Глава 1484. Что это вообще за монстр! •
Производство Тёмных Разрушителей шло полным ходом. Ученики тоже не бездельничали, совмещая упорные тренировки с привычным выполнением заданий секты.
— Кому же отдать эти механизмы? — Цзюнь Чансяо погрузился в раздумья.
Ли Цинян и другие личные ученики уже достигли уровня первого превращения, и им эти доспехи были ни к чему. Значит, нужно было выбрать кого-то другого.
— Прародитель, — заговорил Сюэ Жэньгуй, — моему Залу Боевых Всадников крайне необходимы такие машины!
— Хм, — холодно отозвался король демонов Цзы Линь. — Неужели ты думаешь, что моему Залу Духовных Зверей они не нужны?
— Глава Цзы, — Сюэ Жэньгуй сокрушённо покачал головой, — ты серьёзно хочешь доверить столь высокотехнологичное снаряжение духовным зверям?
— И что с того? — Цзы Линь резко вскочил. — Ты что, презираешь мой клан зверей?
Как главы двух ведущих подразделений Вечной секты, они всегда соперничали, когда дело касалось хороших вещей. Тёмных Разрушителей пока было слишком мало, и если не побороться сейчас, можно было остаться ни с чем.
— Я не презираю вас, — возразил Сюэ Жэньгуй, — просто очевидно, что для Зала Боевых Всадников они подходят гораздо лучше!
— Чушь! — отрезал Цзы Линь. — Интеллект членов моего Зала Духовных Зверей за годы тренировок стал ничуть не ниже, чем у ваших всадников!
— Глава Цзы, у тебя деньги выпали.
— Где?! Где они?!
А-Цзы полминуты ползал по полу, но так ничего и не нашёл. Поняв, что его разыграли, он в ярости закричал:
— Ты меня обманул!
— Прародитель, — Сюэ Жэньгуй сложил руки в почтительном жесте, — с таким уровнем интеллекта, как у главы Цзы, я могу гарантировать: если отдать механизмы Залу Духовных Зверей, они превратят их в груду металлолома за считанные дни!
— Ах ты!..
Король демонов Цзы Линь уже начал снимать верхнюю одежду, готовясь к драке. Возможно, в сообразительности он и уступал, но грубой силы ему было не занимать — он вполне мог вкатать оппонента в землю.
Цзюнь Чансяо не спеша отхлебнул чаю и невозмутимо произнёс:
— Поступим так: я дам каждому залу по пять машин. Кто лучше справится с управлением, тому они и достанутся.
Раз оба зала претендуют на новинку, пусть доказывают своё право делом.
— Идёт! — в один голос выкрикнули Сюэ Жэньгуй и король демонов Цзы Линь.
В тот же день оба подразделения получили по пять единиц Тёмных Разрушителей второго поколения.
Павильон Формаций даже выделил специалистов для инструктажа. Ученикам объясняли всё: от активации внутренних формаций до принципов атаки, защиты и полёта.
В Зале Боевых Всадников Чжун И внимательно выслушал объяснения, после чего лихо запрыгнул в кабину. Стоило его рукам коснуться барьера формации, как машина успешно запустилась.
— Глава, — с улыбкой сказал он, — это же проще простого!
Для Зала Боевых Всадников всё и впрямь было легко, а вот для Зала Духовных Зверей обучение превратилось в сущий кошмар. Король демонов Цзы Линь, старик Ню и остальные вооружились блокнотами, пытаясь записывать каждое движение инструктора. Время от времени они в растерянности чесали затылки и просили:
— Повторите ещё раз, мы не расслышали.
Ученик, присланный специально для разъяснений, был на грани нервного срыва.
— Я повторял это уже бесконечное количество раз! Вы не «не расслышали», вы просто ни черта не понимаете!
В силе им не было равных, но когда дело доходило до работы умом, звери пасовали. Особенно там, где требовалось филигранное управление сложными приводами механизмов — тут нужны были предельная концентрация и острый разум.
— Это слишком сложно!
Промучившись целый день, члены Зала Духовных Зверей окончательно сдались. В итоге они передали свои пять Тёмных Разрушителей всадникам. Теперь звери лишь угрюмо сидели на вершинах гор, с завистью и тоской наблюдая за тем, как всадники летают в небесах и отрабатывают боевые приёмы на машинах.
***
В сумрачном горном лесу быстро двигались несколько десятков воинов. По их технике передвижения и тому, как они держали дистанцию, было видно — это профессионалы.
— Босс, — идущий впереди воин внезапно остановился. — Судя по всему, здесь логово пламенных волков.
Мужчина средних лет с модной причёской усмехнулся:
— Если прикончим их всех, сорвём приличный куш.
Сам предводитель находился на старшем ранге сферы Высвобождения Пустоты. Его тридцать подчинённых были на младших и средних рангах того же уровня. Это была типичная наёмничья организация, которая зарабатывала на жизнь охотой, добывая ресурсы для культивации.
— Ау-у-у!
В этот момент из глубины леса донёсся зловещий волчий вой.
— Босс, нас обнаружили! — выкрикнул один из наёмников.
— Братья! — лидер обнажил оружие, в его глазах вспыхнул азарт. — Готовьтесь к хорошей заварушке!
Наёмники выхватили мечи и сабли. Воздух задрожал от прилива энергии, а их взгляды наполнились решимостью.
