Глава 311: Будьте внимательны, терпеливые чемпионы… •
Он только вернулся в Уоррен, как начали звучать новости о цунами в Лютике. Ураган Дива, как его назвали. Ничего сверхъестественного, с точки зрения метеорологов. Лютик выплёвывал ураганы по дюжине в год. Большинство из них даже не получали огласки.
Но затем до него дошли слухи о цунами. Дива подняла волны высотой с небоскрёбы и послала их по всему миру, угрожая миллионам людей, живущим в прибрежной зоне. Всюду зазвучали приказы об эвакуации.
Гектор вызвался помочь, на тот момент ещё не осознавая масштаб проблемы, в которую он ввязывался – пока не добрался до побережья Мары, страны на юге от Атрии, и не начал видеть.
Волны.
Они перекрыли горизонт. Чудовищные стены, которым, казалось, не было конца. И берега ждал далеко не один удар. О нет. Сразу за первой линией волн пришла вторая. И те были не ниже – а то и выше.
Потом третья. Четвёртая. Пятая. Шестая. Седьмая.
Бесконечные волны. Он уже перестал считать. Всё равно бесполезно. Ему ведь не сулило отправиться домой после определённого числа. Он будет делать всё, что в его силах.
И всё, что в его силах, приходилось делать вот уже несколько дней.
Сплошных суток полёта через весь Залив Эмерсона. Материализации самых массивных кусков железа, что он только мог создать, от рассвета до рассвета. Дней наблюдения за полнейшим разрушением южных границ Элоа.
К счастью, хотя бы Атрию этот ураган пощадил. География залива была такова, что его родина засела в одном из самых защищённых уголков, настолько далеко от открытого океана, насколько возможно, не потеряв при этом выход к воде. Порты в Делрое, Крайсоне, и Джосте встретили всего лишь ненормально высокие и ненормально низкие волны, но не более того.
А ещё он беспокоился о вторжении в Каллум или Лорент со стороны Кровавого Глаза, но по сводкам разведчиков рейнлордов в том регионе, тот опять шёл в крупную атаку на Мокроземье Саира. Что, как бы, тоже не слишком радовало, конечно, но хотя бы что-то. По крайней мере, он мог не так сильно беспокоиться за Уоррен.
Вот будет ли время, когда он сможет вообще не беспокоиться за Уоррен – было совсем другим вопросом. Возможно, это теперь его вечное состояние. Вечная тревога, пока его нет рядом, насколько бы безопасным ни казалось положение.
Как бы там ни было, усилия по остановке громадных волн ощущались одновременно знакомыми и совершенно новыми. Он определённо не впервые создавал гигантские пласты железа, чтобы защитить территории и людей – не говоря о всех его спаррингах с Водяным Драконом – но в таком масштабе определённо впервые.
То, с какими объёмами воды приходилось бороться, просто не получалось осознать. Они не вмещались в его голову.
Как бы он ни пытался, ему просто не удавалось создать достаточно железа. Никогда прежде он не сталкивался с собственным лимитом так, как сейчас. Уже чертовски давно ему вообще не приходилось беспокоиться о своих пределах, зато здесь и сейчас он прекрасно понимал, насколько охренительно слаб.
И только подумать, что он начал верить в собственные силы не так давно. С победой над Бандой Торо, с получением нового доспеха и Живого Ядра…
Со всеми тренировками, и техниками, и артефактами…
Он мог идти лесом. Ничто из этого не могло остановить просто большую волну. По крайней мере, до конца.
Он довольно быстро понял, что нужно действовать со своим железом точнее. Эффективно использовать лимит. Пытаться защитить все берега – совершенно бесплодная затея. Но какую-нибудь прибрежную деревушку? Или островок с несколькими домами? Или несчастью лодочку, затерявшуюся среди всего этого хаоса?
Они заслуживали все усилия, какие у него только были. Всё железо, что он только мог создать. По-настоящему колоссальные стены и платформы, чтобы увести в стороны падающие громады воды.
А ещё это бедствие укрепило его понимание важности геометрии. Он был рад тому, что начал уделять больше времени её изучению. Простые плоские стены воде было гораздо проще положить. Углы, с другой стороны, разрезали волны пополам и направляли в стороны, пока он мог сосредоточиться на потоках морской воды.
Создание холмов было другой ценной стратегией, как он обнаружил. Вместо того, чтобы пытаться бороться с попросту нелепой мощью бесконечных волн, зачастую было проще заставить те подняться ещё немного выше и позволить им ослабнуть под действием гравитации.
К несчастью, это не всегда было возможно. Приходилось по-настоящему выжимать из себя все железные соки, выстраивая целые горы для поднимающейся воды, с путями, ведущими куда-нибудь в стороны. Так ещё и не всегда хватало пространства для работы. Например, если поселение стояло на самом берегу, то пути строить было просто некуда. Не на сушу же сливать воду.
Это принесло ему идею по созданию подводных холмов и путей – ещё до того, как волны добирались до берега. Что отчасти работало, но не всегда так просто, как хотелось бы. Не понимая, насколько глубока вода, он не мог создать ничего дельного, поэтому приходилось нырять прямо в штормовые воды и смотреть, как там обстоит ситуация на дне.
В большинстве случаев это было попросту невозможно. Море слишком бушевало, а он никогда не тренировал полёт под водой.
Но всё равно пытался, конечно. Несколько раз. Обычно проходило плохо, но он старался думать об этом как об ещё одной тренировке. Прямо в процессе работы, так сказать.
Может, заниматься этим было бы комфортнее, если бы он умел плавать. Это определённо недосмотр с его стороны – даже если утопление никогда не было реальной угрозой.
В целом, дни, которые Гектор проводил над Заливом Эмерсона были совершенно безумны. Жестоки, ужасны, и безумны. Каждый раз, как он снова находил посреди воды острова обломков размером с город, его сердце наполнялось страхом того, что он увидит, если подлетит поближе.
