Глава 132. Царство Превращения •
Бай Цзэ, Мясник! И что с того?
Двор приказал четырём округам Цзинчжоу направить войска для нападения на провинцию Юй. Разве Округ Юнъань не выполнил приказ? Выполнил.
Что до десятидневного срока, то его установил сам Бай Цзэ, а не императорский двор. Чего тут бояться?
Более того, Хунту не был каким-то сектантом-отступником. Другие дрожали при одном упоминании Инспектората, но он, мастер на пике Второго ранга, с чего бы ему их опасаться?
Именно поэтому он и осмелился на такую дерзость. Если дело дойдет до Его Величества, он может немного поплакаться, пожаловаться на свою нелегкую долю, и, возможно, даже получит толику сочувствия и утешения.
Всем известно — дитя не плачет, мать не разумеет!
— Хорошо, хорошо… просто превосходно!
Из груди Бай Цзэ вырвался злой смех. Ярость его достигла предела, а в убийственном взгляде больше не было и тени сдержанности. Эти выскочки из округов ни в грош не ставят Инспекторат. В конечном счёте, всё потому, что их предки имели заслуги, а их собственная сила велика, вот они и действуют безнаказанно.
— Ладно, хватит уже. Битва на носу, а мы тут свару затеяли, даже не встретившись с врагом. Может, тогда и воевать не будем, а просто по домам разъедемся?
Говорившим был Оу Ецзы, главнокомандующий Округа Фэнлинь, также мастер на пике Второго ранга. В этот момент он лениво ковырялся в ухе.
— Эй, старина Оу, я и сам не хочу, но ничего не поделаешь. Ты разве не видел взгляда маршала Бая? У меня аж печень похолодела, — притворно пожаловался Хунту.
— Вот именно, Бай Цзэ, сдерживай себя. Это тебе не Инспекторат, а мы — не твои подчинённые. Так дела не делаются. Совсем не делаются! — произнёс Оу Ецзы с таким видом, будто давал ему добрый совет. Бай Цзэ едва не взорвался от ярости.
Оставшиеся двое командующих молчали, но с явным удовольствием наблюдали за представлением.
Четыре округа Цзинчжоу были тесно связаны между собой, практически неразделимы. Бай Цзэ давно это предвидел, но не ожидал, что они будут настолько наглыми, совершенно не считаясь с ним как с главнокомандующим.
— Действительно, я тоже считаю, что так не пойдёт.
В этот миг снаружи раздался голос, и вскоре в шатре появился мужчина средних лет в белых одеждах — это был Бай Ци.
— И я полагаю, что Его Величество, узнай он о вашем поведении, тоже не был бы доволен.
Он окинул взглядом всех четверых, но даже упоминание императора не заставило их проявить покорность.
«Хмф!»
Бай Ци мысленно фыркнул, и в следующий миг в его руке появился жёлтый императорский указ.
— Слушать указ Его Величества: четыре округа Цзинчжоу должны беспрекословно содействовать Бай Цзэ, в противном случае — кара за измену!
— Что?
Четверо командующих тут же вскочили на ноги, не сводя глаз с указа в руке Бай Ци.
— Ну, что теперь скажете? Неужели вы думаете, у меня хватило бы наглости подделать его? — усмехнулся Бай Цзэ и грозно крикнул: — Почему не принимаете указ?
— Слушаемся! С почтением принимаем указ Его Величества!
Хоть и с неохотой, но им пришлось пойти на уступки и принять указ.
В этот момент Бай Цзэ почувствовал явное облегчение, и его прежний гнев рассеялся. Отправляя Хуан Юня в четыре округа, он уже подготовился и попросил Бай Ци проконсультироваться с Великим Наставником Ци Линем, чтобы получить этот указ. Иначе ему бы ни за что не удалось заставить этих людей подчиниться.
— Четыре округа Цзинчжоу, слушать приказ! Армии отдыхают один день, послезавтра выступаем! — скомандовал Бай Цзэ.
