Глава 156: Посланник из Боулдер-Сити •
Глава 156: Посланник из Боулдер-Сити
Вдалеке.
Завывание ветра, уносящего снежинки, и несколько выстрелов создавали мрачную атмосферу на похоронах.
Тела трёх погибших морпехов были помещены в морозильные камеры, и экипаж Пионера провёл для них простую церемонию прощания.
Чтобы защитить тела товарищей от поедания мутантами, их заморозят и сохранят в морге, чтобы затем, по возвращении из экспедиции, доставить в Идеальный город для захоронения.
Когда Пионер отправился в путь, их было сто человек, теперь осталось только девяносто. Ещё трое находятся в медкапсулах, ожидая операцию по имплантации киберпротезов.
Лу Ян, глядя на тела своих товарищей, чувствовал тяжесть на сердце, а также некоторая неуверенность закралась в его мысли.
Он не сомневался в решениях руководства корпорации и не боялся умереть в поисках Убежища №0, однако его тревожило то, что он не знал, сколько ещё людей погибнет, если они продолжат двигаться дальше.
Всего лишь достигнув провинции Хэгу, они уже потеряли 10% состава.
Если продолжить продвижение на запад вглубь пустоши...
В этот момент его помощник И Хай подошёл к нему и тихо сказал:
"Нам следует увеличить запасы оружия, как минимум на 500 тонн. Чем дальше на запад, тем больше вероятность столкнуться с силами Легиона. Я опасаюсь... что тогда могут возникнуть новые проблемы."
Лу Ян кивнул.
"Прошлой ночью я обсуждал этот вопрос с начальником отдела логистики Ли. С одной стороны, необходимо увеличить запасы оружия, с другой — нам нужно активно добиваться подкрепления от штаб-квартиры корпорации. Я планирую помочь жителям Убежища №404 укрепить их базу операций, чтобы, когда прибудет подкрепление из штаб-квартиры, они могли получать снабжение отсюда."
Однако дело было не только в этом.
Лу Ян беспокоился о том, что генерал Клас из экспедиционных войск Легиона узнает, что после потерь его тысячного батальона Убежище №404 получило звание "Постоянного корпоративного партнёра".
Это однозначно будет означать, что Убежище №404 сыграло решающую роль в исходе той битвы.
Возможно, генерал Клас не станет действовать иррационально, забывая о своей цели в провинции Хэгу из-за потерь.
Но нельзя исключать того, что они предпримут другие ответные меры.
В конце концов, эти мародёры были "главными последователями" Легиона, а многие их подразделения и методы приручения рабов были просто скопированы с тактики Легиона.
И Хай тихо кивнул.
"Я тоже так думаю."
……
Небо начало светлеть.
Вдали, в оперативном лагере, трудолюбивые жители Убежища №404 уже начали разжигать огонь и готовить еду.
Сидя в лагере с забинтованной левой рукой и держа в руках миску, Не Вечер выпил немного лапшичного супа и с облегчением сказал:
"Эх, хорошо, что Брат Омлет ещё жив, иначе нам бы не удалось приготовить эту лапшу."
Лук и его жизнь были спасены.
Единственное, о чём можно сожалеть, это то, что Брат Десять Раз За Ночь был принесён в жертву. Белый Старик сегодня не может выйти в сеть, у Брата Шторма теперь нет одной руки, он находится на Пионере и проходит лечение.
Так что эту миску лапши ему придётся есть в одиночку.
"Моя основная характеристика Телосложение, так что не так уж легко умереть," - сказал Брат Омлет, на лице которого был пластырь. Он также не забыл выкрикнуть: - "Следующий!"
Хотя прошлой ночью погибло более ста человек, оставшиеся в живых казались не слишком потрясёнными. Лишь иногда в разговоре проскальзывали лёгкие вздохи, как будто они сожалели о погибших.
Жуя свежеиспечённую булочку у водовоза, Юань Хао, глядя на белый дым, поднимавшийся вдали, не мог не выразить своё удивление:
"Возможно, нам стоит поучиться у них оптимизму."
