Глава 73: Колония •
"Противник, который не заботится о своей собственной жизни — это самый опасный враг из тех, что вы когда-либо сталкивались. Понять, как сражаться с такими врагами — принципиально важно. Тех, кто просто храбр, нужно научить бояться. Глупых — нужно обучить, а тех, у кого нет причин жить — нужно дать причину."
— Левви Батлин
***Внешний Край***
***Левви Батлин***
"Я всё равно не считаю, что это хорошая идея. Я — учёный, а не дипломатический посланник. Как и вы, если уж на то пошло. Вы — Генерал объединённых войск. Мы оба должны быть на наших постах, в штабе, в безопасности." Взгляд Оулука отчаянно метался между мной и большим экраном между нами. Похоже, что ему пришла в голову идея, как изменить моё мнение. "Как же новая колония без вас..."
Оулук, маленький инопланетянин, продолжал лепетать, а я вздохнул с негодованием, не особо прислушиваясь к нему.
За эти месяцы и годы путешествия, у меня было предостаточно времени, чтобы понять мой ключевой персонал и ближайших друзей. Оулук — гений, мастер своего ремесла. Но ещё он манипулятивный и мстительный трус. Однако, это не означает, что он бесполезен. Просто его характером нужно управлять с осторожностью.
Поэтому, когда я записал его в свою команду в этом путешествии, естественно, что он попытался — и до сих пор пытается — выскользнуть из этой ответственности. До какой-то степени я готов игнорировать его неподчинение, но моему терпению есть предел.
Посмотрев на него сверху вниз, я пригвоздил его своим самым лучшим взглядом, пытаясь убедить, что ему этого никак не избежать. Особенно не тогда, когда мы уже сидим в шаттле, направляющемся к одному из самых больших кораблей-колоний Демонов.
"Ты у нас самый опытный сотрудник в отношении людей. А ещё — обладаешь самой лучшей квалификацией, чтобы рассудить являются ли эти Демоны мутировавшими Людьми или нет. А ещё тебе известно о нано-технологиях людей. По сути, ты — самый ключевой персонаж на этой миссии, потому что своё решение я буду основывать на твоём суждении."
Маленький инопланетянин сжимался от каждого моего слова, но я ещё не закончил.
"Результаты твоего суждения решат, как мы поведём себя с Демонами. Либо мы попытаемся обойти, либо воевать, либо работать с ними. Всё это находится в твоих опытных руках." Я фыркнул, прекрасно понимая, что, возможно, накладываю слишком толстый слой. "Тебе не обязательно взаимодействовать с Демонами напрямую. Для этого у нас есть посол. Но ты должен наблюдать за их поведением и делиться со мной своими мыслями. А ещё не помешает, если ты проанализируешь некоторые образцы при помощи предоставленного оборудования. Упаковывать все эти технологии до размера чемодана, чтобы создать мобильную лабораторию — это совсем не дешёвое удовольствие."
Я переключил своё внимание на большой экран, который тянулся по всей стене перед нами. Шаттл был большим и овальным посадочным модулем. Его грузовая зона — комната, в которой мы сейчас стоим — легко может вместить до пятидесяти пассажиров, вот почему мы выбрали шаттл для нашей делегации в количестве тридцати представителей.
Сам шаттл, к тому же, является одной из самых старых моделей, так что, даже если Демоны захватят всю дипломатическую миссию, они не получат в своё распоряжение технологии из центральных миров.
Корабль-колония Демонов — это переделанный астероид, примерно двадцать пять километров в размере. Он похож на деформированную сферу, а его поверхность пестрит механизмами и постройками. Весь этот астероид — просто мобильная крепость, способная разместить на себе достаточно вооружения, чтобы за секунды испепелить дюжины мелких кораблей, которые были достаточно глупы, чтобы войти в радиус поражения.
Так трудно поверить в ту историю, которую Демоны рассказали нам о своей культуре. Только представьте, что вся их цивилизация размещается на астероидах вроде этого. Это же нелепо. Почему бы им не колонизировать планеты? Это гораздо легче, чем вырезать себе временный дом в космосе. Хотя, должен признать, что для них это подходит.
Лучше не осуждать их причуды поведения до того, как я увижу их условия жизни. Флот крестового похода провёл больше десяти лет в движении, только чтобы добраться сюда. Может, они просто ищут интересное звёздное скопление без проблемных соседей или конкуренции.
"Я всё ещё не понимаю, почему вы обращаетесь с этими варварами совсем иначе. Все остальные виды, с которыми мы сталкивались, были просто завоёваны и заставлены сотрудничать. Как это было с Прип."
Я вздохнул.
"Тоже верно, но обстоятельства вынудили меня изменить наши обычные процедуры. Во-первых, Демоны — технологически продвинутые. Их вооружение в некоторых случаях отстаёт от нашего, но их адаптивная броня превосходит всё, что у нас есть. И и сам сказал, что не можешь даже начать вникать в то, как они складывают структуру алмаза согласно их желаниям. Лишь нано-технология способна это сделать. Вот поэтому ты и тут, чтобы решить эту головоломку.
"К тому же, есть ещё вопрос в том, что Демоны в данный момент сдерживают Киберов. Они не могут в полной мере помешать тем увеличивать свои количества и захватывать дюжины систем, но они, по крайней мере, сдерживают возможность Киберов делать то, что они хотят. Если мы начнём военную кампанию против Демонов, то я просто уберу препятствие, ограничивающее кого-то, кто явно доказал, что использует запретную технологию."
