Глава 496. Формирование Южногерманской конфедерации •
В Королевском дворце Куфштейна, в его большом зале, стояли несколько видных лидеров из Центральной Европы. Главным среди них был Беренгар фон Куфштейн, носивший титулы короля Австрии и Богемии. Что касается других, то они включали великого герцога Швейцарии, герцога Баварии, а также герцогов Саксонии, Бадена и Вюртемберга.
Эти различные немецкие лидеры были собраны с одной целью прийти к соглашению о будущем своих герцогств. К настоящему времени австрийские модные тенденции распространились по всей Южной Германии в целом, поэтому эти люди не были одеты в средневековую одежду своих северогерманских коллег, скорее они были одеты в стиле, похожем на королевскую семью Австрии.
Среди этих людей никто не обладал более поразительной внешностью, чем Беренгар. Если бы дочери этих людей присутствовали при этом событии, было бы совершенно очевидно, что они будут лебезить перед австрийским королём. Беренгара, однако, интересовало, кто щеголяет наибольшей модой, скорее его больше интересовали серьёзные политические последствия, которые эта встреча будет иметь для западного мира в целом.
Таким образом, пока герцоги препирались между собой, он отступил и отпил из своей чаши. Выслушать каждого из них.
— Это твоя вина, Дитгер, ты преклонился перед Беренгаром, насмехаясь над нашим союзом. Если бы не тот факт, что мы постоянно были в списке дерьма Гартмана за то, что перешли на вашу сторону, нас бы здесь даже не было!
Беренгар только усмехнулся, услышав эти слова, произнесённые герцогом Саксонским, это были смелые слова для человека, который разделял границу с Австрией. В тот момент, когда человек увидел недовольство на лице Беренгара, он почувствовал, как холодок пробежал по его спине, и попытался отступить от своего заявления.
— Это не значит, что король Австрии не достоин нами править, но ваши действия плюнули в лицо жертвам, которые тысячи наших людей принесли на поле битвы за последние несколько лет!
Молодой король Австрии не потрудился ответить на это замечание, вместо этого он позволил своему новому питомцу сделать это. Дитгер был более чем готов постоять за свои действия, и он быстро сообщил своим бывшим союзникам, почему он преклонил колени перед австрийской короной.
— Оглянись вокруг, Сиверт, старый дурак. В то время как мы сражались за бессмысленный титул, король Беренгар поднял свой статус до уровня, превосходящего любого обычного короля. Вы видели технологические чудеса, которые являются обычным явлением в этой стране. Вы видели оружие, которым владеет австрийская армия, и корабли, составляющие их флот. Вы действительно думаете, что у нас есть шанс победить это могущественное Королевство? Существует только одно решение этой мелкой войны за несуществующую корону. Преклонить колени перед Беренгаром и провозгласить его истинным королём Германии! Какое значение имеет родословная, когда она сталкивается с подавляющей силой? Если вы, упрямые глупцы, не подчинитесь австрийской короне, как я, уверяю вас, только кровь и смерть ждут ваши земли!
Беренгар поднял бровь, услышав этот последний пункт, в то время как он приобрёл репутацию совершенно безжалостного завоевателя, его планы относительно Германии, если потребуется объединить её силой, на самом деле должны были быть довольно снисходительными не только к их армиям, но особенно к её людям. Для Беренгара германский народ был его народом, и у него не было желания проливать больше крови, чем было необходимо, чтобы объединить их под одним знаменем.
Несмотря на свои истинные намерения, он не дал им ясно выразиться, так как речь Дитгера поколебала людей, собравшихся в Куфштейне. Три герцога, которые ещё не покорились Беренгару, поняли, что их ждёт в будущем. Помня об этом, герцог Баденский наконец нарушил молчание, прежде чем обратиться с вопросом к Беренгару.
— Прошу прощения, если я не к месту, ваше величество, но я больше не могу держать своё любопытство при себе. Если вы позволите мне задать простой вопрос, я буду польщён.
Австрийского короля позабавила чрезмерная вежливость герцога Баденского, и он просто ответил молчаливым кивком, давая понять, что согласен задать мучивший его вопрос. Герцог Баденский глубоко вздохнул.
— Каковы ваши амбиции, Беренгар фон Куфштейн?
Услышав это, Беренгар изящно улыбнулся, прежде чем ответить на вопрос с большим энтузиазмом.