"Да..." - Вито кивнул, полон уважения и восхищения. "Возможно, это и есть причина, почему они смогли выжить в этом жестоком мире."
"Кстати, соевое молоко сегодня хорошее."
"Действительно! Честно говоря, мне очень хочется оставить им выращивающие камеры... Пусть сушильный цех и мобильная кухня переработают эти ценные ингредиенты, иначе это будет просто трата впустую."
В это время с юга, со стороны озера Линху, приближался чёрный транспортный самолёт.
По форме он напоминал дельфина, с широким носом и тонким корпусом. В передней и задней части фюзеляжа располагались два двигателя, испускающие зловещие синие огни, которые толкали самолёт вперёд.
Электромагнитная точечная оборона на вершине Пионера нацелилась на самолёт и некоторое время следила за его движением, после чего выпустила два предупредительных снаряда.
Звуковой барьер был пробит грохотом, заставившим самолёт остановиться. Он послушно прекратил движение вперёд и медленно приземлился на открытом участке к югу от Пионера.
После выключения двигателей, четверо мужчин в экзоскелетах быстро выскочили из самолёта и направились к Пионеру.
Многие игроки в оперативном лагере заметили эту сцену, и на их лицах появилось удивление.
"Что за…?"
"Вертолёт без винтов!"
"Эти двигатели, излучающие синее свечение, выглядят потрясающе…"
"Если бы можно было купить такой…"
"Один миллион серебряных монет за штуку, иди купи."
"Заткнись, а то разработчики услышат."
Несмотря на то, что Пионер не включил сирену тревоги, он перешёл в состояние полной боевой готовности. Сотрудники отдела логистики поднялись на лифте обратно в крепость, а на их место спустились четыре морпеха в силовой броне.
Подойдя ближе вместе с тремя товарищами, капитан Лу Ян пристально посмотрел на четверых мужчин и слегка нахмурился.
"Вы кто?"
Вышедший вперёд мужчина вежливо ответил:
"Мы из народного ополчения Боулдер-Сити, меня зовут Ли Хуа."
Лу Ян смотрел на него.
"Первый разведывательный батальон Серебряных Крыльев, Лу Ян. Объясните цель вашего визита."
Ли Хуа продолжил:
"Мы здесь для урегулирования последствий. Мы не хотим вмешиваться в ваши разногласия, но этот конфликт произошёл на нашей территории..."
Краем глаза заметив беспилотник, взлетевший с вершины крепости, Ли Хуа с лёгкой улыбкой поднял руки:
"Не волнуйтесь, друзья издалека. Ваша битва окончена, как насчёт того, чтобы на этом остановиться? Почему бы не передать нам пленных? Мы можем выплатить за них выкуп… В конце концов, вам они всё равно не нужны, верно?"
"Вы представляете Легион?" Голос Лу Яна стал более суровым.
Ли Хуа ответил:
"Нейтральная третья сторона. Конечно, если вы откажетесь, мы тоже ничего не скажем. В конце концов, они ваши пленные, и у вас есть право решать их судьбу".
Лу Ян на мгновение задумался, затем сказал:
"Я не могу решить судьбу пленных в одиночку. Мне нужно узнать мнение наших союзников".
"Союзников?" — мужчина удивился, обменялся недоумёнными взглядами с товарищами и, наконец, взглянул на Лу Яна, слегка кивнув: — "Хорошо... Мы можем подождать".
Кто-то решился вмешаться в дела Легиона? Настоящий смельчак!
Проводив взглядом людей, возвращающихся к своему самолёту, Лу Ян вместе с подчинёнными также вернулся на борт Пионера и позвонил Чу Гуану.
Когда звонок поступил, Чу Гуан как раз находился в своём офисе, принимая от Ло Хуа платёжную ведомость на пособие.
117000 CR и одна магнитно-плазменная обрабатывающая станция.
Да, последняя была предоставлена бесплатно.
После этой битвы начальник отдела логистики изменил своё отношение и решил бесплатно отремонтировать станцию в знак благодарности за помощь, оказанную Убежищем №404 в том столкновении.