Корабль Киберов, который мы заполучили для изучения, был более чем достаточным доказательством, что это дело рук людей. Может даже это и есть Киберы. По крайней мере, Киберы явно сталкивались с Людьми в какой-то момент.
Нам досталась лишь мёртвая оболочка корабля, но внутри были остатки нескольких существ различных форм и размеров, похожих на дронов. Оулук и его сотрудники провели целый день, исследуя каждый миллиметр судна. В итоге, они решили, что есть высокая вероятность того, что этот инопланетный корабль, скорее всего, был сделан по человеческой технологии. Нано-технологии мутировали, как это часто бывает, но Оулук нашёл достаточно сходств с оригинальным штаммом, что дало ему достаточно уверенности в своей правоте.
То, что с лёгкостью можно назвать нано-технологиями, на самом деле — целый спектр технологий, которые работают вместе ради достижения более великой цели. Люди не просто используют свои технологии, они сливаются с ними. Ранее упомянутые нано-частицы, были скобминированные с нано-механизами, чтобы выполнять различные функции. Но люди на этом не остановились.
Похоже, что они не знают никаких ограничений и используют даже вирусы и бактерии, чтобы изменить свою ДНК. Очевидно, есть даже нано-частицы, которые разработаны, чтобы создавать эти вирусы, в то время как некоторые из этих вирусов могут перепрограммировать клетки человека, чтобы производить нано-частицы. Это сложная и тесно переплетённая система из нескольких техник создана для того, чтобы наверняка иметь почти полный контроль над микро-космосом.
Я содрогнулся от мысли о том, что Люди могут даже решиться на создание какой-нибудь чумы, чтобы просто очистить галактику от любых конкурентов. Нечто подобное явно в пределах их возможностей. И вот почему они должны быть остановлены, пока не стало слишком поздно.
"Что ещё?" Спросил Оулук.
Его слова заставили меня осознать, что я погрузился в раздумья. Выпрямившись, я продолжил.
"Демоны— кочевники, которые рыщут по окраинам галактики, в поисках ресурсов, после того как они уничтожили свой родной мир. Согласно нашим ксено-специалистам, которые изучали их по нашим взаимодействиям с ними, Демоны агрессивные и высококонкурентные существа. Варварские даже.
"Если обращаться с ними неправильно, то они могут очень плохо отреагировать на наше присутствие, так как им явно не хватает чувства самосохранения. Мы наблюдали за тем, как некоторые их флотилии вступают в схватку с Киберами, в которых они проявляли лишь минимально больше инстинктов к выживанию, чем те роботы. Их пилоты использую излишне рискованные стратегии, или жертвуют своими кораблями и собой, если им предоставляется такой шанс. Они воюют так, словно сама жизнь для них не важна. Они заинтересованы лишь в ресурсах и общей тактической цели. Это и плюс то, что мы знаем об их культуре — если мы их оскорбим, то они, вероятно, начнут драться и с нами с Киберами одновременно."
Я пожал плечами.
"И хотя нам особо нет дела до этих дикарей, я думаю, что будет лучше, если они обратят свои ресурсы против Киберов, а не против нас. Хотя, нам ещё нужно убедиться в том, что Демоны не являются ещё большей угрозой."
"Я изучил корабль Киберов. Они явно полагаются на искусственные интеллекты." Проинформировал меня Оулук. "Вы думаете, что Люди пытаются сыграть с нами в карточную игру, раздав себе две карты, а нам — лишь одну?"
У меня ушло несколько мгновений на то, чтобы понять слова Оулука. Мы с ним не одной и той же расы, поэтому возможны некоторые проблемы в переводе, но я думаю, что понимаю, о чём он хочет сказать.
"Возможно. Вот почему ты нужен мне в команде."
Маленький инопланетянин нахмурился, глядя на меня снизу вверх.
"Так, а почему вы? Вы объяснили мне, почему я должен пойти, но не почему вы тоже отправились на эту миссию."
"Это благодаря нашим ксено-психологам. Они думаю, что наши шансы на успешную дипломатическую миссию значительно увеличатся, если мы устроим переговоры между лидерами. Как я уже объяснил, Демонов мало заботит жизнь индивидов. Если мы не покажемся с кем-то, кто за всё отвечает, то они не проявят к этой миссии необходимого нам интереса. И нам нужно воспринимать их всерьёз. Нашей самой лучшей ставкой было то, что я присоединюсь к миссии. Не волнуйся. Я уже сделал приготовления на случай моей возможной смерти."
Теперь Оулук выглядел совершенно взволнованным.
"Вы приготовились к своей смерти?"
"Конечно!" Я махнул рукой в сторону экрана перед нами. Корабль-колония вырастала в размере по мере нашего приближения и теперь уже заполняла весь экран. Большой ангар мрачно надвигался на нас, его зазубренные ворота медленно открывались, и выглядели при этом словно открывающаяся пасть какого-нибудь хищника.
У Демонов явно есть склонность к драматизму...
"Вся эта миссия сопряжена с высоким риском." Пояснил я. "Нет никаких гарантий, что мы вернёмся. Вот почему я назначил замену себе и оплодотворил несколько согласных самок. Всё только для того, чтобы убедиться в том, что будет кому продолжить крестовый поход."
Шаттл замедлился, и двери ангара закрылись позади нас.
Нахмурившись, я осознал, что Оулук начал слишком активно дышать. Очевидно, у этого маленького инопланетянина ещё есть вещи, которые я не мог предсказать.