Глава 1: Уникальный •
"В 23 веке, человечество было на грани вымирания. Несмотря на очевидные решения для перенаселения и управления ресурсами, бездумные массы не могли вести себя ответственно. Земля рассыпалась под весом миллионов людей, а окружающая среда слабела. Земля была одним мега Городом. Нашествия чумы и войны угрожали прикончить последние остатки цивилизованной культуры. Тогда и случился первый прорыв в оцифровывании человеческого разума.
Многие отдали своё человеческое тело и сбежали в новые виртуальные реальности, где светило солнце и всё было съедобно."
***Городская Станция, Исследовательское Предприятие 3***
***Антиох***
"Спасибо, что помогаешь нам, дружище. Но, прежде чем мы начнём, как там твои предупреждения? Нам нужно произвести какие-нибудь изменения в твоей диете?" Спросил Оулук, фиолетово-кожий гуманоид, улыбаясь мне своей версией улыбки, оттянув назад свои пушистые уши.
Я сфокусировал своё внимание на его единственном жёлтом глазе и отрицательно помахал своей похожей на обрубок рукой.
"Разложение не продвигается. Оно остановилось на девяноста четырёх процентах. Похоже, что ваше лечение работает."
Улыбнувшись, я проверил уголки своего поля зрения, где несколько окошек с полезными характеристиками давали мне информацию о моём физическом состоянии. Словно компьютерный интерфейс был интегрирован в моё поле зрения.
Там отслеживалось ещё больше характеристик, но именно эти больше всего интересовали Оулука.
"Мои психологические способности увеличились на один процент, но в других показателях изменений не было."
Ещё месяц назад, я изо всех сил старался сдерживать Интеграцию HUD* от слишком быстрого продвижения.
Оулук и его исследователи всю мою жизнь твердили мне, что как только она достигнет ста процентов, то убьёт меня. Для этого они давали мне только ту еду, в которой не было тех необходимых элементов, которые способствовали росту 'разложения' внутри меня.
Разложением они называли нано-чуму, которая уничтожила всю мою расу. Меня, с двумя моими братьями спасли, когда мы были ещё младенцами. С тех пор, люди на этом предприятии пытаются продлить наши жизни, надеясь, в итоге, победить чуму.
Он глубокомысленно кивнул и что-то написал в своих документах.
"Хорошо. Хорошо. Мы будем очень огорчены, если ты умрёшь под нашей опёкой. Вашего народа осталось не так уж много."
Я поджал губы и смахнул беспокойное сообщение, которое наложилось на моё поле зрения. С тех пор, как Интеграция HuD достигла ста процентов, я продолжал получать эти короткие сообщения. Они редко были длиннее двух или трёх слов.
Оулук поднял взгляд.
"Что-то не так?"
"Ничего. Просто рука зачесалась, вот и пошевелился... Послушай, Оулук, а ты знаешь, что такое 'бог'?"
Я быстро усадил своё коренастое тело на лавочку в парке и попытался выглядеть довольным этим миром. Сад был заполнен жизнью и экзотическими растениями, которые смогли вырасти под защитным стеклянным куполом, который покрывал всю исследовательскую станцию. За его пределами была серая и каменистая поверхность безжизненной планеты.
Этот пейзаж заставил воспоминания промелькнуть в моей голове. Моя Интеграция HUD росла стабильно и непрерывно, с тех пор как я себя помню. Очевидно, ей ничего особого для этого не было нужно. На финальных стадиях я перестал надеяться и отчаялся.
Оулук всегда подчёркивал, насколько смертельна стопроцентная интеграция. Оба моих брата очевидно умерли сразу же, как только достигли этого значения. Не желая заставлять Оулука страдать от того, что каждый день я информирую его о моей неизбежной смерти, я начал лгать о реальном прогрессе моей болезни.
Не то, чтобы его лечение не помогало. У них получалось всё лучше и лучше, и теперь моя скорость роста должна бы быть нулевой, если бы я действительно придерживался его диеты.
Но, так было лишь до того, как я наконец-то достиг своей полной Интеграции HUD. Тогда я сдался. Вот только... Я так и не умер, когда она завершилась.
В этот раз я проигнорировал сообщение.
С того судьбоносного дня, в моём поле зрения появились странные дополнительные контрольные панели. Они информировали меня о состоянии моего тела и здоровья, а также о дефиците минералов, о которых я никогда не слышал. К сожалению, мне не хватало знаний, чтобы понять большую часть этого. Но у меня также было ощущение, что если я буду задавать слишком много вопросов, то это может навести Оулука на мысль о том, что я его обманываю.