Однако волчий вой становился всё ближе и громче. Вскоре из чащи начали выпрыгивать звери, чьи шкуры пылали, словно живой огонь. Сначала их было десять, потом пятьдесят, а затем количество перевалило за сотню!
Боевой задор наёмников мгновенно испарился. Увидев, что стая только продолжает расти, они не на шутку перепугались.
— Будь они прокляты! — рявкнул лидер. — Отступаем!
С парой десятков волков они бы справились, но такая орава сожрёт их вместе с костями за считанные секунды.
Наёмники бросились прочь из леса. Не пробежав и мили, они заметили троих молодых людей в чёрных мантиях, которые о чём-то весело переговаривались.
«Проклятье! Они что, не слышат, какой там шум?» — мелькнуло в голове у лидера.
— Старший брат, смотри, они убегают?
— Какое нелепое зрелище.
— Подумаешь, всего лишь стая пламенных волков.
Услышав их обсуждение, предводитель наёмников чуть не подавился от ярости, но тут же злорадно ухмыльнулся про себя: «Раз уж вы сами сюда припёрлись, то послужите нам отличной приманкой!»
— Братья! Бежим в сторону тех парней!
Наёмники резко сменили направление. Они явно намеревались навести разъярённых волков на незнакомцев, чтобы выиграть время для собственного спасения.
Десятки воинов промчались мимо весёлой троицы в чёрном. Пробегая рядом, каждый из них мысленно окрестил ребят «болванами».
— Старший брат, пламенные волки несутся прямо на нас.
Стоило наёмникам скрыться в кустах, как сотня свирепых хищников переключила внимание на оставшихся людей.
— Что ж, тогда придётся всех их прикончить.
Услышав эти слова, предводитель наёмников едва сдержал смех. «Выглядите как новички младшего ранга сферы Высвобождения Пустоты, а замахиваетесь на сотню волков? Да если вы их перебьёте, я буду справлять нужду, стоя на руках!» — подумал он.
— Босс, смотри!
Крик подчинённого прервал его размышления. Он поспешно направил духовное восприятие в ту сторону и замер. Трое молодых людей синхронно сорвали с себя чёрные мантии. Под ними оказалась странная форма с вышитыми на груди иероглифами «Вечность», а на поясах висели жетоны с надписью «Зал Боевых Всадников».
— Вечная секта?!
— Это люди из Вечной секты!
Пока наёмники ахали от удивления, юноши взмахнули руками. Перед ними с грохотом возникли три Тёмных Разрушителя. Ученики молниеносно запрыгнули в кабины. После краткой сверки приборов их руки легли на приводы формаций.
Вж-ж-жух!
Механизмы, похожие на груду нагромождённого железа, мгновенно «ожили». Их глаза вспыхнули алым светом. Стальные гиганты выхватили из-за спин огромные мечи и замерли в эффектных боевых стойках.
— Это… это ещё что такое?
У предводителя и его людей отвисли челюсти. Впрочем, ответ уже не имел значения. Как только члены Зала Боевых Всадников привели машины в действие, началась настоящая резня.
Воздух наполнился свистом клинков. Мелькали вспышки энергии, поднимался неистовый ветер.
Хлыщ! Хлыщ!
Кровь брызгала фонтанами, в воздухе летели ошмётки волчьих тел. Тёмные Разрушители двигались с пугающей скоростью и точностью.
Клац!
Спустя всего несколько мгновений три машины синхронно убрали гигантские мечи с клеймом мастера Фаня в ножны за спиной. Они гордо возвышались над полем боя, а вокруг лежали лишь трупы пламенных волков и рассыпанные по земле огненные кристаллические ядра.
Лидер наёмников без сил опустился на землю, его ноги дрожали. В глубине души он в ужасе вопил: «Кто-нибудь, скажите мне, что это вообще за монстры!»
Три ученика Вечной секты выпрыгнули из кабин и привычно принялись зачищать территорию. Кристаллические ядра, шкуры, кости — всё ценное мгновенно исчезало в их пространственных кольцах.
— А?
Внезапно один из них получил сообщение через технику передачи звука.
— Младший брат столкнулся с трудностями при выполнении задания. Нам нужно срочно идти на подмогу.
— Вперёд.
Троица снова заскочила в кабины. Запустилась программа полёта. За спинами механизмов раскрылись плоскости, похожие на крылья самолёта, и с рёвом, оставляя за собой яркие шлейфы, машины взмыли в небеса.
Глядя им вслед, предводитель наёмников выдавил из себя вымученную улыбку.
— Ха-ха! Видимо, у меня галлюцинации!
***
Культиваторы, обитавшие в окрестностях Вечной Бессмертной горы, пребывали в шоке. Во время своих странствий они то и дело видели учеников Вечной секты, управляющих чёрными диковинными штуками, которые сновали по лесам и бороздили небеса.
Но самым пугающим было то, что в бою мощь этих механизмов была сопоставима с уровнем первого превращения сферы Изменения Ядра!
У входа в одну из безымянных запретных зон столпилась группа вольных практиков. Они не решались войти, и причина была проста: всего несколько минут назад туда уже зашла десятка учеников Вечной секты верхом на своих чёрных монстрах.
Всё кончено. Этой запретной зоне пришёл конец!