Глава 177-178 — Филиал Академии и тактика игроков •
Когда Инь Фан произнёс слово «извиниться», в офисе повисла лёгкая неловкость.
Чу Гуан помолчал, прикинул варианты, но так и не понял, чем тот может перед ним загладить вину.
Спустя мгновение он взглянул на него и спросил:
— Пароль забыл?
— Не то, — Инь Фан, явно не ожидавший такого вопроса, поперхнулся, откашлялся и сухо сказал: — Память у меня пока работает.
— Сяо Ци на части разобрал?
— …?
Похоже, нет.
Чу Гуан вздохнул:
— Так в чём дело?
Инь Фан смутился, поколебался и наконец сказал:
— Насчёт того, что я говорил в дороге… Я хотел передать реликвии Доктора Принсипла в Академию. За это и хочу извиниться. Я не подумал… комплексно.
Вот оно что.
Чу Гуан с облегчением выдохнул, но на секунду даже он потерял дар речи.
Парень сделал такое серьёзное лицо, что ему подумалось о чём-то действительно важном, а вышла вот такая мелочь.
— Да брось… не бери в голову. Если бы не напомнил, я бы уже и забыл.
Чу Гуан не был человеком мелочным; из-за такого пустяка зла не держат.
Услышав, что тот не придаёт значения, Инь Фан тоже выдохнул, но продолжил серьёзно:
— В любом случае, я правда не подумал… Потом до меня дошло: если я отдам реликвии Академии, они, посмотрев полную запись, точно приедут сюда и начнут искать тот чемодан.
— Поздравляю, мысль, до которой любой додумается, — глядя на него, сказал Чу Гуан и продолжил: — К тому же, даже если ты отдашь им плёнку, это уже ничего не исправит. Максимум — даст им ещё один повод убрать тебя.
Инь Фан опешил:
— Почему…
— Ты сам говорил, что это расходится с историей Академии, которую ты изучал. Как один из трёх основателей, Доктор Принсипл никогда не был в провинции Речного Ущелья, тем более в Цинцюане — самом южном городе провинции. Задумывался, почему Академия скрыла эту ниточку?
Инь Фан задумался.
Видно было: парень наивный, но не глупый.
Чу Гуан сделал глоток тёплой воды, ненадолго замолчал и продолжил:
— Логично предположить два варианта. Первый: с Доктором Принсиплом что-то произошло по дороге в Великий Разлом или уже там. Но это не бьётся: ты сам говорил, что он внёс выдающийся вклад в создание Академии.
Инь Фан серьёзно кивнул:
— Да… по его имени назван один из трёх департаментов, да и наша лазерная винтовка тоже. Без него Академии бы не было.
— Тогда остаётся второе. После того как ваш Доктор Принсипл основал Академию, он счёл, что может случиться худший сценарий, — и потому скрыл существование голографической записи.
— Не сходится, — возразил Инь Фан. — Если худшее уже произошло, разве он не должен был направить потомков к надежде?
— Может, он решил, что на вас рассчитывать нельзя.
Инь Фан растерялся:
— …Что это значит?
Чу Гуан чуть улыбнулся:
— Ничего. Ты сам сказал: у Академии двести лет истории — за это время могло случиться многое. Возможно, это уже не та Академия, что была тогда.
Услышав это, Инь Фан почти инстинктивно сделал вывод — необоснованную догадку, которую, впрочем, ему было нечем опровергнуть.
И правда, за два столетия влияние Академии сильно ослабло. Когда-то филиалы были разбросаны по всему Пустоши, а теперь она сжалась до глубин Блуждающих Болот. Даже изменников вынуждены ловить чужими руками — назначая награды охотникам за головами.
Видя молчаливого Инь Фана, Чу Гуан попытался приободрить его:
— Не стоит так уж падать духом. Будь то недоверие или нежелание класть все яйца в одну корзину — в итоге голограмма оказалась у нас. Если тебя смущает решение Доктора Принсипла, что нам сейчас и нужно делать — так это выяснить, что произошло двести лет назад.
