Глава 199 — Полное обновление системы кампаний •
Глава 199 — Полное обновление системы кампаний
За оградой Экологической лаборатории «Чжунчжоу-Аэро» в сосновых ветках скопились снежные сугробы: от самой стены базы и до заброшенного городка у подножия пологого склона.
Здесь дома не выше трёх этажей; в основном — одноэтажные с гаражом и бассейном. Изредка встречаются необычные постройки — вероятно, жили учёные из исследовательского комплекса.
Но кому бы они ни принадлежали, теперь это места окончательно покинутые.
Мёрзлая лиана с переднего дворика пролезла в дом, в запылённых гаражах выросли кусты, корни растений разорвали бетон дороги и оград, деревья заняли заброшенные уголки и даже проросли сквозь крыши деревянных домов.
Иногда снизу доносится скрип — то пожиратели что-то опрокинули, то мыши…
Полуобрушенная крыша двухэтажного коттеджа.
Еши, лежащий в снегу, сделал тихий глубокий вдох и едва заметно повернул регулировку на прицеле снайперской винтовки.
Сосны на склоне закрывали верх исследовательских корпусов ровно по кромке крыш.
Правым глазом к прицелу он через ветки и снежные просветы еле различал силуэты у блок-поста.
Мародёры были прямо впереди.
До них меньше пятисот метров.
Ранее патруль мародёров уже прочёсывал посёлок, но поверхностно, так что двоих на крыше так и не нашли.
— Видишь людей? — прищурив левый глаз, спросил Фан Чжан, лежавший у дымохода с монокуляром.
— Вижу, но стрелять сложновато.
— В десять часов — видишь пулемёт в окне третьего этажа?
— Вижу мешки и сошки… голову ветви закрывают, но пробить сквозь них смогу.
— Отлично, он твой. Жди, пока он выстрелит, и бей на дюйм выше вспышки.
— Понял.
Отняв глаз от оптики, Еши краем глаза глянул на VM, лежащий на обратном скате.
На минимальной яркости свет виден только строго по оси — позицию не выдаст.
Очень удобно.
Выставив дистанцию по карте, он коснулся экрана и переключился на вкладку заданий.
[До начала боя: 31 мин 21 с.]
[Задание: занять снайперскую позицию (выполнено), награда: боевые очки +10]
[Задание: отметить на карте VM цели повышенной угрозы (в процессе).]
[Задание: после начала боевых действий прикрыть наступающие со стороны востока отряды (не начато).]
[Нарушение: если открыть огонь до приказа и раскрыть позицию — списываются все боевые очки и блокировка на 14 дней.]
[Нарушение: отказ выполнить приказ — минус 50 очков за первый случай, минус 100 за второй, третий… ]
Заданий немало.
Еши прикинул: если закрыть все «сайд-квесты», выйдет около 270 серебра и 430 вклада.
Если повезёт снять пару трубников и пулемётчиков — может добить до четырёхсот.
«Это куда драйвовей, чем “Читы V” и “Призыв Лоуха”».
«Вот бы ещё усилили звуки попаданий — было бы идеально».
«Например, лёгкая вибрация рукояти при точном выстреле».
— …Держись, старичок.
— Насобираем — переоденем тебя в божий шмот!
Неподалёку группа игроков в светлых охотничьих куртках продвигалась вдоль окраины посёлка, к корпусам базы.
Грязь на штыках прятала холодные блики снега, но не скрывала леса стальных стягов — запаха схватки.
Впереди — вражеские позиции!В глазах, укрытых ночью, плясало возбуждение; от одного только боевого задора даже воющий северный ветер будто стихал.
Большая битва — вот-вот начнётся!
…
В то же время, более чем в двадцати километрах, на ферме Брауна часовой с железной трубой вместо винтовки обходил стену из мусорных тюков.
В отличие от обычной пустоты, сегодня на ферме было непривычно людно.
Дом в сельском стиле.
В просторной гостиной сидело с десяток человек; лица тяжёлые, как тучи перед снегопадом.
