Глава 3029. Общий враг. Часть 1 •
— Вам нужна помощь? — спросил Король.
— Если это политический или дипломатический вопрос, Королевство поддержит вас. Я могу направить министра иностранных дел прямо сейчас.
— Благодарю, Ваше Величество, но в этом нет необходимости, — Лит вежливо поклонился.
— Это личное дело, касающееся появления Мелна Нарчата в Джиэре. Прошу, приведите наши войска в состояние готовности и держите заклинание уничтожения Ночи наготове.
Он не знал, сработает ли это заклинание сейчас, но оно могло выиграть для жителей Королевства драгоценное время.
Если Ночь предпримет атаку до того, как её энергетическое ядро приспособится к изменениям, заклинание вполне могло сработать или, по крайней мере, нанести ей серьёзный урон.
[Жаль, я не могу рассказать Мерону о Сумерках и силах, которые Ночь может получить после слияния с его кристаллом. Иначе это превратится в политическую катастрофу. Королевство обвинит Империю в пособничестве Всаднику. Ещё хуже — Корона может попытаться заполучить кристалл Ночи или уничтожить его.]
Лит изложил Королю «обработанную» версию событий, согласно которой Ночь напала на один из шахтёрских городов Империи и убила его колонистов.
— Императрица хочет услышать моё мнение о том, как справиться с Ночью, ведь я один из немногих, кто пережил несколько стычек с ней.
— Откуда ты это знаешь, если у неё даже нет твоей контактной руны? — история звучала логично, но не объясняла осведомлённости Лита.
— Легайн, — пожал он плечами.
— Он передавал сообщения, но ему надоело быть посредником.
— Понимаю, — кивнул Мерон.
— Передай лорду Легайну мою благодарность за то, что он не перенёс своего ученика без моего согласия. Королевство ценит усилия Повелителя Мудрости по сохранению мира между нашими странами. Мерон, конец связи.
— Сукин ты сын, а ты мастер сочинять чепуху на ходу, — в унисон сказали Милея и Легайн, и автокоррект Хранителя даже не попытался вмешаться.
Императрица подошла к Келии и опустилась перед ней на колени. К удивлению Милеи, девочка не бросилась ей на шею и не расплакалась, а наоборот — съёжилась и спряталась за Элину.
— Прости. Даже несмотря на твои наставления и предостережения, я провалила задание, — Келия посмотрела на Императрицу и Лита, чувствуя, что подвела первую и предала второго.
— Я позволила Мелну застать себя врасплох. Я позволила ему забрать Сумерки.
— Что случилось, дочка? — голос Милеи был мягким и спокойным.
Келия открыла рот, чтобы ответить, но лишь разрыдалась. Потребовалось несколько минут, прежде чем она смогла говорить связно:
— Я бесполезна для вас теперь.
Императрица нахмурилась, не понимая, и только через мгновение до неё дошёл смысл сказанного.
— Ты действительно думаешь, что я выброшу тебя только потому, что ты больше не Всадник? Что я отрекусь от тебя и снова сделаю тебя сиротой?
— Да, — сквозь всхлипы кивнула Келия.
— Без Сумерек я просто слабачка. Я больше не лучшая ученица Красного Императора. У меня нет родословных способностей и никакого шанса окончить академию вовремя. Без Сумерек я ничтожество.
Она снова разрыдалась, уткнувшись в Элину, которая метала в Императрицу гневные взгляды — взгляды разъярённой матери.
Элина не знала истории Келии, но по этим словам поняла: удочерение было формальностью, без любви. Это была деловая сделка, навязанная ребёнку взрослым, обладающим властью.
— Я не собираюсь от тебя отказываться, дочка, — сказала Милея.
— Мне жаль, что с тобой это произошло. Ещё больше жаль, что я заставила тебя думать, будто ценю тебя лишь за полезность.
— Да, именно с этого начались наши отношения, но тогда у меня не было оснований верить, что Сумерки действительно изменился. Я должна была держать тебя на расстоянии, пока не убедилась, что это не уловка, чтобы избежать поимки.
— Я знаю, мы мало времени провели вместе, но академия едва ли оставляет тебе свободные часы, а трон — мне. Я думала, что в твоём возрасте и с твоими амбициями ты хочешь личного пространства.
— Ага, конечно, — голос Элины был холоден, как ледяной век.
— Какой брошенный ребёнок захочет любви и семьи? Доверить её кому-то, кого вы считаете древним чудовищем, было самым разумным решением, да?
— Я… — Милея хотела возразить, но любая отговорка звучала глупо.