Слишком много дней было потрачено впустую. Они должны как можно скорее достичь Округа Небесных Вод, но перед этим нужно было завершить ещё одно дело.
— Поняли! Мы уходим! — небрежно бросили четверо и покинули шатёр.
---
Снаружи лагеря!
— Хмф, это возмутительно, он посмел использовать Его Величество против нас! Этот ублюдок — настоящий пёс! — высокомерно выругался Цзян Кэ, главнокомандующий Округа Юньмо, до этого хранивший молчание.
Хоть он и не достиг пика Второго ранга, ему было всего за тридцать, и, по словам его отца, у него были все шансы пробиться в Первый ранг. Это и было источником его высокомерия.
— Брат Цзян, не будешь ли ты поскромнее? Все же слышат, — усмехнулся Гуй Хэ, главнокомандующий Округа Хайцзэ, одетый во всё чёрное.
— И что с того? — Цзян Кэ равнодушно пожал плечами. Он хотел, чтобы братья Бай всё слышали, словно бросая им вызов.
Четыре округа были едины. Даже если бы пришлось драться, они бы не испугались. К тому же, у каждой из их семей были славные боевые заслуги. В Великой Ся они боялись только Его Величества. Никто другой не был достоин их страха!
— Хватит, давайте сохраним лицо, раз уж есть указ Его Величества. Пойдёмте ко мне, обсудим, что делать дальше! — прервал их Хунту.
---
В шатре братья Бай, естественно, слышали их разговор, но…
— Оставь! Брат! — эти люди — сплошная головная боль. Добиться хотя бы этого — уже хорошо.
Бай Ци видел, что брат снова начинает закипать, и мог лишь посоветовать ему сдержаться.
— Ты упоминал в письме, что Сюань Эр взял ученика, который владеет Божественной Поступью? — спросил он.
— Да. Его спрятал Е Илань. Завтра мы потребуем его выдать!
Другие могли подумать, что он одержим лишь убийством Сюань Эра, но истинная причина была в другом. Талант Сюань Эра был слишком исключителен! Гений Секты Божественного Движения, рождающийся раз в столетие, мастер двойной культивации — и духа, и тела. Всего несколько дней назад он в одиночку ворвался в лагерь Праведной армии, убил двух мастеров Второго ранга и спокойно ушёл. Это оказывало на Бай Цзэ огромное давление. Он подозревал, что Сюань Эр вот-вот достигнет Первого ранга.
И что ещё важнее, по словам самого Великого Наставника Ци Линя, и он, и Бай Ци уже достигли своего предела как мастера Второго ранга. Их вражда была смертельной. Как только Сюань Эр успешно прорвётся на Первый ранг и овладеет Божественными техниками, даже Великая Ся будет бессильна против него, и тогда, скорее всего, настанет их конец.
Это, вероятно, был его единственный шанс. Заставить Сюань Эра действовать, и тогда весь Инспекторат сможет с ним расправиться. Поэтому, ради себя и ради семьи Бай, он должен был убить Сюань Эра до того, как тот совершит прорыв.
---
Вечер!
Сегодня в своей резиденции Е Илань устроил пышный приём для командующих четырёх округов Цзинчжоу. В зале столы ломились от всевозможных редких яств и духовного вина.
— Брат Е, я на этот раз задержал для тебя армию на целых пять дней, чем сильно обидел Бай Цзэ. Как ты собираешься меня благодарить? — лысый Хунту с улыбкой посмотрел на Е Иланя.
Е Илань поднял чашу, осушил её одним глотком и поблагодарил:
— Брат Хун, я перед тобой в большом долгу, как и перед остальными тремя. Я запомню эту услугу. В будущем, если вам что-нибудь понадобится, только скажите, и я не заставлю себя ждать!
Это был его план. Узнав, что Сюань Эр выйдет из уединения через полмесяца, он не только спрятал Чэнь Сюаня в своей резиденции, но и связался с Хунту, попросив его задержаться подольше. Пока войска Цзинчжоу не прибыли, Бай Цзэ ничего не мог поделать. Даже зная, что Чэнь Сюань прячется в резиденции, у него не было времени устраивать неприятности. Ведь его главная задача — атаковать Праведную армию и отвоевать провинцию Юй.