И никогда такие экскурсии не заканчивались ничем хорошим.
Столько зданий просто снесло. Превратило в плавучие обломки.
И тела. Он давно сбился со счёта. Но хотя бы доставать их было достаточно легко – поднимать из воды в железных гробах. Пока он не знал, что с ними всеми делать, поэтому просто находил сухие участки на земле повыше и оставлял там, прося Гарвеля запомнить их все, чтобы позже вернуться – как только шторм наконец успокоится – и отдать местным властям для идентификации.
Он мог только представить, насколько хуже всё было бы, не отдай власти приказ о немедленной эвакуации. Прежде чем покинуть Уоррен, он узнал, что с тем же самым боролись страны по всем берегам Лютика. В частности, в Ванталэе и Стеккате.
Если так плохо было аж здесь, то рейнлордам явно открывались по-настоящему ужасающие картины. Возможно, хорошо, что они там. Многим людям нужна их помощь.
К счастью, Гектору удавалось находить и выживших тоже, что всегда вызывало облегчение. И, что странно, обычно они были в довольно хорошем физическом состоянии. Отделывались ушибами.
Гарвель считал, что это из-за того, насколько высок был уровень опасности: «Когда на тебя падает такая волна, то тебя не может “задеть”. Ты либо полностью избежишь вреда, либо умрёшь».
Гектору не сильно понравилось то, насколько чёрствыми звучали эти слова, но и оспорить их он не мог.
Как бы там ни было, больше всего за прошедшие дни его удивило то, что он, Роман Филистер, и Рави Заман были не единственными слугами среди всего окружающего их хаоса. Что несколько грело сердце.
Времени познакомиться или хотя бы поздороваться у них не было, но благодаря кивкам друг другу или благодарным взмахам рук после особенно дрянной ситуации, Гектор чувствовал себя так, будто эти незнакомцы ему довольно близки, даже если он не знал их имён. Помогало и то, что на протяжении нескольких дней безумия, он видел каждого из них не раз.
И наконец, когда волны начали сходить на нет и успокаиваться, Гектор нашёл несколько моментов, чтобы узнать этих слуг не только по лицам, а во время своего финального пролёта через залив, ему удалось познакомиться с ними по-настоящему.
— Я надеялся увидеть тебя снова, — сказал высокий мужчина с суровыми чертами лица и длинными светлыми волосами.
Он предложил рукопожатие и Гектор осторожно остановился перед ним, на высоком холме, нависающем над затопленной долиной у берегов Азирэта.
Если и было хоть что-то хорошее во всём случившемся, так это то, что Гектор получил целую кучу опыта в ремесле полёта. Осторожные, контролируемые приземления ощущались здорово и вносили неплохое разнообразие.
Всё ещё в полном доспехе, он принял рукопожатие и сказал:
— Взаимно. Я Гектор Гофф из Атрии. А ты?
— Николай Медан. Азирэта, полагаю. Благодарю за твою помощь в эти дни.
Гектора слегка удивило, что у этого мужчины не было ни намёка на валганский акцент.
— Атрия довольно далеко отсюда, разве нет? — спросил Николай. — Неужели ты настолько свободен, что смог прилететь аж так далеко?
— Не так и далеко, — пожал плечами Гектор, вспоминая, как днём ранее долетел аж до самого Вейланда. — Всего лишь по другую сторону залива. К тому же, до нас волны почти не дошли. Повезло.
— Вот как? Хм. — Мужчина почесал висок и скромно улыбнулся: — Видимо моё слабое знание географии даёт о себе знать. Должен признаться, я не совсем уверен в том, какая из стран на востоке от нас – Атрия. Они все для меня, ну… как бы, одно.
— …Вообще-то, мы на западе.
Прошла секунда.
— …Оу. Я, эм. Видимо я ещё и путаю запад с востоком.
Гектор усмехнулся:
— Ты сейчас сам-то не потерялся?
— Хм, вообще-то, если так подумать… — Он потряс головой и тоже засмеялся. — Шучу. Но благодарю за тревогу.
«Спроси, как ситуация в Азирэте», — сказал Гарвель приватно.
Гектор мысленно отметил, что жнец мог спросить сам, и всё же не стал, но передал вопрос:
— Как дела в Азирэте?
— Имеешь в виду последствия? Слегка хаотично, но в целом гладко, я бы сказал. Трудно жаловаться, когда знаешь, насколько сильнее досталось другим. Даже здесь, в заливе. Уверен, Вейланд принял на себя тяжёлый удар.
Гектор слегка наклонил голову:
— Вообще, как я видел, Вейланд вполне неплохо выглядит.
Николай моргнул:
— Серьёзно? Даже все их острова?
— Вот и я был удивлён. Но, похоже, у них там довольно сильные слуги. Я видел стены, которые больше напоминали горы.
— Вау, если им удалось впечатлить тебя, видимо это и вправду нечто.
Гектор отпрянул, не до конца понимая, как на это реагировать.
Николай внезапно стал выглядеть озадаченным:
— …Ты же осознаёшь, насколько невероятную работу здесь проделал? Та береговая стена, которую ты починил четыре дня назад, спасла сотни жизней.
…Неужели действительно так много? Гектор попытался вспомнить, о какой стене шла речь, но последние несколько дней слились в сплошное месиво. И, честно говоря, Азирэт не слишком сильно въелся в его память. Реальное безумие происходило в Маре и Болэнде.
— Я часами закрывал в ней дыры, как вдруг появился ты и создал целёхонькое новое покрытие одним махом.
…Хм.
Теперь Николай улыбался:
— А ты скромный парень, да?
Какого? И снова Гектор не знал, как ответить. Такое с ним часто происходило, на самом-то деле. Может, стоило придумать, что делать в подобных ситуациях – на будущее.
— Ничего, ничего. Не нужно ничего говорить. Чувствую, всё необходимое о тебе я уже и так понял.
— …Ты очень странный человек.