На круглом деревянном столе стоял старый радиоприёмник; треск эфира и маслянистый голос диктора плохо вязались с атмосферой комнаты, но странно подходили к моменту.
— Здесь «Голос Каменного Города», с вами ваш любимый ведущий мистер Хаус. Последние новости о ситуации на севере пригорода.
— По непроверенным данным, сила под названием «Племя Грызущих Кости» растёт где-то за пределами нашей видимости. Это не пустые слова: они не слабы, точно сильнее трусливых мерзавцев, что прячутся в руинах и носа не кажут.
— Они не только впитали остатки Легиона, но и получили часть их вооружения. Сейчас вербуют по всей центральной части провинции Хэгу… Похоже, собираются основать государство мародёров.
— Если они двинутся на юг — не сомневайтесь: ни один деревенщина севернее Цинцюаня не выживет. А ополчение не потратит ни одной пули на тех, кто не платит налоги. Если вы как раз на севере и не хотите, чтобы ваших женщин и девушек увели на фермы, «Голос Каменного Города» торжественно рекомендует отель «Ветер Далей»!
— Щедрый мистер Лестон специально открыл там пятизвёздочный приют для беженцев. Он у внешней стены Каменного Города: формально это тоже территория города, значит, ополчение не станет бездействовать… Всего один жетон — и вы в безопасности на целые сутки.
На голос из радиоприёмника ответом было лишь молчание вокруг стола.
Для законных жителей Каменного Города один жетон — час зарплаты или бутылка разбавленного пива.
А для них — килограмм зерна или ещё более ценное барахло.
Похоже, эта немая пауза всем надоела, и крепкий мужчина в охотничьей шляпе заговорил медленно:
— «Грызущие Кости» крепнут. Нам надо объединиться! «Утренний Ветер» может выставить двадцать охотников.
Кто-то облегчённо вздохнул: толстяк неподалёку вытер платком пот со лба и поддержал:
— Мы можем дать девять… — под взглядами за столом поспешно добавил: — Знаю, маловато, но больше нет.
— Цыц, только послушайте! Жирная «Красная Станция» — и всего девять мужиков, — ухмыльнулся шрамолицый детина, язвительно добавив: — Раз все ваши мужики подохли, можем подкинуть пару.
По лицу толстяка скользнула вспышка злости, но, зная, что тот тип — ещё та сволочь, он лишь опасно сощурился и промолчал.
«Красная Станция» годами принимала торгашей из посёлка Хунхэ, так что жетонов у хозяина было побольше, чем у других нищебродов.
Но в такую зиму эти жетоны мало что решали — на вылет самолёта ополчения всё равно не хватит.
Косо глянув на безобразного шрамника, хозяин станции зло подумал:
«Погодь. Перезимуем — и я найму наёмников, чтоб навестили твою халупу!»
Атмосфера в гостиной крепла.
Мистер Браун, пуская дым, мрачнел.
Он и раньше понимал: на соседей надежды мало. Но чтобы в такой момент они считали людей по головам — кто даст на двоих больше…
Безнадёжные!
И тут из угла подал голос сухощавый мужчина, до этого молчавший:
— Бесполезно. Нам не тягаться с ними. Их, как саранчи… с центра катятся на юг.
Все, включая Брауна, обернулись к нему. Он помолчал и продолжил:
— У меня родственник в городке Шибэй, километров тридцать отсюда. На днях бежал ко мне. Говорит, сотня с лишним мародёров ворвалась в их посёлок: кто сопротивлялся — тех решетили или вешали у ворот. Остальных — либо в каторгу, либо лицом в землю и до полусмерти истязали.
— Он тогда спрятался в руинах. Огонь в носу трещал, а он притворялся мёртвым, даже не шелохнулся — чудом уцелел.
В комнате стало ещё тяжелей.
Кто-то постарше тяжко выдохнул, пробормотав:
— На каторгу… По крайней мере, не съели. Вроде есть у них крупица цивилизации.
