Глава 25: Старые Друзья и Враги •
"Сегодня я встретил Визир, ещё одну известную исследовательницу, которая проводит всё своё время изучая людей. Но, в отличие от меня, она сконцентрировалась на разуме людей и том, как они совершают процесс загрузки. Она гениальна. Мне и в голову никогда не приходило изучать взаимодействие человеческого мозга с их технологией. С её помощью, я разработал альтернативную версию человеческой нано-технологии. Это не совсем вакцина, но она доказала свою эффективность против человеческой технологии. Я уверен, что мы сможем разгадать тайны этой технологии."
— Исследовательский Дневник Оулука Келемдара
***Глубокий Космос***
***Антиох***
Мне было тепло и уютно. Я удовлетворённо вздохнул и потянулся, чтобы прижать к себе мягкое тело Силит в надежде, что она будет не против немного пошалить. Улыбаясь, я представил, как проведу пальцем по её позвоночнику. Она всегда так нежно постанывает, когда я бужу её таким образом.
Но мои ищущие пальцы ничего не нашли. Нащупав мягкое одеяло, я открыл глаза и всё вспомнил.
Резко вдохнув, я встал на ноги прямо на постели. Не понимая, где нахожусь, я огляделся. Что происходит?
Я стоял на простой кровати с белыми простынями, одетый в незнакомую белую тунику. Металлические пружины скрипнули, когда я переместил свой вес, разворачиваясь. Пространство за пределами кровати было пустым. Как... пустота. Бесконечная плоскость из ничего. Земля была из каменных плит, а небо было неестественно голубым. Может я никогда и не был на жилой планете, но это не то, что я представлял себе, благодаря имеющимся видеозаписям. Как такое может быть?
Затем я вспомнил станцию и постепенно начал понимать, что тут происходит.
Мелькнула вспышка и надо мной появилась фигура. Яркий свет заставил меня прикрыть глаза, но я смог разглядеть шесть огромных крыльев и светящийся нимб над головой.
"Узри меня и содрогнись в благоговении, смертный!"
"Пошёл нахер! Отправь меня обратно в моё тело!" Откликнулся я без колебаний.
"Знаешь... ты мог хотя бы попытаться подыграть." Ответила фигура плаксивым голосом. Наконец, свет исчез и перед кроватью приземлилась птица с телом гуманоида, глядя снизу вверх. Его лицо было раздражающе идеальным и симметричным, а кожа гладкой настолько, что отражала пейзаж. Словно я столкнулся не с органическим существом, а с оболочкой.
"Мы уже знакомы. Меня зовут... Админ. Да, ты можешь называть меня-"
Я бросился на него всем телом. Глаза мужчины округлились от удивления, когда мы упали, а мои руки сомкнулись на его горле. Я сжал руки, когда гнев наполнил каждую частичку моей сущности. Приподняв его, я ударил его затылком о бетонный пол, тем самым сломав одну плитку.
"Это ты тот ублюдок, что отправляет все эти сообщения!"
И хотя я сжимал руки изо всех сил, его, похоже, это не беспокоило.
"Ты уже можешь отпустить меня, варвар. Это буферная комната между реальностью и В.К." Он потянулся и оторвал мои руки от своего горла. "Мы не можем навредить друг другу тут."
Я отпустил его и помчался к постели, пинком отламывая приличный кусок. Оказавшись в моих руках, обломок древесины оказался удобной дубинкой. Используя своё импровизированное оружие на полную, я обрушил целую серию ударов на своего противника, который выдержал атаки со стоическим выражением на лице.
Я ударял его, тыкал в него — в разных местах — но ничего не получалось. Только после того, как я испробовал всё, что мог, я бросил идею поранить этого ублюдка. На полпути к этому я уже осознал, насколько нелепо я себя веду, но я всё равно должен был попробовать.
"Ты закончил?" Спросил он.
