Глава 57: Завещание

Превосходство?

***Норфолк, Каменная Долина***

***Аскатон***

Наконец-то я вернулся домой в свой особняк. Нет ничего более чудесного, чем быть дома! Хотя у нас тут возникла немного сложная ситуация. Вся семья собралась в нашей гостиной и у нас проходит нечто вроде семейного собрания.

Прибытие моей матери разделило семью на несколько лагерей.

С левой стороны стола сидят Идала и Ардуин. Они сомневаются в намерениях Ирды и мне кажется, что они готовы были сей же момент начать драку, если бы не присутствие Селесты. А ещё есть Виолетта, Сера и Лиандра, сидящие справа. Они на стороне Ирды, которая сидела между ними. Тот факт, что Лиандра решила перейти на сторону Ирды лишь подлил масла в огонь, но она этого не понимала.

Лиандра и Виолетта так близки друг к другу, что Лиандра не задумываясь решила помочь своей приёмной сестре, что в глазах её родителей рассматривалось как предательство!

А ещё были мы с Селестой, сидящие во главе стола. Мы пытались организовать нечто вроде мирных переговоров. Селеста пыталась добиться мира, разговаривая с обеими сторонами конфликта.

Но в данный момент я уже сыт по горло всей этой брехнёй. Полагаю, глава семьи должен сказать последнее слово.

*БАМ*

Я прервал ожесточённую дискуссию, стукнув по большому столу с достаточной силой, чтобы он задрожал.

— Это мой дом! И моё княжество! Я решаю, кому можно тут остаться, а кого стоит вышвырнуть! Так что вся эта беседа бесполезна! Если один из вас, дармоедов, недоволен другим дармоедом, то он может выйти через дверь и уйти через Врата куда пожелает. И, желательно, больше не возвращаться!

Никто мне не ответил. Полагаю, напоминание им об их статусе "гостей" возымело свой эффект. Единственны, кто радостно улыбался – это дети.

Полагаю, невозможно шокировать детей, назвав их теми, кто не платит за проживание.

Я огляделся вокруг,но ни Идала, ни Ардуин, ни Ирда не посмотрели мне в глаза. Поэтому я откинулся назад и сложил руки на столе.

— Итак, раз с этим разобрались. Я буду благодарен, если вы не будете устраивать драк в семье. Постарайтесь быть "милыми". А то я сейчас немного на взводе из-за того, что не в лучшей своей форме.

*Стук*

Дверь открылась и внутрь заглянула наша секретарша Сара.

— Пришёл курьер с посланием от Ярла. Он хочет войти, чтобы немедленно поговорить с главой семьи Асцерон. Его сообщение не терпит отлагательств…

Я вздохнул.

— Пусть входит.

Сара кивнула и открыла дверь. Похоже, что курьер проследовал за ней до этой комнаты. В гостиную вошёл странно одетый парень. В его руках был большой пергамент с печатью. Без намёка на неуверенность, он подошёл ко мне и протянул мне пергамент.

Похоже, что он меня знает? Я взял документ и подождал, пока он уйдёт, но он не проявил ни намёка на то, что понял, чего я жду.

Спустя несколько секунд он решил поделиться со мной своими намерениями.

— У меня приказ дождаться и лично убедиться в том, что это сообщение прочитано вслух и понято.

Я пожал плечами и сломал печать на пергаменте. Затем я начал читать.

— Всем дворянам Норфолка, что владеют княжеством или королевством. Вчера вечером семнадцатого Сжена триста девяносто четвёртого года после объединения Сарна, Ярл Ибрагим Великикй был убит главой инквизиции Норентом Грантом. Все должны немедленно явиться в зал Яра в столице. Промедление неприемлемо!

Я перевернул лист пергамента, в поисках другого текста, но больше ничего не было. Затем я посмотрел на курьера.

— Это очень плохая шутка!

Курьер покачал головой.

— Это вовсе не шутка. Я собственными глазами видел мёртвое тело Ярла. Простите, но мне нужно доложить, что вы получили сообщение.

Он развернулся и вышел из комнаты.

Ярл мёртв? Убит? Как Фингулф? Что ещё сегодня произошло? Я положил пергамент на колени и начал крутить колёса своего инвалидного кресла.

— Сара! Дэн!

Сара тут же выглянула из-за угла и я начал без промедления отдавать приказы.

— Какое-то время я буду в столице. И мне нужен Дэн и десять его лучших бойцов в качестве эскорта!

Я выкатился из комнаты, оставляя семью позади. Затем моё кресло внезапно начали толкать сзади. Я обернулся и увидел позади себя Селесту.

— Я иду с тобой, — она начала катить меня в сторону выхода из особняка.

