Глава 3872. Редкий подвиг. Часть 1 •
— К счастью, я знал, что Азиту потребуется много людей, чтобы продолжить эксперименты, — сказал Сова. — Поэтому я замаскировался под здорового сироту и подбросил фальшивые медицинские карты во все шахты плоти, о которых знал.
— Хитрость сработала куда лучше, чем я ожидал. Это уже пятнадцатое заведение, куда меня затащили. Остальные четырнадцать оказались просто извращенцами или безумцами, торгующими рабами. Охрана там была минимальной, и мне хватало секунды, чтобы разнести всё к чертям.
— А ты спасал людей из тех четырнадцати мест, прежде чем уничтожить их? — Лилакс смотрела на мальчика, с трудом веря его словам, несмотря на всё, что только что видела собственными глазами.
— Да, — ответил Сова, в одно мгновение разгадав очередную сложную систему магических плетений, запиравших следующую дверь.
— А нас ты собираешься спасти? — сердце девушки забилось быстрее от надежды.
— Нет, — ровный голос Совы заставил Арка и Лилакс остановиться. — По крайней мере, не раньше, чем я найду того, кого ищу.
— Почему? Чем это место отличается от других? — Арк нервно огляделся, ожидая, что из тени выскочит новый надзиратель или кто-то ещё опаснее.
— Как я уже сказал, там были лишь рынки рабов. А здесь мы имеем дело с Запретной Магией.
— Запретная магия? — ахнула Лилакс. — Но это же против закона Первого Императора! Это бесчеловечная практика, за которую полагается самое суровое наказание в Империи.
— Первый Император многое запретил после установления своей власти, — пожал плечами Сова. — Работорговлю, воровство, убийства и даже то, чтобы сироты влачили существование, словно звери, на улицах его городов. И что, достаточно ли письменного закона, чтобы всё это исчезло?
— Нет, но, Сова, если ты не спасёшь остальных узников, стража свалит на них вину за то, что сделал ты. Многие погибнут! — воскликнул Арк.
— Я знаю. Но если я их спасу, Азит заметит моё присутствие и снова сбежит в другую базу, — сказал Сова. — Я бы освободил этих 314 человек и тем самым обрёк бы на смерть тысячи других. Прости, но этим всё должно закончиться здесь.
— Так вот что ты имел в виду, когда говорил о «операции»? — спросил Арк. — Мы отвлекающий манёвр?
— Нет, не вы, — Сова покачал головой. — Вы со мной. Все остальные — да. Уверен, что побег узников не редкость в наскоро собранной операции вроде этой. Стража в первую очередь займётся поимкой беглецов.
— Когда они заметят наше отсутствие и начнут допрашивать ваших бывших сокамерников, их ответы покажутся бессмысленными. Это должно выиграть мне время.
— Ты освободил людей в камерах только для того, чтобы их снова поймали? — Лилакс была потрясена.
— Именно. Так же, как я лишь калечил стражников, а не убивал их. Умные люди вроде Азита снабжают всех своих подчинённых амулетами связи. Так он сразу узнаёт, где и когда они умирают.
— Тогда он успевает выслать подкрепление, оценить ситуацию и запустить эвакуацию ещё до того, как враг подберётся близко, и в итоге теряет только пустую базу. Но в этот раз Азит и не подозревает, что враг уже внутри.
— Я не активировал ни внешних, ни внутренних тревог, а бунт начался в самом незначительном месте его базы — и руками тех, кого он считает слишком ничтожными, чтобы обратить внимание.
— Люди, которых он поставил присматривать за тюрьмой, слишком стыдятся признать, что их одолели голодные оборванцы, и не доложат о пропаже трёх детей, пока не поймут правды. А к тому моменту будет поздно.
— Ты сам слышишь, что говоришь? — Арк встал перед мальчиком, схватив его за плечи. — Как ты можешь рассуждать о жизнях людей, словно это цифры на доске?
— Что даёт тебе право решать, кому жить, а кому умереть?
— Сила, Арк. Я единственный, кто знает об этом месте и при этом способен что-то с ним сделать, — ответил Сова. — Ты можешь остановить Азита и помешать ему вырезать всех здесь? Ты можешь остановить меня?
Арк отдёрнул руки, словно обжёгшись, и уставился на него с ужасом.
— Но ты ведь сказал, что спасал тех других рабов, — всхлипнула Лилакс. — Ты наказывал их похитителей. Так поступает герой. А оставить невинных умирать и позволить злодеям жить — как ты делаешь сейчас — так поступает злодей. Кто ты тогда?
— Я не герой, — ответил Сова. — Я делаю это не ради чести или сострадания. Оба эти понятия для меня пусты. Меня не ждёт ни парад, ни слава, когда всё закончится. Никакой принцессы в конце радуги. Лишь очередной безумный маг, которого нужно остановить.