— Люди мне это часто говорят. Прости, если из-за моих слов тебе стало некомфортно. Со мной такое часто, по всей видимости. Но обычно, почти всегда, я неспециально. Большую часть времени.
— Эм… хм…
«Спроси о политической ситуации в Азирэте», — вновь приватно включился Гарвель.
— Эм-м. Как бы. Как ситуация в Азирэте с политической точки зрения?
— О, а вот это сложный вопрос. Сколько у тебя времени?
— Ха. Боюсь, недостаточно много.
— Задерживаться не собираешься, да? Жаль, жаль. Я бы угостил тебя лучшей кухней Азирэта, что ты только пробовал.
— Звучит очень любопытно, но придётся отложить на другой раз.
— Думаю, тогда и политическому разговору лучше подождать. Я бы тебе все уши прожужжал на эту тему, если бы ты мне позволил, а такое лучше делать за сытным обедом. Не хочешь обменяться контактами?
И он достал телефон из своей чёрной куртки.
Гектор цокнул языком:
— Чёрт… я бы с радостью, но мой недавно сломался и я его ещё не заменил.
— А. Понятно. Ну, ничего страшного.
И взмахом левой руки он материализовал металлическую визитку, тут же протянув её Гектору.
Моргнув, Гектор принял её и изучил внимательнее. Несмотря на синеватый блеск, на ней были отчётливо видны строчки цифр и несколько слов: «Николай Р. Медан, Адвокат».
Вау.
Гектор решительно настроился украсть этот приёмчик, хотя пока и не знал, что собирался писать на своей.
С того момента разговор продолжался не так и долго. Гектор сделал ответное предложение посетить Уоррен в Атрии и затем полетел дальше, желая поскорее завершить последний облёт и вернуться домой. Он уже двигался на парах и с огромным предвкушением ждал момента, когда сможет рухнуть в свою гигантскую кровать в Башне Ночи.
Хотелось бы ещё раз слетать в Вейланд и проверить, как дела обстояли там, но он не мог оправдать такой далёкий путь. Как бы он ни приуменьшил расстояния между странами в разговоре с Николаем, Гектор всё же прекрасно понимал, каких усилий требовали эти полёты. Его скорость, конечно, значительно увеличилась за прошедшие дни, но он всё ещё был не настолько быстр. Не как Аббас в его безумной броне.
Несмотря на эти мысли, он всё же решил долететь до Болэнда ещё разок. Тот тоже находился довольно далеко, но берегам этой страны его помощь действительно требовалась, в отличие от Вейланда и Каргама.
В случае Каргама, им повезло благодаря естественным горным хребтам на берегу, полностью защищавшим страну от волн, в то время как у Вейланда были свои достаточно сильные защитники. Ему бы хотелось повстречаться с ними тоже, но не предложив никакой помощи в беде, он чувствовал, что просто недостоин.
Хотя и не знал, были ли защитники из Вейланда. Гарвель думал на эту тему, пока они летели. Было известно, что в Каргаме много солдат Авангарда, поэтому возможно, что они отправились на защиту Вейланда, раз их стране помощь не требовалась. С учётом того факта, что Нуалистичная Республика Дозера – давний враг Каргама – наверняка была занята собственной восточной прибрежной границей, мнение Гарвеля вполне имело место быть.
Кроме того, Вейланд был неплохим выбором хотя бы с точки зрения всех их беззащитных островов.
А может, это и вправду их собственные защитники постарались. Авангард ведь и так был по уши в войне.
Чем бы ни объяснялась ситуация, за время полёта через залив у него хватало времени поразмышлять, и все мысли в итоге сошлись на том, что было бы здорово однажды прилететь туда и посмотреть собственными глазами.
Не говоря о том, что на территории этой страны расположились одни из самых красивых мест в мире.
Ну да ладно.
Он был рад увидеть, что берега Болэнда наконец-то пришли в норму. В самый первый день он встретил по пути гигантский круизный лайнер, который утаскивала за собой ещё более гигантская волна, будто тот весил не больше маленького буксира.
Учитывая, как сильно лайнер бросало из стороны в сторону, он боялся представить, в каком состоянии находились бедные пассажиры, но всё же делал всё возможное, чтобы стабилизировать его и оттащить к берегу. К несчастью, поднять парящей платформой из воды такую махину он не мог, но, по крайней мере, ему удавалось защитить корабль от новых ударов волн.
Ну, пока тот вдруг не исчез прямо у него из-под носа.
Бесследно, просто исчез. И не только из поля зрения, дополнительные чувства – как его, так и Гарвеля, тоже мгновенно потеряли корабль. Они понятия не имели, что с ним случилось.
Вплоть до их нового визита в Болэнд, три дня спустя.
Каким-то образом тот оказался на суше – если точнее, то на массивном плато в километрах от того места, где они видели его в прошлый раз. Вообще, Гектор нашёл его только потому, что прибрежная зона сместилась вместе с волнами и ему пришлось глубже залететь на сушу в поисках тех, кто может быть в беде.
К счастью, никого в непосредственной опасности он не нашёл, но когда начал изучать корабль, то не нашёл вообще никого, в опасности или нет. Даже затерявшихся душ недавно погибших людей.
Что ж, они не стали много времени уделять этой загадке, потому как бедствие продолжалось, но это оказало на него большое впечатление. И теперь, когда он снова приближался к этому самому плато, то обнаружил, что корабль стоял всё там же.
Но не так же. Он сдвинулся. Погрузился в землю. И части не хватало?
Да, с воздуха открывался отличный вид. Передняя кромка корабля исчезла. И как-то странно. Не было похоже, что она просто отвалилась. Скорее уж всё выглядело так, будто кто-то взял огромный меч и отрезал кусок как масло.
Каким, блин, образом?
«Я кого-то чувствую», — сказал Гарвель приватно.
Вот чёрт.
