26 экстра •
Вместо все-таки выжившего Дэррика он возглавил рыцарей Экхартов в ежегодном истреблении волшебных тварей.
Мне было немного странно впервые видеть его изможденное лицо.
— Эй, ты что делаешь? Скажи что-нибудь! — этот парень, распихавший охрану и ворвавшийся в комнату, был немного забавным.
«Когда это мы успели настолько сблизиться?»
Хоть я так и подумала, но была рада спустя долгое время видеть эти розовые волосы.
— Пустите его. Я его знаю, — коротко приказала я, подняв руку.
Служанка взволнованно прошептала:
— Но, миледи, Его Высочество приказал никого не пускать во дворец…
— Ох, никого! Одного лишь меня можно! — вдруг расхохотался Рейнольд, не выдержав.
— Все в порядке, пустите его.
Услышав мои слова, служанка неуверенно покосилась на охрану.
— Вот-вот! Она разрешила мне войти…
Руки охранников, пытавшихся его вытолкать, опустились. Рейнольд одобрительно щелкнул языком и принялся поправлять смятую одежду.
Затем, стрелой устремившись ко мне, он заорал:
— Эй, что происходит? Помолвка! Ты точно свихнулась.
— Рейнольд! — поспешно перебила я парня, не ведавшего, что он несет, и сказала: — Господин Седрик, тяжко вам пришлось. Можете быть свободны.
К счастью, Седрик не стал ничего говорить, уже хорошо.
Седрик, приветливо посмотревший на человека, стоявшего с гримасой «какого хрена», так и не узнал, что повстречал самого яростного врага кронпринца.
Тем временем направлявшийся ко мне Рейнольд остановился в пяти шагах от меня.
— Это правда?.. — тупо пробормотал он, словно только сейчас заметив мое платье.
— Позаботься, пожалуйста, о карете, — я даже горничную выгнала.
Щелк. Дверь закрылась, и в комнате воцарилась тишина.
— Садись, — предложила я все так же стоявшему Рейнольду.
Он, тупо на меня пялившийся, стряхнул с себя оцепенение и устроился напротив.
— …Вот черт. Что произошло за этот месяц?
Его настолько смутил мой облик в роскошном золотом платье?
Однако пялившийся на меня парень прокричал, развеивая это мое заблуждение:
— Ты помолвлена! А ведь перед походом на монстров я так старался распустить этот слух, что еще за помолвка!..
— Какой слух?
— Какой слух! Слух, что ты одолеешь кронпринца и станешь следующей правительницей.
От его гордого ответа у меня аж челюсть отвисла.
«Безумие… Так это он источник тех нелепых слухов…»
А я ведь пыталась самостоятельно вычислить, кто их распускал, но все безуспешно. И еще гадала, почему не получается… А тут преступник, из-за похода на монстров надолго покидавший столицу, сам ко мне явился.
«Да ты точно сумасшедший!»
— …Ты сдурел? — резко спросила я.
Рейнольд покраснел и яростно заорал:
— Если власть плывет тебе в руки, держись за нее изо всех сил. На хрена ты его спасла?
— Ха…
— Всех бы во дворце это устроило! Кстати, помолвка?!
Я так охренела от шока, что не могла и слова вымолвить. Эти слухи и правда распускал Рейнольд.
— Какого черта ты просрала свой шанс занять трон, лохушка?!
— …Заткнись, пожалуйста, — вздохнула я, хватаясь за разболевшуюся голову. — Я не хочу, чтобы меня казнили за участие в твоем бунте.
Какое счастье, что его не было в столице и он не попался. А то кронпринц выискивал и радостно громил дворянские семьи, хоть как-то связанные с маркизом Эллен.
— Значит, воспользовалась тем, что брата нет? — тем временем вякал Рейнольд. — … Я против.
Я оторвала ладонь ото лба и, подняв голову, спросила:
— Чего?
— Этой помолвки!
Я ожидала, что он одобрит ее, а услышала лишь завывания. Меня крайне удивило, что он возражал столь решительно.
— Ну, а мой отец, похоже, разрешил ее.
— Твой отец приходится и мне отцом тоже! Один лишь я возражаю.
