Глава 981: Прокладывание пути •
Оживленный ландшафт, который веками приветствовал посетителей великого города Константинополя, теперь превратился в выжженную пустошь из пепла и пыли. Сами феодосийские стены проходили восстановительные работы после повреждений, полученных во время осады.
В отличие от того, чего ожидал стареющий император, ни Палладий, ни люди из его королевской гвардии не приветствовали его немедленно. Вместо этого в доках стояла группа немецких морских пехотинцев с инструкциями сопроводить Ветраниса обратно в дом его семьи.
Вид этого немедленно обеспокоил мужчину, но он решил не сопротивляться. Будучи непосредственным свидетелем мощи немецких вооруженных сил в борьбе с сарацинами, он мог легко догадаться, что именно такая подавляющая демонстрация силы нанесла поражение золотой орде, и если это было так, то любое сопротивление воле кайзера было бесполезной попыткой.
После того, как немецкие морские пехотинцы сопроводили Ветраниса в Византийский дворец, он оказался в маленькой комнате, где его не ждало ничего, кроме стола и набора стульев. На одном из этих стульев сидел сам кайзер, который, казалось, потягивал кофе из чашки с довольным выражением лица. Когда Беренгар заметил прибытие Ветраниса, он не встал, чтобы поприветствовать этого человека, а скорее отдал ему приказ, как будто византийский император был его подчиненным.
«Сидеть…»
Ветранис сделал, как ему было приказано, и ждал, когда кайзер выскажет свои мысли, зная, что любая попытка с его стороны защититься только разозлит Беренгара, который продолжал потягивать кофе в течение нескольких минут неловкого молчания, прежде чем, наконец, проинформировать византийского императора о том, что произошло за время его отсутствия.
«Это нечто особенное — отправиться в Левант с недоделанной армией, рассчитывая пожертвовать собой в тщетной попытке победить своих врагов. Если бы не мольбы твоей дочери, ты был бы покойником, а твоя Империя — руиной. Я не знаю, о чем ты думал, но ты должен благодарить Александроса за само выживание этого города.»
Это заявление заставило Ветраниса подозрительно приподнять бровь. Он не мог понять, какую роль молодой принц сыграл в обороне города, и поэтому не мог предвидеть историю, которую Беренгар собирался ему рассказать. Прежде чем он смог задать какие-либо вопросы, кайзер продолжил свой рассказ довольно насмешливым тоном.
«Пока ты искал собственной смерти, в Константинополе вспыхнул бунт. Твои сыновья спрятались за юбкой своей матери, в то время как город горел на заднем плане. Именно Александрос взял ситуацию под контроль и подавил беспорядки, не проливая ненужной крови.
Затем он захватил контроль над городским гарнизоном и установил надлежащую линию обороны против золотой орды. Как раз достаточно долго, чтобы прибыло мое подкрепление и уничтожило их. Мальчик провел тяжелую битву и вышел победителем. Его усилия заслуживают похвалы, ты так не думаешь?»
Ветранис ничего не сказал, вместо этого он слегка кивнул головой, ровно настолько, чтобы выразить свое понимание намерений Беренгара. Увидев это, кайзер улыбнулся, прежде чем заговорить о других вещах.
«Что касается Золотой Орды, их армия была сожжена дотла, и их хан вместе с ними. Осталась только их принцесса и несколько тысяч последователей. Я провел переговоры с принцессой Хориджин и пообещал ее народу безопасный проезд обратно на их земли при условии, что они выплатят вам и Королевству Джорджия десятикратную компенсацию за ущерб, причиненный ими за пятидесятилетний период.
Кроме того, султанаты Джалаиридов и мамлюков были ослаблены до состояния, соответствующего вашему собственному. В течение следующих нескольких десятилетий они не будут проблемой. Теперь вы можете спокойно восстанавливаться. Когда Александру придет время захватить свой трон, он поведет свои армии на завоевание этих вредителей, чтобы они преклонили колени под знаменем Византии раз и навсегда.
Теперь, когда я решил за тебя все твои проблемы, ты ничего не хочешь мне сказать, тесть?»
? Ветранис смиренно склонил голову. Он посмотрел на германского императора так, словно тот был ничтожеством, прежде чем ответить на вопрос Беренгара с выражением непреодолимой признательности на его обветренном лице.