Мой личный доктор и приёмный отец посмотрел на меня, прищурив свой глаз.
"Где ты услышал этот термин?"
"Я— Я прошу прощения." Думай быстрее! Слова начали вылетать из моего рта, как только они стали приходить в голову. "Я слышал его от одного из помощников исследователей, как раз перед тем как мой последний брат, Фредерик, умер. Он сказал что-то насчёт 'повидается со своим богом'."
Оулук вздохнул и склонился над своими документами. "Прости, что мы не смогли спасти твоих братьев. Если честно, то я и не ожидал, что мы достигнем такого успеха с тобой. Ты продержался гораздо дольше, чем кто-либо ожидал, и у меня есть реальная надежда на то, что мы сможем победить эту нано-чуму внутри тебя."
И снова, странное сообщение обвинило его во лжи, но я на это не отреагировал. И всё же, это странно. Б.О.Г. никогда не был таким общительным. Обычно он комментирует лишь один или два раза за день.
Я улыбнулся, желая ответа на свой вопрос. Не то что бы Б.О.Г. до этого был особо полезен. Он не давал никаких объяснений, говорит когда удобно ему... ей..., и у него, похоже, довольно мрачное чувство юмора. Иногда я получал странные задания, которые назывались 'квестами', когда мне нужно было съесть странные вещи, но так, чтобы никто не заметил.
"Боги — это выдуманные существа, которым поклонялись в некоторых расах. Они используют этот термин для объяснения того, что они не понимают. Если они сталкиваются с чем-то, что находится за пределами их понимания, то они просто говорили, что это их бог или дело рук божества. Это лёгкий способ тех, у кого простой разум, избегать столкновения со сложными задачами." Оулук кивнул сам себе, радуясь этому объяснению.
Странно было то, что в этот раз Б.О.Г. не обвинил его во лжи. Это давало пищу для размышлений. Я не думаю, что Б.О.Г. это и правда бог. Ну, то есть... он ведь со мной разговаривает, хоть он и не так хорош в общении.
Я увлечённо начал разглядывать зелёный сад, который окружал нас. Предположительно, он должен меня успокаивать. Всё дозволенное мне время я проводил тут, сидя на каменной скамейке посреди растений.
Оулук передал мне стопку бумаги и ручку.
"Пора. Ты можешь решить для меня это уравнение? Предположительно оно должно объяснить более сложные взаимодействия электромагнитных полей и гравитации."
Я взглянул на формулу и воздержался от того, чтобы сказать Оулуку, что он совершенно не прав. ну, своеобразным способом это близко к тому о чём это уравнение, но он всё равно ошибается. И всё же, я не могу его в этом винить. Он же просто мой доктор, а не математик или профессор физики.
В качестве нано-биоинженера он многое понимает в физике, но он не сведущ в краеугольных исследованиях того, как работает мир.
Одного только взгляда на это уравнение мне достаточно, чтобы пробудить какой-то инстинкт, похороненный в глубине меня. Математические формулы начали формироваться в моей голове, пытаясь подтолкнуть меня прямо к верному решению, но я знал, что недостаточно просто дать людям Оулука ответ.
Они хотят знать как достичь желаемого результата, а не сам результат.
Я заставил себя замедлиться и мучительно решать уравнение шаг за шагом. Но как и со множеством математический формул более высокого уровня, у них было множество решений. В какой-то момент математика становится такой сложной, что для решения проблемы требуется художественный гений.
Но даже того, ответ может не оказаться полезным в практическом решении. Я мог бы ответить на тот же вопрос при помощи реальных и полезных решений, воображаемых решений, неортодоксальных решений и гениальных решений.
Как часто бывало и раньше, я дал ему простой ответ, забыв упомянуть, что есть и куда более интересные варианты.
Когда я моргнул впервые за несколько минут, бумага уже была заполнена моим рукописным текстом. Я вернул её Оулуку и он осторожно её принял.
"Спасибо, Антиох. Я полагаю, ты теперь устал. Почему бы тебе не вернуться в свою комнату и не поспать?"
"Как раз это я и сделаю." Устало ответил я, и столкнул свои коренастые ноги с лавочки. Когда я решаю сложные проблемы, на это уходит много сил. Для меня это практически тяжёлый физический труд.
