Глава 46: Другая сторона •
В.К. благодаря всей их власти, это болото, глубокая трясина, в которой застряли последние остатки человечества. Они стараются изо всех сил и корчатся в пределах ограничений, которые сами же на себя и наложили. Они этого не осознают, но с каждым днём они погружаются всё глубже, а их человечность постепенно исчезает. Этот процесс медленный, но неумолимый. И лишь некоторые из них, что достаточно умны, пытаются ухватиться за случайную соломинку, которая может их спасти. Я могу спасти их от внешних угроз, но я не могу спасти их от самих себя."
— Силл
***В.К.***
***Антиох***
Офис был просторным, но простым и уютным. В этой комнате не было всей той пышности и гламура, к которому я привык за время своей прогулки по В.К. В нём не было и отображения богатства, которого я ожидал увидеть в реальности, где каждый может получить всё, что только пожелает. Тут не было никаких картин или золотых статуй, и ничего такого, что можно было бы поставить для удовольствия. Лишь простой офис, который должен вмещать в себя большое количество посетителей.
И настолько же шокировал мужчина, сидящий за большим деревянным столом, который был в форме полумесяца. Позади него было большое окно, дающее отличный вид на синее небо с белыми и пушистыми облаками.
Но не это шокировало меня. А этот мужчина. Он был... старым. На его лице было столько морщин, что я не мог их сразу сосчитать, а ещё у него были редкие белые волосы, которые расступились перед выветрившейся кожей его лысины. Он изучал нас умными глазами, ухмыляясь. Он обнажил свои зубы, чем вызвал у меня ещё больший шок, так как некоторых из них не хватало.
"Похоже, что моя внешность ошарашила вас. Прошу прощения, но я люблю напоминать молодёжи о том, что они пытаются забыть, проводя свои вечные жизни за играми и вином. Там где жизнь, там должна быть и смерть. А иначе, как мы можем оценить то, что мы живы?" Он махнул рукой, и перед нами появились четыре стула.
Поначалу, я хотел возразить, что вместе с Силл нас пятеро, но затем я осознал, что Синяя всё время парит над полом. Вероятно, она бы даже не воспользовалась предложенным стулом.
Покачав головой, я сел. Силит, Лисандра и Фиона последовали моему примеру, и я заметил, что они разглядывают старика с таким же шоком на лице. За всё то время, что я провёл в В.К. я никогда не видел кого-то старого. Но точно также я никогда не видел и детей в В.К.
Я решил прервать молчание.
"Вы достигли намеченной цели. Так чего же вы хотите от нас и кто вы такой? Простите меня, если я кажусь грубым, но Сэм и Мин швырнули нас во всё это без какой-либо подготовки."
"Они совсем не изменились. Почему-то я надеялся, что их 'перерождение' положительно скажется на их характерах. Вы можете звать меня Джон. Я, насколько это возможно, лидер различных групп и фракций, которые вам известны как Жизневики. Хотя, 'лидер' — это неправильное слово. Считайте меня управляющим. Вы хотите чего-нибудь выпить? Вам достаточно лишь пожелать, это место настроено так, чтобы выполнять ваши пожелания."
Я покачал головой, потому что мне больше хотелось поговорить. Фиона же, улыбнулась, и в её руках появился бокал с красной жидкостью. Дёрнув своим хвостом от удовольствия, она сделала глоток и содрогнулась.
"Ох, как же я по этому скучала. Держи, Лис, ты должна это попробовать!" Она протянула бокал Лисандре.
Стараясь игнорировать их, я сфокусировался на старике.
Видя мою прохладную реакцию, он наконец решил пролить немного света на эту встречу.
"Я вижу, что вы немного скованы, и, вероятно, не могу вас за это винить. Вы здесь потому, что я просто решил воспользоваться возможностью. Я слышал о ваших обстоятельствах, Антиох, и решил, что будет неплохо, если мы встретимся. Считайте это возможностью познакомиться.
"Вы уже поняли, что в В.К. есть несколько фракций, которые предпочли бы, чтобы у вас всё сложилось неудачно. Так уж вышло, что я представляю тех, кто предпочёл бы видеть ваш успех. Сэм и Мин уже устроили вам экскурсию по самым важным мирам и обществам. По крайней мере по тем, которые не открыто враждебны по отношению к вам. Если можно, то я хотел бы узнать, каково ваше впечатление?"
"Декаданс." Лисандра озвучила своё мнение одним словом и умудрилась высказать его так, словно это был последний приговор.
"Похоже, что мы тут довольно популярны. Может даже слишком популярны, как мне кажется." Сказала Силит. "Я заметила, что люди не просто считают нас своими кумирами. В их мыслях — мы те, кто предлагает им новую возможность. Поэтмоу вы послали нас на эту экскурсию, прежде чем встречаться с нами?"
Я кивнул, пытаясь выиграть немного времени. Не так уж просто выразить свои чувства, не переходя в часы объяснений.