На последних словах в растерянных глазах Инь Фана мелькнуло понимание — будто что-то наконец сложилось.
— Спасибо… Кажется, я понял.
Чу Гуан не ожидал, что этого парня так легко убедить: сказал пару ободряющих фраз — а тот уже просветлённый.
Но в целом это даже к лучшему — хлопот меньше.
— Раз понял, тогда…
— Как ты и сказал: раз Доктор Принсипл оставил голограмму там и не позволил Академии забрать её, значит за этим стоит какая-то тайна. Возможно, он оставил её именно для нас, — взгляд Инь Фана окреп; он серьёзно посмотрел на Чу Гуана: — Я решил. Я обязательно выясню, что произошло двести лет назад!
Чу Гуан на миг замер, затем кивнул:
— Идея неплохая… но отпускать тебя я вряд ли стану, по крайней мере в ближайшее время.
— Я и не уйду, — покачал головой Инь Фан. — Наоборот, останусь. Это не обмен, это просьба. Мне нужна ваша помощь.
— …В чём?
— Я хочу создать научно-исследовательскую экспедицию!
Инь Фан твёрдо продолжил:
— Когда я работал на Академию, занимался на передовой восстановлением данных. Я отлично знаю весь процесс. Я смогу! Если вы выделите людей, я по академической модели воссоздам у вас в Убежище систему поиска и восстановления материалов!
— Понимаю: по сути независимый филиал Академии, так? — Чу Гуан с радостью поднялся с компьютерного кресла, подошёл, похлопал его по плечу и воодушевляюще кивнул. — Рад, что у тебя такие планы. Вперёд! Если были допущены ошибки, их кому-то надо исправлять. Убежище 404 станет твоей надёжной опорой. У нас достаточно людей. Мы можем пойти туда, куда Академия не дойдёт. Мы можем сделать то, чего они не сделают.
— Я выделю тебе достаточный бюджет. Начнём с Цинцюаня: вычистим все «сокровища» здесь, а потом двинемся в следующий город. Ты станешь четвёртым основателем Академии!
Ревность и трогательное волнение смешались в груди Инь Фана.
Пусть его цель — не «клады», а правда, но эти две задачи, кажется, не конфликтуют.
Он благодарно посмотрел на Чу Гуана и твёрдым взглядом ответил на оказанное доверие:
— Спасибо. Спасибо, что поддержали меня.
— Не за что!
На лице Чу Гуана сияла улыбка.
Инь Фан получил истину, которой искал. Наконец-то «научная мощь» Убежища 404 перестала быть равной нулю, а у игроков открылось больше заданий — точнее, более богатый геймплей.
Эта волна…
Тройной вин!
Что может быть приятнее? Пожалуй, ничего.
…
Окраина Пятого кольца Цинцюаня.
Возле входа в метро на Хуаянь-цзе тишину улицы нарушили два выстрела из подземки. Из выхода выскочил ловкий игрок, а за ним лавиной — десятки, а то и сотни глодателей.
Они не быстры и не проворны, зато выносливы и могут преследовать целый день. А когда стая разрастается, в ней начинают появляться особи с аномальной скоростью и силой — и даже матерым пустошникам приходится туго.
Однако это — в общем случае.
Сейчас же напротив них были не бедные «позвякивающие» бродяги Пустоши, а организованная, слаженная, обеспеченная логистикой и не знающая усталости группа игроков.
Игроки ветви ловкости ускорились, промчались мимо линии, прочерченной на снегу, а залёгшие в засаде у обочины подожгли фитили.
Почти в тот же миг, как глодатели вырвались из входа в метро метров на десять, расставленные на улице ярко мерцающие бочки пороха взорвались.
Бах! Плотный дым накрыл пол-улицы; огненный вал со шрапнелью полоснул по кварталу — и те, что бежали впереди, попадали, как скошенная рожь.
— Чёрт! Ты меня чуть не поджарил! — тяжело дыша, вымотанный Сяо Мэнсин зыркнул на Комара.
