25 экстра

Финалом Злодейки может быть только Смерть

Наконец помирившись с Каллисто, мы вернулись во дворец.

Следующий день прошел в суматохе. Первым действием кронпринца стало создание исследовательской команды, которая занялась бы изучением национальных реликвий. Марианну сразу же назначили руководителем, заодно подобрав ей будущих коллег. Всех их тут же назначили государственными чиновниками. Также стало известно, что следующие несколько лет проектам по восстановлению памятников культуры будут оказывать государственную поддержку.

Услышав эту новость, Марианна поспешила ко мне. Она удивленно протянула:

— Боже мой! Кто бы мог подумать, что я стану важной шишкой в императорском дворце? Отец меня поздравил, а затем принялся вовсю расхваливать! Хо-хо-хо-хо! — Говоря о том, что ее отец, граф Тероси, резко изменил свое отношение к дочери, она бросила на меня слегка виноватый взгляд. — Как я и думала, история о том, на что способны влюбившиеся тираны, достойна упоминания в летописи.

— Марианна!

Марианна с довольной ухмылкой оставила меня краснеть.

Я тоже была в добром расположении духа, хоть и притворялась, что это не так.

Я узнала об отношении Каллисто к этой затее в тот же вечер. Завершив дела и придя ко мне, он заявил за ужином:

— Ты станешь заместителем руководителя и будешь подчиняться только ей.

Я округлила глаза, услышав о своей неожиданной должности.

— Серьезно? Я обойдусь и без такого высокого положения, — пробормотала я.

— Как я могу отослать тебя в далекие земли безо всякого звания? — нервно ответил Каллисто.

В отличие от Марианны, у меня совсем не было опыта, потому мне казалось, что будет вполне естественно, не будь у меня какой-либо высокой должности. Я просто хотела посмотреть мир, следуя за ней, но он опять раздул из мухи слона.

— Как бы меня не начали называть надутой гусыней…

— С моего объявления уже полдня прошло. Что-то не так? Выкладывай.

— Ну, я не думаю, что кто-то осмелился… но мне кажется, что многие в совете были против.

— Я так сказал, остальное не имеет значения. А твой отец вообще спросил, почему я не назначил тебя руководительницей, — глумливо рассмеялся он.

«Тебе-то какая разница, кем я уеду отсюда, старый лис?»

Хоть Каллисто не заострял на этом внимания, я успела уловить в его словах надменность, которая выводила меня из себя.

— Если не хочешь, чтобы тебя обзывали надутой гусыней, работай усерднее. Если у тебя не будет послужного списка, закроют весь отдел, — прямо сказал он, нахмурившись.

Он был не в духе — сложившаяся ситуация его явно не радовала.

«До вчерашнего дня ты вытворял все, что только можно и нельзя, чтобы удержать меня…»

Мило, конечно, но и безумно. На сердце стало как-то тепло. Я едва сдерживала смех, глядя на то, как он дуется, что ему приходится выполнять все мои прихоти, словно его кто-то заставлял это делать.

— Ты так хочешь уехать? — вдруг спросил он с разочарованным видом.

Я быстро ответила:

— Разве?

— Ты улыбаешься. — Почувствовав дискомфорт в щеках, я коснулась губ. Оказывается, широкая улыбка не сходила с моего лица. Я кашлянула от смущения: — Хм! Ну, лучше иметь официальную поддержку от государства, чем пробиваться своими силами.

— Пенелопа Экхарт.

Звяк.

Внезапно Каллисто, не сводивший с меня мрачного взгляда, отложил нож.

— Это все прекрасно, но не забывай, что мы помолвлены.

— Конечно, — с улыбкой, но твердо сказала я.

Если я дам слабину, он может изменить свой выбор.

Не услышав искренности в моем голосе, он побледнел, словно призрак.

— Ты должна будешь возвращаться раз в неделю.

Так и знала, что он не отпустит меня так просто. Скрепя сердце, я попыталась отказаться от его условия:

— …Раз в неделю? Будет сложновато, если я уеду далеко.

— Иначе я сам разыщу тебя.

— Ох, вот как! Тогда постараюсь, — поспешно кивнула я.

Он ведь действительно придет, если я откажусь. А условие вполне вменяемое.

«Это же не каждый день».

Поскольку это мир, в котором развита магия, это приемлемо.

— Я дам тебе в сопровождение мага. Не отходи от него далеко.

Я особо не задумывалась над этим, но, похоже, он о многом позаботился за столь короткое время.

Мне правда не нужны были сопровождающие, но все же я мягко кивнула. Тогда Каллисто поставил следующее условие.

— Убедись, что носишь кольцо всегда и везде.

— Кольцо?

— Если ты окажешься в опасности, то меня телепортирует к тебе.