— Сколько времени ты провела с этой бедной девочкой? Сколько раз ты звонила ей просто спросить, как дела, и сколько — чтобы отчитать за оценки или выдать задание? — Элина кипела.
Она видела в Келии Лита и Солус. И в Императрице — родителя, которым она всегда боялась стать. Элина была благодарна Литу за деньги и гордилась его достижениями, но именно забота, а не заслуги, была причиной её любви.
Келия знала это. Ведь биография Лита — бестселлер. Она завидовала ему с того дня, как Заря сказала ей, что семья Лита знает о его второй половине и всё равно его принимает.
— Признаю: я не заботилась о Келии после удочерения. Но потому, что не знала, можно ли ей доверять, — вздохнула Милея.
— Её досье — кошмар. Было невозможно понять, где заканчивается Келия и начинается Сумерки.
— Это всё равно непростительно, — отрезала Элина.
Милея не стала пытаться оправдать политику перед разъярённой матерью — это только усугубило бы ситуацию.
— Впрочем, мне всё равно. Я пришла не спорить, а обсудить с Келией её будущее — и с тобой, Верхен, — ответила она.
— Что вы имеете в виду? — спросила Келия из-за спины Элины.
— Мне нужно знать, хочешь ли ты взять короткий перерыв от академии или полноценный академический отпуск, — ответила Милея.
— Ты пережила слишком многое, и я не жду, что травма пройдёт в одночасье.
— Как я сказала, я не собираюсь от тебя отказываться. Я могу устроить тебя во дворце — в полной безопасности — пока ты не почувствуешь себя лучше. Мы сможем проводить время вместе, узнать друг друга. Всё, что ты пожелаешь.
— А как же я? — спросил Лит.
— Мне не нравится идея использовать Келию как приманку, но мои желания тут не важны, — ответила Милея.
— Мы оба знаем: рано или поздно Мелн придёт за ней. Как только он поймёт, что сознания Сумерек нет в украденных кристаллах, он разберётся, что произошло.
— Даже если он не сможет почувствовать осколок Келии, он будет искать её в первую очередь. Зачем учиться годами, если можно просто вымучить это из слабой девочки? — губы Милеи скривились от отвращения.
— Да. Мелн никогда не стал бы работать, если есть путь наискосок. Пока не он платит цену — его всё устраивает, — Лит слишком поздно понял, как больно эти слова ранят Элину.
— Если это политический или дипломатический вопрос, Королевство поддержит вас. Я могу направить министра иностранных дел прямо сейчас.
— Благодарю, Ваше Величество, но в этом нет необходимости, — Лит вежливо поклонился.
— Это личное дело, касающееся появления Мелна Нарчата в Джиэре. Прошу, приведите наши войска в состояние готовности и держите заклинание уничтожения Ночи наготове.
Он не знал, сработает ли это заклинание сейчас, но оно могло выиграть для жителей Королевства драгоценное время.
Если Ночь предпримет атаку до того, как её энергетическое ядро приспособится к изменениям, заклинание вполне могло сработать или, по крайней мере, нанести ей серьёзный урон.
[Жаль, я не могу рассказать Мерону о Сумерках и силах, которые Ночь может получить после слияния с его кристаллом. Иначе это превратится в политическую катастрофу. Королевство обвинит Империю в пособничестве Всаднику. Ещё хуже — Корона может попытаться заполучить кристалл Ночи или уничтожить его.]
Лит изложил Королю «обработанную» версию событий, согласно которой Ночь напала на один из шахтёрских городов Империи и убила его колонистов.
— Императрица хочет услышать моё мнение о том, как справиться с Ночью, ведь я один из немногих, кто пережил несколько стычек с ней.
— Откуда ты это знаешь, если у неё даже нет твоей контактной руны? — история звучала логично, но не объясняла осведомлённости Лита.
— Легайн, — пожал он плечами.
— Он передавал сообщения, но ему надоело быть посредником.
— Понимаю, — кивнул Мерон.
— Передай лорду Легайну мою благодарность за то, что он не перенёс своего ученика без моего согласия. Королевство ценит усилия Повелителя Мудрости по сохранению мира между нашими странами. Мерон, конец связи.
— Сукин ты сын, а ты мастер сочинять чепуху на ходу, — в унисон сказали Милея и Легайн, и автокоррект Хранителя даже не попытался вмешаться.
Императрица подошла к Келии и опустилась перед ней на колени. К удивлению Милеи, девочка не бросилась ей на шею и не расплакалась, а наоборот — съёжилась и спряталась за Элину.
