Глава 60: Планы •
"Перенаправление и отражение — это важные части войны."
***Внешний Край***
***Антиох***
Я смотрел на трёхмерное отображение окружающего нас пространства с лёгким равнодушием. Эта проекция отображалась над нами, заполняя тронный зал синим светом.
Установив ещё одну базу операций в последней посещённой нами системе, мы оставили растущий аванпост с минимальной командой. У них было всё, что необходимо для постройки собственной процветающей колонии.
Теперь, Тартар продвигался глубже во Внешний Край, прочь от врага. Убегать — было против всех моих инстинктов. Всё-таки, чем дальше я от Оулука, тем менее вероятно, что я смогу ему отомстить.
Глубоко вдохнув, я издал протяжный и раздражённый вздох.
Несмотря на моё желание мести, это не означало, что я готов рискнуть тем, что я люблю. Если бы я был один, то я, вероятно, нырнул бы головой вперёд в опасность, лишь бы навредить Оулуку так, всем тем, чем только смогу. Но теперь, у меня есть Силит, дети и все остальные, о которых нужно подумать.
Я никогда не забуду, что Г.О. сделали с нами, но сейчас моим главным приоритетом является защита того, что у меня есть. Враг где-то там, и они значительно превосходят нас, если показания Силл можно считать надёжными. Я понял, что это не так битва, в которой может победить один индивидуум.
"Строительство объекта '0000149' идёт по плану." Проинформировала меня Дженни. Каким-то образом, грудастая красноволосая стала одной из моих ассистенток. Она накрутила на палец прядь волос и подсветила точку на карте. "Их отчёты гласят, что они начнут производство в течении месяца."
Вероятно, мне не стоило идентифицировать Дженни по цвету волос, так как она меня цвет — если и не ежедневно — то еженедельно. За все эти годы она прошла через весь возможный спектр и теперь явно пытается сделать невозможное, потому что, когда я говорю красный, то я и имею в виду красный. Не расплывчатый красный, который растягивается вдоль границы с коричневым светом, а яркий отчётливый цвет.
Демонесса подняла голову от своего планшета.
"Ты меня слушаешь?"
"Да!" Я попытался сесть более прямо на своём кристальном троне, куске чистого алмаза, который был найден во время одной из наших раскопок астероида. "Ты сказала, что объект уже почти готов начать производство. Прикажи им построить как минимум десять дополнительных кораблей-колоний, прежде чем они переключат своё производство на военные припасы."
Она кивнула и напечатала несколько приказов управляющему новым объектом.
"Ты уверен, что нам не нужно начинать производство нескольких военных кораблей? Мы в безопасности, пока нас не обнаружили, но наше временное окно закрывается. Чем дольше мы находимся за пределами их радара, тем больше растёт наше население и, вкратце, тем больше космоса наши люди смогут покрыть."
Дженни сконфужено пожала плечами, как бы извиняясь за то, что задаёт мне вопросы.
"Я просто спрашиваю. В какой-то момент контакт с врагом станет неизбежным." Она взглянула на свой планшет. "Только вчера наши разведчики доложили об очередном 'почти первом контакте' с Прип. Похоже, что у них есть несколько кораблей, летающий за пределами их территории. В основном для того, чтобы составить карты ближайших звёзд."
Я прищурил глаза, вспоминая отчёт о них. Это вид, который обитает в этом регионе. По крайней мере, так я помню по отчётам. Мои люди слушали электромагнитную болтовню, которую Прип так беспечно изрыгали в пустоту. Они могут путешествовать быстрее скорости света, но их двигатели слабые и у них не более нескольких дюжин кораблей. Их сфера влияния растягивается на несколько световых лет, покрывая примерно семнадцать объединённых миров.
Они не в курсе нашего присутствия, и я бы хотел продолжить в том же духе, пока наш флот медленно обходит их территорию. Если всё пройдёт хорошо, то Прип даже не узнаю, что они не единственные во вселенной.
"Я знаю, то я пытаюсь играть в долгосрочную игру." Объяснил я. "Нам сейчас нужно количество и мобильность. После того, как я прочитал всю информацию и историю .что у нас есть о Г.О., я почти уверен, что они отреагируют на наше существование с ошеломляющей силой. Маловероятно, что мы сможем остановить их атаку.
