Глава 161. Здесь ведь не звуконепроницаемо, да? •
Три кареты неспешно покинули Поместье Юлань через Южные ворота.
Во главе процессии ехала карета Сюань Эра.
Следом — повозка Е Цзиньцэнь. К удивлению Чэнь Сюаня, она тоже направлялась в провинцию Янь. По логике вещей, ей, как дочери Е Иланя, не стоило этого делать — такой поступок мог доставить правителю поместья немало хлопот. В конце концов, он был наместником одной из провинций Великой Ся.
Чэнь Сюань этого не понимал.
Его собственная карета замыкала караван.
Воспользовавшись моментом, он перебрался в повозку наставника.
— Учитель, что всё-таки находится за гранью первого ранга? — У него редко выпадала возможность поговорить с Сюань Эром наедине, и он решил не упускать её.
Сведения о мастерах первого ранга и так были крайне скудны, не говоря уже о тех, кто мог превзойти их.
— За гранью первого ранга, говоришь… — тихо пробормотал Сюань Эр, и во взгляде его затеплилась надежда.
Прошло немало времени, прежде чем он заговорил вновь:
— Давным-давно в одном из древних текстов секты мне попадались обрывочные сведения. В них говорилось лишь, что путь за пределы первого ранга существует. Однако после древней войны эта дорога, казалось, была отрезана.
— Отрезана? — опешил Чэнь Сюань. Как можно отрезать путь совершенствования? — Но ведь совсем недавно император Великой Ся одной лишь дланью подавил четырех мастеров первого ранга. Среди них был и такой эксперт, как Гу Сю. Разве сила императора не превосходит первый ранг?
— Хе-хе… — Сюань Эр усмехнулся и покачал головой. Его ученик и впрямь почти ничего не смыслил в мироустройстве.
— Что не так, учитель? — не понял Чэнь Сюань, заметив его выражение лица.
— Если я не ошибаюсь, Ся И все еще на первом ранге, хоть и на самой его вершине. Он определенно не совершил прорыв, иначе не позволил бы Праведной армии основать собственное государство. А причина, по которой он смог одолеть четырех ветеранов первого ранга, в том, что он позаимствовал силу национальной судьбы Великой Ся!
— Национальной судьбы?
Чэнь Сюань уже слышал об этом. Кажется, Праведная армия создала свое государство как раз ради нее. Неужели эту силу и впрямь можно использовать?
— Именно! — Сюань Эр слегка кивнул. — Иначе зачем, по-твоему, Праведная армия так рвалась основать страну? Чтобы противостоять Великой Ся, им необходимо свое государство и духовное сокровище, способное удержать национальную судьбу. Она не только защищает страну, но и может поднять силу правителя до ужасающего уровня. Когда Ся И осаждал нашу секту, он победил лишь благодаря ей. Неужели ты думаешь, что секта была слаба? Одна лишь Секта Трех Чистых, первая секта Девяти Провинций в те времена, имела четырех мастеров первого ранга. Без поддержки национальной судьбы Ся И не справился бы даже с ними одними.
Фух…
Сегодня Чэнь Сюань и впрямь узнал много нового. Если бы не Сюань Эр, откуда бы ему было известно о таких вещах?
— Более того… — Лицо Сюань Эра стало серьезным. — У меня, твоего наставника, есть подозрение, что Ся И сейчас как раз ищет путь за гранью первого ранга, потому-то ему и нет дела до Праведной армии!
Хоть в душе он и презирал императора Великой Ся — если бы не тот, Секта Божественного Движения не была бы уничтожена, — нельзя было отрицать очевидного. Попытаться найти путь за пределы первого ранга… Никто из известных ему мастеров даже не помышлял об этом.
Воистину, величайший гений со времен основания Великой Ся.
---
Чэнь Сюань вернулся в свою карету.
«А парень-то и впрямь не промах», — Чжугэ Потянь, глядя ему в спину, невольно проникся уважением.