Гектор задержался в воздухе, обдумывая варианты. Он не мог побороть любопытство, но и принимать решение без согласия Гарвеля не хотел. В последнее время он и так слишком часто этим занимался.
«Стоит ли нам посмотреть поближе?» — спросил Гектор.
«А? Смеёшься? Естественно стоит! Я умру от любопытства, если мы не узнаем, кто это сделал!»
Гектор невольно подумал о том, стоило ли вообще спрашивать.
Он приземлился рядом с кораблём и, по направлениям Гарвеля, вскоре нашёл человека рядом – как раз возле отрезанной части.
И тот уже смотрел на него в ответ.
Из-за тени корабля было трудно сказать, но по силуэту он был вполне уверен, что это мужчина. Что сказать было просто, с другой стороны, так это то, что этот человек смотрел на него в ответ. Глазами, каких Гектор не видел никогда. Или, по крайней мере, не видел со своего визита в Подкорку.
Потому что они светились в темноте.
Гектор не сдвинулся – не отступил, но и не стал подходить ближе. Он хотел прочитать ауру незнакомца, прежде чем делать что-то ещё. Та не ощущалась ни угрожающей, ни злой. Ни враждебной, ни голодной.
Скорее она была довольно холодна. Опаслива. И терпелива. Ожидала его. Не намереваясь ничего делать, пока он не сделает что-нибудь первым.
«Знаешь, я уже реально хочу разбить между вами лёд и поздороваться, — сказал Гарвель приватно. — Но в то же время понимаю, что с этого момента тебе стоит быть тем, кто знакомится со всякими опасными и таинственными незнакомцами, на которых мы натыкаемся»
Гектор не мог не согласиться.
Хотя Гарвель ещё не закончил: «Ты же это понимаешь, да? Поэтому в обмен я хочу, чтобы ты понял, насколько взрослый это поступок с моей стороны. Как много у меня контроля над самим собой. Да? Ещё бы, да? Скажи мне, насколько я прав. Комплименты, давай, я жду»
«Ты изумительно прав, Гарвель»
«Оу, спасибо, приятель»
Гектор помахал незнакомцу и сказал «Привет!», всё ещё остерегаясь.
Незнакомец ничего не сказал, но помахал в ответ.
Хм-м.
— Вы спасли корабль? — спросил Гектор, пока не до конца уверенный, что слово «спасли» подходит этой ситуации, но решивший держаться за него, пока не будет доказано иное – хотя бы из дипломатических соображений.
Наступила продолжительная пауза. Затем незнакомец ответил:
— Нет. Не я.
И голос у него действительно был мужской, так что силуэт не обманул.
— …Тогда, можете сказать, что тут произошло?
Он решил испытать воды между ними и шагнул навстречу.
Вместо ответа незнакомец решил задать собственный вопрос:
— Кто Вы? И что тут делаете?
Что ж, вероятно, это был справедливый интерес. Он ведь даже не из этой страны.
— Меня зовут Гектор. Я увидел этот корабль во время шторма и пытался помочь людям на борту. Потом он исчез и оказался здесь. Я бы хотел знать, что произошло.
— …Вас беспокоит судьба пассажиров.
— Да. Вы не знаете, они в порядке?
— Без жертв не обошлось, но большинство выжили. Уверен, было бы гораздо хуже, останься корабль в море.
— Понятно. Но передвинули его сюда не Вы?
— Не я.
И Гектор ждал продолжения, которого так и не последовало. Он сжал губы под своим шлемом, размышляя о том, как продолжать разговор.
Гарвель решил помочь: «Как Вас зовут, если можно поинтересоваться?»
И снова продолжительная пауза, после которой мужчина наконец назвал своё имя:
— …Лорен.
«Рады познакомиться. Простите, если напугали. Но можете не беспокоиться, мы не навредим. Если Вы не нападёте на нас или гражданских, то и мы нападать не станем»
Мужчина не ответил.
.˙.
Лорен Глаза Света чувствовал тревогу. И в то же время нет. В его душе появились противоречия, и он точно не знал откуда.
Что было тревожным знаком, как он привык думать. Каждый раз, как у него появлялась подобная необъяснимая тревога, особенно при встрече с новым человеком, это был тревожный знак. Способ его мутировавшего тела сказать, что действовать нужно осторожнее.
Вплоть до недавнего времени он не слишком-то ему и верил. Однако путешествия с Кастером Эгмондом по всему континенту стали причиной знакомства со многими очень странными людьми, немалая часть которых оказалась куда опаснее, чем можно было сказать на первый взгляд.
Конечно, он всегда тревожился в присутствии других, в этом ничего нового не было. Как и не было для него открытием, что особенно могущественные слуги часто вызывали чувство давления и дискомфорта. Он ведь уже встречался с Дозером и Говисом, ещё до всего этого.
Но тут было что-то другое. Гораздо более тихое. Если встречи с теми парнями были как сирены при приближении торнадо, то эта встреча больше напоминала поднимающийся ветер и штормовые облака на горизонте.
Совсем не то же самое. Но не обязательно другое. Возможно, даже более смертоносное – хотя бы потому, что он не знал, лучше ли бежать или оставаться.
Этот парень в доспехах и его жнец пока что звучали дружелюбными, но всё могло измениться в долю секунды.
После побега из Коррико они посетили множество необычных мест, пока Кастер продолжал поиски «подходящей» земли для своей «башни». В том числе встретили женщину в Данте, которая была очень добра и мила с ними, хотя и не лишена странностей. Она готовила им, вела с ними философские дискуссии, и даже постирала для них одежду. В какой-то момент Лорен задумался, не была ли она тайной женой или любовницей Кастера.
А потом она напала посреди ночи, разрушив хижину на части в одно мгновение и даже ранив Кастера в процессе.
Это было внезапно. Впервые Лорен видел, чтобы кто-то нанёс Кастеру хоть какой-то вред. Тот уже восстановился, конечно, но гораздо медленее, чем должен был. Несколько дней он практически не мог шевелить рукой, и до сих пор на правой стороне шеи оставался шрам.