— Главное, чтобы помнил! — этого Хунту и добивался. Конечно, самым важным был их интерес к Сюань Эру. Ведь его сила была очевидна для всех — он убивал мастеров Второго ранга так же легко, как резал кур. Если у них когда-нибудь возникнут проблемы, с которыми они не смогут справиться сами, Сюань Эр будет идеальным решением. Вот почему они пошли на такой большой риск, чтобы помочь Е Иланю.
— Кстати, могу я спросить, зачем тебе понадобилась эта задержка? — этот вопрос сильно его интриговал. Сколько бы он ни думал, он не мог найти ответа. Даже если дело было в Бай Цзэ, его можно было просто игнорировать. Неужели из-за Сюань Эра? Но Его Величество уже приказал его помиловать.
— Эх, не буду скрывать, всё ради одного юноши. — эти люди были его друзьями много лет, иначе они бы не помогли ему. Так что он не стал ничего от них скрывать, всё равно через несколько дней они бы и так всё узнали.
— О… — Цзян Кэ тут же заинтересовался. — Что же это за человек, ради которого ты приложил столько усилий?
— Хм… возможно, мой будущий зять! А ещё — ученик Сюань Эра.
— Ясно!
Внезапно все четверо поняли, что у него были веские причины вмешаться.
— Кстати, послезавтра армия выступает, так что Бай Цзэ, скорее всего, начнёт действовать завтра. Тебе следует быть осторожным, — напомнил ему Хунту. Они прекрасно знали о вражде между Бай Цзэ и Сюань Эром. И судя по действиям Е Иланя, Бай Цзэ тоже знал об ученике Сюань Эра, а значит, теперь он точно нанесёт удар. Цель была ясна — разозлить Сюань Эра, заставить его действовать. И тогда у него появится законный повод для нападения.
— Спасибо, я сделал всё, что мог, так что больших проблем быть не должно.
Даже если Сюань Эр не выйдет вовремя, Бай Цзэ, с его характером, наверняка устроит скандал в резиденции. Но пока он не сможет найти Чэнь Сюаня, всё будет в порядке.
---
Тем временем в маленьком дворике Чэнь Сюань медленно открыл глаза и посмотрел на панель перед собой.
[Очки навыков: 16575]
«Так мало!» — глядя на цифры, он почувствовал себя совершенно беспомощным.
«Хм?»
Он заметил, что время перезарядки Божественной техники истекло.
«Тайная техника девяти оборотов должна быть готова к эволюции, верно?» — он прикинул в уме. Время вроде бы подходило. Впрочем, лучше проверить.
— Божественная техника, эволюция! — тихо произнёс он, и в следующую секунду появилось знакомое багровое пространство.
«Так и есть!»
Как он и ожидал, «Тайная техника девяти оборотов (Истинное Царство)» снова стала золотой.
— Эволюционировать, Тайная техника девяти оборотов (Истинное Царство)!
Мгновенно знакомая картина повторилась. На золотой фигуре проступили плотные письмена, а багровое сияние становилось всё ярче.
«Неужели на этот раз получится?» — глядя на интенсивное свечение, он, хоть и счёл это добрым знаком, не мог поверить. За всё время он проводил эволюцию столько раз, но успех сопутствовал ему лишь дважды.
БУМ!
Багровое пространство внезапно содрогнулось, заставив и тело Чэнь Сюаня качнуться, но его глаза были полны восторга.
Это… признак успешной эволюции!
БАХ!
Чэнь Сюаня вышвырнуло из багрового пространства, и его сознание вернулось в тело.
«Эволюция прошла успешно!»
«Перезарядка Божественной техники: один месяц!»
«Тайная техника девяти оборотов успешно эволюционировала в Царство Превращения! Следующая эволюция возможна через шесть месяцев!»