Глава 1022.1. Время вышло. Часть II •
Чтобы сделать ситуацию ещё более жуткой, тело существа постоянно менялось — казалось, что оно состоит то из плоти и крови, то из живых теней. Однако глаза у него были не красными, а чёрными, как смоль.
Что бы это ни было, существо не было ни Императорским Зверем, ни нежитью.
— Прошу прощения за свой неопрятный вид, но уверяю вас, я не желаю вам зла. Я всё ещё привыкаю к этой новой форме. Меня зовут Нанди, и я пришёл вас спасти, — сказал он. Его пата[1] зашипела, и существо изрыгнуло проклятие.
Нанди потерял контроль над энергией Хаоса, что бурлила в его теле. Она начала разрушать его любимое оружие, и ему пришлось снять его, пока не стало слишком поздно.
Тот факт, что они всё ещё были живы, убедил Квиллу и Фрию в его искренности. Они быстро поблагодарили незнакомца и поспешили вылечить свою сестру. Флория получила такие тяжёлые ранения, что у её ног уже образовалась лужа крови.
Однако когда Квилла завершила диагностическое заклинание, оно показало, что тело Флории было в идеальном состоянии. Она обнаружила лишь незначительные повреждения, едва кровоточащие, и даже жизненная сила Флории оказалась выше, чем у неё самой.
— Как ты это сделала? Я думала, ты была при смерти, — спросила Квилла.
— Не знаю, — ответила Флория. — Сначала мне казалось, что тело разваливается, а в следующий момент я снова была полна сил. Не спрашивай, как я убила этого упыря — понятия не имею.
Как только массивы Квиллы подтвердили, что угрозы больше нет, настало время для ответов.
— Что ты здесь делаешь и почему так долго не приходил на помощь? — спросила Квилла Морока, который втайне надеялся на романтику на фоне адреналина, а не на допрос.
— Я не сталкер, просто выполнял свою работу, — положив руку на сердце, произнёс он, будто клялся. — Я пытался связаться с тобой много раз после Кулы, но твои слуги каждый раз останавливали меня, говоря, что ты не хочешь гостей.
Квилла кивнула, позволяя ему продолжить. Пока что он говорил правду. Она действительно просила персонал академии и особняка Эрнасов не беспокоить её никому вне её списка контактов.
— Потом, после дела с Кровавым Судом, твоя мать вышла на связь и предложила мне работу. Она пообещала, что если я буду охранять твою сестру, то она познакомит тебя со мной ещё раз, и мы сходим на свидание, — сказал Морок, указывая на Флорию.
— Что она сделала?! — Квилла хотела бы не верить, что собственная мать продала её ради каких-то махинаций.
Но именно так поступила бы Джирни. После ухода из армии Морок получил титул барона, земли, богатство и обязанности.
Разумеется, ему хватило всего нескольких месяцев, чтобы наскучить, бросить всё и снова податься в наёмники. Прочитав его резюме, Джирни поняла, что он — идеальный кандидат.
Морок был силён, умел выживать в дикой местности в одиночку и, что важнее всего, был легко заменим. Его жизнь ничего не значила, а влюблённость в её дочь делала его легко управляемым.
— Знаю. Я бы предпочёл защищать тебя, чтобы мы могли узнать друг друга получше, но леди Эрнас была категорична. А насчёт того, почему я опоздал — ты понятия не имеешь, сколько тварей вас преследовали.
— Даже с помощью Нанди мне пришлось потратить время, чтобы разобраться с ними и дождаться подходящего момента для вмешательства. Одна ошибка — и твою сестру бы убили. Слава богам, её легко принять за мужчину, и упыри не поняли, что уже получили свою цель, пока не стало поздно, — сказал Морок.
— Тогда объясни вот что. Почему ты нам помог? — Флория сжала живот, будто он вот-вот разорвётся. — Не хочу показаться неблагодарной, но я узнаю мерзость, и ваши не славятся дружелюбием.
— Я не мерзость. Или, по крайней мере, уже нет. Я гибрид монстра и мерзости, не слишком отличающийся от того человека, чьим запахом вы все пропитаны, — Нанди указал на ожерелье Флории и прочие подарки Лита, что носили сёстры.
— Гибрид? — переспросила Фрия, глядя на кольцо с магией четвёртого круга, которое Лит подарил ей на день рождения.
В отличие от обычных, оно могло хранить два заклинания. Она очень дорожила им и даже держала его в секрете от Ориона, который бы непременно приставал к ней с просьбой изучить его.
Воспоминания о приключении в Зантии, когда Лит принял демоническую форму, чтобы выдать себя за Отца Всего, заиграли новыми красками. Фрия видела, как Защитник превращался, и знала: дети двух разных рас рождаются гибридами.