"Как только мы узнаем, где они, я намерен приказать всему флоту отступить. Мы проинформируем доки, которые находятся дальше всех, начать производство войск. Как только мы будем уверены в наших способностях, мы сможем составить нашу линию фронта и придумать стратегию."
Я сжал руки в кулаки.
"Однако, какими бы подготовленными мы ни были, печальный факт в том, что человечество никогда не билось в настоящих межзвёздных войнах. Мы показали Г.О. кто тут главный, когда они попытались высадиться на планетах в нашей родной системе, но они просто стёрли наше сопротивление бомбардировкой. Я намерен протестировать нашу стратегию и боевые способности прежде, чем мы помчимся биться с ними в лобовую атаку."
Дженни попыталась возразить, но я продолжил.
"Я прекрасно знаю, что мы можем произвести гораздо больше кораблей, чем есть в карательном флоте, который Г.О. может за нами послать. Вероятно. Но, после прочтения их истории, я почти уверен в том, что у них ещё есть козыри в рукаве. Их страх искусственного интеллекта на чём-то ведь основывается."
"Да они просто фанатики. Их война ИИ была несколько сотен лет назад. И никто меня не убедит в том, что они осознают, каково будет сражаться с нами." Пренебрежительно ответила Дженни.
Я пожал плечами и почувствовал, как мой хвост дёрнулся.
"Может так и есть, но это не означает, что мы должны расслабляться, пока мы всё ещё уязвимы. Это было очень давно, но записи подозрительно умалчивают детали войны. Это может быть просто результатом прошедшего времени; книги по истории пишет победитель и всё такое."
Я перевёл взгляд на карту.
"Но это также может быть потому, что Г.О. намеренно скрывают некоторые детали. Это может касаться какого-нибудь скрытого оружия, их стратегии, а может и вообще ничего." Я поёрзал на своём сидении. "Я лишь спрашиваю себя, как они это сделали. История ясна относительно того факта, что раса машин, которая угрожала расам-основателям Г.О. значительно превосходила их количеством и скоростью производства. И всё же, каким-то образом, они смогли победить такого врага. Как?"
"Их технологии были лучше? Может, один из их членов был далеко впереди и поделился своими знаниями?" Предложила Дженни, хотя это явно прозвучало неуверенно.
Я кивнул.
"Либо так, либо у них есть свой собственный ИИ."
Она в изумлении подняла брови.
Я откинулся назад на своём кресле, и осмотрел тронный зал, который также служил командным центром Тартара. Стены и потолок были покрыты занимательными узорами из золота и серебра. Работа моих дронов и художественное исполнение очень знаменитого художника, присоединившегося к нашим рядам. Этот рельеф демонстрировал борьбу нашего народа, от уничтожения Земли до создания В.К.
В конце был изображён побег предков и создание нашей расы. Эта история начиналась на левой стене, но, по большей части, она была ещё пустой, как и остальные стены. Со временем, простой узор, радующий глаз, сделает стены немного менее скучными. Я надеюсь, что мой народ и будущие поколения заполнят эти стены своими историями.
"Это возможно." Признала Дженни. "Но разве это не означает, что нам придётся сражаться ещё жёстче? В данный момент, у нас тот же ход действий, что и у этой древней расы машин. Почему же в этот раз всё должно быть иначе?"
"Да, конечно, но можешь ли ты предложить какие-нибудь альтернативы? Возможно, ошибкой этих машин было то, что они держались за свои земли и боролись. Хроники, которые мы получили от Хоба, гласят о нескольких карательных экспедициях. Г.О. отправляли их, чтобы наказать те расы, которые не соблюдали их политику. В каждом из этих случаев, количество кораблей этих карательных флотов насчитывались тысячами. И некоторые из них, очевидно, обладали возможностью единолично разрушить целую планету. Судя по этому, то, что было отправлено для подавления Земли, больше похоже на разведывательные войска."
Им нужно всего несколько сотен кораблей, чтобы раздавить любое сопротивление.
"После того, как я изучил уровни технологий и ограничения, которые Г.О. налагают на новые расы, я почти уверен, что Земля столкнулась лишь с кораблями нескольких подчинённых видов. Там явно не было никого из тех видов, что живут вблизи центра галактики."