"Ладно. Чего ты хочешь?" Я указал на него дубинкой, чувствуя себя лучше, когда в руках есть оружие.
"Поговорить с тобой. У меня есть для тебя сообщение." Холодно ответил Админ. "Ты мёртв. Магнитное поле убило тебя, и теперь ты возвращаешься в В.К." Он жестом показал себе за спину, и позади него появилось несколько дверей. Каждая из них открывала вид на различные места. От цветущего зелёного леса до пустой красной пустыни. Она открывалась в оживлённые улицы высокотехнологичного города, а другая демонстрировала примитивную деревню с грязными людьми, вспахивающими поля.
Изучая пейзажи, я почувствовал, как мои брови гневно собираются в кучу.
"Может я и проснулся только что, но это не значит, что я тупой или меня легко обхитрить! Если я и умер, то воскресну в своём Резервном Копировании Оборудования, которое осталось на корабле!"
Админ раздражённо поморщился.
"Корабль был уничтожен."
"Ха!" Я не поверил этому ни на секунду. Прибежище может и не способно победить все те корабли, что были вокруг станции, но его почти невозможно уничтожить простым подлётом на высокой скорости. "Ты лжёшь. Я не знаю почему, но мне кажется, что ты пытаешь меня обхитрить."
Он потёр свой нос, шмыгая.
"Я? Нет. Зачем мне это делать? Выбирай."
"Нет." Я скрестил руки и сел на кровать. "Ты сказал, что это место — буферная зона между В.К. и реальным миром. Мы подождём тут, пока моё тело не восстановит сознание, или что там со мной случилось. Минерва предупреждала нас, что покинуть В.К. трудно." Я попытался вспомнить все детали, которые мои дети упоминали о В.К.
Админ закатил глаза.
"Послушай. У меня нет на это времени. Если ты не выберешь мир для своего ухода на пенсию, то ты будешь удалён. Б.О.Г.у всё равно, если ты не станешь ничего выбирать."
Я остался на своём месте, твёрдо веря, что я прав. Что-то тут не так, и я это чую.
Мы с Админом пристально смотрели друг на друга больше десяти минут. Когда он начал извиваться на одиннадцатой минуте, я знал, что я его одолел. Я ухмыльнулся. Он хотел, чтобы я прошёл через дверь, и очевидно, что он не мог заставить меня это сделать. Система, Б.О.Г., не позволяли ему этого сделать.
Он поднял руки.
"Ай, ладно! Что ты хочешь, в обмен на то, что пройдёшь через дверь?"
Я пожал плечами.
"Я просто хочу вернуться к Силит. Зачем ты вообще хочешь, чтобы я умер?"
Он взмахнул крыльями.
"Ты не умрёшь, но есть силы, которые не хотят, чтобы Жизневики создали свою собственную фракцию в реальном мире."
Жизневики? Я спросил его об этом.
"Те двое, которых вы зовёте Сэмюэль и Минерва — их агенты. Они хотят, чтобы человечество вернулось в реальный мир." Админ развёл руками. "Ухватиться за покров жизни, так сказать."
"А ты этого не хочешь." Сделал я вывод.
"Мне всё равно. Если честно, то я бы предпочёл продолжить наблюдать за вами, но мне выплатили щедрую сумму, чтобы... убедить тебя. Что думаешь? Жизнь, полная роскоши и без каких-либо волнений? Без проблем!" Он указал на одну из дверей. "Выбирай эту. Она приведёт тебя туда, где текут реки из мёда, а все девушки возбуждены круглые сутки."
Я щёлкнул языком.
"Нет, спасибо." Даже если ты и говоришь правду, я этого не сделаю. Есть ещё некоторые вещи в реальном мире, которые мне нужно сделать, прежде чем ясделаю выбор.
Человек-птица почесал затылок.
"Если ты хочешь быть с Силит, просто уничтожь свой корабль! Ты сможешь отправиться с ней в другой мир. Это я могу устроить."