Правда, технология этого станка была довольно сложной, и её полное восстановление займёт около недели, так что Чу Гуану придётся немного подождать. Ло Хуа пообещал Чу Гуану, что станцию обязательно передадут до их отъезда.
Чу Гуану, конечно, не возражал против ожидания, ведь он никуда не торопился.
Сэкономить десять тысяч кредитов — это же большая удача, не так ли?
Цена, которую он заплатил, составила всего лишь 117 единиц активного вещества, а поскольку от клонированных тел осталось более двух тысяч трупов, это практически ничего не стоило.
Кроме того, было получено пособие в размере 117000 кредитов, которые можно потратить на покупку оружия или продовольствия — это весьма удачная сделка, верно?
Конечно, так как сумма в несколько десятков тысяч кредитов подразумевает большой объём товаров, Ло Хуа также предупредил Чу Гуана, что производственные возможности Пионера ограничены. Если им нужно приобрести большое количество товаров, лучше сделать предварительный заказ, поскольку складские запасы невелики, а организация производства требует времени.
Например, штурмовые винтовки или сельхозпродукция.
Если они не смогут произвести заказ до отправления, то придётся передать деньги, чтобы они могли приобрести товары у корпоративного торгового каравана.
Конечно, все эти вопросы не казались проблемой для Чу Гуана.
Если Убежище №404 станет постоянным партнёром корпорации, то даже если все кредиты сразу не будут потрачены, они всё равно когда-нибудь пригодятся.
Чу Гуан был в приподнятом настроении, хотя и старался не показывать этого слишком явно. Он чувствовал, что вся его сила, равная 16 очкам, была направлена на сдерживание улыбки.
Но радость его была недолгой — вскоре он получил звонок от Лу Яна...
"Боулдер-Сити? Они хотят выкупить пленных?" — услышав слова капитана Лу, Чу Гуан был ошеломлён.
Ещё пару дней назад он задавался вопросом, почему от этих людей из Боулдер-Сити не было никаких новостей, а сегодня с самого утра они уже появились.
"Да". На голограмме Лу Ян кивнул. "Их люди только что прибыли на северную окраину".
Чу Гуан тут же спросил:
"Как они сюда добрались?"
С такими сильными снегопадами!
Дорога от северного пригорода до третьего кольца полностью перекрыта. Здесь речь идет не о каких-то двадцати километрах, а о необходимости пересечь несколько гор!
Самое главное, они даже не проехали по северному высокоскоростному шоссе — дроновые патрули "Колибри", которые патрулируют этот район, вообще не заметили их.
Лу Ян: "Это был двухдвигательный самолёт".
Чу Гуан: "..."
Ладно.
Выходит, он напрасно тревожился.
Однако, раз уж они смогли прилететь на самолёте, это точно не какие-то обычные наемники или вооруженные формирования, скорее всего, это люди из милиции Боулдер-Сити.
Чу Гуан, глядя на голографическое изображение Лу Яна, принял серьезное выражение лица и, даже не обсуждая сумму выкупа, сказал:
"Этот выкуп мы не можем принять!"
Лу Ян посмотрел на Чу Гуана и спросил:
"Мы им ничего не обещали. Прежде чем принять решение о том, как поступить с пленными, я хотел бы узнать ваше мнение".
Мнение?
Здесь может быть только одно мнение.
Если отпустить пленного, и экспедиционные силы на севере узнают, что мы разрушили их планы, будет большая проблема.
Хотя экспедиция Легиона рано или поздно узнает, кто за этим стоял, последствия могут быть совсем разными в зависимости от того, как именно они об этом узнают.
Если Ванус не вернется, генерал экспедиции может и не отправит людей на юг искать потерпевшего неудачу.
В снежную погоду армия продвигается медленно, а когда снег прекратится, Пионера уже давно не будет на месте. Идти на 500 километров, чтобы разбираться с горсткой деревенщин, — это не стоит того.
Если людей будет мало, это будет самоубийством, а если их будет много, то это слишком большие затраты.
Но если Ванус вернется, ситуация может измениться.
А что, если он убедит своего генерала собрать еще один отряд в тысячу человек и вернуться за реваншем?