Я медленно поковылял в сторону исследовательского предприятия. Само строение находилось на небольшом планетоиде под стеклянным куполом. Планетоид был достаточно большой, чтобы иметь свою собственную гравитацию.
Сама по себе исследовательская станция была крайне изолирована, чтобы защитить остальных от заражения нано-чумой... которая, по идее, должна была меня убить. Уголки моего рта опустились вниз, я знал что в этом учреждении не всё так хорошо, как выглядит.
По какой-то причине они мне лгали.
По пути вниз, я споткнулся и упал прямо на живот. Прежде чем кто-либо успел заметить, я жадно лизнул грязь на тропинке. Вместо того, чтобы жевать, я просто проглотил столько, сколько смог.
Один из помощников исследователей у входа в здание увидел моё падение. Он поспешил ко мне, оставляя круглый вход в здание без охраны. Существо с восемью щупальцами было новеньким в команде и отреагировало более обеспокоенно, чем я привык ожидать от других помощников. Оно подбежало ко мне прежде, чем я успел съесть половину того, что мне удавалось в удачный день.
"Ты в поррррядке?" Спросило оно сгенерированным на компьютере голосом, который звучал из металлической коробки. Сама коробка была прикреплена к металлическому кольцу, которое охватывало круглое тело существа. Оно быстро отряхнуло меня и поставило на ноги, используя все восемь своих конечностей.
Я кивнул.
"Да. Простите, что я такой недотёпа. Бегать — это не моё." После того, как я ещё несколько раз заверил помощника, мне наконец было позволено вернуться в своё помещение.
Едва вернувшись, я переоделся и умыл лицо. В моей аскетичной комнате почти ничего не было. Лишь постель, да обучающая консоль.
Вот опять! Дурацкое Сообщение! Ты сегодня какой-то общительный. А то я этого не знаю. Скажи мне что-нибудь не столь очевидное. Теперь, когда я стал присматриваться, я был в курсе всех логических несоответствий об этом учреждении.
Надувшись, я лёг на свою постель и начал наблюдать как обновляется сообщения о характеристиках. Чем бы эта пугающая нано-чума ни была — не похоже, чтобы она меня убивала. Теперь, когда я слопал немного грязи, мой индикатор хранилища сырого материала больше не был пустым. Время шло и оно медленно опустошалось, в то время как моё Физическое Развитие увеличивалось. Сначала двадцать четыре процента, а потом, наконец-то, двадцать пять!
У меня ушли месяцы, чтобы добраться до этого количества. Обычно я могу проводить в саду лишь один день в неделю. Всё остальное время заполнено физическими проверками, экспериментами и моей помощью исследователям на этой станции с математическими проблемами. Каждая прогулка давала мне лишь два или три процента от необходимого мне количества. В неудачные дни я получал меньше одного процента развития.
Мой экстаз заменился холодным разочарованием, когда я прочитал об обещанном навыке в своём физическом описании. Мне даже не предоставлялся выбор. По какой-то причине, я думал, что это будет нечто вроде одной из тех игр, в которые мне позволяли играть, когда мне было скучно. Вся информация о характеристиках выглядела так, словно её взяли из Игры в Виртуальной Реальности.
Б.О.Г. тебе стоило бы дать мне какую-нибудь инструкцию пользователя для этого. Рассердившись, я выбрал 'Да'. Но когда ничего не произошло, мне захотелось закричать, но я сдержался. И всё это было зря?
Нет. Не думаю, что это так. Прогресс есть прогресс. Интеграция HuD тоже не была особо радостной в начале. Пока я не достиг ста процентов. Быть может, для активации навыка существуют какие-то требования?
Обдумав всё это, я выключил свет. Пока я ничего не мог с этим сделать, к тому же мне ещё нужно было тренировать свою способность Интерфейса. Прикоснувшись к стене рядом со своей постелью, я сконцентрировался на электропроводке, которая проходила через стену.
Получив соединение с сетью через электромагнитную связь я вошёл в систему видеонаблюдения. Коды и алгоритмы, которые должны были запретить мне доступ, были ничем иным как математикой. Для меня это было просто, и спустя минуту, я уже наблюдал за тем, как все занимаются своими делами.
Я уверен, что Оулук взбесится, если узнает об этом. Когда мне позволяют пользоваться компьютерами, это всегда происходит под строгим наблюдением и с тяжёлым снаряжением. Вроде тех старомодных Капсул Виртуальной Реальности, вместо прямого неврального соединения. У других оно есть, но мне оно запрещено из-за чумы.