— Я делаю это из долга. Долга защищать всех жителей Империи Горгон, даже если ради этого иногда приходится жертвовать Арком или Лилакс. А теперь отойди, мальчик. — Сова оттолкнул Арка в сторону, и тот ощутил за этим простым движением огромную силу.
Но в то же время там было и удивительное самообладание. Арк почувствовал, что Сова не толкнул его, а словно мягко переставил.
— Если тебе от этого легче, то знай: я и не злодей, — вздохнул Сова. — Я хотел бы отправить всех в безопасное место, но не могу рисковать — любое пространственное искажение вызовет…
— Дети? — резкий, нечеловеческий голос, напоминающий скрежет камней, оборвал его. — Как дети смогли проникнуть так глубоко в базу?
Существо, которому принадлежал голос, выглядело так, будто сошло со страниц детской книги, полной пугающих сказок для непослушных малышей. Оно было столь высоким, что ему пришлось пригнуться, чтобы пройти в коридор.
Его длинные худые конечности были таковы, что руки скребли пол, напоминая огромного четырёхлапого паука. Туловище и голова были человекоподобными, но всю спину покрывали длинные чёрные щетинистые иглы, словно у дикобраза.
Глаза без зрачков сияли белизной, а безгубый рот обнажал длинные бивнеобразные зубы, меняющие форму и длину, когда существо наклоняло голову.
— Давайте договоримся, дети. Если вы покажете мне потайной ход, по которому сюда пробрались, и докажете, что я не зря трачу время, я подарю вам быструю смерть. Не безболезненную, конечно, но быструю. — Глаза и рот чудовища «улыбнулись».
Но не как у человека. Уголки глаз не сморщились, черты лица не дрогнули. Просто глаза и рот изогнулись тремя полукружьями, искажив чёрное лицо гротескной радостью.
Арк и Лилакс в ужасе отпрянули, и улыбка чудовища ещё шире расползлась.
Возвысившаяся Мерзость двинулась с невероятной скоростью — быстрее, чем мог уловить взгляд Пробуждённого. Её конечности не скользили по полу: в один миг она стояла у дверей, а в следующий — уже за спинами детей.
И это была не пространственная магия — защитные массивы базы работали в полную силу. Мерзость превратила тело в разряд чёрной молнии, отрезала путь к отступлению и вновь обрела прежнюю форму.
Всё это — в одно мгновение.
— Хитрость сработала куда лучше, чем я ожидал. Это уже пятнадцатое заведение, куда меня затащили. Остальные четырнадцать оказались просто извращенцами или безумцами, торгующими рабами. Охрана там была минимальной, и мне хватало секунды, чтобы разнести всё к чертям.
— А ты спасал людей из тех четырнадцати мест, прежде чем уничтожить их? — Лилакс смотрела на мальчика, с трудом веря его словам, несмотря на всё, что только что видела собственными глазами.
— Да, — ответил Сова, в одно мгновение разгадав очередную сложную систему магических плетений, запиравших следующую дверь.
— А нас ты собираешься спасти? — сердце девушки забилось быстрее от надежды.
— Нет, — ровный голос Совы заставил Арка и Лилакс остановиться. — По крайней мере, не раньше, чем я найду того, кого ищу.
— Почему? Чем это место отличается от других? — Арк нервно огляделся, ожидая, что из тени выскочит новый надзиратель или кто-то ещё опаснее.
— Как я уже сказал, там были лишь рынки рабов. А здесь мы имеем дело с Запретной Магией.
— Запретная магия? — ахнула Лилакс. — Но это же против закона Первого Императора! Это бесчеловечная практика, за которую полагается самое суровое наказание в Империи.
— Первый Император многое запретил после установления своей власти, — пожал плечами Сова. — Работорговлю, воровство, убийства и даже то, чтобы сироты влачили существование, словно звери, на улицах его городов. И что, достаточно ли письменного закона, чтобы всё это исчезло?
— Нет, но, Сова, если ты не спасёшь остальных узников, стража свалит на них вину за то, что сделал ты. Многие погибнут! — воскликнул Арк.
— Я знаю. Но если я их спасу, Азит заметит моё присутствие и снова сбежит в другую базу, — сказал Сова. — Я бы освободил этих 314 человек и тем самым обрёк бы на смерть тысячи других. Прости, но этим всё должно закончиться здесь.
— Так вот что ты имел в виду, когда говорил о «операции»? — спросил Арк. — Мы отвлекающий манёвр?
— Нет, не вы, — Сова покачал головой. — Вы со мной. Все остальные — да. Уверен, что побег узников не редкость в наскоро собранной операции вроде этой. Стража в первую очередь займётся поимкой беглецов.
