Глава 1494. Плохие новости •
Зелёный луг погрузился в тишину. Сильнейшие мастера различных сект ранга Путь один за другим покидали эти земли, разошлись и зеваки, пришедшие поглазеть на зрелище. Напряжённая атмосфера, грозившая вот-вот вылиться в кровопролитное столкновение, бесследно рассеялась.
И всё это благодаря женщине, что парила в небе. Несмотря на копну седых волос, её лицо оставалось прекрасным и юным. Это была почтенная Цинвэй. Трудно было представить, что эта красавица — та самая «кровавая дьяволица», которая когда-то из мести вырезала целый клан и даже получила клеймо мятежника.
Постойте, разве в донесениях не говорилось о седовласой старухе? Почему же перед нами предстала седовласая красавица? Всё дело в том, что члены зала Мелкого Дождя, затесавшиеся в толпе, находились слишком далеко. Они не могли разглядеть её лица и сделали выводы лишь по цвету волос и силуэту со спины.
— Благодарю, наставница, — голос императрицы Лин Яо звучал крайне почтительно.
Если бы почтенная Цинвэй не явилась, битва могла и не начаться, но императрице точно пришлось бы пойти на уступки и отдать огромное количество истинных камней, чтобы её оставили в покое. Если бы сюжет пришёл к такому финалу, Цзюнь Чансяо остался бы доволен — по крайней мере, он заставил бы эту женщину лишиться ресурсов. Коварные планы нужно воплощать шаг за шагом; мгновенно отправить её на тот свет было бы нереально.
Почтенная Цинвэй опустилась к самому входу в шахту. Распространив своё духовное восприятие по всему подземелью, она спросила: — Это ты выкопала истинные камни?
Даже собственная наставница усомнилась в ней. Императрица Лин Яо ответила честно: — Нет.
— Тогда это странно, — нахмурилась почтенная Цинвэй. — Такая огромная жила только что появилась на свет, так почему в ней звенящая пустота?
— Может быть, кто-то выкопал их заранее и специально подстроил всё так, чтобы подставить меня? — предположила императрица Лин Яо.
В последнее время она только об этом и думала: с чего бы это посреди луга внезапно возникла жила? Она часто бывала в этих краях и никогда не замечала ни малейшего следа богатств в земле. Жила словно возникла из ниоткуда.
— Кто-то выкопал все истинные камни, а потом перенёс саму жилу сюда? — вслух размышляла почтенная Цинвэй.
— Трудно сказать, — императрица не была уверена. В конце концов, кому пришло бы в голову заниматься столь бессмысленным делом? Или же кто-то просто очень хотел ей насолить?
Цзюнь Чансяо был именно тем человеком, которому нечем было заняться, и который всей душой желал ей насолить.
— Я давно говорила тебе не вступать в Палату Миров. У этой организации слишком много врагов, — произнесла почтенная Цинвэй. — То, что тебя подставили, скорее всего, очередная атака на Палату.
Императрица Лин Яо промолчала.
— Ладно, впрочем, неважно, — вздохнула почтенная Цинвэй. — Это путь, который ты выбрала сама, и я не стану вмешиваться. Надеюсь лишь, что в будущем ты будешь действовать осмотрительнее.
— Да, наставница, — императрица по-прежнему вела себя смиренно. Было очевидно, что слово учителя имеет для неё огромный вес.
Почтенная Цинвэй сменила тему: — Ты ведь недавно была в пещере Цзидао?
— Верно.
— Виделась со стариком Тунгу?
— Виделась.
— Слышала, этот старый хрыч взял себе ученика по имени Цзюнь Буку?
— Его зовут Цзюнь Чансяо.
— Тот, что вознёсся вместе с целой горой и всей своей сектой? Должно быть, в этом Цзюнь Бусяо есть что-то особенное.
Императрица Лин Яо вновь поправила её: — Наставница, его имя — Цзюнь Чансяо.
— Да какая разница, — отмахнулась почтенная Цинвэй.
«Несмеющийся» и «Вечно смеющийся» — значения ведь совершенно противоположные! Но императрица знала характер наставницы и не стала спорить из-за имён. Она добавила: — Я слышала, почтенный Тунгу и почтенный Гу Хун заключили десятилетнее соглашение. Они решили, что их ученики сразятся друг с другом, чтобы выяснить, чей метод обучения лучше.
— О? — почтенная Цинвэй была удивлена.
— Эти двое стариков вечность спорили и никак не могли определить победителя, а теперь придумали что-то новенькое? Ну уж нет, я должна пойти и разузнать всё сама. Может, и мне удастся поучаствовать.
Императрица Лин Яо поспешно возразила: — Наставница, мне нужно сосредоточиться на прорыве в сферу Поиска Истины, у меня нет времени на их игры.
Но едва она договорила, почтенная Цинвэй уже исчезла.
«Она ведь не пойдёт к почтенному Тунгу на самом деле?» — с тревогой подумала императрица. Она знала, что её наставница была крайне азартной и гордой женщиной. Если та вклинится в игру двух старцев, то ей, как ученице, придётся участвовать в этом десятилетнем поединке.