— Я не договорил… Старикам и детям рубили головы, — сухощавый провёл кадыком, безжизненно продолжил: — Им нужны только кто способен работать — и кто может рожать.
Огонь в камине бушевал.
Свет плясал, а воздух будто холодел.
— Хватит!
Мистер Браун хлопнул по столу; пепел с губ осыпался у сапога.
Он задавил окурок в пепельнице, оглядел присутствующих и глухо сказал:
— Это наш дом. Мы здесь поколениями. Бежать? Куда? Отступать некуда. Только биться насмерть—
— Это у тебя, небось, пути нет. Ферма-то большая.
Шрамолицый — тот, что язвил хозяина станции, — в упор ткнул его слова:
Мистер Браун дёрнулся, покраснел, уставился на него:
— Что значит — некуда? Я хоть завтра могу уехать в Каменный Город с моими жетонами. Там я заживу в сто раз лучше. Ты этого хочешь?
— В Каменный Город? Как тот староста с Бэйт-стрит? — прищурился шрамник. — Слыхал, последние два месяца у него не сладко… У вас ведь союз? Что же вы не помогли, когда «синие куртки» их размазали?
Лицо Брауна потемнело.
Кто-то предложил:
— А почему нам не попросить тех синих о помощи? Они же и «Кровавую Длань» прихлопнули, и с Легионом билися. Может, и с мародёрами справятся…
Браун не успел ответить — рядом тут же фыркнули:
— «Синие куртки»? Они ничем нам не обязаны. Придёт край — спрячутся в своей норе, захлопнут дверь и проживут там десятки лет. Двести лет назад так и сделали — я слышал.
Хозяин станции неуверенно:
— Тогда просить Каменный Город…
Мужчина в шляпе покачал головой:
— Денег нет.
— Тогда зерно!
Под десятком взглядов Браун сорвался:
— Так что вы предлагаете? Это нельзя, то нельзя. Будем орать до ночи?
— Я не против бежать. Всё равно житьё — хоть волком вой. Может, успеем до весны на юге найти землю под посев…
— Голосуем. Кто за бегство — подня—
Стук в дверь оборвал гвалт.
Браун, уже готовый сорваться, подавил злость, глубоко вдохнул:
— Войдите.
Это был Лю Чжэньюэ, глава охраны.
Стряхнув снег у порога, он вошёл в тёплую комнату.
— Сэр, от соседей письмо…
Браун спросил:
— Что там?
Лю взглянул на присутствующих, потом на Брауна, понизил голос:
— Сэр, это вслух читать?
На лице Брауна мелькнуло раздражение, но, решив, что при всех — неуместно, он махнул рукой: давай.
Принял письмо.
Вскрыл конверт.
Пробежал глазами строки — в лице мелькнуло удивление, тут же сменившееся сомнением и серьёзностью.
Мужчина в шляпе спросил:
— Что там?
— Приглашение от соседей. Ничего важного, вас не касается… — отмахнулся Браун и бережно сложил лист, спрятав в карман.
Люди у стола переглянулись, обменялись недоверием.
Конечно, никто не поверил лису, но это его дом — силой не вытянешь.
— Ладно, свободны. Мы с ужина спорим до этого часа. Хотите дальше — в другом месте. Здесь… глаза мозолите.
Хозяин выставил гостей. Те, недовольные, но бессильные, поднялись и разошлись.
Снаружи мела метель.
И всё равно не холоднее, чем внутри.
Группа направилась к выходу с фермы.
Сухощавый потёр плечи, глянув на остальных, вполголоса сказал:
— Повторю: «Грызущим Костям» нам не тягаться… Остаётся только бежать. Так делают и другие жители центральной части Хэгу.
Пожилой спросил:
— Куда же они уходят?
Люди переглянулись; кто-то знающий ответил:
— Слышал, часть беженцев… вроде ушла к северу от нас, на ферму Чанцзю?
— Чуть севернее? Ферма Чанцзю?
— Ага. Кажется, это территория тех «синих курток». Они помогли корпорации биться с Легионом, а корпорация в степи им город строит… Так слышал.