Лорен даже не знал, как это произошло. Всё случилось слишком быстро и с таким ослепительно ярким светом…
Но кое-что он всё же знал: Кастер спас его жизнь. Бой успел закончиться быстрее, чем он бы мог моргнуть, но позже Лорен осознал, что женщина стояла прямо перед ним с тонким, пылающим кинжалом в сантиметрах от эфемерного тела Резоло.
Если бы Кастер на тот момент не стоял рядом с ней, и не держал бы её раздавленный череп в своей окровавленной руке, то они со жнецом наверняка уже были бы мертвы.
Поэтому позже Лорен спросил, почему она попыталась их убить.
— Это трудно объяснить, — сказал Кастер. — Давай остановимся на том, что ты… напоминаешь одного ненавистного ей человека.
Лорену это объяснение мало что дало, но других объяснений он тоже не получил. Кастер уклонялся от ответов даже больше, чем раньше. Резоло вместо этого попытался спросить Каликоса, но из этого тоже ничего хорошего не вышло:
«Пустая Ведьма ненавидела детей до мозга костей. Или так она заявляла на протяжении многих лет, пока у неё наконец не появился собственный ребёнок. Но из-за её своенравности мальчик начал презирать Ведьму, и когда он вырос в мужчину, то оставил её одну. Теперь она проводит всё своё время в молчаливой жалости, представляя чудеса мира и мечтая о богатстве; но в конце концов, никогда и никого она не будет ненавидеть так же сильно, как себя»
В чём бы ни заключалась реальная причина, они с Резоло устали пытаться её выяснить. И ещё начали понимать, что путешествие с Кастером Эгмондом и Каликосом будет совсем не таким полным фантастических открытий, как они надеялись.
Откровенно говоря, они начали сомневаться в том, что последовать за ними было верным решением. Трудно было сказать, что на самом деле думал об этом Резоло, потому как его жнец тоже не был из тех, кто любит объяснять свои решения, но со своей стороны Лорен делал всё возможное – а именно пытался внимательно следить за всем, что происходит.
Если к чему-то Лорен и привык за своё время в Избавлении, так это к тому, что нельзя надеяться на то, что вышестоящие протянут надёжную, направляющую руку. Конечно, было бы здорово, если бы Кастер стал исключением в этом отношении, но что ж поделаешь. Лорен не сильно удивился.
Хотя здесь и сейчас, перед этим незнакомцем, в основном он беспокоился о том, какое ещё безумие ждёт их со жнецом. Даже если этот парень дружелюбный, что об этом может подумать Кастер? Лорен чувствовал, что он всё время наблюдал – каким-то образом. Даже если его не было рядом, он мог появиться в любой момент и перевернуть всё с ног на голову.
Пауза затянулась, отчего напряжение и неловкость в воздухе начали сгущаться, но Лорен пока не собирался ничего с этим делать. Его вполне устраивало молчание.
Однако к его удивлению следующим заговорил Резоло, высунувшись из-за плеча: «Вы из Авангарда?».
«Нет, — ответил другой жнец. — И прежде чем Вы спросите, нет, не из Избавления. А Вы?»
У-уф. Лорен реально не хотел отвечать на этот вопрос. Зачем Резоло вообще поднял эту тему? До странного смело с его стороны. И, возможно, неуклюже.
Возможно, его жнец подумал так же, потому что продолжил после краткой паузы: «Мы из Товарищества Свободных Людей. Слышали о нас?».
«О. Боюсь, мы из новых рекрутов, поэтому это имя для нас мало значит»
«Вот как? Тогда, может быть, Вы бы могли назвать нам свои имена? Я, кстати говоря, Гарвель»
«Резоло. Рад знакомству»
«Взаимно. Какими судьбами добрались в эти края?»
«Замечательный вопрос. Боюсь, только наш начальник сможет на него ответить. Но увы: даже нам не удалось достать из него этот ответ, поэтому удачи»
«Понятно. Не знаете, почему часть корабля отрезана?»
«Знаем. Это тоже сделал наш начальник. Но зачем – не знаем. Они с его жнецом довольно странная пара»
Лорен невольно напрягся из-за того, насколько открыто общался с ними Резоло. Технически, жнец почти ничего не рассказывал, но всё же ему из-за этого становилось некомфортно.
«И кто же этот ваш начальник?» — спросил Гарвель.
Лорен стиснул зубы.
«Я бы хотел ответить, но ему вряд ли понравится, если мы поделимся его именем с незнакомцами»
Фух.
«Как таинственно. В таком случае, почему вы вдвоём зависаете у обломков, пока ваш начальник неизвестно где?»
«Приказ есть приказ»
«Он приказал вам ждать здесь, одним?»
«Именно»
«А вы знаете ради чего?»
«Мы уже оставили надежду услышать хоть какие-то объяснения»
«Звучит тяжко. Неприятно, когда тебя настолько держат в неведении»
«Бывало и похуже»
«Ха. Ну да, всё познаётся в сравнении, полагаю. А так я из опыта говорю, что это тяжко, мне и самому такие задачи доставались. И я постепенно начал их презирать»
«Что ж, тогда будем надеяться, что с нами дела будут обстоять иначе. Как и сказал, мы в этой работе пока новички»
«А. Просто пытаетесь не отсвечивать, да?»