— Эх… — Лин Яо тяжело вздохнула и опустилась в пустую шахту. — Кто же меня так методично подставляет?
***
Пещера Цзидао.
Грохнуло так, что вся шахматная доска разлетелась в щепки. Почтенный Тунгу и почтенный Цие, которые как раз вели партию, вскинули головы. Один кипел от ярости, другой втайне радовался спасению из проигрышной ситуации. Оба уставились на внезапно появившуюся почтенную Цинвэй.
— Старая карга! Я уже почти выиграл, а ты… ты!.. — Тунгу от возмущения едва не лишился дара речи.
— Кого это ты назвал старой? — брови почтенной Цинвэй сошлись на переносице. В её ладони начала концентрироваться истинная духовная сила, а вокруг замерцали пугающие спецэффекты.
— Хм, — Тунгу взмахнул рукавом, стараясь говорить равнодушно. — Зачем пожаловала в мою обитель?
— Слышала, ты и старик Гу Хун заключили десятилетнее соглашение? Решили выяснить, кто лучший учитель, через битву своих подопечных?
— Именно так.
— Считайте и меня. Я в деле.
Тунгу опешил. Почтенная Цинвэй продолжила: — Когда придёт время, я приведу свою ученицу, и она сразится с вашими.
У Тунгу дёрнулся уголок рта: — Твоя ученица, императрица Лин Яо, уже достигла девятого превращения сферы Изменения Ядра. Разве это не избиение младенцев?
— Боишься проиграть? — бросила почтенная Цинвэй.
«Твою же мать!» Эта женщина была невыносимо заносчивой!
Тунгу не выдержал. Гнев снова вспыхнул в нём: — Ладно! Пусть твоя ученица приходит на битву через десять лет!
Почтенный Цие лишь покачал головой, думая про себя: «Стоило ей сказать „боишься проиграть“, как он тут же повёлся. Разве это достойное поведение для того, кто находится на пике сферы Поиска Истины?»
— Договорились, — отрезала почтенная Цинвэй. — Теперь пойду найду старика Гу Хуна.
С этими словами она растворилась в воздухе. Почтенный Цие вздохнул: — Сколько лет прошло, а она всё такая же властная.
— Старик Гу Хун тоже не из робкого десятка. Если она явится к нему в таком тоне, они наверняка сцепятся, — заметил Тунгу.
— Тебе бы лучше о своём ученике побеспокоиться, — сказал Цие. — У него только что появился противник уровня девятого превращения.
Тунгу внезапно осознал всю тяжесть ситуации. — Как он сможет с ней драться при такой чудовищной разнице в силе?!
Хотя Цзюнь Чансяо, совершивший прорыв до шестого превращения, поразил его до глубины души, по сравнению с Лин Яо он всё ещё был «младшим братиком». К тому же та тоже была гением, и за десять лет вполне могла шагнуть в сферу Поиска Истины!
— Не стоило тебе соглашаться.
— Ты же знаешь её скверный характер. Если бы я отказал, она бы разнесла мою пещеру прямо сейчас.
— И то верно.
— Нет, так не пойдёт, — засуетился почтенный Тунгу. — Мне нужно срочно отправиться в Вечную секту. Сообщу ученику эту пренеприятную новость, пусть заранее готовится к тому, что его будут бить.
— Сдаться ещё до начала боя… Ты лучший наставник в мире, — иронично заметил почтенный Цие.
***
Вечная секта.
Цзюнь Чансяо обхватил голову руками: — Наставник, прошу вас, в следующий раз предупреждайте о визите! Хватит ломать мой защитный барьер!
— Ученик, — лицо почтенного Тунгу было предельно серьёзным. — У меня для тебя плохие новости.
— Какие именно?
Видя мрачный настрой учителя, Цзюнь Чансяо мгновенно подобрался, и даже вечно несерьёзная атмосфера в Вечной секте сменилась на торжественно-тревожную.
— В нашем десятилетнем соглашении появился новый участник.
— Кто?
— Императрица Лин Яо.
— Что?! — глаза Цзюнь Чансяо полезли на лоб.
Тунгу в подробностях пересказал визит почтенной Цинвэй и в конце добавил: — Противник невероятно силён, но я верю, что ты сможешь преодолеть всё!
Цзюнь Чансяо на мгновение замолчал, а затем опустил голову: — Наставник, я не стану с ней драться.
— Струсил? — в голосе Тунгу промелькнуло разочарование. Хотя он и сам сомневался в победе ученика над императрицей, он считал, что мужчина не должен говорить «не могу». Даже если суждено проиграть, нужно встретить поражение стоя!
— Нет, — Цзюнь Чансяо поднял голову и указал рукой в сторону задней горы. — Противником императрицы Лин Яо будет он.
Тунгу проследил за его взглядом и увидел на склоне горы молодого человека с холодным, суровым лицом. Тот стоял, крепко сжав кулаки, а в его глазах пылала жажда мести. Юноша произнёс:
— В этом десятилетнем поединке с ней сражусь я!