Глава 958: Последнее прощание •
Однако визит Гонории на родину был не таким простым, как воссоединение семьи. Ее отец намеренно вызвал ее и ее детей к себе домой. Она не знала, что он планировал, но, несомненно, это было что-то значительное.
Несмотря на ее опасения, у нее еще не было возможности поговорить с отцом наедине, поскольку мужчина был слишком увлечен своими внуками, чтобы утруждать себя разговорами с ней. В настоящее время мужчина игнорировал свою дочь и вместо этого демонстрировал своему юному внуку древние записи, которые хранились в личной библиотеке Византийского дворца.
На лице Александроса появилось выражение волнения. Даже при том, что он знал, что большая часть этих знаний устарела, это был архив древнего мира, и он глубоко уважал историческую ценность всего, что находилось внутри. Мальчик тщательно просматривал свитки и книги, читая все, что мог, возможно, чтобы по-новому взглянуть на родину своей матери.
Через некоторое время Александрос закрыл том, которым в данный момент был занят, и обратился к своему дедушке с приятной улыбкой на своем юношеском лице.
«Дедушка, спасибо, что позволил мне прочитать эти книги! Я навсегда запомню эту доброту!»
Услышав, что его внук так доволен несколькими пыльными томами, Ветранис мог только улыбнуться. Возможно, Гонории просто померещилось, но то, как ее отец смотрел на своего внука, создавало впечатление, что к нему вернулась часть его давно утраченной молодости. Следующий ответ мужчины ошеломил Гонорию, поскольку она не была осведомлена о внутренней работе византийского двора.
«Я рад, что ты счастлив, Александрос. Если тебе нравятся эти древние тексты, то ты можешь читать их сколько душе угодно. Чем больше ты узнаешь об истории своего народа, тем больше я уверен, что ты станешь великим императором, когда, наконец, сменишь меня «.
И Александрос, и Гонория посмотрели на Ветраниса с удивлением в глазах. Хотя мальчик знал, что его готовят преемником деда, он также знал, что это был один из планов его отца, и решение о нем принимал не сам византийский император.
Или так он думал. В конце концов, Беренгар скрыл тот факт как от Гонории, так и от своего сына, что Ветранис уже объявил миру о своем преемнике. Но прежде чем мальчик смог попросить разъяснений по этому вопросу, его мать опередила его.
«Отец, ты же не хочешь сказать мне, что выбрал Александроса своим преемником?»
Ветранис просто гордо улыбнулся, услышав эти слова. Он взъерошил волосы мальчика, прежде чем ответить своей дочери с надменным тоном в голосе.
«О? Ваш муж не сообщил вам? К настоящему времени в Константинополе общеизвестно, что я лишил ваших братьев их прав на наследство и объявил, что мой старший внук станет моим преемником.
Я был уверен, что Беренгар сказал бы тебе. Возможно, он не хочет портить развитие Александроса. Возможно, мне все-таки не следовало ничего говорить.»
Сказав это, Ветранис обнял внука за плечи, прежде чем прочитать мальчику лекцию о его обязанностях.
«Теперь, когда ты знаешь правду, ты должен усердно работать, чтобы стать лучшим императором, каким ты можешь быть. Твой народ будет зависеть от тебя в восстановлении славы, которую мы потеряли за последние несколько лет. Боюсь, я не пробуду рядом достаточно долго, чтобы давать тебе советы, и я действительно не достоин такой должности. Если тебе когда-нибудь понадобится помощь, ты всегда можешь попросить своего отца или братьев и сестер. Я уверен, что они примчатся к вам на помощь при первой возможности «.
Впервые в своей жизни Александрос почувствовал, как тяжесть мира давит ему на плечо. И все же он не дрогнул, и, несмотря на его юный возраст, в его глазах был намек на решимость, когда он кивнул головой в знак согласия, прежде чем ответить на претензии своего деда.
«Ты можешь рассчитывать на меня, дедушка! Я восстановлю славу Рима!»
В глазах Гонории появился намек на беспокойство после того, как она услышала последнюю часть речи своего отца. Она поняла, что с ним что-то происходит, и поспешила отослать своих детей, чтобы побыть наедине с человеком, который ее вырастил.
