Глава 2536. Обряды посвящения. Часть 2 •
— Если он жив, я докажу вам, что Верхен — человек, и бояться его стоит только в том случае, если вы сами сделаете эту вражду личной. В любом случае, вы в выигрыше.
— Пусть будет так, — кивнул Король и жестом отпустил Ночного Странника. — Мы с нетерпением ждём твоего возвращения.
[Если мы хотим уходить — это наш шанс], — Солус указала на почётный эскорт Урмы и большую тень, которую отбрасывала группа.
[Пока рано], — ответил Пёстроперый.
[Я хочу увидеть, как они отреагируют на новость о моём выживании, и стать свидетелем обрядов посвящения. Разведка подземного комплекса важна с военной точки зрения, но истребление детей Глемоса — это план Б.]
[Понять их культуру — вот что может позволить нам завоевать доверие и убедить их сдаться без лишнего кровопролития. Это план А — и причина, по которой ты здесь.]
[Согласна].
Пока продолжалось заседание сената, и чудовища спорили о том, сколько представителей каждой расы можно пощадить, Солус наконец заметила странности в состоянии Лита, которые раньше упускала.
[С каких пор ты можешь превращаться в эту теневую штуку?]
[Долгая история].
После частичного слияния разумов Солус пришла в ужас.
[Значит, ты — воплощение его звериной жизненной силы, и всё это время я говорила не с Литом?]
[Угу].
[У тебя есть имя, как у Пустоты?]
[Нет. Можешь называть меня, как тебе нравится].
Его чересчур дружелюбное поведение и волны привязанности, которые он излучал при каждом взгляде на Солус, заставляли её чувствовать себя неловко.
[Могу я поговорить с Литом?]
[Не советую], — ответил Пёстроперый.
[Если мы начнём делить контроль и он ошибётся в "теневом шаге", живыми мы отсюда не выберемся.]
[Тогда забудь], — Солус попыталась сосредоточиться на массивах сената и силовых ядрах оружия у представителей, но влюблённый взгляд Пёстроперого и то, как его тень мягко ласкала каменный круг, вызывали у неё сильное смущение.
К счастью, ждать пришлось недолго — старейшина Дворов Нежити вернулся через несколько минут.
— Я был прав, — сказал Урма. — Верхен определённо жив, но хорошая новость в том, что он ничего не имеет против вас. Он просто выполнял приказ. Вот его личное досье.
Ночной Странник передал свой амулет связи Королю, и тот пролистал снимки, сделанные на разных этапах жизни Лита — от протеже графа Ларка до Верховного Мага.
Они подтверждали возраст Лита, его происхождение и истинную природу существа, с которым Эрион сражался в Несре.
— Не переживай, Эрион. Даже если это был всего лишь Божественный Зверь, а не демон — твой подвиг всё равно выдающийся, — представитель фоморов попытался, безуспешно, успокоить страхи своего народа.
— Благодарим вас за помощь, старейшина Урма.
— Вы сняли с наших умов тяжкое бремя, — Имнар глубоко поклонился нежити, и тот ответил тем же.
— Что насчёт нашей сделки?
— Дворы Нежити предлагают встречное условие, — ответил он.
— Мы заберём Гармонизаторы только после того, как вы восстановите свою численность, как и просили.
— Но нам потребуется разрешение на то, чтобы небольшая группа наших мастеров переехала к вам и начала изучение Гармонизаторов сразу после основания новой колонии.
— Зачем такая спешка? — спросил Икара. — Что для вечных созданий значат несколько лет?
— Ничего, Ваше Величество. Но Дворы устали от того, что вы меняете условия. Мы просим о конкретном знаке доброй воли. Подтверждении того, что мы имеем ваше доверие — и вы не измените условия сделки в момент, когда получите желаемое.
— А если мы откажемся?
— Тогда вы и ваш народ останетесь одни, — пожал плечами Ночной Странник.
— Дворы Нежити не нападут, но и помогать больше не будут, пока мы не получим хоть что-то взамен за всё, что уже сделали.
— Пусть будет так, — вздохнул Хати.
— А теперь прошу нас извинить. У нас ещё много дел. Передайте нашим партнёрам наилучшие пожелания и уведомьте, что Зелекс останется запечатанным, пока мы не завершим подготовку.
— Возможно, мы будем недоступны некоторое время, но у них нет причин для беспокойства — и уж точно не стоит прекращать поставки провизии.
— Благодарю, Ваше Величество, — Урма преклонил колено перед Королём.
— Дворы будут довольны вашим решением, и я уверен, что наши мастера с радостью помогут вам с созданием новых массивов и обеспечением безопасности — если потребуется.
