Глава 2933. Первый шаг. Часть 1 •
Акала мог бы заподозрить, что это ловушка, если бы записка не содержала сведений о нём, которые могла знать только Заря.
Кроме того, его не вызывали, а приглашали, и таинственный посланник сказал, что у него нет никакой обязанности приходить, и если Акала решит не являться, это поймут.
Бывший Рейнджер был почти уверен, что это действительно Заря, и это вызывало у него смешанные чувства — страх и предвкушение. Предвкушение — потому что он хотел наконец закрыть эту главу своей жизни и двигаться вперёд.
Страх — потому что он боялся, что вся его саморефлексия и решимость рассыплются в прах в тот самый момент, когда он её увидит. Их отношения начались плохо, развивались странно и закончились внезапно.
А те зверства, которые они совершили вместе, оставили Акалу в очень мрачном состоянии. Он огляделся по просторному залу, составлявшему собой таверну, и вновь задержал взгляд на стойке бара.
Восточную стену украшали несколько кранов в форме драконов, и при нажатии на маленький рычаг казалось, будто они дышат пивом вместо Пламени Происхождения. Назвав своё заведение, владелец пошёл ва-банк с брендом.
Негласный закон Империи гласил, что любые изображения Драконов должны изображать либо одну чешуйку, либо полностью тело. Повесить на стену голову или коготь Дракона, даже фальшивые, считалось равносильным тому, чтобы ходить по округе с табличкой: «Прошу, избейте меня».
Поэтому краны были лишь завершающей частью драконоподобного устройства, подающего эль из бочек, спрятанных за стойкой. Акала считал их вопиюще безвкусными, но новые клиенты восторженно охали от визуального эффекта.
Поток пива был сильным, и бармену требовалось мастерство, чтобы налить кружку, не расплескав её содержимое по полу.
Внезапный скрип оповестил об открытии парадной двери, и Акала вместе с заскучавшими завсегдатаями обернулся, чтобы взглянуть на вошедшего. Это была женщина лет двадцати пяти с бледной кожей — признак происхождения из Империи.
У неё были светлые волосы, голубые глаза и черты лица столь заурядные, что не стоили второго взгляда. На ней был тяжёлый плащ с широким капюшоном, который она сняла лишь на мгновение, чтобы все убедились, что она не разыскиваемая преступница.
Только волосатый и неухоженный иностранец выглядел зачарованным её внешностью. Когда она вежливо спросила, свободен ли стул напротив, и села за его столик, все мысленно пожелали ему удачи и вернулись к своим делам.
— Как ты меня нашла? — Даже с другим носителем, даже при том, что нежить использовала Скульптурирование Тела, чтобы выглядеть как среднестатистическая Горгонерка, Акала узнал Зарю сразу.
— Я просмотрела твои воспоминания в поисках подсказки, где ты можешь быть, и оставила сообщения в твоих любимых местах в Пустыне, Империи и Королевстве. Но тревожные заклинания, которые я установила, так и не сработали, и я решила, что ты их не нашёл. — женщина-Заря смущённо покраснела, на её бледности это выглядело особенно ярко. — Я избегала всех мест, где мы были вместе. Слишком много воспоминаний.
— Что до твоего вопроса — я жульничала. Ты ведь до сих пор носишь моё снаряжение, помнишь? Среди его чар есть отслеживающее заклинание, позволяющее мне в любой момент узнать, где ты находишься. — Она сделала короткую паузу и добавила:
— И в каком ты состоянии.
— Как символично, — вздохнул он, делая знак официанту принять заказ у гостьи. — Ты разорвала нашу связь без моего согласия и выкинула меня в Империю до того, как я успел оправиться от шока.
— А теперь, после месяцев, в течение которых я безуспешно пытался достучаться до тебя, ты назначаешь дату и место нашей встречи. Похоже, наши отношения по-прежнему развиваются в твоём темпе и с полным игнорированием моих желаний.
Заря вздрогнула, словно её ударили по лицу — она знала, что Акала прав. С одной стороны, в его голосе слышались горечь и тщательно скрытая злость.
С другой — сам факт, что он предложил ей сделать заказ, вместо того чтобы накричать на неё и уйти из «Бочонка Дракона», был хорошим знаком.
[Если бы он хотел избавиться от меня, он бы не стал тратить время на совместный ужин,] — подумала она, пока Зефо первым делал заказ, так как до этого пил только напитки.
Акала выбрал свиную рульку с гарниром из жареного картофеля, Заря — тушёную баранину, кольца лука и стейк.
— Десерт закажем позже, — сказала она с улыбкой, ошеломившей обоих мужчин.