Это вполне возможно.
Учитывая связи этого центуриона внутри Легиона и экспедиционных сил, а также возможные родственные отношения, Чу Гуан может придумать по крайней мере четыре разных сценария.
Лу Ян немного подумал и спросил:
"Как ты думаешь, как лучше поступить?"
"Если вы не планируете брать его с собой, когда будете уходить, передайте нам этих пленных," — честно сказал Чу Гуан, глядя на Лу Яна через голограмму. "Когда северная экспедиция будет разгромлена, я дам ему возможность выкупить себя, но не сейчас".
Отпускать его нельзя, убивать тоже не стоит. Лучше всего подождать, пока экспедиционные силы уйдут из провинции Речной Долины, и тогда решать, что с ним делать — устранить или дать возможность выкупить себя.
Центурионы Легиона — все рабовладельцы, и из них всегда можно что-то выжать.
В крайнем случае, можно продать его Боулдер-Сити.
По крайней мере, пока экспедиционные силы Легиона находятся в провинции Речной Долины, Чу Гуан не может позволить этому опасному элементу вернуться назад.
Лу Ян, кажется, пришел к тому же выводу и кивнул.
"Хорошо, я тоже не согласен отпускать его сейчас. По крайней мере до нашего отъезда мы должны держать его под контролем, чтобы убедиться, что он не сбежит. Раз наши мнения совпадают, я отпущу этих посланников из Боулдер-Сити".
Чу Гуан почувствовал облегчение и легонько кивнул.
"Так будет лучше всего".
……
Черный вертолет снова взлетел и направился обратно в Боулдер-Сити, к краю третьего кольца города Цинцюань. Ли Хуа, глядя на постепенно отдаляющийся Пионер, выглядел немного разочарованным.
Сидящий рядом с ним солдат из ополчения не выдержал и спросил:
"Сэр, мы просто так уходим?"
Ли Хуа бросил на него взгляд.
"А что ты предлагаешь? У тебя есть лучшее предложение?"
Солдат тут же замолчал. У него действительно не было никакого плана. Он только беспокоился, что командир отряда их накажет за то, что они вернулись ни с чем.
Но если задуматься, эти деревенщины из северного пригорода действительно отважные — они решились вмешаться в конфликт между Легионом и корпорацией. Они что, собираются танцевать в минном поле? Непонятно.
Неподалеку, в оперативном лагере, игроки, которые ожидали каких-то новых событий, начали расходиться, разочарованно возвращаясь к своим делам.
"Что эти люди здесь делали?"
"Понятия не имею…"
"Как думаете, кто это был?"
"Судя по снаряжению, они не связаны с корпорацией... Может, это люди из Боулдер-Сити?"
"Возможно."
В полночь игрового времени, что соответствует полудню реального времени, на официальном сайте будет проведен аукцион трофеев. Судя по выложенным изображениям, на аукционе будет много хороших вещей. Многие игроки, которые все еще в сети, решили заработать немного денег, чтобы купить желаемое снаряжение на аукционе.
Тем временем, на борту Пионера.
Лежащий на медицинской койке Шторм с удивлением смотрел на свою правую руку, на лице было написано недоумение. Это была механическая рука. Блестящая металлическая оболочка выглядела очень прочной и тяжелой, но при этом совершенно не мешала её гибкости. Честно говоря, она совсем не напоминала протез, скорее, казалось, что она выросла прямо из его тела!
Когда он лежал в окопе, он думал, что скоро присоединится к Десять Раз За Ночь, но неожиданно один из солдат в экзоскелете спас его, что-то крича, а затем погрузил его на носилки.
В итоге он остался жив, став единственным тяжелораненым, которого удалось спасти. Чтобы спасти его, команда Пионера доставила его на операционный стол, ввела анестезию... а затем Шторм отключился.
После того как он провел обычный день в реальном мире, он вечером решил попробовать снова надеть шлем и, к своему удивлению, успешно подключился.
И когда он очнулся, обнаружил себя в таком виде.
В этот момент дверь медицинского кабинета открылась. Вошел врач в хирургическом халате.
"Вы проснулись, как себя чувствуете?"