«Вроде того»
«В таком случае странно, что вы решили присоединиться к Товариществу. Из того, что мне доводилось слышать, вы, ребята, умудряетесь наступить на ноги всем, кого только ни встретите – по крайней мере, с точки зрения других сект Избавления, конечно»
«Есть правда в Ваших словах. Но нам, придонным рыбкам, никому наступать на ноги не приходится. Это привилегия начальника»
«М-м. И снова этот таинственный начальник»
«Возможно, вы считаете, что я просто избегаю ответа, но я действительно ничего не могу рассказать»
«Видимо, если мы хотим узнать больше, то нам стоит встретиться с вашим начальником»
«Вероятно, так, да»
«А значит, вам всё же придётся назвать его имя. Чтобы мы могли пойти и встретиться с ним»
Лорен снова напрягся, хотя в этот раз не так сильно. Он уже начинал понимать, что задумал Резоло. Жнец, вероятно, тоже чувствовал, что эти двое опасны, и потому делал всё возможное, чтобы не давать им причин нападать, одновременно с тем не раскрывая никакой важной информации. Лучше использовать роль ничего не знающих подчинённых, учитывая, что именно ими они и были. Тем проще преувеличивать.
«Справедливое замечание, — признал Резоло, — но увы, мы должны следовать протоколам. Боюсь, мы не можем поделиться этой информацией, каким бы логичным это ни казалось со стороны»
«Жаль»
Лорен вдруг заметил, что Гектор приближался. Использовал болтовню жнеца в качестве отвлекающего манёвра? Ради чего?
Вероятно, ни для чего. Но Лорен всё равно собирался пристально наблюдать за этим бронированным чудаком. Средневековый рыцарь в латном доспехе, спустившийся с неба, был не из тех людей, про которых можно просто забыть.
«Как считаете, насколько трудно нам будет найти вашего начальника?»
«Ой, даже не знаю. Трудно сказать наверняка»
«Значит, он не из тех, кто любит шумиху и привлекать к себе внимание?»
«Ну, свои моменты у него были. Увы, я не в силах предсказать его поведение»
«Тогда, возможно, нам лучше будет просто задержаться здесь и подождать, пока он не появится?»
Резоло не смог ответить сразу.
Чёрт. Лорен хотел помочь, но не знал как.
«…На это может уйти немало времени, — наконец сказал жнец. — Возможно, дни»
«Он оставляет вас одних на целые дни? Даже не сказав, зачем вам наблюдать за этим кораблём?»
«Работа есть работа. Наша задача – не вопросы задавать»
Лорен не был уверен в том, что они на это купятся. Чувствовал, что нет.
«Ну ладно, — сказал Гарвель. — Не везёт вам, парни. Можете хотя бы сказать, куда вы дели пассажиров этого корабля?»
Смысла скрывать эту информацию Лорен не видел, и Резоло пришёл к тому же выводу: «В Больницу и Медицинский Центр Западной Скалы в Гаргранде».
«Гаргранд? Это довольно далеко отсюда»
«Если какие-то больницы рядом с берегом и пережили волны, то заполнены они теперь до отвала. Лучше было отправить их в крупный город глубже на материке»
«Мудро. Хотя и довольно непросто. Перетащить так много людей? Корабль ведь большой. Сколько там было на борту?»
«Времени их пересчитать в тот момент мы не нашли»
«Понимаю, но, как мне кажется, корабль такого размера способен уместить не меньше пары тысяч человек на борту. Даже могущественному слуге было бы непросто перетащить такую толпу, ещё и пострадавших людей. Впечатляющая работа, должен сказать»
«Это всё наш начальник. Эксцентричный, но впечатляющий»
«Вы не против, если мы осмотрим корабль?»
«Оу, даже не знаю. На этот счёт у нас прямых приказов нет»
«Тогда, думаю, можно договориться. Обещаем ничего не трогать»
«Ладно, а давайте так: вы дадите нам свой номер телефона, а мы, как только повстречаем начальника и обсудим вопрос, вам наберём? Можете заодно пока слетать в Гаргранд и проведать выживших пассажиров сами»
«Интересное предложение. Но это придётся делать очень длинный крюк и тратить много сил, чтобы просто вернуться назад. Честно говоря, не вижу причин, по которым ваш начальник может быть против того, чтобы мы слегка изучили обломки. Тем более, раз он не давал приказа не подпускать к ним людей»
Гектор снова приближался, пока Резоло, похоже, пытался найти ещё какой-нибудь аргумент. Из-за этого Лорен почувствовал необходимость приватно вмешаться: «Думаю, нам стоит просто позволить им посмотреть».
«Кастер не без причины нас сюда поставил»
«Конечно, но пока его здесь нет, наверное, пусть смотрят? Если только они не попытаются каким-то образом украсть обломки, сомневаюсь, что нам стоит нарываться на стычку»
Гектор снова оторвался от земли и взлетел выше – вероятно, чтобы изучить корабль с высоты.
«…Мне с ними как-то не по себе, — приватно признался Резоло. — Что тебе о них говорят твои чувства?»
Лорен наконец вышел из тени корабля, чтобы ещё раз взглянуть на Гектора, парящего над кораблём и пробормотал про себя: «Ничего нормального. Не как с Кастером, но интуиция тебя явно не подводит. Что-то с ними явно не так. Попытаемся избежать поединка, если нам оставят выбор».
«Как же хочется в такие моменты, чтобы Кастер таскал с собой чёртов телефон»
Лорен не мог не согласиться. Он решил при встрече поднять эту тему снова, хотя и не верил, что она принесёт плоды.
Изучение обломков незнакомцами продолжалось ещё какое-то время, пока Лорен и Резоло просто наблюдали в тишине. Лорен не думал, что они найдут что-нибудь странное или плохое, но чем дольше тянулось время, тем сильнее он сомневался.
Вот сейчас был самый момент для внезапного появления Кастера – как он часто делал.
— Что это тут у нас происходит? — прозвучал знакомый голос из-за спины.
И в этот раз Лорен не подскочил, потому как надеялся и даже ждал, когда это произойдёт. Повернувшись и увидев Кастера за спиной, он практически заулыбался от облегчения.
— Кто-то появился, — ответил Лорен. — Парень по имени Гектор. Не похоже, что он враждебен, но его намерения нам не удалось понять.
— Ага, — улыбнулся Кастер. Он всегда выглядел очень довольным собой, однако сейчас даже больше, чем обычно. — Значит, он всё же вернулся. Я надеялся на это.
