Глава 538. Зло во благо •
С начала конфликта между ломбардийскими повстанцами и австрийскими оккупантами прошла почти неделя. Во время этого короткого мятежа было совершено несколько сотен нападений. Австрийские поставки быстро сократились, и многие офицеры в бригаде были «убиты» в течение этого периода времени.
В настоящее время Хеймерих стоял в пределах своей крепости, которая существовала в виде небольшого замка в самом крупном из горных поселений. Молодой человек с горечью посмотрел на карту и в ярости отбросил её в сторону. Эти мятежники уничтожили половину его подразделения либо из-за «истощения», вызванного их саботажными усилиями, либо из-за прямой «смерти» в бою. Почему Беренгар решил, что он победит ягдкомандос и их банду мятежников, когда они так легко смешались с местным населением?
Поскольку жители деревень защищали повстанцев и скрывали их личности, было почти невозможно найти и уничтожить этих партизан. Именно в этот момент кандидат в австрийские фельдмаршалы внезапно осознал нечто очень важное. Австрийские правила ведения боевых действий диктовали, что причинение вреда безоружным гражданским лицам является уголовным преступлением, но из этого правила были некоторые исключения.
Например, при определенных обстоятельствах, таких как нападение на вражескую позицию, расположенную недалеко от гражданской инфраструктуры, было допустимо обстреливать цель, даже если это приводило к жертвам среди гражданского мирного населения. Правила были намеренно расплывчатыми в отношении исключений, но руководящим принципом было то, что было необходимо чрезмерное применение силы для предотвращения ненужных жертв среди своих солдат.
При таком правлении на ум пришла новая возможность подавить это восстание на оккупированной им территории. К счастью для него, это была лишь фальшивая война, иначе на его руках была бы кровь тысяч невинных людей. Однако ради славы Австрии и абсолютной победы такая кровавая цена того стоила.
Обдумывая новый план действий, Хеймерих вызвал оставшихся офицеров. После того как все они собрались, он проинформировал их о текущей ситуации.
— Джентльмены, дела обстоят мрачно… Я не буду лгать вам с нашими текущими поставками. Это только вопрос времени, когда вся наша бригада будет истощена. Повстанцы побеждали нас в каждом столкновении и остаются скрытыми от наших разведчиков. Не знаю, как вы все, но я отказываюсь признать поражение от ягдкомандос и их банды мятежников.
Один офицер усмехнулся этому последнему замечанию, в глазах всех мужчин, собравшихся в этой комнате, этот конфликт нельзя было завершить победой, они просто отсчитывали дни, пока не будут побеждены и не смогут вернуться с этих военных учений и получить столь необходимый отдых.
Услышав это, Хаймерих свирепо посмотрел на мужчину, прежде чем отругать его.
— А? У тебя есть какие-нибудь мысли на этот счёт? Ну, давай, просвети нас!
Офицер перевёл умоляющий взгляд с командира на своих товарищей. Тем не менее, он вырыл яму для себя, и никто из его товарищей не хотел прыгать в неё вместе с ним. Таким образом, он был вынужден высказать свои мысли по этому вопросу.
— Сэр… у нас и шанса на победу. Я верю, что король спланировал эту операцию так, чтобы мы потерпели неудачу. Как мы должны выявлять и уничтожать мятежников, когда они пользуются поддержкой народа?
Теперь настала очередь Хеймериха усмехнуться. Он с презрением посмотрел на офицера, и жестокая улыбка тронула его губы.
— Всё очень просто. Если против нас будет некому сражаться, значит, мы одержали победу, не так ли?
Все офицеры уставились на своего командира с выражением ужаса, когда поняли, что им собираются приказать сделать. Это могут быть всего лишь военные учения, но им всё равно придётся разыграть бойню, если будет дана команда.
Однако, прежде чем они смогли опротестовать это решение, Хеймерих ясно дал понять своим приказам всем в комнате.
— Соберите своих оставшихся солдат, я хочу, чтобы вы ходили от деревни к деревне, вытаскивали всех мужчин, женщин и детей из их домов и «казнили» их, поскольку, по моему мнению, все они одинаково виновны в государственной измене. Укрывая повстанцев, они показали, кого они поддерживают, и, таким образом, они разделят ту же судьбу.
Офицеры оглянулись друг на друга, ожидая, что кто-то возможно откажется от выполнения этого приказа, но ни один из них не выразил своего недовольства. На некоторое время воцарилось молчание, прежде чем Хеймерих закричал на всех:
— НЕМЕДЛЕННО!!!
Испытав на себе ярость своего командира, молодые люди, только что окончившие военную академию, бросились к своим подразделениям и передали свои команды. Тем временем Хеймерих достал фляжку и, отпив из неё, посмотрел на холм, где, как он знал, находился Беренгар.
В течение часа австрийские солдаты выбивали двери и вытаскивали жителей деревни на улицы против их воли. В тоже время они воздерживались от сжигания домов, в конце концов, это было всего лишь военными учениями, солдаты выполнили свой долг до последней буквы слова.
В одной деревне Андреас Егер прятался в маленькой лачуге, когда услышал шум из другой комнаты. Семья, которая проявила к нему доброту и спрятала его от «властей», кричала, сражаясь с австрийскими солдатами. Капитан спецназа схватился за револьвер и ворвался через дверь в комнату, где шёл конфликт.