— Мои амбиции просты, герцог Куэрт фон Царинген, я планирую объединить германский народ этого мира в единую Империю, а не в какую-то конфедерацию, которая претендует на преемственность древних римлян. Нет, я планирую создать Германскую империю, власть и влияние которой распространятся на каждый уголок этого мира. Не сомневайтесь, господа, у меня есть возможность сделать это, и я не остановлюсь ни перед чем, чтобы достичь своих целей. Я хорошо знаю, что бастард Люксембургский планирует сражаться против меня до последнего вздоха, и если это его желание, то так тому и быть. Я понимаю, что приобрёл репутацию безжалостного к своим врагам. Конечно, это не значит, что я испытываю недостаток в какой-либо форме щедрости к тем, кто поддерживает меня от всего сердца. Пришло время каждому лидеру германского мира принять своё решение. Преклоняетесь ли вы перед властью австрийской короны и признаете ли меня и мою династию сувереном над всеми немцами? Или вы выберете смерть? Это единственные два варианта, доступных всем вам. Не чувствуйте давления, чтобы преклонить колено передо мной, если вы этого не хотите. Как гости в моём Королевстве, вам будет позволено безопасно вернуться в свои владения. Однако, если вы уйдёте отсюда в этот день, не поклонившись мне, я буду считать, что вы сделали свой выбор, и в следующий раз, когда мы встретимся, я не буду так милосерден.
Несмотря на то, что он говорил иначе, в атмосфере было сильное давление. Убийственный блеск в единственном здоровом глазу Беренгара практически заставил трёх герцогов задохнуться под игом его тирании. Дитгер высказал своё мнение ранее. После демонстрации австрийского оружия в начале дня ни один человек в этой комнате не был уверен, что победит Беренгара.
На самом деле они серьёзно начали сомневаться в способности христианского мира в целом победить австрийскую королевскую армию. Теперь им было сказано сделать выбор: встать на колени перед другим человеком или умереть. Хотя Беренгар гарантировал им безопасный проход обратно в свои дома, они знали, что это только вопрос времени, когда австрийские армии обрушатся на их земли, как хищная орда саранчи.
Только глупец выберет смерть. Таким образом, три герцога Южной и Восточной Германии, которые ещё не присягнули Беренгару, преклонили колени перед австрийским королём, как будто это было самое естественное. Не только они, но и те, кто поклялся в верности Беренгару, снова преклонили колени и повторили клятву вассалитета.
Окружённый таким количеством могущественных дворян, присягнувших ему на верность, Беренгар почувствовал эйфорию, когда они закончили, жестокая улыбка появилась на губах Беренгара, когда он произнёс слова, которые изменят статус этих людей и их семей на всю оставшуюся историю.
— Все вы здесь сегодня, кроме одного, преклонили колени передо мной как герцоги. В соответствии с властью, предоставленной мне как королю Австрии, я настоящим дарую вам разрешение подняться как великие герцоги ваших соответствующих владениях.
Люди в шоке смотрели друг на друга, хотя это была всего лишь смена титула, но то, что их стали называть великими герцогами, возвысило их положение до положения монархов, а не просто знати. Однако следующее заявление Беренгара после того, как они поднялись на ноги, удивило их ещё больше.
— Сегодня знаменует собой великое событие, которое, несомненно, будут помнить до конца времён. Сегодня я, король Беренгар фон Куфштейн, в присутствии моих величайших вассалов объявляю о создании Южногерманской конфедерации под бессрочным председательством Австрийского королевства и династии фон Куфштейнов. Как члены этой конфедерации, я предоставляю вам привилегию внедрения технологических инноваций, которые сделали Австрию величайшим королевством в мире. Чем больше вы докажете свою преданность мне и моему дому, тем больше вы будете вознаграждены в этом отношении. Служите мне хорошо, и вы увидите, как ваше богатство и власть взлетят до новых высот. Предайте меня и людей рядом с тобой, и вы должны будете ожидать самого жестокого возмездия. Я могу считать только смерть вас и вашего дома подходящей ценой за такое предательство. Запомните это хорошо, господа, вы решили присоединиться ко мне в жизненном путешествии, чтобы увидеть создание Великой Германской Империи, и теперь, когда вы поклялись в верности мне и моему дому, я ожидаю, что вы выполните свои обязательства. Теперь я уверен, что у всех вас есть свои дела, которые вы должны привести в порядок теперь, когда поклялись служить мне. Вы вольны вернуться в свои дома великими герцогами Свободный-Мир-ранобэ со всем престижем, который следует за таким высоким титулом. Я ожидаю, что в ближайшие месяцы в ваших владениях начнутся серьёзные реформы. Если у вас есть какие-либо вопросы, вы знаете, где меня найти. До новой встречи, господа.
Сказав это, Беренгар поднял свою чашу в воздух и сделал глоток вина, прежде чем покинуть Большой зал своего дворца, оставив новоиспеченных великих герцогов Южногерманской конфедерации одних в состоянии волнения и отчаяния. Хотя они поднялись в дворянской иерархии и получили доступ к некоторым секретам Австрии. В конечном счёте они поклялись себе, своей семье и своему народу служить тирану.