— Вы его знаете?
— Немного. Вообще, мы совсем недавно впервые встретились, но с тех пор он успел сделать себе довольно громкое имя, особенно среди верхушек Избавления.
— Так он с Избавлением? Жнец сказал, что нет.
— Ой, нет-нет, — засмеялся Кастер. — Нет, он прославился как один из наших главных врагов.
О.
Эм. Ох.
— Думаю, его жнец уже узнал мою душу, — сказал Кастер. — Интересно, нападут ли?
Напряжение, которое Лорен чувствовал раньше, вернулось и стало сильнее, чем когда-либо, несмотря на присутствие Кастера.
— Хм-м, похоже, думают об этом. Наверное, хороший знак. По крайней мере, их не ослепила ярость.
— С чего бы она должна была их ослепить?
Кастер проигнорировал вопрос:
— Слышали о том, что Ивана схватили, да? Это всё этот парень.
— В смысле? Я слышал, что его схватил Солнечный Кузнец.
— Они это вдвоём сделали.
Пизде-ец.
— Поначалу мы думали, что их вмешательство незначительно, но потом он ещё и Человека Воронов завалил, а совсем недавно и Банду Торо.
Полный пиздец.
— Ты сказал ему, что мы с Товариществом Свободных Людей?
— Д-да.
— Хорошо. Может, это сгладит ситуацию. Если, конечно, Заман ещё не успел испортить наши отношения.
— Они упоминали Замана. Вы знаете и его тоже?
— Ни разу не встречал.
— Что? Но как тогда…?
Кастер бросил на него взгляд, ясно дающий понять, что смысла заканчивать вопрос нет.
Лорен придержал язык. Ну конечно. Несмотря на то, что он безостановочно путешествовал по континенту, Кастер, как казалось, всегда знал больше, чем должен был. Телефоном он не владел, так что явно не сёрфил по интернету в свободное время.
Ещё одна таинственная вещь, делающая этого маленького человека таким пугающим. Было невозможно сказать, как много и о чём он знал – даже о том, о чём, по идее, не мог знать ничего.
Кастер вдруг надул грудь барабаном и крикнул в небо:
— Лорд Тёмной Стали владения Уоррен! Я пришёл с миром! Прошу, давай поговорим! Я бы хотел многое тебе сказать!
И они начали ждать.
Лорен пристально смотрел за тем как Гектор медленно спускается к ним – хотя земли человек в доспехах так и не коснулся, выбрав вместо этого зависнуть в воздухе.
Тишину вновь нарушил Кастер:
— Узнаёшь меня?
— Кастер Эгмонд. Марадёр Кэлтоса.
— Мы пересекались в Зале Дюн, если не ошибаюсь.
— Пересекались. — Гектор опустился ещё немного ниже. — Но это не вся история, а? Кастер Эгмонд – это то, кем ты был тогда, но сейчас ты ещё ты? Потому что я вижу, что теперь передо мной кто-то другой.
О Пустота. Лорен пытался не обращать внимания на сердце, медленно опускающееся в пятки.
— Ага. Я немного изменился, да. Как и ты, по всей видимости.
Гектор не ответил.
— Знаю, в том конфликте мы были на противоположных сторонах, но нам не обязательно на них оставаться, — продолжил Кастер. — Теперь, когда я с Товариществом, мои обязанности перед Избавлением значительно изменились. И да, твоя правда, что я перешёл через некоторые трансформации в… мировоззрении. Вообще, прости, если это слишком дерзко с моей стороны, но я чувствую, что с тобой у меня теперь больше родства, чем с кем-либо из моих бывших товарищей в Избавлении.
Что, чёрт возьми? Что это вообще должно было означать? Лорен не понимал.
Гектор не спешил с ответом:
— …Этот корабль. Ты вмешался в тот день.
— Я. Извини, что не показался сразу. Ситуация была весьма… безумной. Подходящего момента найти не получилось. Мы оба были по уши в делах.
— Что ты сделал с пассажирами?
— Разве мой человек не рассказал? Их отвели в больницу. К сожалению, выжили не все, да и среди выживших полно пострадавших.
Почему Гектор спрашивал об этом снова? А. Перепроверял их, вероятно? Пытался понять, не солгали ли ему Лорен и Резоло.
— Как ты заставил корабль исчезнуть? Это не похоже на те силы, которыми ты владел в Зале Дюн.
— Ха. Так и знал, что тебе будет интересно. Что ж, если станем союзниками, я расскажу больше. Но до тех пор, боюсь, этой информации лучше быть только со мной.
— …Тогда что же заставило тебя изменить «мировоззрение»?
— Возможно, этому тоже лучше остаться невысказанным. В конце концов, ответ тебе и так известен, разве нет? По крайней мере, догадка у тебя точно есть.
И снова Гектор не ответил.
Лорен невольно почувствовал себя ребёнком в разговоре между взрослыми, которые не хотели, чтобы он понимал, о чём они говорят.
Но так быть не могло. У Гектора явно свои причины сохранять молчание – уж явно его не заботило, что может подумать Лорен.
— Подозреваю, мы можем продолжать наш танец хоть всю неделю, — сказал Кастер. — Но сначала нужно обсудить дело срочной очерёдности. Предупреждение, которое я должен предоставить, на случай, если ты ещё сам не в курсе событий.стал более опасным местом для таких как мы.
— Таких как мы? — спросил Гектор.
— Тех, кого коснулась божественная стезя.
И Кастер вновь оставил ему место для ответа, в то время как Гектор вновь решил молчать.
Кастер продолжил:
— Великий шторм в Лютике сотряс весь Элег, но это не просто природное бедствие. Это поворотная точка. Решающий момент всей эпохи. Начиная с него в мире родился и теперь свободно странствует кошмар. Понимаешь, о ком я говорю?
Гектор всё ещё молчал.