Чтобы согрести побольше тварей, он долго петлял внизу и едва успел вернуться.
— Я же боялся, что тебя догонят! — хохотнул Комар, потом взвыл во всю глотку: — Братья, пошли добивать! Быстрее!
— Режь!
— Ау-у-у!
— Наваляй им!
Ждавшие сигнала игроки рванули вперёд.
У кого копья, у кого топоры, кто, подражая Управляющему, сколачивал молоты — холодное оружие обрушилось на рядки тварей.
Сильные глодатели обычно бегут быстрее — тех, что спереди, уже разнесло взрывом. Остались одни «рядовые», тратить на них пули незачем — добивать врукопашную.
Е Ши, наблюдая со стороны, невольно присвистнул:
— Дорого обходится вам такая война.
Комар улыбнулся:
— Вообще-то недорого. Бомбы я сам делаю — значит, почти бесплатно.
Е Ши не поверил:
— А порох? А массовка — наёмники? За это же платишь, верно?
А именно: система найма.
Медианная почасовая ставка новичка: 1 вклад — 1 серебряная монета. Платишь 2 серебра — и у тебя есть не боящийся смерти наёмник.
Суперэкипировка не нужна — да и недоступна. Против «слабых» одиночных видов вроде глодателей или дьявольских молей огнестрел хуже лома.
Ведь пуля — 1 серебро, а лом — на каждой свалке.
Е Ши прикинул: берут они с новичков где-то по 3–4 медных за одного глодателя.
Слишком уж дёшево — так лучше лес валить.
— Против этих едоков и порох особый не нужен. Чёрный — за глаза. А массовка… ну, тут да, капельку уходит, — Комар хитро поморщился и поспешил сменить тему: — Кстати, ты же сегодня «книгу» добивать не собирался?
Е Ши ухмыльнулся:
— Мы как раз прошли этаж B3. Решили расслабиться — разойтись на денёк.
Лао Бай и Куан Фэн увели Бросаю Курить в район Юйму качаться. Где шляется Фан Чан — понятия не имею; один ушёл, чем-то занимается.
— Богачи, — Комар завистливо цокнул. — Если дойдёте до последнего этажа, общий доход — под десятку.
«Руины Оранжереи» — сейчас признанная «самая жирная» карта. Особенно после того, как разобрались с дьявольским шёлком: даже первый этаж приносит по нескольку тысяч. Фан Чан, паразит, перестал делиться отчётами с B2 — поведение младшего брата чистой воды.
Доходы нельзя скрывать.
Вываливайте всем! Иначе как понять, нет ли там серого «PY» за кулисами?
— Ладно, ладно, — Е Ши уже собирался покрасоваться, но вспомнил утреннюю просьбу Фан Чана и прочих «держать язык за зубами», кашлянул и сменил тон: — На самом деле не всё так радужно. Износ экипировки, расходники, мелочёвка — в сумме почти ничего не остаётся. И карта эта всё злее и злее, а прибыль — на четверых. Эх, беда.
Теперь уже Комар закатил глаза:
— По-честному скажи: сколько взяли?
— Немного.
— Ган!
Бой неподалёку закончился.
Игроки, добив волну, занялись полевой почисткой — подсчитывали и записывали личные результаты.
Брат Крот, державшийся вместе с новобранцами, сверял их статистику и раздавал причитающееся.
На поле было шумно и весело, смех и подколки — и не скажешь, что минуту назад здесь шла резня.
— Класс задание! Я одиннадцать штук порубил!
— Нипа-а-а-ль! А я восемь, ха-ха! Все черепа, что топором треснуты, — мои!
— Пять серебра в кармане! У-у-у! Пойду смотреть, как Сяо Юй деньги считает!
— Брат Крот, не забудь и меня в следующий раз на такую халтурку!
— Обязательно! Спасибо за поддержку.
Крот улыбался, раздавая монеты, но сердце кровью обливалось.
Он насчитал 136 глодателей на земле; если вычесть двадцать, что разорвало взрывом, и пятнадцать, что забрал он сам, — новички положили 101. По цене 5 медных за голову выходит 50,5 серебра.