[Ну конечно], — мысленно усмехнулся Икара. — [И позволить вам изучить наши защиты и местоположение самых уязвимых ресурсов? Щедро с вашей стороны.]
Когда посланник Дворов Нежити покинул зал, наступила тишина, и никто не посмел её нарушить.
— Вы всё слышали, — спустя несколько минут сказал Король.
— Хорошая новость — как всегда говорил наш бог Глемос, демонов не существует. Плохая — у нас ещё меньше времени, чем мы надеялись.
— Условия сделки с Дворами вынуждают нас торопиться. Их предложение только на первый взгляд безобидно. Их цель — понять, как мы передаём Гармонизаторы, и использовать это, чтобы забрать их все себе.
— Заслав своих магов к нам в момент нашей наибольшей уязвимости, они обеспечили себе выгодную позицию для будущей атаки. Мы не можем больше откладывать обряды посвящения.
— Это единственный способ обеспечить, чтобы к моменту нашего ухода отсюда новое поколение воинов было готово защитить наш народ. Я начну первым.
Икара снял с себя одежду, обнажая металлический ошейник на шее. Он аккуратно сложил рубашку и брюки и оставил их на троне, затем направился в центр зала.
На балконе в это же время что-то умерло в глазах королевы Сайры.
Её взгляд стал пустым, выражение лица — застывшим, как у фарфоровой куклы. Движения утратили былую грацию: когда она уходила, в них не осталось и следа прежней изящности.
— Сайра... — Урэн, балор, хотела утешить подругу, но всё, что приходило на ум, казалось жалким и бессмысленным.
— Не беспокойся обо мне, подруга. Беспокойся о себе. Твой муж — следующий, — голос Королевы был ровным и бесцветным, но слова ударили по балору, как кулак в живот.
Она рухнула на колени, и шесть её глаз наполнились слезами — шесть тонких потоков, окрашенных в цвета стихий. Изо рта вырвался сдавленный всхлип, который быстро набрал силу и превратился в протяжный, полный отчаяния вопль.
— Будь сильной. Мы знали, что этот день придёт, — Брей, орк-шаман, опустился перед ней на колени. — Если они увидят тебя в таком состоянии, им будет ещё тяжелее.
Урэн обняла шамана, рыдая навзрыд и вцепившись в заклятого соперника, словно в лучшего друга. Балор прижалась лбом к плечу орка, её тело сотрясалось от рыданий.
Брей ответил на объятие и присоединился к её скорби, зная, что через несколько минут их обеих ждёт та же участь.
— Пусть будет так, — кивнул Король и жестом отпустил Ночного Странника. — Мы с нетерпением ждём твоего возвращения.
[Если мы хотим уходить — это наш шанс], — Солус указала на почётный эскорт Урмы и большую тень, которую отбрасывала группа.
[Пока рано], — ответил Пёстроперый.
[Я хочу увидеть, как они отреагируют на новость о моём выживании, и стать свидетелем обрядов посвящения. Разведка подземного комплекса важна с военной точки зрения, но истребление детей Глемоса — это план Б.]
[Понять их культуру — вот что может позволить нам завоевать доверие и убедить их сдаться без лишнего кровопролития. Это план А — и причина, по которой ты здесь.]
[Согласна].
Пока продолжалось заседание сената, и чудовища спорили о том, сколько представителей каждой расы можно пощадить, Солус наконец заметила странности в состоянии Лита, которые раньше упускала.
[С каких пор ты можешь превращаться в эту теневую штуку?]
[Долгая история].
После частичного слияния разумов Солус пришла в ужас.
[Значит, ты — воплощение его звериной жизненной силы, и всё это время я говорила не с Литом?]
[Угу].
[У тебя есть имя, как у Пустоты?]
[Нет. Можешь называть меня, как тебе нравится].
Его чересчур дружелюбное поведение и волны привязанности, которые он излучал при каждом взгляде на Солус, заставляли её чувствовать себя неловко.
[Могу я поговорить с Литом?]
[Не советую], — ответил Пёстроперый.
[Если мы начнём делить контроль и он ошибётся в "теневом шаге", живыми мы отсюда не выберемся.]
[Тогда забудь], — Солус попыталась сосредоточиться на массивах сената и силовых ядрах оружия у представителей, но влюблённый взгляд Пёстроперого и то, как его тень мягко ласкала каменный круг, вызывали у неё сильное смущение.
К счастью, ждать пришлось недолго — старейшина Дворов Нежити вернулся через несколько минут.
— Я был прав, — сказал Урма. — Верхен определённо жив, но хорошая новость в том, что он ничего не имеет против вас. Он просто выполнял приказ. Вот его личное досье.
