Глава 1440. Исключение из списка запретных земель третьего ранга •
Если вернуться в тот момент, когда Цзюнь Чансяо ещё не прибыл на помощь, то, хотя король демонов тумана и был заточён во Врата Смерти, это вовсе не означало, что опасность миновала. Концентрация демонической энергии в округе достигла своего предела.
— А-а-а! — Сяо Цзуйцзи упал на одно колено, его лицо исказилось от невыносимой муки.
Удар короля демонов тумана и без того изрядно подточил его духовную защиту, а теперь, когда зловещая демоническая энергия неистово атаковала его разум, он был уже не в силах сопротивляться. Ли Цинян, Е Синчэнь и остальные находились в столь же плачевном состоянии.
В этом и заключалась истинная суть Магического туманного леса: главной угрозой здесь были вовсе не звери или их короли, а демоническая энергия, пожирающая волю и рассудок.
— Стойкость! — В тот момент, когда остальные, скованные вторгшейся в их тела энергией, окончательно потеряли способность двигаться, Лу Цянь Цянь с белоснежными волосами, развевающимися на ветру, плавно опустилась на землю. Её пальцы сплелись в магическом жесте.
— Защита Ледяного Кристалла, ничему не подвластная, — произнесла она.
На земле под её ногами вспыхнул причудливый узор, быстро принимающий форму расцветающего лотоса. Поднялся ледяной ветер. Лу Цянь Цянь стояла в центре сияющей формации, окружённая мерцающими частицами света, словно сжигала саму свою жизненную суть ради этого заклинания.
— Старшая сестра… — превозмогая боль, крикнул Ли Цинян.
— Всё будет хорошо, — ответила Лу Цянь Цянь, стоя к нему спиной. — Я буду защищать вас, пока туман не рассеется.
Её тело было окутано пронизывающим холодом, и слова должны были звучать прохладно, но в этот миг в её голосе слышалось тепло, подобное весеннему бризу.
Внезапно из глубины Магического туманного леса вырвалась ещё более мощная волна мороза. Она разошлась кругами во все стороны, и везде, где проходила эта рябь, густой туман мгновенно замерзал. Весь лес словно превратился в огромное зеркало.
Тела пятерых учеников начали покрываться инеем, а затем их окутал слой толстого льда. Проникновение демонической энергии извне тут же прекратилось. Благодаря ледяному панцирю они оказались в безопасности.
Однако теперь всё зависело от того, сможет ли Лу Цянь Цянь продержаться до завтрашнего утра, когда туман обычно отступает. Она должна была выстоять. Ведь она обещала их защитить.
«Продержаться десять-двадцать часов не должно быть проблемой, но… за это придётся заплатить свою цену», — подумала Лу Цянь Цянь, заточённая внутри ледяного кристалла.
К её удивлению, не прошло и пары часов, как внешняя демоническая энергия начала стремительно слабеть, пока не перестала представлять серьёзную угрозу. Увидев это, она решительно отозвала ледяную защиту.
Хотя время защиты товарищей по секте оказалось недолгим, Лу Цянь Цянь вложила все свои силы в поддержание кристалла. Отдача оказалась слишком велика. Как только заклинание спало, она сплюнула кровь и, лишившись чувств, повалилась на землю.
— Старшая сестра! — Лин Юаньсюэ и другие ученицы поспешно бросились к ней.
Цзюнь Чансяо облегчённо вздохнул. Хотя его старшая ученица была без сознания, её дыхание оставалось ровным — раны, судя по всему, не были критическими.
— Прародитель… — Ли Цинян с трудом поднялся на ноги.
Видя, в каком плачевном состоянии находятся его подопечные, Цзюнь Чансяо почувствовал, как сердце сжалось от боли. Сжав кулаки так, что на руках вздулись вены, он яростно взревел: — Выкачать отсюда всю демоническую энергию до последней капли! Сжечь этот лес дотла!
— Есть! — хором ответили ученики и немедленно принялись за дело.
Холодный ветер завывал в Магическом туманном лесу, словно лес плакал или молил о пощаде. Но пощады не было.
Спустя два часа общими усилиями демоническая энергия в лесу была полностью уничтожена. Без неё густой туман начал рассеиваться, и взорам открылись многочисленные небесные сокровища, скрытые ранее.
Ли Шантянь и остальные разошлись в разные стороны, собирая трофеи. Вскоре все ценные ресурсы были собраны. Там, где прошёл «паршивец» Цзюнь, не оставалось и травинки. Запретная земля третьего ранга превратилась в обычный лесок.
У воинов, наблюдавших за этим снаружи, лица сводило судорогой. Если бы они не видели этого своими глазами, то никогда бы не поверили, что одна из опасных зон высшего мира может быть стерта с лица земли Вечной сектой в столь короткий срок, навсегда став лишь пылью на страницах истории.
— Огненный малец! — скомандовал Цзюнь Чансяо.