Ган! Это почти как из «Железного Кулака» гранатомёт! Крот всерьёз чувствовал себя с Комаром подрядчиками у Управляющего — и ещё на «нулевом авансе», за свой счёт. Не уложатся в два дня — уйдут в минус.
«Отец-дизайнер, умоляю, открой уже новый патч!»
Смотря на счастливых новичков с деньгами, Крот погрустнел.
Если новый патч не откроют, эти «маленькие лейки» апнутся — и рабочая сила подорожает!
В этот момент ловкач, что тянул на себя монстров, закончил считать трупы и подбежал к Комару:
— Я стянул сюда 136 глодателей. Должен 13 серебряных и 6 медных.
На лице Комара отразилась та же печаль, что и у Крота, но он выдавил дружелюбную улыбку:
— Без проблем. Можешь ноль приписать? У меня просто медяков нет.
— Ты хочешь дать двадцать?
Е Ши расхохотался, Комар свёл брови, выудил из кармана горсть монет и вложил новобранцу в ладонь.
Тот удивлённо пересчитал:
— Ровно 13 серебра и 6 медных… Эй? А у тебя разве не было медяков?
— Вдруг появились, — невозмутимо ответил Комар.
— …
Е Ши, ухмыляясь, похлопал Мэнсина по плечу:
— Молодец. Какой у тебя ник? Погнали как-нибудь вместе.
Но тот не оценил, глянул и буркнул:
— Какой я тебе «молодец», мне уже тридцать. Сам-то сколько?
Е Ши смутился и отдёрнул руку:
— Пф-ф-ф, ха-ха-ха!
Смеясь до визга, Комар хлопнул Е Ши по плечу, показал бровями на строптивого новичка:
— Он у нас студент, первокурсник, кажется.
Е Ши вспыхнул:
— Отстань! Я уже на втором курсе!
Новичок цокнул:
— Ну… тоже «младший брат».
Комар улыбнулся:
— Бро, у тебя стиль огонь. Какой ник?
— Чжан Хай.
— Э-э, я про игровой спрашиваю. Зачем реальное имя?
— Я и играю под именем Чжан Хай. В бизнесе имя не меняют и по жизни не отрекаются, — широко раскрыв глаза, заявил он.
— А если занято? — не удержался Е Ши.
— Норм, — фыркнул Чжан Хай. — Есть ещё Чжан Хай 001, Чжан Хай 111 и Чжан Хай 000.
— Пф-ф.
Комар смеялся до колик, откашлялся и сказал:
— Брат, с твоей манерой тебе бы в силу или выносливость. С чего ты выбрал ловкость?
Глаза Чжан Хая сверкнули:
— Есть лишь одно боевое искусство — скорость. Быстрый — сильный. А я быстрый!
— Ха-ха-ха, травка, — выдохнул Комар.
— Погоди, — Е Ши внезапно нахмурился и настороженно осмотрелся. — Такое чувство, будто на нас кто-то смотрит.
— Да брось, не позорься, — Комар хлопнул его по плечу. — Ладно, сворачиваемся? Пошли перекусим?
Глаза Чжан Хая загорелись:
— Идём ко мне на точку! Я вам рамэн сварю — настоящий.
…
Показалось? Ощущение чужого взгляда постепенно растворилось, и Е Ши отвёл взгляд от далёкой улицы.
В это же время, на высотке в нескольких сотнях метров оттуда, наёмник со снайперкой, с видом человека, увидевшего привидение, прижался спиной к стене.
Только собрался посмотреть в прицел, что творится на улице, — не успел толком разглядеть, сколько там людей, как один вдруг настороженно огляделся… и посмотрел прямо в его сторону.
Совпадение?
Слишком уж точное.
В эфире щёлкнул голос капитана:
— Карл, что видишь?
— Людей много.
— Сколько?
— Не разглядел… дайте ещё времени.
Сглотнув, наёмник по имени Карл нервно продолжил:
— Там… похоже, есть и Пробуждённые.