Александрос и Елена обеспокоенно посмотрели на свою мать, но в конечном счете сделали, как им было сказано. Они стали намного послушнее своей матери с тех пор, как она вернулась в их жизни, и приложили значительные усилия, чтобы быть частью их.
Схватив младенца Константина, Александрос и Елена покинули библиотеку, оставив Гонорию наедине с ее отцом. Как только они оказались вне пределов слышимости, византийская принцесса задала вопрос своему отцу с ноткой беспокойства в голосе.
«Отец, что происходит? Ты ведь не болен, правда?»
Старик тяжело вздохнул и рухнул на свое место, прежде чем опереться лбом на ладонь. Он был явно измотан и быстро озвучил свои мысли.
«Я не буду скрывать это от тебя, Гонория. Я устал, так сильно устал. Золотая Орда опустошает Анатолию, в то время как султанаты Джалаиридов и мамлюков вторгаются в Египет и Левант. Я поручил Палладию изгнать монголов с наших земель. Однако я лично решил взять на себя задачу разгрома сарацин.
Война с католической церковью разорила нас. Мы едва можем позволить себе содержать те немногие войска, которые у нас остались. И у наших солдат нет той воли к борьбе, которая у них когда-то была. Я ожидаю, что погибну в битве с нашими врагами.
Я оставил строгий приказ о том, что твой сын должен быть назван императором после моей смерти, и что его отец будет назначен регентом Византии, пока мальчик не достигнет совершеннолетия, чтобы править должным образом. Причина, по которой я попросил тебя навестить меня на этот раз, была двоякой.
Во-первых, я хотел встретиться со своими внуками перед смертью, но что более важно, я хотел извиниться перед тобой за все, через что я заставил тебя пройти в юности. Несмотря ни на что, ты оказалась замечательной молодой женщиной, которую я с гордостью называю своей дочерью …»
Слезы выступили в мятно-зеленых глазах Гонории, когда она крепко обняла своего отца. Женщине потребовалось несколько мгновений, чтобы прийти в себя, и она поспешила спросить мужчину о довольно серьезном деле.
«Отец, ты знаешь так же хорошо, как и я, что союз между Византией и Германией все еще существует. Если ты просто призовешь Беренгара соблюдать эту верность, он наверняка пришлет войска для урегулирования ваших споров. Почему ты этого не делаешь?»
На лице византийского императора появился оттенок вины, когда он повернулся спиной к своей дочери и тщательно обдумал, как ему следует подобрать следующие слова. В конце концов, он просто вздохнул, прежде чем открыть правду.
«Я предал доверие вашего мужа в тот момент, когда продал права на пропуск кайзера его врагам в тщетной попытке спасти свою шкуру. Теперь, когда я снова в опасности, как у меня может хватить смелости умолять этого человека о помощи? Нет, это вопрос, который я должен решить самостоятельно, даже если мне придется умереть, пытаясь.
Я надеюсь, что вам и вашим детям понравится пребывание здесь, в Константинополе. Тем не менее, я предлагаю вам вернуться в Рейх как можно скорее. Пройдет совсем немного времени, и для всех вас здесь станет небезопасно.
Что касается меня, я отправляюсь на войну на рассвете. Я рад, что вы откликнулись на мой призыв, чтобы я мог избавиться от части своей вины, прежде чем Господь приговорит меня к вечному пребыванию в аду. Прощай, Гонория, и помни слова, которые я произнес. Твой сын — будущее этой Империи «.
Сказав это, Ветранис вышел из комнаты, оставив свою дочь рыдать в одиночестве. Она тоже испытывала глубокое чувство вины перед своей семьей, и смерть ее отца только усилила бы это. После нескольких мгновений рыданий депрессию женщины сменила жестокая решимость, она вытерла слезы с глаз и сжала кулаки.
«То, что ты отказываешься просить Беренгара о помощи, не означает, что я должен это делать. Я не позволю тебе умереть, отец, пока у тебя не будет шанса увидеть своими глазами чудо, которое мой сын сотворит для нашего народа!»
Сказав это, Гонория тоже вышла из библиотеки. Она направлялась в посольство Германии, расположенное в городе Константинополь. Это было единственное место в городе, где можно было мгновенно связаться с Рейхом.