Подняв брови, я уставился на него с бессмысленным выражением на лице. Вообще-то, Силит хочет строить жизнь в реальном мире. Если я это сделаю, то она никогда меня не простит.
"И чего все так ненавидят Жизневиков?"
"Их не ненавидят, но некоторые фракции боятся, что их культуры могут рухнуть. Видишь ли, если будет хорошее, работающее общество в реальном мире, которое не отвергает большинство населения, то многие люди могут решить и попробовать пожить в нём. Спустя несколько сотен лет, даже молоко и мёд могут наскучить." Он снова потёр свой нос.
Я кивнул и осмотрел свою дубинку, выбирая щепку покрупнее. Эта виртуальная реальность ощущается такой реальной, за исключением того, что нельзя навредить другому. Мне вот интересно...
"Я знаю, что ты — просто варвар с палкой, но даже ты должен понимать, что это хорошая сделка. Сэмюэль и Минерва уже немного рассказали вам о В.К. Против тебя плетут заговор влиятельные силы."
Кивая головой, я продолжил изучать щепку. Согнув её немного, я убедился, что она гнётся. Ага, должно сработать.
"Они рассказали мне достаточно, чтобы я пришёл к нескольким выводам. В.К. и ты, нихрена не сможете повлиять на реальный мир. Может я и ненавижу эту систему Б.О.Г.а, но в данном случае, она также не даёт вам сделать что-нибудь со мной. Вот почему вам пришлось хитрить со мной, пока моё тело без сознания. Вы — не более чем мстительные призраки!"
Внезапно, моё тело начало исчезать из этой реальности, а потом резко возвращаться обратно. Это повторялось снова и снова. Я что... моргаю?
Выражение лица Админа сменилось с раздражённого на недовольное.
"Похоже, что я смогу ещё немного понаблюдать за тобой."
"Похоже, что твоё время вышло." Я поднялся, и одним плавным движением загнал щепку ему в нос прежде, чем он успел отреагировать. Пальцем я затолкал её как можно дальше и убедился, что она крепко застряла.
Отбившись от меня, Админ отошёл назад и начал чихать. Он начал ковыряться в носу, пытаясь достать её, и снова чихнул, вслед за чем кашлянул, когда щепка проскользнула глубже. Когда раздражающий объект проник слишком глубоко, его начало тошнить, и он упал на колени.
Когда Админ потирал свой нос, я заметил, что буферная зона может и не позволяет навредить друг другу, но другие ощущения не были заблокированы.
"Варвар с палкой." Ухмыляясь, я помахал ему на прощание, и исчез из виртуального мира.
***Глубокий Космос***
***Силит***
Я достала второй чёрный баллон из воздушного шлюза и разрезала его, открывая бледное лицо Антиоха. Когда он не пошевелился, я залепила ему пощёчину. Сначала одну, потому вторую.
Он зашевелился, а его веки задрожали.
"Мммх..."
"Оу! Моя голова!" Он потянулся рукой, чтобы прикоснуться ко лбу обрубком руки. Естественно, он промахнулся.
Заметив рану, я ахнула и схватила его за руку, чтобы он не открыл едва покрывшуюся коростой рану.
"Антиох, ты в порядке? Другие раны есть?"
Он посмотрел на рану, и его лицо исказилось от гнева, но не похоже, что это рана вызвала его недовольство.
"Нет, других ран нет. А что насчёт неё?"
Я посмотрела на открытый баллон, лежащий рядом с ним. Внутри была причина этого нашего путешествия.
"Она изголодалась и без сознания, но жива."
Антиох сел и его глаза округлились от удивления.
"Почему ты тут? Кто управляет кораблём!?"
"Сэмюэль. У нас всё ещё есть пять минут до начала манёвра уклонения, поэтому я пришла проверить. Вряд ли бы дети смогли уложить тебя на носилки, если бы это было необходимо."
