Глава 4002. Хищник среди своих. Часть 1 •
Крепостные, наложницы и наложники, слуги и выжившие из племени Чёрного Аиста смотрели на её группу не со страхом, а с надеждой. Для них Фрия и Налронд были героями, пришедшими спасти их от угнетателей.
Там, где племя Жёлтого Ветра видело беспощадных мясников, все остальные видели защитников справедливости и свободы.
— Боги, да это же полный бред, — сказала Фрия. — Я понимаю, что племя Жёлтого Ветра — тут злодеи, но что насчёт детей? Что насчёт стариков? Как мы можем решать, кто заслуживает жить, а кто нет?
Лит открыл рот, чтобы ответить, но Фрия остановила его.
— Может, ты и можешь жить с таким грузом на совести, но я — нет, — сказала она. — Я не причиню вреда никому без причины.
— Я и не собирался предлагать ничего жестокого, — ответил Лит. — Хотел только сказать, что именно поэтому нам и нужна система правосудия. Это слишком серьёзно для нас. Ведь без своих рабов и воинов племя Жёлтого Ветра развалится.
— Их перебьёт первая же бандитская шайка, которую они встретят. Если оставить их здесь — это то же самое, что убить их самим.
— И что ты предлагаешь? — спросил Налронд.
— Вызвать специалиста, — Лит пожал плечами. — Уверен, бабушка сделает исключение из правил, когда узнает, что Мелн вошёл в Пустыню и подсадил сюда своих Упырей без её ведома.
Быстрый звонок Правительнице подтвердил его теорию.
— Не будь смешным, Пёрышко, — Салаарк отмахнулась. — Я очень занята, но в Кровавой Пустыне мало что происходит без моего ведома. Если бы Мелн осмелился войти на мою территорию, я бы это почувствовала. И он был бы мёртв.
Хранитель вязла в бесконечных бумагах, которые ей ежедневно приходилось разбирать, чтобы поддерживать порядок в Пустыне. Десятки листов бумаги кружили вокруг неё, пока Салаарк подписывала, исправляла или отбрасывала законодательные предложения.
— Думаешь, я стал бы тратить твоё время на розыгрыш? — спросил Лит.
— Не думаю. Надеюсь, — ответила она. — Потому что альтернатива мне совсем не нравится. Я вылетаю прямо сейчас.
Салаарк появилась так быстро, будто материализовалась из собственного голограммного изображения.
— Где Упырь? Я не чувствую и не улавливаю ничего, — сказала она, втягивая воздух и распространяя по земле технику дыхания, Матерь Солнце.
— Так проще — просто прочитай мои мысли, — Лит протянул ей руку. — И, честно говоря, мысли всех.
С такого расстояния Правительнице физический контакт был не нужен, но она всё равно взяла руку Лита, чтобы не упустить ни одной детали. Её бронзовая кожа побледнела, пока она наблюдала воспоминания о битве и способностях Упырей.
— Это не имеет никакого смысла, — сказала она спустя несколько секунд оцепенения. — Кроме заклинаний, что использовали все вы, я не почувствовала вообще ничего, хотя находилась в деревне Звёздной Лагуны. Как я могла пропустить Упырей и их родовые способности?
Она опустилась на колени рядом с Хассаром, исследуя его. Салаарк коснулась его разума, мягко вызывая воспоминания о встрече с Орпалом, которые оформились в виде сна.
— Ты уверен, что Узурпатор не заметит? — спросил Хассар. Он никогда бы не доверился чужаку, но выбора у него не было.
Орпал пришёл в форме Вурдалака и предложил вождю два варианта: принять его кровь или погибнуть вместе со всем племенем Жёлтого Ветра.
— Моё присутствие — лучшее доказательство. Старая ведьма, которую вы зовёте Узурпаторшей, не так сильна, как думает. Если бы была — она бы почувствовала меня, когда я пересёк её границу, — ответил Орпал. — Я не многого прошу. Мы оба можем получить от этого союза выгоду.
— Всё, что ты хочешь — слухи и информация о Кровавой Пустыне? — спросил Хассар, и Вурдалак кивнул. — Большинство из того, о чём ты спрашивал — информация общедоступная. Тебе любой торговец сказал бы то же самое.
— Овцы и скот меня не интересуют, Хассар Падальщик, — ответил Орпал. — Меня интересует взгляд другого хищника. Там, где другие видят пустые слухи и сплетни, мы видим возможности. Не так ли?
Остальная часть встречи не представляла для Салаарк особого интереса.
Хассар заставил Тарек выпить кровь Орпала, чтобы убедиться, что она безопасна, после чего принял её сам. Затем Вурдалак обучил их только Искре Громового Сердца и Ледяному Ядру, а позже ушёл.
— Значит, ты не шутил, Пёрышко, — Салаарк моргнула, стряхивая мерзкие воспоминания Хассара. — Жаль, что ты не шутил. Мелн действительно был здесь. Всего один раз, но всё же он провёл меня.