— О голодном монстре в форме волка, — пояснил Кастер. — Он охотится на нас со свирепостью неизвестной нынешней эпохе. Даже так называемые «императоры» этого мира пали перед ним.
Ладно, вот теперь Лорен реально ничего не понимал. Волк в океане? Что? Это какая-то метафора?
— Возможно, ты посчитаешь, что я просто сошёл с ума, — продолжал Кастер, — но со временем всё встанет на свои места. Уверен, новости о похождениях кошмара до тебя дойдут, хотя туман войны и простые сомнения людей могут перед тем их изменить. Эта проблема настолько чужда обычным людям, что большинство будут смотреть на неё обоими глазами и воспринимать как что-то иное.
Может, Лорен был одним из таких обычных людей? Как будто бы не должен был быть, но вот сейчас он определённо чувствовал себя одним из них.
— …Ты чего-то хочешь от меня, — наконец сказал Гектор.
— Да, я хочу дружбы. Если и есть у нас шанс пережить всё это, то только вместе. По одному у нас ни шанса.
— …Нет, не только. Ты хочешь что-то более определённое.
Теперь замолчал Кастер. И усмехнулся:
— А у тебя зоркий глаз. Может даже пронзительный, хм-м?
Вновь Лорен почувствовал, что упускает какой-то подтекст, и Гектор тоже не дал никакой пищи для подкрепления размышлений. Он просто молчал.
Кастер продолжил:
— Буду откровенен. Я ищу информацию. Просто хочу знать, не встречал ли ты плодородных земель в последнее время?
— Плодородных земель?
— Уверен, ты понимаешь, о чём я говорю. Земли, которые особенно… спелые. Из-за воспоминаний. Из-за Значимости.
Вау, вот сейчас Лорен понял, о чём была речь. Вероятно, именно ради таких мест они с Кастером и путешествовали по континенту. Искали места, с которыми Кастер мог «общаться», что бы это ни значило.
И хотя Мародёр так ничего и не объяснил, по крайней мере, Лорену удалось самому соединить некоторые точки. Даже раньше, чем их путешествие началось, когда они встретились в том клубе, полном Свободных Людей, Кастер упомянул, что хочет построить «башню».
Поначалу Лорен думал, что Кастер просто ищет идеальное место для конструкции, распоряжаясь какими-то таинственными, неизвестными критериями. Но со временем они посетили так много мест, и он столько раз видел его «общение», что начал ожидать чего-то большего.
Явно же им должно было попасться хотя бы одно подходящее место? Так что, может, нужно найти не одно. Возможно, Кастер хотел найти целую кучу.
А ещё, конечно, этот круизный лайнер. Кастер отрезал от него кусок и исчез. И не впервые он так поступал. Лорен видел, как он, казалось бы без всяких на то причин, срезает всё подряд. Здание, грузовик, большое дерево, гигантский валун, и кучи других вещей.
Увы, несмотря на все свои усилия, Лорен не сумел увидеть ничего общего между ними. Единственной догадкой было, что Кастер собирает материалы для своей башни, но даже в этом не было никакого смысла.
Впрочем, может, логика просто здесь не канала.
Угх.
— …Что ты собираешься делать с такими землями? — спросил Гектор.
Охренеть, просто взял и сразу спросил. Лорен, конечно, и сам не раз пытался, но, может быть, этому странному парню повезёт больше? Лорен постарался скрыть всё предвкушение, что сейчас ощутил.
— Это довольно щепетильный вопрос, — сказал Кастер, глянув в сторону Лорена, — но, полагаю, ради создания доверия между нами, я могу поделиться ответом. Прошу лишь одного: никому не рассказывайте.
Гектор просто ждал.
— Я хочу построить великую сеть для путешествий. Быстрый и совершенно новаторский метод, задевающий весь континент. А может и больше, однажды. Весь мир, возможно. Хотя это всё ещё отдалённая мечта, стоит признаться.
— И что же это за новый метод?
— Объяснение будет не очень простым. И, пожалуй, довольно затянутым. Но суть в том, что я планирую использовать обширные массивы узлов, связанные как минимум с одной централизованной башней, в которой ткань пространства можно будет складывать и растягивать.
Лорену пришлось несколько раз моргнуть, пытаясь осознать, что это значит.
И Гектору, под его шлемом, возможно, тоже, потому что он не спешил с ответом. Хотя и добрался до этого в какой-то момент:
— …Ты говоришь о телепортации.
— С функциональной точки зрения – да, работать будет именно так.
— Это… довольно амбициозный план.
— Конечно. Но ничто меньшее не стоит нашего времени. Не согласен?
— Думаю, многие люди очень хотели бы увидеть свершение этого проекта и с удовольствием бы помогли его приблизить. Так что к чему скрытность? Почему бы не рассказать всем и не воспользоваться помощью каждого?
Кастер усмехнулся:
— Может, ты и прав. А может, и нет. Просьба о помощи направленная к ненадёжным источникам – приглашение к саботажу. На самом деле, помощь мне не требуется, и хотя она ускорит работу, не думаю, что риск того стоит.
— И всё же, просишь помощи у меня.
— Прошу. Ты показался мне надёжным источником. Я ошибся?
— Нет. Но ты просишь очень многого, не предлагая ничего взамен.
— А. Ха. Что ж, возможно, я надеялся, что доброта твоего сердца будет достаточно мотивирующей.
— Боюсь, что нет. Ты напал на моих союзников, помнишь? Разозлил людей, которыми я сильно дорожу.
— Могу лишь просить прощения. Я теперь совсем другой человек, с совсем другим мировоззрением.
— Очень рад слышать. Но ещё мне кажется, что ты способен сделать гораздо больше, чем просто попросить прощения.
— А? Например?
— …Что ж, для начала, полагаю, ты мог бы помочь моим друзьям вернуть их родные земли из лап Кровавого Глаза и Безумного Демона.
Глаза Лорена чуть не выпали из орбит.