Шторм: "…"
О чем этот человек говорит? Никаких субтитров.
Видя, что он молчит, врач вздохнул и продолжил:
"Простите, мы сделали всё, что могли. Более 90% тканей вашей правой руки были повреждены, и нам пришлось провести ампутацию. Позже мы обследовали вашу нервную систему и обнаружили, что ваши нейроны неожиданно активны, что позволило установить вам механическую руку."
"Хотя этот механический протез может быть не очень удобным в повседневной жизни по сравнению с бионическим протезом, он будет очень полезен для подъема тяжелых предметов и работы с инструментами. У нас нет условий для создания бионических протезов, но если вам нужен такой же, как у вас был раньше, поищите торговые караваны корпораций… Если повезет, сможете купить один."
Шторм не понимал, о чем говорит врач, но он был в восторге от своего нового протеза и уже не мог дождаться, когда сможет похвастаться перед своими друзьями — вернее, поделиться радостной новостью!
Такое не просто не разочаровывает — это настоящий выигрыш!
Когда врач закончил говорить, Шторм с благодарностью кивнул.
"Спасибо!"
Врач улыбнулся. Хотя он не понял, что сказал пациент, но по выражению лица понял его благодарность.
"Не за что, это наша работа!"
……
Спустившись на лифте с Пионера и вернувшись в оперативный лагерь, Шторм услышал разговоры окружающих игроков.
"Кажется, появилось новое задание по сбору ресурсов... Надо таскать камни с развалин стройплощадки в северной части города. Интересно, для чего это? Снова собираются делать цемент?"
"Не знаю, да и какая разница! Всё равно награда за задание неплохая, пойдём, проверим."
После этого сражения в игре, кажется, произошло скрытое обновление. Хотя баги дополнения всё ещё не были исправлены, появилось много новых заданий, из-за чего в оперативном лагере стало не хватать рабочих рук.
Кроме заданий по сбору мусора, старый Лука также выпустил задания по сбору камня и вождению грузовиков.
Ранее захваченные у Легиона грузовики были распределены между лагерем и двумя другими точками. Похоже, у союзников на их форпосте тоже появились новые планы — рядом с лагерем была развернута модульная производственная установка.
Судя по материалам, сложенным рядом, этот модуль, похоже, производит цемент?
Однако Шторм всё ещё не понимал, зачем им столько цемента, что они, собираются построить здесь постоянное укрепление?
В это время подошел Не Вечер, собираясь поприветствовать Шторма, но заметил его руку.
"Ого?! Что с твоей рукой?"
На его лице появилась скрытая улыбка.
"Я и сам не знаю, проснулся уже с такой."
"Пошли!" — Не Вечер возбужденно протянул руку, чтобы схватить его.
"Куда?"
"Кажется, на поле боя в районе Юйму появилась стая мутировавших снежных волков. Не знаю, откуда они пришли, но они мешают нам собирать тела клонов," — Не Вечер сунул Шторму мешок с копьями, улыбаясь, — "Я как раз взял задание на изгнание мутировавших волков, не хочешь попробовать?"
Шторм как раз хотел протестировать мощь своей новой механической руки. Взвесив в руках мешок с копьями, легкий как перышко, он кивнул.
"Ладно… Когда выдвигаемся?"
"Прямо сейчас! Как раз грузовик в Юйму отправляется, давай поднажмём, чтобы успеть, ведь 10 километров — это немало!"
Инженер и сотрудник из отдела снабжения, стоявшие рядом с цементным заводом, подняли головы и посмотрели на уходящих игроков.
"…Они охотиться пошли?"
"Похоже на то."
"У меня такое ощущение, что тот, кто с копьём, выглядит знакомо."
"Я его помню, это тот, кого вчера с поля боя спасли, у него одна рука была взорвана, только рукав на плече висел! Завотдела Ли лично ему операцию по вживлению протеза сделал, наверное, уже очнулся…"
Говоря это, на их лицах одновременно появилось выражение уважения.
Только что сошёл с операционного стола, а уже схватил оружие и отправился на охоту.
Это просто невероятно!