«Благодарю тебя, кайзер Беренгар фон Куфштайн, за то, что ты снова помог Империи моей семьи в наше трудное время. Я не знаю, как я смогу когда-либо отплатить вам за то, что вы сделали, но я позабочусь о том, чтобы суд не вызвал никаких мелких ссор, как только ваш сын станет моим преемником «.
Беренгар просто усмехнулся, когда услышал этот ответ, прежде чем прочитать мужчине лекцию о текущем состоянии его двора.
Выражение замешательства появилось на лице Ветраниса, когда он услышал это, прежде чем спросить, как это было возможно. Никогда за миллион лет он не заподозрил бы десятилетнего мальчика в такой безжалостности, чтобы очистить свою политическую оппозицию и обвинить в этом бунтовщиков.
Что касается Беренгара, то на его лице была исключительно гордая улыбка, но, несмотря на это, он рассказал Ветранису официальную историю, которую Александрос состряпал, чтобы замести следы, а не правду о деле.
«Похоже, что отсутствие веры в монархию и аристократию в целом — это то, что мотивировало бунтовщиков. Прежде чем мой сын смог полностью мобилизовать те небольшие силы, которые у него были, чтобы подавить беспорядки, многие из этих людей взяли на себя смелость врываться в дома богатой элиты и хладнокровно убивать их семьи.
Достаточно случайно оказалось, что большинство этих убитых аристократов принадлежали к группировкам, которые действовали против наших интересов. Таким образом, в нынешнем виде ваш двор впервые за очень долгое время объединен.»
Ветранис знал, что это не было простым совпадением, и подозревал, что за этими убийствами стоял сам Беренгар. Ему никогда бы не пришло в I__ голову, что именно мальчик Александрос, а не его отец, приказал убить своих политических соперников.
Тем не менее, даже если бы византийский император ожидал от своего немецкого коллеги нечестной игры, он никогда бы открыто не обвинил его в подобном. Разница в силе между их двумя королевствами была такой же огромной, как расстояние между небесами и землей.
Осознав это, Ветранис предпочел промолчать, зная, что такое мелкое дело, как это, не стоит того, чтобы им заниматься. Вместо этого у византийского императора на уме был один вопрос, который он быстро озвучил.
«И что же нам теперь делать?»
Легкая ухмылка появилась на лице Беренгара, когда он допил то немногое, что оставалось в его чашке, прежде чем ответить мужчине, сидящему напротив него.
«Теперь ты восстанавливаешь. По крайней мере, настолько хорошо, насколько можешь. В конечном счете, славу римлян восстановит Александр, а не ты. О, кстати, тебе следует поработать над поиском подходящей невесты для мальчика. Если хочешь, я могу устроить так, чтобы милая немецкая принцесса вышла за него замуж. Или вы можете обручить кого-нибудь из ваших благородных домов с мальчиком.
Разве Арета не оставил после себя нескольких маленьких детей? К настоящему времени они должны быть того же возраста, что и мой сын, если не немного старше. Возможно, дочь моего старого друга была бы самой подходящей невестой для Александроса. Что ты думаешь?»
Ветранис несколько мгновений молча обдумывал этот вопрос, прежде чем кивнуть головой в знак согласия. Хотя он ничего не обещал Беренгару, вместо этого он ответил простой идеей.
«Я займусь этим. Если дочери Ареты не замужем, тогда мы можем посчитать нужным обручить одну из них с мальчиком. Если нет, нам придется поискать в другом месте. Это все, для чего я вам был нужен? Если да, я бы очень хотел поговорить с Палладиусом о некоторых важных государственных делах «.
Беренгар улыбнулся и кивнул головой, прежде чем жестом приказать Ветранису уйти.
«Теперь ты можешь уйти, иди и восстанови …»
Благодаря этой короткой встрече Ветранис вернул себе предназначение правителя, даже если это было всего лишь для того, чтобы проложить путь к возможной коронации своего внука. Меньше всего этот человек хотел, чтобы его преемник унаследовал государство, находящееся на грани краха. Таким образом, когда все их враги будут повержены, следующие несколько лет станут временем восстановления Византийской империи.