— Прости. Даже несмотря на твои наставления и предостережения, я провалила задание, — Келия посмотрела на Императрицу и Лита, чувствуя, что подвела первую и предала второго.
— Я позволила Мелну застать себя врасплох. Я позволила ему забрать Сумерки.
— Что случилось, дочка? — голос Милеи был мягким и спокойным.
Келия открыла рот, чтобы ответить, но лишь разрыдалась. Потребовалось несколько минут, прежде чем она смогла говорить связно:
— Я бесполезна для вас теперь.
Императрица нахмурилась, не понимая, и только через мгновение до неё дошёл смысл сказанного.
— Ты действительно думаешь, что я выброшу тебя только потому, что ты больше не Всадник? Что я отрекусь от тебя и снова сделаю тебя сиротой?
— Да, — сквозь всхлипы кивнула Келия.
— Без Сумерек я просто слабачка. Я больше не лучшая ученица Красного Императора. У меня нет родословных способностей и никакого шанса окончить академию вовремя. Без Сумерек я ничтожество.
Она снова разрыдалась, уткнувшись в Элину, которая метала в Императрицу гневные взгляды — взгляды разъярённой матери.
Элина не знала истории Келии, но по этим словам поняла: удочерение было формальностью, без любви. Это была деловая сделка, навязанная ребёнку взрослым, обладающим властью.
— Я не собираюсь от тебя отказываться, дочка, — сказала Милея.
— Мне жаль, что с тобой это произошло. Ещё больше жаль, что я заставила тебя думать, будто ценю тебя лишь за полезность.
— Да, именно с этого начались наши отношения, но тогда у меня не было оснований верить, что Сумерки действительно изменился. Я должна была держать тебя на расстоянии, пока не убедилась, что это не уловка, чтобы избежать поимки.
— Я знаю, мы мало времени провели вместе, но академия едва ли оставляет тебе свободные часы, а трон — мне. Я думала, что в твоём возрасте и с твоими амбициями ты хочешь личного пространства.
— Ага, конечно, — голос Элины был холоден, как ледяной век.
— Какой брошенный ребёнок захочет любви и семьи? Доверить её кому-то, кого вы считаете древним чудовищем, было самым разумным решением, да?
— Я… — Милея хотела возразить, но любая отговорка звучала глупо.
— Сколько времени ты провела с этой бедной девочкой? Сколько раз ты звонила ей просто спросить, как дела, и сколько — чтобы отчитать за оценки или выдать задание? — Элина кипела.
Она видела в Келии Лита и Солус. И в Императрице — родителя, которым она всегда боялась стать. Элина была благодарна Литу за деньги и гордилась его достижениями, но именно забота, а не заслуги, была причиной её любви.
Келия знала это. Ведь биография Лита — бестселлер. Она завидовала ему с того дня, как Заря сказала ей, что семья Лита знает о его второй половине и всё равно его принимает.
— Признаю: я не заботилась о Келии после удочерения. Но потому, что не знала, можно ли ей доверять, — вздохнула Милея.
— Её досье — кошмар. Было невозможно понять, где заканчивается Келия и начинается Сумерки.
— Это всё равно непростительно, — отрезала Элина.
Милея не стала пытаться оправдать политику перед разъярённой матерью — это только усугубило бы ситуацию.
— Впрочем, мне всё равно. Я пришла не спорить, а обсудить с Келией её будущее — и с тобой, Верхен, — ответила она.
— Что вы имеете в виду? — спросила Келия из-за спины Элины.
— Мне нужно знать, хочешь ли ты взять короткий перерыв от академии или полноценный академический отпуск, — ответила Милея.
— Ты пережила слишком многое, и я не жду, что травма пройдёт в одночасье.
— Как я сказала, я не собираюсь от тебя отказываться. Я могу устроить тебя во дворце — в полной безопасности — пока ты не почувствуешь себя лучше. Мы сможем проводить время вместе, узнать друг друга. Всё, что ты пожелаешь.
— А как же я? — спросил Лит.
— Мне не нравится идея использовать Келию как приманку, но мои желания тут не важны, — ответила Милея.
— Мы оба знаем: рано или поздно Мелн придёт за ней. Как только он поймёт, что сознания Сумерек нет в украденных кристаллах, он разберётся, что произошло.
— Даже если он не сможет почувствовать осколок Келии, он будет искать её в первую очередь. Зачем учиться годами, если можно просто вымучить это из слабой девочки? — губы Милеи скривились от отвращения.
— Да. Мелн никогда не стал бы работать, если есть путь наискосок. Пока не он платит цену — его всё устраивает, — Лит слишком поздно понял, как больно эти слова ранят Элину.
Закладка