— Когда они заметят наше отсутствие и начнут допрашивать ваших бывших сокамерников, их ответы покажутся бессмысленными. Это должно выиграть мне время.
— Ты освободил людей в камерах только для того, чтобы их снова поймали? — Лилакс была потрясена.
— Именно. Так же, как я лишь калечил стражников, а не убивал их. Умные люди вроде Азита снабжают всех своих подчинённых амулетами связи. Так он сразу узнаёт, где и когда они умирают.
— Тогда он успевает выслать подкрепление, оценить ситуацию и запустить эвакуацию ещё до того, как враг подберётся близко, и в итоге теряет только пустую базу. Но в этот раз Азит и не подозревает, что враг уже внутри.
— Я не активировал ни внешних, ни внутренних тревог, а бунт начался в самом незначительном месте его базы — и руками тех, кого он считает слишком ничтожными, чтобы обратить внимание.
— Люди, которых он поставил присматривать за тюрьмой, слишком стыдятся признать, что их одолели голодные оборванцы, и не доложат о пропаже трёх детей, пока не поймут правды. А к тому моменту будет поздно.
— Ты сам слышишь, что говоришь? — Арк встал перед мальчиком, схватив его за плечи. — Как ты можешь рассуждать о жизнях людей, словно это цифры на доске?
— Что даёт тебе право решать, кому жить, а кому умереть?
— Сила, Арк. Я единственный, кто знает об этом месте и при этом способен что-то с ним сделать, — ответил Сова. — Ты можешь остановить Азита и помешать ему вырезать всех здесь? Ты можешь остановить меня?
Арк отдёрнул руки, словно обжёгшись, и уставился на него с ужасом.
— Но ты ведь сказал, что спасал тех других рабов, — всхлипнула Лилакс. — Ты наказывал их похитителей. Так поступает герой. А оставить невинных умирать и позволить злодеям жить — как ты делаешь сейчас — так поступает злодей. Кто ты тогда?
— Я не герой, — ответил Сова. — Я делаю это не ради чести или сострадания. Оба эти понятия для меня пусты. Меня не ждёт ни парад, ни слава, когда всё закончится. Никакой принцессы в конце радуги. Лишь очередной безумный маг, которого нужно остановить.
— Я делаю это из долга. Долга защищать всех жителей Империи Горгон, даже если ради этого иногда приходится жертвовать Арком или Лилакс. А теперь отойди, мальчик. — Сова оттолкнул Арка в сторону, и тот ощутил за этим простым движением огромную силу.
Но в то же время там было и удивительное самообладание. Арк почувствовал, что Сова не толкнул его, а словно мягко переставил.
— Если тебе от этого легче, то знай: я и не злодей, — вздохнул Сова. — Я хотел бы отправить всех в безопасное место, но не могу рисковать — любое пространственное искажение вызовет…
— Дети? — резкий, нечеловеческий голос, напоминающий скрежет камней, оборвал его. — Как дети смогли проникнуть так глубоко в базу?
Существо, которому принадлежал голос, выглядело так, будто сошло со страниц детской книги, полной пугающих сказок для непослушных малышей. Оно было столь высоким, что ему пришлось пригнуться, чтобы пройти в коридор.
Его длинные худые конечности были таковы, что руки скребли пол, напоминая огромного четырёхлапого паука. Туловище и голова были человекоподобными, но всю спину покрывали длинные чёрные щетинистые иглы, словно у дикобраза.
Глаза без зрачков сияли белизной, а безгубый рот обнажал длинные бивнеобразные зубы, меняющие форму и длину, когда существо наклоняло голову.
— Давайте договоримся, дети. Если вы покажете мне потайной ход, по которому сюда пробрались, и докажете, что я не зря трачу время, я подарю вам быструю смерть. Не безболезненную, конечно, но быструю. — Глаза и рот чудовища «улыбнулись».
Но не как у человека. Уголки глаз не сморщились, черты лица не дрогнули. Просто глаза и рот изогнулись тремя полукружьями, искажив чёрное лицо гротескной радостью.
Арк и Лилакс в ужасе отпрянули, и улыбка чудовища ещё шире расползлась.
Возвысившаяся Мерзость двинулась с невероятной скоростью — быстрее, чем мог уловить взгляд Пробуждённого. Её конечности не скользили по полу: в один миг она стояла у дверей, а в следующий — уже за спинами детей.
И это была не пространственная магия — защитные массивы базы работали в полную силу. Мерзость превратила тело в разряд чёрной молнии, отрезала путь к отступлению и вновь обрела прежнюю форму.
Всё это — в одно мгновение.
Закладка