Однако, прежде чем он успел выстрелить, его повалил на землю австрийский солдат, который прижал его пистолет к полу, что касается других членов отряда, они связали Андреаса и его семью, прежде чем потащить их в центр города. К своему удивлению, Андреас увидел, как всё поселение, включая мятежных юношей, и его ягдкомандос собрались перед батальоном солдат, которые размахивали своим оружием в их сторону.
Офицер, отвечающий за этот батальон, говорил с жителями деревни, приговаривая их к «смерти».
— Властью личного представителя короны, кандидата в фельдмаршалы Хеймериха фон Граца, вы все признаны виновными в укрывательстве мятежников и проговариваетесь к смертной казни за государственную измену.
Андреас в ужасе смотрел, как австрийские солдаты заряжали своё оружие восковыми пулями и целились в собравшихся жителей деревни. Он не мог поверить, что такая бессмысленная бойня, даже если всё это было показушным шоу, должна была произойти по приказу человека, который возглавит Королевскую гвардию.
Он немедленно встал, чтобы протестовать против этой несправедливости, но он был быстро застрелен одним из стрелков, восковая пуля брызнула ему в грудь и вызвала образование значительного рубца, Андреас упал на землю, наблюдая, как остальная часть батальона выпустила свой залп несмертельных пуль на безоружных сельских жителей.
Хотя все это было шоу, тот факт, что австрийские солдаты были готовы совершить такой злобный поступок, чтобы обеспечить уничтожение повстанцев, доказал всем жителям деревни, которых так безжалостно забрасывали несмертельными пулями, на что пойдёт Австрия, чтобы обеспечить свою победу. До сих пор всё это военное учение было незначительным неудобством для жителей деревни, но теперь оно стало ужасающим напоминанием о жестокости короля Беренгара фон Куфштейна по отношению к тем, кого он считал своими врагами.
Во всех других деревнях в горах Ломбардии разворачивалась похожая сцена. В конце концов жители деревень были освобождены и им было позволено вернуться в свои дома, хотя в их сознании сформировались глубоко укоренившиеся страх и ненависть к австрийцам. Что касается Беренгара, он и Бруно стали свидетелями по крайней мере одного из массовых казней и были ошеломлены тишиной в округе.
После нескольких минут разглядывания этой сцены король Ломбардии наконец собрался с мыслями, прежде чем озвучить их.
— Он может так сделать? Если бы это были настоящие пули, тысячи моих людей были бы мертвы прямо сейчас! Наверняка все они уже страдают от какой-то формы эмоционального потрясения после того, как их вырвали из домов и забросали восковыми пулями? Ты никогда не говорил мне, что это было разрешено!
Беренгар недоверчиво покачал головой, глядя на эту сцену. Возможно, даже он не захотел бы участвовать в таком жестоком акте. Даже для военных учений с нелетальным оружием это зашло слишком далеко. Тем не менее, он не мог отрицать тот факт, что Хеймерих и его бригада новобранцев только что одержали победу.
Пока Беренгар размышлял об этом кратком мятеже и о том, что в конце концов только резня может обеспечить победу австрийской армии, демоническая ухмылка запечатлелась на губах Беренгара, когда он бессознательно произнёс следующие слова.
— Хорошо сыграно, Хеймерих…
Когда Бруно услышал это, он больше не мог сдерживать свою ярость и отругал Беренгара за его выбор слов.
— Хорошо сыграно? Если бы это была настоящая битва, твой генерал совершил бы акт чистого зла! Ты ведь понимаешь это?
Беренгар просто ухмыльнулся в ответ на это заявление, прежде чем поправить вассального короля рядом с ним.
— Необходимое зло… В конце концов приказы Хеймериха позволили его а й ф р и д о м солдатам одержать победу над превосходящими силами противника. Кроме того, это не так, ведь жители деревни были виновны в том, что укрывали повстанцев. На протяжении всей кампании ваши люди помогали и подстрекали повстанцев. Делая это, они так же были виновны в измене. Честно говоря, трудно бороться с мятежом людей, мало кто когда-либо добивался успеха против такого врага. Хотя это может быть просто военными учениями, Хеймерих может высоко держать голову как один из немногих гордых, кто успешно победил партизанские силы. Должен сказать, что действия моего кузена дали мне много поводов для размышлений, и он доказал, что достаточно способен возглавить мою королевскую гвардию. В конце концов, у него есть много лет, чтобы улучшить свои недостатки как военного командира. Поскольку ни один из нас не выиграл пари, я полагаю, вы должны использовать монету, чтобы компенсировать своим людям трудности, которые они перенесли за последние несколько недель.
Сказав это, Беренгар ушёл прочь. Теперь, когда Хеймерих доказал, что он достоин этой должности, ему предстояло подготовиться к множеству других дел. Что касается Бруно, он смотрел с благоговением на отсутствие у Беренгара забот о чувствах морали его офицеров. Была ли победа действительно единственной вещью, которая имела значение? В конце концов приказы Хеймериха послужили постоянным напоминанием о верности ломбардийскому королю.