Дженни посмотрела на свой планшет.
"Так ты думаешь, что те гипотетические корабли, которые идут за нами из центра, это не просто несколько тысяч кораблей, которые технологически равны тому, с чем мы уже сталкивались. Что они будут значительно превосходить корабли Г.О., которые были построены в регионе космоса неподалёку от Земли."
Я кивнул.
"Было бы глупо предполагать обратное. Хотя, у меня есть план, чтобы протестировать их."
"Протестировать их?" Озадаченно спросила Дженни.
"Да." Я наклонился вперёд и поставил локти на свои колени, глядя на неё. "Мне вот интересно, где же прячутся остальные фракции В.К. Должно быть, они делают то же, что и мы: увеличивают свои силы. И у них было куда больше времени на это. Где же они?"
Она сконфуженно пожала плечами.
"Прости, но я понятия не имею. Я ведь была членом Индивидуалистов, а у них нет настоящего правительства или культуры, как ты знаешь."
"А мы можем их как-нибудь использовать?"
Дженни нахмурила лоб и отвела взгляд.
"Я не уверена... если только ты не захочешь использовать чашу, чтобы их тоже трансформировать? Я бы предпочла избежать вовлечения их в грядущий конфликт. Индивидуалисты прячутся на виду у всех, и пока их истинная личность остаётся скрытой, они всегда будут предоставлять последний рубеж безопасности, позволяющий В.К. работать."
"Хм. Это, конечно, правда. Но я говорил не о том, чтобы размаскировать их." Я посмотрел на красивый рельеф слева от меня. "Я бы просто хотел обнаружить колонию противоположной фракции. Отправить пару слов, так сказать. Желательно, колонии Киберов."
Дженни не стала сразу же возражать, а вместо этого прочистила горло.
"Прости, но разве не будет излишне безрассудно намеренно искать Киберов? Из всех фракций, они, скорее всего, тут же нападут на нас, и, скорее всего, они будут одними из наших сильнейших врагов. В итоге, мы будем воевать на два фронта, вместо одного."
Я ухмыльнулся.
"Кто сказал, что мы будем воевать с Г.О.? Я хочу найти колонию Киберов, чтобы намеренно направить Г.О. на них. Когда их карательные силы прибудут в этот регион, они будут действовать с максимальной предосторожностью. В сценарии, где они сталкиваются с видами вроде нашего, высокоинтеллектуальным и с коэффициентом рождаемости выше крыши, они быстро соединят все точки и заподозрят, что мы и есть их цель, даже если мы и будем разыгрывать нормальную и прежде неизвестную расу.
"Но подумай о таком сценарии. Что если они прибудут и найдут нас в конфликте с Киберами? Мы можем рассказать им историю о том, как мы столкнулись с ними и они тут же нас атаковали. Мы предложим им помощь и будем наблюдать за их modus operandi пока Киберы невольно их отвлекают."
Я скрести руки на груди, ухмыляясь.
"А когда мы обнаружим их слабость, мы вонзим им кинжал в спину... после того, как они разберутся за нас с Киберами."
Дженни поджала губы, глядя на меня.
"Этот план такой ребяческий, простой и глупый..." Она пробормотала ещё что-то неразборчивое. "Это рискованно, но именно поэтому он может сработать, учитывая, что мы найдём колонию Киберов. Я сомневаюсь, что любые другие фракции смогут привлечь достаточно внимания Г.О. Потому что они для этого слишком органические."
Она тоже медленно начала ухмыляться, обнажая набор острых клыков.
"Кстати, что там с Мартином? Он в порядке? В последнее время он не показывается, а у нас с ним сегодня назначена встреча. Это не столь важно, но я считаю странным, что не могу найти его и через сеть. Там какие-то помехи."
Дженни поджала губы.
"Последний раз я видела его вчера. Он был погребён под потопом наших демонят. Он очень популярен у детей." Она немного поизвивалась, а затем стала выглядеть обеспокоенной.
"Вообще-то, мне нужно идти. Я не видела, чтобы он выходил." Повернувшись, она выбежала из зала, оставив меня с несколькими важными вопросами...
Потопом? Выходил?
Как они вообще управляют своими комнатами для возрождения, чёрт возьми?