Вовремя как никогда, Мин пришла с койкой на колёсиках из медицинского отсека.
"Хо! Мы это сделали! О, папа уже встал!"
Антиох воспользовался своей неповреждённой рукой, чтобы подняться на ноги. Игнорируя нас, он поковылял прочь из помещения, к которому примыкал воздушный шлюз. Я последовала за ним.
"Эй? С чего такая спешка?"
"Я не смогу поднять её на койку!" Пожаловалась Мин.
Выругавшись, я быстро развернулась и подняла хилую заключённую. Я старалась быть как можно аккуратнее, чтобы не поранить её. Положив её на матрас, я рванула вслед за Антиохом, который ковылял по коридору в сторону мостика. Минерва сама может дотолкать койку до лазарета и активировать автоматизированные медицинские приборы.
По пути к сердцу корабля, я столкнулась с Сэмюэлем, который покидал кабину пилота.
"Привет, мам. Папа сел за руль."
"Мне некогда. Иди к своей сестре в лазарет и помоги ей с пациентом."
Он надулся.
"Да, сэр. Как прикажете, сэр..." Бормоча что-то невразумительное, он проковылял мимо меня в сторону лазарета.
Я вошла в кабину пилота и обнаружила Антиоха в кресле. Его здоровая рука лежала на панели интерфейса.
"Ты уверен, что должен летать в таком состоянии?"
"Я не отключусь, если ты про это." Он вызвал тактическое изображение на передний экран, чтобы изучить его.
Там не было ничего такого, чего бы мы не предвидели. Когда я получила сигнал со спасательных маячков, я активировала гипер-пузырь и, совершив микро-перемещение, подвела Прибежище как можно ближе к станции.
Всё ещё ускоряясь, мы подобрали спасательные костюмы. Затем у нас был небольшой обмен выстрелами со станцией и кораблём, что там был, но это столкновение продлилось меньше секунды. На нашей скорости, окно обмена эффективными выстрелами было слишком коротким. Даже сейчас, станция и окружающие её корабли стреляют в нас, но на таких скоростях в нас вряд ли что-то попадёт.
Единственные, кто мог в нас попасть, это станция и корабль рядом с ней. Но благодаря моему вирусу станция так и не стала нашей проблемой. Их компьютерные системы сейчас больше заинтересованы в том, чтобы не прислушиваться к большинству команд, что им дают.
Корабль стрелял в нас, но мы шли слишком быстро, чтобы снаряды могли за нами угнаться, так как мы от них улетали. Их лазеры били по нам больше минуты. Но боевые корабли Г.О. в основном полагаются на плазменное оружие. Их лазеры недостаточно сильны, чтобы прорезать нашу защиту, особенно если мы будем поворачиваться к ним нашим усиленным тылом. Из-за топливных двигателей, это была самая жаропрочная часть корабля.
Сэмюэль заглянул в кабину пилота.
"Я забыл сказать вам, что они нас вызывают. Я не стал отвечать, потому что не знал, что сказать. Говорить-то особо не о чём."
Антиох посмотрел на мальчика, а затем вызвал меню связи на большой экран слева от нас. Он тут же заполнился лицом небольшого гуманоида с фиолетовой кожей.
"Меня зовут Оулук. Я — один из ведущих учёных, которые отвечают за этот проект. Надеюсь, вы знает, что делаете, похищая опасного субъекта. Вы понятия не имеете, что происходит. Заглушите ваши двигатели немедленно..." Он продолжал говорить и говорить, но меня обеспокоило не это.
На лице Антиоха появилось выражение чистой ярости. Прежде чем я успела его остановить, он отключил двигатели.
"Что ты-"
Боковые двигатели яростно взревели, заставляя меня схватиться за дверную раму. Грави-плиты не смогли справиться с таким резким изменением вектора. Постоянно действующая в одном направлении сила это одно, но как только направление меняется...