— Слушаюсь! — Дух Огненной Сущности превратился в море пламени, которое, подобно демону, набросилось на остатки леса.
Бушующий огонь охватил Магический туманный лес на тысячи миль вокруг. К следующему утру на месте некогда зловещих дебрей осталась лишь выжженная черная пустошь.
За любое причиненное его ученикам страдание враг должен был заплатить сполна. Лу Цянь Цянь ранена, Ли Цинян и остальные измучены — уничтожение этого древнего запретного места было лишь справедливой ценой.
Так Магический туманный лес третьего ранга прекратил своё существование в высшем мире. Для обычных воинов эта новость была двоякой: с одной стороны, исчез источник опасности, и больше не нужно было рисковать жизнью, с другой — где теперь искать дары судьбы?
Цзюнь Чансяо не заботили чужие дары судьбы. Он забрал всю демоническую энергию и небесные сокровища, а главное — отомстил за своих учеников. Этого было достаточно.
— Эх, — вздохнули собравшиеся снаружи воины. — Пойдемте отсюда.
Однако в их сердцах всё ещё жил глубокий шок от того, что Вечная секта смогла поглотить демоническую энергию, а затем просто сжечь гору.
— Погоди, — окликнул Цзюнь Чансяо Ли Даданя, когда тот уже собирался уходить.
Раз этот парень набрался смелости и вошел вместе с ним в лес на поиски учеников, Цзюнь Чансяо не мог оставить его без награды. Он щедро вручил ему двадцать пилюль Очищения.
— Премного благодарен, прародитель Цзюнь! — радостно воскликнул Ли Дадань, принимая дар. Поклонившись, он вместе с товарищами покинул это место.
Хотя в этот раз он потратил в лесу шестьсот тысяч мистических камней, получение такого количества пилюль Очищения сделало его поход невероятно выгодным. Для воинов-одиночек, которые постоянно рискуют жизнью в запретных землях, пилюли Очищения ценились куда выше любых других снадобий.
— В секту! — скомандовал Цзюнь Чансяо.
Ученики раскрыли свои Радужные Сияющие Крылья и яркими лучами света устремились к Вечной Бессмертной горе, оставив позади лишь дымящуюся черную пустошь.
Новость об уничтожении Магического туманного леса мгновенно разлетелась по высшему миру, вызвав очередной всплеск обсуждений. Уровень этого места был не самым высоким, но оно существовало веками. То, что безранговая Вечная секта смогла его уничтожить, казалось чем-то невероятным.
В Палате Миров тоже узнали об этом, но не придали большого значения. Если бы Цзюнь Чансяо уничтожил другую секту, они бы вмешались, но уничтожение запретной земли не нарушало никаких правил — в конце концов, никто не запрещал воинам жечь леса.
В пещере Цзидао почтенный Тунгу сидел перед шахматной доской и громко смеялся: — Мой ученик весьма одарен, раз сумел извести запретную землю третьего ранга!
— Стук, — почтенный Цие поставил фигуру на доску и покачал головой. — Сегодня твой ученик уничтожает леса, а завтра, чего доброго, попрет против Палаты Миров. И чему ты только радуешься?
Смех почтенного Тунгу тут же оборвался.
Почтенный Цие продолжил: — Насколько я знаю, пятеро учеников его секты отправились в тот лес на тренировку и столкнулись с королем демонов тумана.
— Вот как? — удивился Тунгу. — Разве этот зверь не был запечатан?
— Раз печать можно наложить, значит, её можно и снять, — Цие многозначительно посмотрел на друга.
Они были знакомы много лет, и одного взгляда было достаточно, чтобы Тунгу всё понял. Его лицо помрачнело: — Ты хочешь сказать, что кто-то намеренно целится в секту моего ученика?
— А кто наложил печать на короля демонов тумана? — спросил Цие.
— Палата Миров! — Тунгу сжал шахматную фигуру, его голос стал холодным: — Прекрасно! Значит, они решили играть грязно!
— Если бы всё было так просто, Палата Миров сама бы вырыла себе яму, — возразил почтенный Цие.
— Что ты имеешь в виду?
— Всё просто: кто-то хочет, чтобы ты разгневался на Палату Миров.
Почтенный Тунгу схватился за голову: — Хватит, хватит! Ты меня окончательно запутал.
— Сейчас высший мир подобен этой шахматной партии, — Цие взмахнул рукой, смешивая черные и белые камни. — С виду всё кажется тихим и спокойным, но стоит кому-то слегка подтолкнуть — и всё погрузится в хаос.
— Сразу видно мастера игры, — проворчал Тунгу. — Говоришь какими-то загадками, черт тебя дери.
— Неужели не понимаешь?
— Не понимаю.
— Зря я столько времени учу тебя играть в шахматы.
— Слушай, ты можешь сказать прямо?
— Я и сам ещё до конца не разобрался, как я тебе объясню? Ладно, давай заново!
— Погоди, ты неправильно расставил камни! Опять жульничаешь!
— Да что ты мелешь, всё так и было!