— Нет необходимости. У меня есть Дэн! Ты должна остаться тут и следить за тем, чтобы наши родители не поубивали друг друга, — возразил я.

Селеста покачала головой.

— Нет. Я не позволю тебе отправиться в столицу одному! Конец дискуссии. Всё равно тут остаётся Сера. Она наверняка найдёт что-нибудь компрометирующее в личных вещах моих родителей.

Я вздохнул, когда подумал об этой проблемной малышке. Да, вероятно, она права.

***

В зале Ярла было множество столов. Всего тут было мест на сотню человек. Тут всё ещё были следы недавней битвы. Люди прибывали по одному. Похоже, что всем приказали явиться сюда, так же, как и мне.

Мне стало немного печально, когда я взглянул на тело Ярла в центре помещения. Оно было заключено в лёд, чтобы сохранить его для всеобщего обозрения. Я узнал двух его жён рядом с ним.

Некоторые места всёещё были свободными, но у меня было такое ощущение, что осталось недолго ждать, пока все соберутся тут. Насколько я мог видеть, весь высший класс Норфолка присутствовал в этом зале.

Территория Норфолка огромная, по сравнению с другими странами. Тут было около пятнадцати княжеств и десять небольших королевств, которые поклялись в верности Ярлу. Количество княжеств часто менялось.

Это зависело от того, кому Ярл достаточно доверял, чтобы выдать ему княжество. Главы княжеств были словно смотрителями за собственностью Ярла. Он мог в любое время забрать свою землю.

В случае с королевствами проблема была немного более сложной. Они присоединились к Ярлу по собственной воле, когда он объединил Норфолк несколько сотен лет назад. И их управление передавалось по наследству.

Так что тут должно было собраться от пятидесяти до ста человек, в зависимости от того, сколько из них последовали приказу. В случае со мной и Селестой мы пришли лишь вдвоём. Но другие приходили втроём или даже более.

По большей части это были лишь мужики со своими женщинами. В Норфолке было патриархальное общество без ограничений по количеству партнёров. Я огляделся вокруг, разглядывая красивых жён других правителей, пока мой взгляд не опустился на конкретную пару глаз рядом со мной. Селеста смотрела на меня, как на насекомое.

— Чего? Нет никакого правила, запрещающего смотреть!

— Есть! С этих пор! Ты делаешь это слишком очевидно. По крайней мере, постарайся это хоть немного скрыть, — Селеста сложила руки под своей грудью, отчего её бюст очень удачно выделился.

Я не знаю, сделала ли она это намеренно или нет, но головы нескольких мужиков резко повернулись, чтобы мельком глянуть на неё.

— Вот что с тебя взять. Смотришь куда-то там ещё, когда я сижу прямо рядом с тобой! – она закрыла глаза и покачала головой.

Я закатил глаза и улыбнулся.

— Ты права, конечно. Но это просто в моей природе, желать больше, чем у меня есть.

Вот! Попробуй-ка переварить это предложение.

У Селесты вытянулось лицо и она начала грызть ноготь.

— Что я сделала не так?! Скажи мне! Я постараюсь это изменить.

Теперь у меня вытянулось лицо. Я не ожидал такого ответа. Я думал, что она ответит чем-то подобным и устроить со мной словесную дуэль. Но никак не это.

— Селеста, может тебе стоит подумать о том, чтобы рассказать мне, что за рычаг давления есть у Серы на тебя. Это просто на тебя не похоже. Это сбивает меня с толку каждый раз, когда ты не огрызаешься в ответ.

Я почесал свою щёку и попытался улыбнуться.

Селеста ухмыльнулась мне.

— Тогда скажи мне, что в той шкатулке. Тебе тоже не идёт так легко соглашаться на мою помощь.

Я поёрзал в своём кресле.

— Счего ты решила, что я согласился на это слишком легко?

— Когда ты улетел со своим флотом, ты не прогнулся под мои желания, и не принял от меня помощь. Ты для этого слишком гордый. Но ты слишком легко принял от меня помощь с инвалидным креслом, с тех пор, как Сера пригрозила тебе твоей шкатулкой! – она ухмыльнулась мне.

— Содержимое той шкатулки никогда не будет открыто! Никому!

Я положил руки ладонями на стол, чтобы выделить, насколько этот вопрос важен для меня.

— Тогда и я не могу раскрыть свои личные проблемы! – Селеста отвела взгляд.

Затем она вздохнула.

— Возможно мы создали монстра…

Я опустил взгляд на стол.

— Этого следовало ожидать. Она взяла самое лучшее от нас обоих…

Мы молчали, пока дверь в зал не открылась и не вошла красивая женщина.

Я узнал в ней одну из жён Ярла.