Официанта — потому что он не понимал, как такая худая женщина может столько есть, и Акалу — потому что знал: нежить неспособна переваривать пищу. По воспоминаниям Зари, всякий раз, когда ей нужно было слиться с толпой, она заказывала суп и вместо того чтобы его глотать, прятала каждую ложку в своё карманное измерение.
Иначе вскоре ей пришлось бы искать укромное место, чтобы без свидетелей всё это вырвать обратно.
— Прости, — сказала она, как только официант оказался вне пределов слышимости. — Я знаю, это было жестоко, но постарайся понять. Я знала, что ты стал слишком зависим от меня, чтобы согласиться на разлуку.
— Да, я оставила тебя в Империи, это правда. Но это было безопасное место, и я сделала это только потому, что хотела дать тебе пространство. Эмоциональное и физическое. Если бы я осталась, ты либо умолял бы меня восстановить связь, либо кричал бы на меня, говоря много ужасного, но справедливого. А тогда эта встреча стала бы ещё более неловкой.
— И я прошу прощения за то, что избегала тебя так долго. Я просто хотела быть уверена, что даю тебе достаточно времени, чтобы ты всё обдумал. Я хотела навещать тебя каждый день, но знала — если ты попросишь уйти и дашь понять, что тебе нужно больше времени, это разобьёт мне сердце.
— Я не пытаюсь оправдать свои действия. Им нет прощения, но я всё же должна объяснить тебе свои мотивы. Что бы это ни стоило, я прошу прощения за всю боль, которую причинила тебе. С самого момента, как мы связались, и до сегодняшнего дня.
— Общее извинение. Как удобно, — цокнул языком Акала, голос его был холоден, как зима в Империи.
Заря всхлипнула, пряча лицо глубоко под капюшоном, чтобы он не увидел, как её глаза наполняются влагой, и не подумал, будто она пытается манипулировать его эмоциями.
[Он прав. Он имеет полное право злиться на меня. Он должен злиться. Это значит, что я ему всё ещё не безразлична. Если бы Зефо был равнодушен — значит, всё между нами действительно кончено,] — подумала она.
— Извинения приняты, — сказал он, когда молчание между ними затянулось до того момента, как официант принёс блюда и ушёл. — Но не потому, что я тебя простил. А потому, что ты права.
— Прошу прощения? — Заря подняла голову, вытирая слёзы магией воды.
Голос Акалы уже не был холодным, в нём звучала эмоция, которую она не могла распознать.
Кроме того, его не вызывали, а приглашали, и таинственный посланник сказал, что у него нет никакой обязанности приходить, и если Акала решит не являться, это поймут.
Бывший Рейнджер был почти уверен, что это действительно Заря, и это вызывало у него смешанные чувства — страх и предвкушение. Предвкушение — потому что он хотел наконец закрыть эту главу своей жизни и двигаться вперёд.
Страх — потому что он боялся, что вся его саморефлексия и решимость рассыплются в прах в тот самый момент, когда он её увидит. Их отношения начались плохо, развивались странно и закончились внезапно.
А те зверства, которые они совершили вместе, оставили Акалу в очень мрачном состоянии. Он огляделся по просторному залу, составлявшему собой таверну, и вновь задержал взгляд на стойке бара.
Восточную стену украшали несколько кранов в форме драконов, и при нажатии на маленький рычаг казалось, будто они дышат пивом вместо Пламени Происхождения. Назвав своё заведение, владелец пошёл ва-банк с брендом.
Негласный закон Империи гласил, что любые изображения Драконов должны изображать либо одну чешуйку, либо полностью тело. Повесить на стену голову или коготь Дракона, даже фальшивые, считалось равносильным тому, чтобы ходить по округе с табличкой: «Прошу, избейте меня».
Поэтому краны были лишь завершающей частью драконоподобного устройства, подающего эль из бочек, спрятанных за стойкой. Акала считал их вопиюще безвкусными, но новые клиенты восторженно охали от визуального эффекта.
Поток пива был сильным, и бармену требовалось мастерство, чтобы налить кружку, не расплескав её содержимое по полу.
Внезапный скрип оповестил об открытии парадной двери, и Акала вместе с заскучавшими завсегдатаями обернулся, чтобы взглянуть на вошедшего. Это была женщина лет двадцати пяти с бледной кожей — признак происхождения из Империи.
У неё были светлые волосы, голубые глаза и черты лица столь заурядные, что не стоили второго взгляда. На ней был тяжёлый плащ с широким капюшоном, который она сняла лишь на мгновение, чтобы все убедились, что она не разыскиваемая преступница.
Только волосатый и неухоженный иностранец выглядел зачарованным её внешностью. Когда она вежливо спросила, свободен ли стул напротив, и села за его столик, все мысленно пожелали ему удачи и вернулись к своим делам.