— Чего он хотел? — спросил Лит.
— Информацию, — ответила Салаарк. — Он задавал множество вопросов о жизни в Пустыне и последних событиях. Ничего о тебе или обо мне, и это пугает. У него есть планы насчёт моей территории. И он строил их прямо у меня под носом.
Она медленно поднялась, её глаза вспыхнули яростью и маной.
— Мне нужно предупредить остальных Хранителей. Сомневаюсь, что только я стала объектом его визитов. Но именно я держу самый строгий контроль над своей территорией. Если он сумел проскользнуть мимо меня, то кто знает, что Мелн мог сделать в Королевстве или Империи.
— Нет ни мгновения, чтобы… Да, Пёрышко? — Салаарк уже разворачивалась, чтобы Варпнуться прочь, но Лит схватил её за руку.
— Что ты имела в виду под «один раз»? — спросил он. — Мелн не стал бы просто так раздавать свою кровь.
— Ах да, — в спешке Правительница забыла, что Лит не может видеть её мысли, как она — его. — Он оставил кровь как знак доверия. Мелн не вернулся, но его Упири приходили регулярно за новостями.
— Хассар пользовался силами Упыря пару раз в прошлом, но ему больше не давали крови Вурдалака и не говорили, что эффект временный.
— Значит, он не хотел делать его настоящим Упырём. Просто пешка, — заметила Солус.
— Одна из многих, если я права, — кивнула Салаарк.
— Что насчёт племени Чёрного Аиста? — спросила Фрия, желая получить ответ прежде чем идти к родителям. — Кто продал их племени Жёлтого Ветра?
— Не те, о ком ты думаешь, — ответила Правительница. — Чёрный Аист придумал гениальный метод увеличения добычи руды, и каждый из них держал рот на замке.
— Но торговцы гильдии Золотого Песка, которым они продавали ресурсы, заметили их внезапное богатство и донесли племени Жёлтого Ветра в обмен на долю награбленного.
— Спасибо, — Фрия облегчённо выдохнула. — И что ты собираешься с ними делать?
— С гильдией Золотого Песка? Ничего, — пожала плечами Салаарк.
— Что? Почему? — спросила Фрия.
— Потому что они не занимались работорговлей и не знали о сделках между племени Жёлтого Ветра и Мелном, — ответила Хранительница. — Они не нарушили моих законов.
— Они навредили только изгоям, а значит меня это не интересует.
Фрия всё ещё приходила в себя, когда Салаарк повернулась к Литу.
— Что до твоего вопроса, Пёрышко: да. Я могу снять этот груз с ваших плеч.
Там, где племя Жёлтого Ветра видело беспощадных мясников, все остальные видели защитников справедливости и свободы.
— Боги, да это же полный бред, — сказала Фрия. — Я понимаю, что племя Жёлтого Ветра — тут злодеи, но что насчёт детей? Что насчёт стариков? Как мы можем решать, кто заслуживает жить, а кто нет?
Лит открыл рот, чтобы ответить, но Фрия остановила его.
— Может, ты и можешь жить с таким грузом на совести, но я — нет, — сказала она. — Я не причиню вреда никому без причины.
— Я и не собирался предлагать ничего жестокого, — ответил Лит. — Хотел только сказать, что именно поэтому нам и нужна система правосудия. Это слишком серьёзно для нас. Ведь без своих рабов и воинов племя Жёлтого Ветра развалится.
— Их перебьёт первая же бандитская шайка, которую они встретят. Если оставить их здесь — это то же самое, что убить их самим.
— И что ты предлагаешь? — спросил Налронд.
— Вызвать специалиста, — Лит пожал плечами. — Уверен, бабушка сделает исключение из правил, когда узнает, что Мелн вошёл в Пустыню и подсадил сюда своих Упырей без её ведома.
Быстрый звонок Правительнице подтвердил его теорию.
— Не будь смешным, Пёрышко, — Салаарк отмахнулась. — Я очень занята, но в Кровавой Пустыне мало что происходит без моего ведома. Если бы Мелн осмелился войти на мою территорию, я бы это почувствовала. И он был бы мёртв.
Хранитель вязла в бесконечных бумагах, которые ей ежедневно приходилось разбирать, чтобы поддерживать порядок в Пустыне. Десятки листов бумаги кружили вокруг неё, пока Салаарк подписывала, исправляла или отбрасывала законодательные предложения.
— Думаешь, я стал бы тратить твоё время на розыгрыш? — спросил Лит.
— Не думаю. Надеюсь, — ответила она. — Потому что альтернатива мне совсем не нравится. Я вылетаю прямо сейчас.
Салаарк появилась так быстро, будто материализовалась из собственного голограммного изображения.