Моя шпионская деятельность стала ежедневной рутиной, после того как Интеграция HUD достигла предела... и то, что я узнал, только ухудшило мои подозрения о станции. Я переключал каналы пока не нашёл Оулука в кабинете директора.
"... ограничены фонды. Возможно нам придётся закрыть учреждение." Директор, большой трёхногий рептилоид покачал своей длинной мордой. Он — Грек — очень строгий вид. Каждый Грек, которого я встречал, был бюрократом.
Оулук был шокирован. "Но мы достигли такого большого прогресса! Мы боролись с нанороботами внутри него и почти остановили их. Если мы сможем удерживать его в этом состоянии бесконечно, то сможем использовать и другие активы на постоянной основе."
Директор покачал головой. "Может это и так, но он, похоже, просто ошибочная модель. Математические решения, что он нам даёт тоже ошибочные. Нет никакой гарантии, что мы достигнем такого же успеха с более продвинутым представителем вида. В любом случае, исследования этого представителя перестали быть прибыльными."
"Но-"
"У нас нет иного выбора. Уничтожьте проект, и соберите все данные об исследованиях. Вы и ваш персонал будете перемещены в более крупное учреждение."
"Уничтожить проект!?"
Директор стукнул своим зелёным хвостом по земле, требуя подчинения.
"Ты и сам прекрасно знаешь, что небезопасно перевозить проект целиком! Мы уже пытались это сделать, и это никогда не заканчивалось успешно."
Оулук кивнул.
"Я понимаю. По крайней мере, я могу продолжать работать над этим."
Я отключился и открыл глаза. Они хотят уничтожить проект? Закрыть учреждение!? А что же тогда будет со мной? А разве единственным назначением этого места не было удержание меня в изоляции? У меня закружилась голова и я попытался найти объяснения происходящему.
Затем, измученный чувством предательства, я почувствовал тошноту.
Перевернувшись в своей постели, я почувствовал, как мою грудь наполнило неконтролируемое отвращение. Я прожил тут всю свою жизнь. Да что с ними такое! Я наблюдал за тем, как оба моих брата умерли под их присмотром. И после всего, что они сделали, они просто соберутся и уйдут?
Желчь поднялась из моего желудка и я быстро проковылял в ванную, где и опустошил содержимое моей пищеварительной системы. Плотный поток серой слизи вылился из моего рта. Отчего мне пришлось повторить это отвратительное представление. Словно моё тело пыталось выблевать кишки. Наконец, это прекратилось, и я почувствовал себя невероятно уставшим и опустошённым.
Я сплюнул, пытаясь избавиться от неприятного вкуса. Серая слизь внутри ванной шокировала меня, когда потянулась ко мне своим маленьким щупальцем. Напуганный, я попытался убрать всё это как можно скорее, смыв душем в сторону слива. Я знаю, что я запаниковал, но я просто надеялся, что система удаления отходов станции разберётся с этой штукой.
Это и есть нано-чума? Так они всё же не врали? Неужели я заражу всех остальных? Мне нужно их предупредить! Им нельзя входить в эту комнату!
Затем моё внимание привлёк стук в дверь. Я поспешил к двери ванной комнаты и открыл её как раз тогда, когда Оулук вошёл в комнату.
"Оулук, вам нужно-"
Оулук взглянул на меня и поднял металлический объект. Без колебаний он активировал его и что-то ударило меня в живот. Я закричал и ударился спиной о дверную раму.
В моём животе была грёбанная гигантская дыра из которой просто хлестала кровь! Онемев, я взглянул на человека, который вырастил меня.
Оулук был шокирован и изумлён.
"Прости! Я не хотел заставлять тебя страдать, но я плохо стреляю." Он поднял своё оружие немного выше, позволяя мне хорошо разглядеть дуло ствола.
Что странно, я был в полном сознании, когда моя голова взорвалась, разбрызгав своё содержимое по стене.
Б.О.Г.: А я те говорил! Ты — отстой.
*****
Примечания переводчика:
*: Heads-Up Display, аббр. HUD (англ. head-up — предназначенный для просмотра без наклона головы, display — индикация) — часть визуального интерфейса игрока, отображающаяся на фоне виртуального игрового пространства в процессе игры от первого лица.
Комментариев 8