[Обычно я бы не поверила ни одному слову от быка, но это многое объясняет. Почему Лит такой сильный, почему так быстро восстанавливается и, главное, почему мои сёстры ничего мне не рассказали.] — подумала она.
— Что касается причины, по которой я здесь — я не отличаюсь от грубияна. Я помог вам, потому что мне это поручили, — сказал Нанди.
— Мама теперь и с мерзостями сделки заключает? — хором воскликнули три женщины, задаваясь вопросом, что за чудовище их мать, если даже такие существа ей служат.
— Боги, нет. Меня отправила к вам общая подруга. Она всё объяснит — я и сам не знаю, зачем. А теперь следуйте за мной, если хотите жить. Времени у вас осталось немного, — сказал минотавр, направляясь в коридор, залитый светом, оставляя остальных позади.
— Что значит, у неё мало времени? — Квилла снова осмотрела Флорию, но не нашла ничего подозрительного.
Однако выражение боли на лице сестры резко контрастировало с результатами её диагностики.
— Времени нет даже на объяснения. Лучше двигайтесь, — сказал он, не оборачиваясь, и застонал от удовольствия, оказавшись вновь в свете кристаллов маны.
До превращения в Мерзость он был минотавром — эволюцией Императорского Зверя, называемой Тир (быкоподобный магический зверь). Мастер слил его части с племенем огров, создав гибрида, способного взаимодействовать с кристаллами маны, как раса Падших.
— Что со мной?! — Флория едва сдерживалась, чтобы не закричать от боли.
Ни одно ранение или болезнь, которые она переживала прежде, не шли ни в какое сравнение с тем, что она чувствовала сейчас. Даже яд Балкора казался лёгкой простудой на фоне этого ужаса.
Фрия попыталась провести диагностику — и тоже потерпела неудачу, что сделало ситуацию ещё отчаяннее.
— Без обид, но я тебя не знаю, а моей сестре нужна помощь, — Фрия достала из хранилища амулет связи — но он не работал.
Затем она отошла от кристаллов и попыталась создать варп-ступень до поверхности — и снова неудача.
— Я же говорил. Или следуете за мной — или умираете. Не от моей руки, но всё равно умрёте. И вообще, не вежливо заставлять хозяйку ждать, — сказал минотавр.
[1] Пата — разновидность древнеиндийского меча с прямым лезвием и закрытым кожухом на рукояти. Иногда также называют «меч-перчатка».*
Что бы это ни было, существо не было ни Императорским Зверем, ни нежитью.
— Прошу прощения за свой неопрятный вид, но уверяю вас, я не желаю вам зла. Я всё ещё привыкаю к этой новой форме. Меня зовут Нанди, и я пришёл вас спасти, — сказал он. Его пата[1] зашипела, и существо изрыгнуло проклятие.
Нанди потерял контроль над энергией Хаоса, что бурлила в его теле. Она начала разрушать его любимое оружие, и ему пришлось снять его, пока не стало слишком поздно.
Тот факт, что они всё ещё были живы, убедил Квиллу и Фрию в его искренности. Они быстро поблагодарили незнакомца и поспешили вылечить свою сестру. Флория получила такие тяжёлые ранения, что у её ног уже образовалась лужа крови.
Однако когда Квилла завершила диагностическое заклинание, оно показало, что тело Флории было в идеальном состоянии. Она обнаружила лишь незначительные повреждения, едва кровоточащие, и даже жизненная сила Флории оказалась выше, чем у неё самой.
— Как ты это сделала? Я думала, ты была при смерти, — спросила Квилла.
— Не знаю, — ответила Флория. — Сначала мне казалось, что тело разваливается, а в следующий момент я снова была полна сил. Не спрашивай, как я убила этого упыря — понятия не имею.
Как только массивы Квиллы подтвердили, что угрозы больше нет, настало время для ответов.
— Что ты здесь делаешь и почему так долго не приходил на помощь? — спросила Квилла Морока, который втайне надеялся на романтику на фоне адреналина, а не на допрос.
— Я не сталкер, просто выполнял свою работу, — положив руку на сердце, произнёс он, будто клялся. — Я пытался связаться с тобой много раз после Кулы, но твои слуги каждый раз останавливали меня, говоря, что ты не хочешь гостей.
Квилла кивнула, позволяя ему продолжить. Пока что он говорил правду. Она действительно просила персонал академии и особняка Эрнасов не беспокоить её никому вне её списка контактов.
— Потом, после дела с Кровавым Судом, твоя мать вышла на связь и предложила мне работу. Она пообещала, что если я буду охранять твою сестру, то она познакомит тебя со мной ещё раз, и мы сходим на свидание, — сказал Морок, указывая на Флорию.