— Как ты меня нашла? — Даже с другим носителем, даже при том, что нежить использовала Скульптурирование Тела, чтобы выглядеть как среднестатистическая Горгонерка, Акала узнал Зарю сразу.
— Я просмотрела твои воспоминания в поисках подсказки, где ты можешь быть, и оставила сообщения в твоих любимых местах в Пустыне, Империи и Королевстве. Но тревожные заклинания, которые я установила, так и не сработали, и я решила, что ты их не нашёл. — женщина-Заря смущённо покраснела, на её бледности это выглядело особенно ярко. — Я избегала всех мест, где мы были вместе. Слишком много воспоминаний.
— Что до твоего вопроса — я жульничала. Ты ведь до сих пор носишь моё снаряжение, помнишь? Среди его чар есть отслеживающее заклинание, позволяющее мне в любой момент узнать, где ты находишься. — Она сделала короткую паузу и добавила:
— И в каком ты состоянии.
— Как символично, — вздохнул он, делая знак официанту принять заказ у гостьи. — Ты разорвала нашу связь без моего согласия и выкинула меня в Империю до того, как я успел оправиться от шока.
— А теперь, после месяцев, в течение которых я безуспешно пытался достучаться до тебя, ты назначаешь дату и место нашей встречи. Похоже, наши отношения по-прежнему развиваются в твоём темпе и с полным игнорированием моих желаний.
Заря вздрогнула, словно её ударили по лицу — она знала, что Акала прав. С одной стороны, в его голосе слышались горечь и тщательно скрытая злость.
С другой — сам факт, что он предложил ей сделать заказ, вместо того чтобы накричать на неё и уйти из «Бочонка Дракона», был хорошим знаком.
[Если бы он хотел избавиться от меня, он бы не стал тратить время на совместный ужин,] — подумала она, пока Зефо первым делал заказ, так как до этого пил только напитки.
Акала выбрал свиную рульку с гарниром из жареного картофеля, Заря — тушёную баранину, кольца лука и стейк.
— Десерт закажем позже, — сказала она с улыбкой, ошеломившей обоих мужчин.
Официанта — потому что он не понимал, как такая худая женщина может столько есть, и Акалу — потому что знал: нежить неспособна переваривать пищу. По воспоминаниям Зари, всякий раз, когда ей нужно было слиться с толпой, она заказывала суп и вместо того чтобы его глотать, прятала каждую ложку в своё карманное измерение.
Иначе вскоре ей пришлось бы искать укромное место, чтобы без свидетелей всё это вырвать обратно.
— Прости, — сказала она, как только официант оказался вне пределов слышимости. — Я знаю, это было жестоко, но постарайся понять. Я знала, что ты стал слишком зависим от меня, чтобы согласиться на разлуку.
— Да, я оставила тебя в Империи, это правда. Но это было безопасное место, и я сделала это только потому, что хотела дать тебе пространство. Эмоциональное и физическое. Если бы я осталась, ты либо умолял бы меня восстановить связь, либо кричал бы на меня, говоря много ужасного, но справедливого. А тогда эта встреча стала бы ещё более неловкой.
— И я прошу прощения за то, что избегала тебя так долго. Я просто хотела быть уверена, что даю тебе достаточно времени, чтобы ты всё обдумал. Я хотела навещать тебя каждый день, но знала — если ты попросишь уйти и дашь понять, что тебе нужно больше времени, это разобьёт мне сердце.
— Я не пытаюсь оправдать свои действия. Им нет прощения, но я всё же должна объяснить тебе свои мотивы. Что бы это ни стоило, я прошу прощения за всю боль, которую причинила тебе. С самого момента, как мы связались, и до сегодняшнего дня.
— Общее извинение. Как удобно, — цокнул языком Акала, голос его был холоден, как зима в Империи.
Заря всхлипнула, пряча лицо глубоко под капюшоном, чтобы он не увидел, как её глаза наполняются влагой, и не подумал, будто она пытается манипулировать его эмоциями.
[Он прав. Он имеет полное право злиться на меня. Он должен злиться. Это значит, что я ему всё ещё не безразлична. Если бы Зефо был равнодушен — значит, всё между нами действительно кончено,] — подумала она.
— Извинения приняты, — сказал он, когда молчание между ними затянулось до того момента, как официант принёс блюда и ушёл. — Но не потому, что я тебя простил. А потому, что ты права.
— Прошу прощения? — Заря подняла голову, вытирая слёзы магией воды.
Голос Акалы уже не был холодным, в нём звучала эмоция, которую она не могла распознать.
Закладка