— Где Упырь? Я не чувствую и не улавливаю ничего, — сказала она, втягивая воздух и распространяя по земле технику дыхания, Матерь Солнце.
— Так проще — просто прочитай мои мысли, — Лит протянул ей руку. — И, честно говоря, мысли всех.
С такого расстояния Правительнице физический контакт был не нужен, но она всё равно взяла руку Лита, чтобы не упустить ни одной детали. Её бронзовая кожа побледнела, пока она наблюдала воспоминания о битве и способностях Упырей.
— Это не имеет никакого смысла, — сказала она спустя несколько секунд оцепенения. — Кроме заклинаний, что использовали все вы, я не почувствовала вообще ничего, хотя находилась в деревне Звёздной Лагуны. Как я могла пропустить Упырей и их родовые способности?
Она опустилась на колени рядом с Хассаром, исследуя его. Салаарк коснулась его разума, мягко вызывая воспоминания о встрече с Орпалом, которые оформились в виде сна.
— Ты уверен, что Узурпатор не заметит? — спросил Хассар. Он никогда бы не доверился чужаку, но выбора у него не было.
Орпал пришёл в форме Вурдалака и предложил вождю два варианта: принять его кровь или погибнуть вместе со всем племенем Жёлтого Ветра.
— Моё присутствие — лучшее доказательство. Старая ведьма, которую вы зовёте Узурпаторшей, не так сильна, как думает. Если бы была — она бы почувствовала меня, когда я пересёк её границу, — ответил Орпал. — Я не многого прошу. Мы оба можем получить от этого союза выгоду.
— Всё, что ты хочешь — слухи и информация о Кровавой Пустыне? — спросил Хассар, и Вурдалак кивнул. — Большинство из того, о чём ты спрашивал — информация общедоступная. Тебе любой торговец сказал бы то же самое.
Остальная часть встречи не представляла для Салаарк особого интереса.
Хассар заставил Тарек выпить кровь Орпала, чтобы убедиться, что она безопасна, после чего принял её сам. Затем Вурдалак обучил их только Искре Громового Сердца и Ледяному Ядру, а позже ушёл.
— Значит, ты не шутил, Пёрышко, — Салаарк моргнула, стряхивая мерзкие воспоминания Хассара. — Жаль, что ты не шутил. Мелн действительно был здесь. Всего один раз, но всё же он провёл меня.
— Чего он хотел? — спросил Лит.
— Информацию, — ответила Салаарк. — Он задавал множество вопросов о жизни в Пустыне и последних событиях. Ничего о тебе или обо мне, и это пугает. У него есть планы насчёт моей территории. И он строил их прямо у меня под носом.
Она медленно поднялась, её глаза вспыхнули яростью и маной.
— Мне нужно предупредить остальных Хранителей. Сомневаюсь, что только я стала объектом его визитов. Но именно я держу самый строгий контроль над своей территорией. Если он сумел проскользнуть мимо меня, то кто знает, что Мелн мог сделать в Королевстве или Империи.
— Нет ни мгновения, чтобы… Да, Пёрышко? — Салаарк уже разворачивалась, чтобы Варпнуться прочь, но Лит схватил её за руку.
— Что ты имела в виду под «один раз»? — спросил он. — Мелн не стал бы просто так раздавать свою кровь.
— Ах да, — в спешке Правительница забыла, что Лит не может видеть её мысли, как она — его. — Он оставил кровь как знак доверия. Мелн не вернулся, но его Упири приходили регулярно за новостями.
— Хассар пользовался силами Упыря пару раз в прошлом, но ему больше не давали крови Вурдалака и не говорили, что эффект временный.
— Значит, он не хотел делать его настоящим Упырём. Просто пешка, — заметила Солус.
— Одна из многих, если я права, — кивнула Салаарк.
— Что насчёт племени Чёрного Аиста? — спросила Фрия, желая получить ответ прежде чем идти к родителям. — Кто продал их племени Жёлтого Ветра?
— Не те, о ком ты думаешь, — ответила Правительница. — Чёрный Аист придумал гениальный метод увеличения добычи руды, и каждый из них держал рот на замке.
— Но торговцы гильдии Золотого Песка, которым они продавали ресурсы, заметили их внезапное богатство и донесли племени Жёлтого Ветра в обмен на долю награбленного.
— Спасибо, — Фрия облегчённо выдохнула. — И что ты собираешься с ними делать?
— С гильдией Золотого Песка? Ничего, — пожала плечами Салаарк.
— Что? Почему? — спросила Фрия.
— Потому что они не занимались работорговлей и не знали о сделках между племени Жёлтого Ветра и Мелном, — ответила Хранительница. — Они не нарушили моих законов.
— Они навредили только изгоям, а значит меня это не интересует.
Фрия всё ещё приходила в себя, когда Салаарк повернулась к Литу.
— Что до твоего вопроса, Пёрышко: да. Я могу снять этот груз с ваших плеч.
Закладка