— Что она сделала?! — Квилла хотела бы не верить, что собственная мать продала её ради каких-то махинаций.
Но именно так поступила бы Джирни. После ухода из армии Морок получил титул барона, земли, богатство и обязанности.
Разумеется, ему хватило всего нескольких месяцев, чтобы наскучить, бросить всё и снова податься в наёмники. Прочитав его резюме, Джирни поняла, что он — идеальный кандидат.
Морок был силён, умел выживать в дикой местности в одиночку и, что важнее всего, был легко заменим. Его жизнь ничего не значила, а влюблённость в её дочь делала его легко управляемым.
— Знаю. Я бы предпочёл защищать тебя, чтобы мы могли узнать друг друга получше, но леди Эрнас была категорична. А насчёт того, почему я опоздал — ты понятия не имеешь, сколько тварей вас преследовали.
— Даже с помощью Нанди мне пришлось потратить время, чтобы разобраться с ними и дождаться подходящего момента для вмешательства. Одна ошибка — и твою сестру бы убили. Слава богам, её легко принять за мужчину, и упыри не поняли, что уже получили свою цель, пока не стало поздно, — сказал Морок.
— Тогда объясни вот что. Почему ты нам помог? — Флория сжала живот, будто он вот-вот разорвётся. — Не хочу показаться неблагодарной, но я узнаю мерзость, и ваши не славятся дружелюбием.
— Я не мерзость. Или, по крайней мере, уже нет. Я гибрид монстра и мерзости, не слишком отличающийся от того человека, чьим запахом вы все пропитаны, — Нанди указал на ожерелье Флории и прочие подарки Лита, что носили сёстры.
— Гибрид? — переспросила Фрия, глядя на кольцо с магией четвёртого круга, которое Лит подарил ей на день рождения.
В отличие от обычных, оно могло хранить два заклинания. Она очень дорожила им и даже держала его в секрете от Ориона, который бы непременно приставал к ней с просьбой изучить его.
Воспоминания о приключении в Зантии, когда Лит принял демоническую форму, чтобы выдать себя за Отца Всего, заиграли новыми красками. Фрия видела, как Защитник превращался, и знала: дети двух разных рас рождаются гибридами.
[Обычно я бы не поверила ни одному слову от быка, но это многое объясняет. Почему Лит такой сильный, почему так быстро восстанавливается и, главное, почему мои сёстры ничего мне не рассказали.] — подумала она.
— Что касается причины, по которой я здесь — я не отличаюсь от грубияна. Я помог вам, потому что мне это поручили, — сказал Нанди.
— Мама теперь и с мерзостями сделки заключает? — хором воскликнули три женщины, задаваясь вопросом, что за чудовище их мать, если даже такие существа ей служат.
— Боги, нет. Меня отправила к вам общая подруга. Она всё объяснит — я и сам не знаю, зачем. А теперь следуйте за мной, если хотите жить. Времени у вас осталось немного, — сказал минотавр, направляясь в коридор, залитый светом, оставляя остальных позади.
— Что значит, у неё мало времени? — Квилла снова осмотрела Флорию, но не нашла ничего подозрительного.
Однако выражение боли на лице сестры резко контрастировало с результатами её диагностики.
— Времени нет даже на объяснения. Лучше двигайтесь, — сказал он, не оборачиваясь, и застонал от удовольствия, оказавшись вновь в свете кристаллов маны.
До превращения в Мерзость он был минотавром — эволюцией Императорского Зверя, называемой Тир (быкоподобный магический зверь). Мастер слил его части с племенем огров, создав гибрида, способного взаимодействовать с кристаллами маны, как раса Падших.
— Что со мной?! — Флория едва сдерживалась, чтобы не закричать от боли.
Ни одно ранение или болезнь, которые она переживала прежде, не шли ни в какое сравнение с тем, что она чувствовала сейчас. Даже яд Балкора казался лёгкой простудой на фоне этого ужаса.
Фрия попыталась провести диагностику — и тоже потерпела неудачу, что сделало ситуацию ещё отчаяннее.
— Без обид, но я тебя не знаю, а моей сестре нужна помощь, — Фрия достала из хранилища амулет связи — но он не работал.
Затем она отошла от кристаллов и попыталась создать варп-ступень до поверхности — и снова неудача.
— Я же говорил. Или следуете за мной — или умираете. Не от моей руки, но всё равно умрёте. И вообще, не вежливо заставлять хозяйку ждать, — сказал минотавр.
[1] Пата — разновидность древнеиндийского меча с прямым лезвием и закрытым кожухом на рукояти. Иногда также называют «меч-перчатка».*
Закладка