Вернувшись в Поместье Юлань после великой битвы, он долго восстанавливался. Едва оправившись, он оставил пост главы Отдела Божественного захвата. Позже Е Илань поручил ему стать кучером Сюань Эра, а заодно и его проводником. Чжугэ Потянь застрял на четвертом ранге на долгие годы, и несколько случайных советов от мастера первого ранга могли дать ему шанс прорваться на третий.
Быть кучером? Да он был только рад!
«Каков же он, путь за гранью первого ранга?» — вернувшись в свою повозку, Чэнь Сюань погрузился в раздумья. Даже Сюань Эр не знал ответа, лишь смутно ощущал, что за этой чертой есть иные царства.
Всё было очень туманно.
Как сказал сам наставник: «Все потому, что нашей силы пока недостаточно! Мы не имеем права знать!»
Постепенно спустилась ночь. Караван остановился на ночлег на открытой поляне.
Су Ваньцю и остальные женщины захлопотали, готовя ужин. Лишь Су Юнь, не умевшая готовить, не принимала участия. Но и она не сидела без дела — подвела к ним незнакомку и принялась знакомить.
— Сестрица, это серебряная треска, очень нежная и свежая!
— А это мясо демонического зверя среднего уровня. Съешь пару кусочков — и несколько дней не будешь чувствовать голода!
— А вот… это называется овощи-пагоды, очень хрустящие, с прекрасной текстурой. Сестрица, обязательно попробуй побольше.
…
С каждой фразой Е Цзиньцэнь с улыбкой в глазах кивала. В конце концов Су Ваньцю уговорила ее помочь с готовкой.
За разговорами и ужином Е Цзиньцэнь постепенно влилась в их компанию. Хоть она и говорила мало, но, кажется, за один этот вечер она улыбалась больше, чем за весь прошедший год.
— Давно я не видел юную госпожу такой счастливой, — искренне радовался за нее Фэн Чжэн.
— И впрямь, это прекрасно! — даже Сюань Эр улыбался, как добрый отец. Если бы не его настойчивость, Е Илань ни за что бы ее не отпустил. Теперь стало ясно — он поступил правильно.
Затем он взглянул на Чэнь Сюаня и спросил:
— Что ты думаешь о Цзиньцэнь?
— А… — Чэнь Сюань застыл. До сих пор Сюань Эр производил впечатление человека, отрешенного от мирских дел. С чего бы ему вдруг задавать такие вопросы? Это и впрямь удивило, но в то же время показало, как сильно он дорожит Е Цзиньцэнь.
— Она неплохая.
Красива, талантлива, вот только характер немного холодноват.
Сюань Эр говорил прямо. Сейчас все его мысли занимала лишь Е Цзиньцэнь. Как только это дело уладится, он планировал вновь отправиться странствовать по Девяти Провинциям в поисках пути за гранью первого ранга.
— Пусть все идет своим чередом, — ответил Чэнь Сюань, не соглашаясь, но и не отказываясь. Он предпочитал, чтобы такие вещи решались естественным путем.
Что до свадьбы… он не хотел ее устраивать. Он уже говорил нескольким женщинам, что ни с одной из них, вне зависимости от статуса, он не сыграет свадьбу. Но сейчас об этом говорить было слишком рано.
— Хорошо, поступайте как знаете. Но есть одно условие: ни при каких обстоятельствах не причиняй ей боли и позаботься о ней! Это моя единственная просьба. — Сюань Эр смотрел на него очень серьезно.
— Не волнуйтесь, учитель. Пока я рядом, я буду защищать ее всю жизнь, станем мы в итоге парой или нет, — торжественно кивнул Чэнь Сюань.
— Вот и славно!
---
После ужина Чэнь Сюань поднялся в карету и направился к ложу — круглой кровати диаметром около трех метров. Да, он заказал такую огромную повозку именно для того, чтобы в ней поместилась эта кровать.