— Так значит, эта выжила, да?

— Разве это не очевидно? Там только два тела, а у Ярла было три жены, — Селеста махнула в сторону глыбы льда с телами внутри.

— Хох? Так ты провела какое-то расследование по поводу Ярла? – ухмыльнулся я ей.

— Конечно! Я провела много исследований об этой стране! Это просто необходимо для управления нашим княжеством. Я даже знаю, что вон тот парень в трёх столах от на – это Герцог Эрвин. Он владеет княжеством на нашей южной границе и он затаил на тебя обиду! Всё-таки, почти двадцать тысяч солдат из Мизлоу сейчас разоряют его деревни. А вон тот парень с пятью жёнами – Король Нахиил. Он владеет самыми крупными железными шахтами на севере! И его доход снизился на четыре процента, с тех пор, как ты наложил высокие налоги на его товары, — Селеста улыбнулась мне.

Я закрыл рот. Ладно. Признаю, она лучше меня, как правитель. Хотя меня не особо заботило управление княжеством. Я лишь хочу заниматься своими исследованиями.

— А есть ли тут кто-то, кто не затаил на меня обиды?

Она наклонила голову и задумалась.

— Есть несколько. Но у них не так уж много причин, чтобы ты им нравился, как у тех двоих, которым ты не нравишься.

Я фыркнул и стал наблюдать за женой Ярла, которая дошла до трона и села на него. Этот трон был слишком большим для грациозной красотки с волосами цвета соломы. У неё были не очень большие формы, но это лишь было бонусом к её резко очерченным чертам лица. Вероятно, она сможет растопить мужские сердца, если решит улыбнуться.

Затем она начала говорить:

— Я – Наташа, вторая жена Ярла Ибрагима Великого. В отсутствие Ярла, в данный момент я правлю Норфолком!

В зале послышалось бормотание. Затем кто-то вдалеке воскликнул.

— Женщина не может править Норфолком! С чего нам вообще слушать тебя! Ярл умер!

Я посмотрел в ту сторону и обнаружил мужика в чёрной одежде, который был источником этой провокации.

— Это Король Свен Свералк. Он один сторонников жёсткого курса против Ярла, — прошептала мне Селеста.

— Из-за того, что у Ярла не было детей. И никаких живых родственников по крови! – громко произнесла Наташа уверенным голосом. – Именно поэтому он оставил после себя заявление. Оно подписано и подтверждено шестью присутствующими сегодня людьми!

Наташа достала из-под мантии документ с шестью печатями и подняла его над собой, оглядываясь на шестерых дворян, которые подняли руки.

Я глянул в сторону Селесты.

— Я так подозреваю, что эти ребята были преданными сторонниками Ярла?

Селеста кивнула, больше ничего не говоря.

Затем Наташа сломала шесть печатей и начала читать.

— Если этот документ читают собранию лидеров моих княжеств и королевств, то это означает, что умер. И я не оставил после себя подходящего наследника. Но не падайте духом, мои преданные подчинённые! Я всё продумал.

Это заявление было создано в предвидении подобной ситуации. И потому что я знаю, что вы, идиоты, начнёт драку, как только меня больше не станет. Честно говоря, я даже не надеюсь, что вы, ребята, сможете добиться чего-то разумного без меня.

Я объединил Норфолк когда я был молод и находчив. Я избил вас всех до состояния покорности, пока даже самый тупейший идиот не признал моё превосходство! У нас было больше пятисот лет войны, пока я не пришёл и не положил этому конец!

Так что, во избежание повторения истории, я долго и тщательно думал о том, кто из вас сможет управлять стадом диких животных вроде вас! Так что, услышьте выбор вашего Ярла. Я, в полном здравии и в полной силе своих умственных и магических сил, заявляю:

Моим наследником будет Аскатон Асцерон и его семья. С сегодняшнего дня все мои права, имущество и ответственности принадлежат ему. Он – новый Ярл! Конечно же, занятие моей должности также означает заботу о моих прекрасных жёнах! Я буду наблюдать за тобой из своей следующей жизни!

Если кто-то желает оспорить это заявление, то он должен будет разрешить этот вопрос с моим наследником. Хотя у меня нет особой надежды на то, что кто-то из вас, ребят, выживет после дуэли с ним.

Наташа невинно поджала губы и сложила документ.

Все взгляды в зале переместились на меня, а затем, на моё инвалидное кресло. Почему они смотрят на меня так, словно я – восхитительная добыча?

Затем я почувствовал рядом с собой убийственное намерение, и моя голова резко повернулась в сторону Селесты.

У неё на лице была горько-сладкая улыбка, и она стучала пальцами по столу.

— Так у тебя теперь две жены, да?

— Я невиновен!