Его вяканье меня немного раздражало, но я не понимала, почему он против.
— Почему?
— Что?
— Тебе-то что? Скоро он станет императором, так разве плохо, что он будет моим мужем? — непонимающе наклонила я голову, а он широко распахнул глаза.
— То, что он с тобой сделал! Уже забыла, как он рубанул тебе шею мечом?
— Резанул.
Он же просто слегка порезал?
Смущенная воспоминаниями, я потрогала шею.
— Это… уже в прошлом.
— В прошлом? А вот у меня ты до сих пор так и стоишь перед глазами! Как ты ползла, истекая кровью!
— Я не ползла. Я же приехала в карете вместе со старшим братом?
— Зачем это тебе, Пенелопа? Ты так хочешь жить в императорском дворце? — он болтал что придется и перекручивал слова, но затем вдруг опустил взгляд и угрюмо спросил: — Именно поэтому ты не вернулась домой?..
— …
— Твой брат делает все, что ты хочешь, а ты собралась замуж. Да?
Он пытался посадить меня на престол без моего согласия…
Я решила снова ничего на это не отвечать, ведь его тихий скулеж не заслуживал ответа. Вместо этого я указала на другой момент.
— Рейнольд, мне с самого начала кое-что не дает покоя. Тебе-то какое до этого дело?
— Ну ведь ты же моя сестра.
Кто-кто, черт возьми?
Рейнольд смущенно засмеялся. Что ж, он всегда был прямым как палка.
— Отец тебе еще не рассказал?
— О чем?
— Я встретила твою сестру.
Я решила рубануть с плеча.
В любом случае, они же с герцогом все равно живут в одном особняке, наверняка рано или поздно речь бы зашла об этом.
Но я не предполагала, что это произойдет так скоро.
Как я и думала, стоило мне затронуть эту тему, как лицо Рейнольда помрачнело.
— …Я слышал об этом, — тихо ответил он после долгого молчания. А затем спросил: — Ты не можешь вернуться из-за меня?
— Ты-то здесь при чем? Лейла, я ее…
Слегка подрагивающей рукой он закрыл половину лица. Какое-то время он сидел молча, словно утратил все силы, а затем горько улыбнулся:
— Ты не виновата, Пенелопа.
Слова утешения.
Я уставилась на него в изумлении, а затем медленно открыла рот:
— …Ивонна просила меня передать, что она тоже тебя любит. Спасибо, что продолжал искать ее и не забывал.
Ничего не ответив, Рейнольд опустил взгляд.
Я привыкла видеть его вопящим и кипящим жизнью, впервые он был таким тихим. Я догадывалась почему.
— …Она была красивой.
— …
— Я понимаю, почему ты тогда набросился на меня на чердаке.
Почему Рейнольд так ужасно ко мне относился? Пока я думала о прошлом, он сказал мне то же, что и Дэррик.
— …Ты тоже моя сестра.
Теперь все было совершенно иначе.
— …С каких это пор?
— Черт, чего ты начинаешь?! Отец сказал, что тебе не стоило уходить из дома! Так что мы по-прежнему…
— …
— Мы семья. Даже если ты не можешь нас простить… — со странной гримасой беспомощно пробормотал Рейнольд. — Я вот все простил. Ты все время царапала меня и щипала, а я покрикивал «эй, ты». И… то тупое желание, что ты загадала на чердаке.
— …
— Так что… можешь беспокоиться из-за брата, — расхохотался он, уставившись на меня.
Я всегда думала, что у него мозги младшеклассника, однако сейчас выражение его лица казалось странным. Я немного растерялась.
— …Я пока что не знаю, — я осторожно приоткрыла Рейнольду сердце. — Как относиться к вам с Дэрриком.
Я все еще не определилась на этот счет. Однако вряд ли бы смогла творить все, что вздумается.
Моя растерянность усилилась, когда Рейнольд громко спросил:
— Тебе противно меня видеть?
— Да нет…
Вид Рейнольда не вызывал у меня подобных мыслей. Я не чувствовала, что не желаю его видеть, как это было раньше.
Он заметил этот мой взгляд?
— Хорошо, — вдруг улыбнулся Рейнольд.