— Эй… что случилось? Уже глубокая ночь, почему вы все сидите? Отдыхать не собираетесь? — Он склонил голову набок, глядя на сгрудившихся женщин с растерянными лицами, и спросил с притворным недоумением.
«А что, по-моему, не так уж и плохо! Земля — постель, небо — одеяло! Разве предки не так жили? К тому же, у нас есть карета».
— Брат Сюань, это… это ведь неприлично, — Су Ваньцю указала на кровать, а затем на выход.
— Ну, ничего не поделаешь. В пути условия, конечно, не как дома. Придется потерпеть. Мы весь день просидели в карете, устали. Дамы, давайте отдыхать! — ответил Чэнь Сюань невпопад, даже поторопив их.
— Муж, здесь же всё слышно! — Пэй Юэнань поняла, что нужно говорить прямо, надеясь, что этот толстокожий притворщик наконец перестанет валять дурака.
Если все останутся здесь, то завтра им и вправду не захочется выходить наружу. Стыд-то какой!
— Ха-ха-ха… — рассмеялся Чэнь Сюань. Он просто дразнил их. Конечно, так нельзя — все здесь обладали немалой силой и услышали бы даже тихий шепот. Ему-то все равно, но женщины — существа нежные.
— Ладно-ладно, ваш муж уже обо всем подумал, не волнуйтесь.
Он призвал Духовную Силу и принялся чертить в воздухе руны. Через мгновение он закончил.
— Готово!
Массив Сокрытия Дыхания. Он специально изучал его все это время. Нельзя отрицать, Гу Сю был прав, когда говорил, что одержал над ним верх. Только постигнув этот массив, Чэнь Сюань наконец все понял. Техника далась ему на удивление легко, всего за несколько дней.
— Теперь массив установлен, и снаружи ничего не будет слышно. Можете быть спокойны, так ведь? — Он с гордостью развел руками.
— Правда? — с сомнением посмотрела на него Пэй Юэнань.
Не только она — Су Ваньцю, Су Юнь и Лю Жуши чувствовали то же самое.
— Это правда, сестры. Массив полностью окутывает карету, я тщательно проверила, — подала голос Цзи Кэжэнь.
Услышав ее слова, остальные женщины наконец расслабились.
— Эх… — Чэнь Сюань потерял дар речи. Почему эти женщины ему не верят? Досадно. Придется этой ночью уделить им особое внимание.
Хорошо, что с ними была Цзи Кэжэнь, духовный культиватор третьего ранга, иначе возникли бы проблемы.
— Ну что ж, дамы, пора отдыхать! — пророкотал Чэнь Сюань, первым плюхнувшись на кровать. Он раскинул руки в стороны и, глядя на них, поманил: — Смелее!
---
В своей карете Сюань Эр медленно открыл глаза. Выражение его лица было весьма странным.
Тот хлипкий массив, что установил Чэнь Сюань, не мог скрыть происходящее от его восприятия.
Но…
Техника совершенствования этого юнца была совершенно обычной! Никакой кривой дорожки!
Неужели это простое распутство?
Теперь понятно, зачем ему понадобилась такая огромная карета. Он и впрямь открыл наставнику глаза.
— Эх! — беспомощно покачал головой Сюань Эр. Он повидал бесчисленное множество людей, но такого, как Чэнь Сюань, — никогда.
Всю ночь в карете царил хаос. Однако Чэнь Сюань помнил, что находится в повозке, и вел себя сдержанно. Больше всего он опасался, что сама карета не выдержит.
---
День сменялся днем.
Первым на их пути был Округ Небесных Вод. Стражники на воротах провели лишь поверхностный осмотр, задали пару вопросов и пропустили их. Все прошло гладко.
За прошедшие дни Округ Небесных Вод успели восстановить, и он выглядел как прежде.
Однако…
На улицах не было ни единой души.
Чэнь Сюань просканировал округу духовной силой — и вправду никого.
«Эх…» — тяжело вздохнул он про себя. Война — поистине жестокая вещь.
Целый округ! Одна-единственная битва — и он превратился в пустошь!