"Это место, похоже, таит в себе много света... и много скрытой тьмы."
Я не удержался и вспомнил воюющие армии из Мира Фэнтези. У них есть возможность делать всё, что они хотят, и всё же, они по-прежнему решили жить в мире раздора и боли, где выживание зависит от убийства друг друга. Неужели это основной человеческий инстинкт? Зачем они это делают?
Джон кивнул.
"Действительно. Все ваши наблюдения верны. Жить в виртуальной реальности и сохранять свою человечность — это одновременно и благословение и проклятие. Мы не можем отрицать наши базовые инстинкты, хотя многие из нас — вроде Киберов — хотят делать именно это. Люди, которые известны как Жизневики — хотят лишь жить, как люди. Становиться лучше, как люди, и умирать, как люди, так как подобный исход неизбежен."
Выражение лица Джона помрачнело и оноткинулся в своём кресле.
"До сих пор, у нас не было неконтролируемого доступа в реальную вселенную. Ни одна из рас, что были созданы для возрождения прежнего человечества, не находится под нашим влиянием. Присоединение к ним означало бы, что мы вынуждены были бы стать жертвами установленной ими доктрины — если они вообще позволят нам присоединиться к ним. Мы как могли справлялись с их монополией. А вы можете всё это изменить. И это делает вас целью групп вроде Киберов. Остальные тоже не будут рады, но они куда более толерантные в плане конкуренции."
Силит закинула свою стройную ногу на ногу и вопросительно подняла бровь.
"Итак, как вы намерены нас защищать? Я так понимаю, что вы манипулируете нашими квестами, а может даже и наградой. Что ещё вы собираетесь делать?"
Джон пожал плечами.
"Мы уже делаем всё, что можем. И учитывая, что вы решили не становиться слишком непохожими на людей, мы продолжим это делать. Это включает в себя проверку всех, кто присоединяется к вашей расе в форме перерождения. Я могу гарантировать, что лишь опытные и достойные индивиды присоединятся к вам. По крайней мере, в начале, когда важнее всего иметь надёжных людей. Однако, мы не можем защитить вас от людей, которые присоединятся к вам посредством других методов." Он глянул на Фиону.
Бывшая кошко-девушка моргнула и затрепетала ресницами.
"Я надеюсь, то вы не подразумеваете, что-"
"Нет. Но риск есть, и я хочу вас предупредить, потому что думаю, что вы не в курсе этого." Он повернулся ко мне. "Я хочу, чтобы вы знали. Та чаша, которую вы получили. И которая может превращать в демона любого. Она была создана не нами. Кому-то удалось подредактировать вашу награду и это меня беспокоит. Эта чаша, если её использовать мудро, может стать большим бонусом, но также может и стать причиной вашего конца. Она просто превращает любого в вашу расу, но она не меняет их идеалы или личности.
"Мы проверили нынешних членов вашей расы, бывших Индивидуалистров, и никто из них, похоже, не связан с людьми вроде Киберов. Используйте эту чашу мудро, если придётся. Это обоюдоострый меч, и он явно дан вам в надежде на то, что вы порежетесь. Что касается других угроз, вроде Г.О., то это будет вашей заботой. Я могу лишь защитить вас от угроз, исходящих от В.К."
Я кивнул и показал подбородком на Силл.
"А почему вы не используете Синих? Силл только что мимолётом заявила, что она может уничтожить Г.О. — если цена будет подходящей. Разве у нас не должно быть силы, при помощи которой можно легко 'начать свой путь', так сказать."
Джон посмотрел в сторону, разглядывая Синюю, которая выглядывала в окно, напевая радостную мелодию и явно удовлетворённую этим миром. Она не проявляла ни малейшего интереса к нашей беседе.
"Синие — это Синие. Те, с которыми можно общаться на разумном уровне, действуют по строгому набору правил. Силл — одна из тех, с кем проще всего общаться, так как ей нравится заключать сделки, и она редко притесняет остальных участников сделки. Если у вас есть то, что вы можете ей предложить, и что будет стоить его вмешательства на подобном уровне, то я предлагаю вам заплатить ей." Он прочистил горло. "Но я заверяю вас, что мы уже заплатили высокую цену только для того, чтобы она помогала вам. Она приверженец равноценного обмена, так что, пока что, мы вынуждены действовать в пределах ограничений системы."
Мы продолжили нашу беседу, понемногу узнавая то, как действуют Жизневики и чего они хотят. Джон объяснил, что хотят лишь построить свободную и гуманную культуру. И хотя мы уже решили создать систему иерархии каст, Джон не был слишком этим обеспокоен. Но он несколько раз напомнил нам, что нам нужно будет постараться и не позволить системе выйти из-под контроля и начать управлять нами.
В конце, я покинул дискуссию с чувством беспокойства, опасаясь того, что грядёт.