Я растерянно спросила:
— …И все?
— И все! Что еще нужно членам семьи? Иногда вы ругаетесь, а потом какое-то время злитесь друг на друга!
Как мило он описал все прошедшие годы словом «ругаетесь».
«Хорошо быть простым, как три копейки».
Я вовремя проглотила так и рвавшиеся с моих губ слова.
Рейнольд вдруг напрягся и сказал:
— Если ты по-прежнему собираешься замуж, скажи мне. Если ты этого не хочешь, я ему пригрожу.
— Следи за тем, что несешь, ты же во дворце принца.
— Поэтому говорим обтекаемо, — проворчал он. — В любом случае, просто скажи мне. Мы с отцом что-нибудь придумаем.
— И что вы сделаете?
— Ты хочешь сбежать или реально замуж собралась, а? Я сделаю что угодно.
Не удержавшись, я рассмеялась.
— Все в порядке. Помолвка… Я ее хочу.
— Что? Дура, ты достойна большего!
— Лучше помолвка, чем свадьба. Ты хочешь, чтобы я вышла замуж и стала императрицей?
— …Верно, — угрюмо кивнул Рейнольд, когда я зашла с козырей.
«Говорю же, простой парень».
Посмотрев на его жалкий вид, я открыла ему секрет:
— И я люблю Его Высочество. Люблю, поэтому приняла его предложение.
— …Что?! — лоб Рейнольда снова собрался гармошкой. — Какого хрена? Древняя магия тебе головку повредила? Я и правда не понимаю. Как ты можешь его любить?
— Ага, — я кивнула, потому что, честно говоря, разделяла его чувства. — Кстати, после коронации я какое-то время буду занята. Ты слышал? Я собираюсь пойти учиться.
— …Ты про археологию или что-то типа того?
— Ага. Все равно меня здесь не будет, так что не приходи сюда. Нет, вообще во дворец не приходи.
— Брату это моему скажи… За идиота меня держишь?
Однако мой совет пропал втуне. Я немного смягчилась и повторила буйному парню:
— В любом случае, даже не думай о том, чтобы приходить сюда и спрашивать обо мне. Давай просто ладить друг с другом.
— Да я с самого детства об этом говорю… — недовольно пробурчал этот пацан, хотя лично мне сказанная мной фраза понравилась.
«Да как будто!»
Я с трудом сдержала слова, что так и рвались с моих губ, потому что они прозвучали бы слишком ребячески.
— …Я открыла тебе дорогу в императорский дворец и все такое.
Рейнольд вдруг поднял на меня взгляд.
— А благодаря этим странным слухам в последнее время среди дворян стало модно держать пятнистых кроликов.
— Что…
— Из-за твоего подарка. Я буду хорошо заботиться о нем и в будущем. Если спарить сине-зеленого кролика, возможно, удастся получить то, чего ты пытался добиться.
Разумеется, кроликом занималась не я сама, а придворные дамы. После того как у них некоторое время назад была очередная сходка, до меня дошли слухи, что очень активно обсуждается возможное потомство кролика с бирюзовыми пятнами, напоминающими цветом мои глаза.
Сразу после церемонии совершеннолетия из-за Лейлы мне было не до этого, а когда все закончилось, было уже поздно болтать об этом с Рейнольдом.
— …
В ответ на мои слова Рейнольд какое-то время молча на меня смотрел. Делая вид, что не замечаю этого, я глядела вдаль. Мне было немного неловко. Теперь же ситуация сложилась так, что этот разговор зашел сам собой.
— Эй, Пенелопа, — вдруг окликнул меня Рейнольд.
Я нехотя отозвалась, переводя на него взгляд:
— Чего?
— Тебе нравится жить не дома?
— Угу, — немедленно ответила я.
Рейнольд недовольно нахмурил брови.
— …Да, ну тогда ладно, — спокойно принял он мои слова вместо того, чтобы разразиться сарказмом. — Я пошел.
И он правда развернулся.
В ответ на его прощание я тупо ляпнула:
— Пока, брат.
У меня было такое чувство, словно мы с ним самые неловкие «брат и сестра» во всем мире.