Я рефлекторно уставилась на кольцо. Внезапно мне вспомнилась магия отслеживания, которую наложили на мою карту без моего ведома, из-за чего я почувствовала себя странно. Благодаря этой магии он не раз выскакивал, как черт из табакерки, чем часто ставил меня в тупик.

«Быть не может. А вот это уже большая проблема».

Мне уже не нужно было выполнять игровые квесты.

— Не пытайтесь использовать его как предлог и приходить ко мне, иначе я сниму его, — заранее предупредила я.

Но этот хитроумный тип задумчиво произнес:

— Можем, мне все же наложить на тебя заклинание призыва? Звучит неплохо. Завтра непременно соберу чародеев…

— …Ах, Вы и впрямь!.. — не выдержав, воскликнула я, закатывая глаза. — Ваше Высочество, я не на войну ухожу. Мы всего лишь изучаем исторические объекты!

— Я волнуюсь.

— О чем Вам волноваться после того, как выделили мне сопровождающего?

— Отныне моя жизнь в твоих руках.

Вытянув руку, он коснулся кольца на моем пальце.

Это правда. Проклятие настигло нас, потому что я надела кольцо. Теперь его жизнь неразрывно связана с моей, ведь слеза русалки признала Каллисто моим спутником. Но, в отличие от меня, Каллисто не надел кольцо.

А я по-прежнему хотела покинуть столицу.

— Жизнь императора находится в руках девушки, которая еще даже не вышла за него замуж…

Так как Седрик и другие его помощник посходили бы с ума, услышав об этом, мы решили сохранить эту тайну только между нами.

С другой стороны, мое тело осталось бы невредимым. Это очень эгоистично по отношению к Каллисто и, понятное дело, тревожно для него.

Конечно, мне было, что ему сказать, ведь я выбрала его, оставив свое прежнее тело, но понимая, что именно его беспокоит, я смягчила тон при ответе:

— …Но ведь мы помолвлены, так что все в порядке.

— Как помолвка может быть надлежащей без церемонии? — обиженно возмутился он.

Я беспечно предложила:

— Считайте церемонией помолвки произошедшее вчера.

— Возле мусоросжигательной печи?

— А какая разница, где это произошло? Вы сделали мне предложение, и, что самое важное, я согласилась.

— … — Каллисто застыл. Взяв его за руку, я легонько чмокнула тыл его кисти. — Почему ты согласилась выйти за человека, которого ты даже не любишь?

— …Минутная слабость.

Я весело расхохоталась, глядя на покрасневшие уши.

Вскоре после этого Каллисто отказался от идеи официально заявлять о свадьбе. Удивительно еще, что я смогла перевести его мысли с женитьбы на помолвку.

Я собиралась тихо отступить за день до коронации, чтобы все внимание было приковано к Каллисто. Все было хорошо, мне подбирали подходящее для случая платье, но без переполоха не обошлось…

Как только выдалась возможность, Каллисто взял быка за рога:

— Я помолвлен с принцессой Экхарт.

Это было даже не «мы обещали помолвиться», а именно «мы уже помолвлены».

— О чем Вы говорите? — слегка взволнованно спросил Седрик. — Герцога Экхарта едва удар не хватил, если он услышал об этом.

— Ничего не поделать. Мы уже связаны судьбой. Я решил поделиться этой новостью со своими подданными перед коронацией, так что вот.

— Каков безумец… — не выдержав, пробормотала я, выслушав рассказ Седрика о том, как Каллисто сообщил подчиненным о помолвке на заседании.

— Ха-ха, согласен, — невозмутимо ответил Седрик. Горничная, помогавшая с моим платьем, посмотрела на него. Седрик сразу же сменил тему, заметив выражение ее лица. — Почему бы Вам не надеть платье под цвет кольца?

— Не стоит беспокоиться об этом, — махнула рукой я. Сегодня был день примерки. Я очень устала от бесконечных переодеваний с самого утра. — Иначе подумают, что я вырядилась для помолвки. Как вообще можно отмечать оба события в один день?

Так как в императорской семье не осталось никого, кроме Каллисто, Седрик, несчастный страдалец, безжалостно улыбнулся и сказал:

— Что посеешь, то пожнешь, ха-ха-ха.

— Ты слишком много болтаешь. Господин помощник, неужели ты забыл, что у тебя сегодня обед с Его Высочеством?

— Прошу прощения, миледи. Я не хотел…

Пока мы обменивались колкостями, за дверью вдруг стало шумно. Как только я удивленно обернулась на дверь, горничная тут же вышла наружу. Немного погодя она вернулась с растерянным видом.

— Госпожа, кое-кто хочет увидеть Вас…

— Кто?

Стоило мне склонить голову набок, как дверь неожиданно распахнулась.

— Вам нельзя входить!

— Ох, я только зайду к ней на пару минут!

У кого-то была стычка с охранниками, мимо которых он пытался пробраться. Я заметила взъерошенные нежно-розовые волосы.

— Эй! Пенелопа!

— …Рейнольд?