Ночной Странник передал свой амулет связи Королю, и тот пролистал снимки, сделанные на разных этапах жизни Лита — от протеже графа Ларка до Верховного Мага.
Они подтверждали возраст Лита, его происхождение и истинную природу существа, с которым Эрион сражался в Несре.
— Не переживай, Эрион. Даже если это был всего лишь Божественный Зверь, а не демон — твой подвиг всё равно выдающийся, — представитель фоморов попытался, безуспешно, успокоить страхи своего народа.
— Благодарим вас за помощь, старейшина Урма.
— Вы сняли с наших умов тяжкое бремя, — Имнар глубоко поклонился нежити, и тот ответил тем же.
— Что насчёт нашей сделки?
— Дворы Нежити предлагают встречное условие, — ответил он.
— Мы заберём Гармонизаторы только после того, как вы восстановите свою численность, как и просили.
— Но нам потребуется разрешение на то, чтобы небольшая группа наших мастеров переехала к вам и начала изучение Гармонизаторов сразу после основания новой колонии.
— Зачем такая спешка? — спросил Икара. — Что для вечных созданий значат несколько лет?
— Ничего, Ваше Величество. Но Дворы устали от того, что вы меняете условия. Мы просим о конкретном знаке доброй воли. Подтверждении того, что мы имеем ваше доверие — и вы не измените условия сделки в момент, когда получите желаемое.
— А если мы откажемся?
— Тогда вы и ваш народ останетесь одни, — пожал плечами Ночной Странник.
— Дворы Нежити не нападут, но и помогать больше не будут, пока мы не получим хоть что-то взамен за всё, что уже сделали.
— Пусть будет так, — вздохнул Хати.
— А теперь прошу нас извинить. У нас ещё много дел. Передайте нашим партнёрам наилучшие пожелания и уведомьте, что Зелекс останется запечатанным, пока мы не завершим подготовку.
— Возможно, мы будем недоступны некоторое время, но у них нет причин для беспокойства — и уж точно не стоит прекращать поставки провизии.
— Благодарю, Ваше Величество, — Урма преклонил колено перед Королём.
— Дворы будут довольны вашим решением, и я уверен, что наши мастера с радостью помогут вам с созданием новых массивов и обеспечением безопасности — если потребуется.
[Ну конечно], — мысленно усмехнулся Икара. — [И позволить вам изучить наши защиты и местоположение самых уязвимых ресурсов? Щедро с вашей стороны.]
Когда посланник Дворов Нежити покинул зал, наступила тишина, и никто не посмел её нарушить.
— Вы всё слышали, — спустя несколько минут сказал Король.
— Хорошая новость — как всегда говорил наш бог Глемос, демонов не существует. Плохая — у нас ещё меньше времени, чем мы надеялись.
— Условия сделки с Дворами вынуждают нас торопиться. Их предложение только на первый взгляд безобидно. Их цель — понять, как мы передаём Гармонизаторы, и использовать это, чтобы забрать их все себе.
— Заслав своих магов к нам в момент нашей наибольшей уязвимости, они обеспечили себе выгодную позицию для будущей атаки. Мы не можем больше откладывать обряды посвящения.
— Это единственный способ обеспечить, чтобы к моменту нашего ухода отсюда новое поколение воинов было готово защитить наш народ. Я начну первым.
Икара снял с себя одежду, обнажая металлический ошейник на шее. Он аккуратно сложил рубашку и брюки и оставил их на троне, затем направился в центр зала.
На балконе в это же время что-то умерло в глазах королевы Сайры.
Её взгляд стал пустым, выражение лица — застывшим, как у фарфоровой куклы. Движения утратили былую грацию: когда она уходила, в них не осталось и следа прежней изящности.
— Сайра... — Урэн, балор, хотела утешить подругу, но всё, что приходило на ум, казалось жалким и бессмысленным.
— Не беспокойся обо мне, подруга. Беспокойся о себе. Твой муж — следующий, — голос Королевы был ровным и бесцветным, но слова ударили по балору, как кулак в живот.
Она рухнула на колени, и шесть её глаз наполнились слезами — шесть тонких потоков, окрашенных в цвета стихий. Изо рта вырвался сдавленный всхлип, который быстро набрал силу и превратился в протяжный, полный отчаяния вопль.
— Будь сильной. Мы знали, что этот день придёт, — Брей, орк-шаман, опустился перед ней на колени. — Если они увидят тебя в таком состоянии, им будет ещё тяжелее.
Урэн обняла шамана, рыдая навзрыд и вцепившись в заклятого соперника, словно в лучшего друга. Балор прижалась лбом к плечу орка, её тело сотрясалось от рыданий.
Брей ответил на объятие и присоединился к её скорби, зная, что через несколько минут их обеих ждёт та же участь.
Закладка