Глядя на снег, мужчина в шляпе вдруг сказал:
— Я схожу на север. В парк этих «синих».
Хозяин станции удивился:
— Сейчас? Уже темно…
Да, зимой мало хищников выходит на промысел. Но когда обратно?
Они ведь почти не знакомы с «синими». Не попросишь же с порога ночлег.
— Темнота не страшна. Страшно, если рассвета больше не будет.
Он сглотнул и продолжил: — Если не хотим стать бродягами — это, похоже, наш последний шанс.
…
В доме на ферме.
Проводив гостей, Браун зашёл в гардеробную, снял любимое пальто, накинул, тщательно поправил ворот.
Но тут будто спохватился, вернул его на место и взял попроще.
Сбоку подошла жена, положила руку ему на плечо и мягко спросила:
— Поздно. Ты всё-таки уйдёшь?
Браун небрежно ответил:
— Соседи пригласили на сеанс кино. Придётся сходить — хотя бы дать понять: выжать из нас больше нечего.
Жена спросила:
— А нельзя не идти?
Пальцы на вороте замерли. Помолчав, Браун на редкость сдержал свой дурной характер:
— Не знаю.
— Но думаю… сходить лучше, чем не сходить.
…
Экологическая лаборатория «Чжунчжоу-Аэро».
Подножие склона, у северной дороги.
Двое мародёров в меховых полушубках подбрасывали в пылающую бочку сухие ветки, грели руки у пламени.
Глядя на искры, поднимавшиеся столбиком, один — с окопной дубинкой на поясе — проворчал:
— Погода — дрянь… На посту мёрзнуть — просто смерть.
Другой, услышав, невольно глянул на блок-пост наверху.
— Тсс. Не дай бог командир услышит.
— И что? Ему можно с девкой в тепле, а мне нельзя поворчать?
Вспомнив бабу в прошлом лагере выживших, он машинально облизал потрескавшиеся от ветра губы.
Грудь у той — загляденье.
Он помнил, как её лицо сползало с боли в отчаяние.
Жаль, командир переборщил — не дотянула. Перед смертью голос совсем сорвала.
— Что-то холоднее стало…
— Пойду ещё веток принесу.
Он подтянул на плечо «потрошитель», ступил в снег по икры и вошёл в лесок.
Кругом темень.
Да и не надо света.
Сухих веток на снегу полно. Он наклонился, наугад схватил.
Ладонь кольнул холод — и он опешил.
«Э?»«Почему твёрдое?»
В темноте одновременно к его лбу вытянулись два ствола.
И в руке у него был вовсе не хворост — а штык с намазанной грязью и холодным бликом на кромке.
Встретившись взглядом с тем, кто лежал в сугробе, он стал белым как снег.
Игрок, на которого вытаращились, тоже опешил.
Он лежал тихо-смирно — и из всех веток этот идиот ухитрился схватить его ствол.
«Чёрт, и что теперь?»
Боковым зрением «Краевой Лентяй» спросил напарника.
«Глазастый в Долгах» был не меньше в ступоре.
«Может… дождёмся, пока он выстрелит первым?»
От костра у дороги крикнули:
— Хью, ты чего копаешься?
— Я… я…
Зажатый мародёр дрожа не выговорил.
Услышав этот дрожащий голос, второй сразу понял: что-то не так. Он вскинул винтовку, полуприсев дёрнул затвор и рявкнул в лес:
— Кто там?!
Глядя картинку с дрона, Чу Гуан понял: ребят в лесу уже не спрятать.
Но неважно.
Это отвлекающая группа. Да, на пару минут раньше, но на замысел не влияет.
Пора проверять микроменеджмент!
Он взмахнул указательным в воздухе — и заранее подготовленные приказы вспыхнули в тактическом визоре.
[Отсчёт до начала операции: 0 с]
[Задание: открыть огонь по усмотрению! (адресаты: все отряды группы A)]
[Задание: накрыть цель артиллерией! (адресаты: группа поддержки)]
— Бейте от души!