"Посылаю ответ!" Ответил Антиох голосом, полным ненависти.
Сэм пошатнулся и упал.
Я шагнула вперёд и умудрилась рухнуть в кресло второго пилота, как раз тогда, когда нос Прибежища указал на исследовательскую станцию. Корабль вздрогнул, и пятнышко яркого света выстрелило из нашего основного орудия, ускорителя, проходящего через весь корабль. Как только сгусток анти-материи размером с кулак вылетел, двигатели снова взревели, разворачивая корабль.
Маленький шар смерти всё ещё летел, когда наши основные двигатели снова активировались.
Он продолжил безошибочно лететь к своей цели. Активная система защиты станции и корабля, стоящего рядом с ней, ничего не могли поделать. Их энергетическое оружие заставило снаряд лишь разгореться ярче, разбрасывая его энергию по пути к конечной цели.
Затем он попал в станцию и экран потускнел, так отреагировали наши сенсоры, чтобы защитить себя от перегрузки. Странно было то, что станция не взорвалась на части. Когда сгусток анти-материи прошёл через станцию, уничтожая всю материю на своём пути, превращая её в энергию, эта сила вышелушила станцию как какой-то странный фрукт, который ударили слишком сильно.
Снаряд заметно уменьшился, покинув станцию с другой стороны и продолжая свой путь в бесконечную пустоту. Тем временем, измельчённые остатки станции разлетелись прочь по конусообразной схеме.
Антиох наклонил голову, явно потрясённый воздействием своего секретного оружия.
"Хм... Я и не ожидал, что так получится. Я думал, что освобождённая энергия просто испарит станцию. Освобождённая энергия, должно быть, отталкивала частицы материи и анти-материи друг от друга, замедляя процесс."
Слабый звук причитаний с экрана связи, что был слева, привлёк моё внимание.
"Вы убили её!" Закричал Оулук. Этот звук был нечеловеческим, и граничил с полным упадком сил. Когда он закричал, такой вопль боли я могла лишь надеяться услышать от моего злейшего врага.
Он был полон агонии, идущей из глубины сущности. Это был экзистенциальный элемент того, как чей-то мир внезапно лишился всей радости или смысла. Словно у него забрали нечто незаменимое. Это был крик разума, который вышел за уютные границы вменяемости. Разум этого мужчины заглянул в свою личную бездну... и бездна посмотрела на него в ответ.
А затем всё закончилось.
Антиох прервал связь.
"Никому не хочется это слушать." Он повернулся и начал изучать экран, пока я изучала его, боясь спросить о том, что происходит. Это был совсем другой Антиох, не похожий на того, которого я знала. Такой, которому было наплевать на своих врагов. Я никогда не представляла, что он способен убить кого-то, помимо ситуаций самозащиты или защиты других.
А затем моё внимание привлёк женский голос.
"Отпустите меня. Я хочу знать, что происходит!" Наша гостья вошла в кабину пилота, Мин и Сэм вцепились в её одежду. "Я требую объяснений! Зачем вы меня похитили!?" Она посмотрела на экран, затем ахнул... и икнула. "Это... мой д— д— дом?" Её глаза округлились, а зрачки сжались, она начала часто дышать.
Её глаза закатились вверх настолько, что я видела лишь белки. Она пошатнулась и упала назад, похоронив под собой Сэма и Мину. Эти двое ребят доблестно бросились под неё, чтобы смягчить её падение.
Я сфокусировала свой взгляд и потёрла виски.
"Слишком много! Это слишком много! Мне нужно немного времени, чтобы во всём разобраться!"
"Не отлынивай." Антиох указал на тактический экран. "Нас вот-вот нагонит один из остальных кораблей. Они находятся в идеальной позиции для перехвата. Ох, хотелось бы мне, чтобы гипер-двигатель не требовал так много времени на повторный запуск."
Комментариев 2