Глава 1429. Цзинь Хао, исцеление •
Цзюнь Чансяо твердо решил заполучить шестерых главных алхимиков, поэтому был готов уступить Палате Алхимии часть прибыли.
Бай Чаоян мигом переменился в лице. Если мгновение назад он пытался выручить своих подчиненных, то теперь принялся уговаривать их. В своем бесстыдстве он вполне мог потягаться с самим паршивцем Цзюнем.
И это было неизбежно. В противном случае, как бы он смог одержать верх в тех затяжных торгах?
Видя, как их глава так легко «лавирует» из-за одной фразы собеседника, шестеро главных алхимиков едва не лишились чувств. Глава! Где же ваши принципы?!
— Прародитель Цзюнь проявил такую искренность, неужели у вас хватит духу отказать? — увещевал их Бай Чаоян. — Он ведь личный ученик самого почтенного Тунгу! Возможность служить в его секте — это великая честь, которой можно гордиться перед предками!
— Если бы не мой почтенный возраст, я бы сам, не раздумывая, отправился на службу к прародителю Цзюню, стоило бы ему только позвать! — поддакивали старейшины Палаты Алхимии. Эти старики в своем красноречии тоже не знали границ.
За последнее время они провели множество расчетов и пришли к однозначному выводу: если сотрудничество состоится и лавки с пилюлями появятся во всех крупных городах, прибыль будет колоссальной.
И теперь, когда прародитель Цзюнь пошел на уступку — пусть даже самую незначительную — для Палаты Алхимии это сулило огромную выгоду. А ради того, чтобы нести благо людям, можно и к Вечной секте примкнуть, разве нет?
В конце концов, их же не в огненную яму прыгать заставляют.
Чэнь Сияо и остальные снова погрузились в молчание. Раз уж глава и высшее руководство заговорили в таком тоне, упорствовать дальше было бы крайне неучтиво.
Палата Алхимии всегда славилась своей свободой и никого не принуждала силой, но, будучи частью этой системы, нельзя было оставаться в стороне от общего курса.
— Давайте поступим так, — предложил Цзюнь Чансяо, — вы погостите в моей Вечной секте месяц. Если что-то вам не понравится, вы сможете уйти в любой момент, и я не стану вас удерживать.
Раз уж разговор зашел так далеко, дальнейший отказ выглядел бы просто вызывающе.
— Хорошо, — кивнул Чэнь Сияо, — мы отправимся в секту прародителя Цзюня и поживем там месяц.
Он не стал давать окончательного согласия, явно оставляя себе путь к отступлению, чтобы не оказаться в ловушке.
В ловушке? Если бы Цзюнь Чансяо узнал о его мыслях, он бы лишь усмехнулся. Стоит вам переступить порог Вечной секты, и неважно, в гости вы пришли или на постой — если у вас после этого еще останутся мысли об уходе, я немедленно сложу с себя полномочия прародителя!
Цзюнь Чансяо, вооруженный своим магически модифицированным средством для роста волос, был абсолютно уверен в себе.
Увидев, что шестеро главных алхимиков согласились, Бай Чаоян расплылся в улыбке: — Прародитель Цзюнь, что касается пропорций распределения прибыли… Как мы будем договариваться?
— Не спешите, — ответил Цзюнь Чансяо, — обсудим это через месяц, когда мастера обживутся в моей секте.
Бай Чаоян понял: парень хочет дождаться решения Чэнь Сияо и остальных, прежде чем определять размер уступок. Но он ошибался.
На самом деле Цзюнь Чансяо думал о другом: вопрос прибыли пока подождет, а потом он приведет старика Юаня, и тот уже по-настоящему потягается с главой Палаты в красноречии и расчетах.
***
В Вечной секте Ли Цинян, закончив подсчет и прием лекарственных трав и семян, присланных различными семьями, не смог сдержать восхищения: — Господин Юань просто невероятен в торгах. С каждым разом цена всё ниже. Если так пойдет дальше, через пару месяцев они сами будут доплачивать нам, лишь бы мы забрали их товар.
Тем временем Юань Фэн, находясь в городе Линьюань, неспешно прихлебывал чай в главном зале и думал: «Как же одиноко на вершине непобедимости».
***
Шестеро главных алхимиков первыми вернулись в штаб-квартиру Палаты Алхимии. Следом в город Ушуан потянулись мастера алхимии и алхимики первого, второго и третьего рангов, что вызвало волну пересудов среди местных жителей.
— Странно! Почему они все возвращаются?
— Даже на соревнование Пути Алхимии, которое проводят раз в несколько лет, не съезжалось столько народу. Неужели случилось что-то серьезное?
Через несколько дней Палата Алхимии официально объявила о подписании соглашения о стратегическом сотрудничестве с Вечной сектой.
Эта новость была подобна камню, брошенному в тихую воду — она мгновенно вызвала бурные обсуждения среди воинов всех рангов.
— Невероятно! Эта Вечная секта сумела наладить связи с самой Палатой Алхимии!
— Палата Алхимии сосредоточена на Пути Алхимии. Если они заключили сделку, значит, собираются вместе торговать травами или пилюлями?
Пока все судачили об этом, Вечная секта и Палата Алхимии уже перешли к действиям. Одна сторона начала подготавливать запасы небесных сокровищ, а другая — направлять мастеров Пути Алхимии к Вечной Бессмертной горе.
Шестеро главных алхимиков вместе с Цзюнь Чансяо прибыли в Вечную секту. Они решили погостить здесь месяц, прежде чем принять окончательное решение о службе. Один месяц… Чистая формальность, думали они.
Слухи о сотрудничестве Вечной секты и Палаты Алхимии дошли и до Палаты Миров, где этот вопрос вынесли на очередное собрание.
— Как этому мальчишке удалось так удачно «подмазаться» к Палате Алхимии? — ворчали старейшины.
Слово «подмазаться» было выбрано на редкость точно. Действительно, союз с таким авторитетным институтом значительно поднял репутацию и влияние Вечной секты.
Однако, поскольку это было лишь сотрудничество, оно хоть и вызвало шумиху в Высшем мире, но не принесло Цзюнь Чансяо очков репутации от системы.
— Какая разница, — бросил один из высокопоставленных чинов, — главное, чтобы он не доставлял нам новых хлопот.
Цзюнь Чансяо уже давно точил зуб на Палату Миров, и Палата Миров платила ему той же монетой, постоянно выискивая зацепку, чтобы прижать его.
— За этим юнцом стоит лишь почтенный Тунгу. Вряд ли он добьется чего-то действительно значимого в будущем. Сейчас нам важнее сосредоточиться на устранении наших главных врагов: павильона Погребения Луны и Гу Чаоси, — произнес другой старейшина.
— Хм, — холодно отозвался кто-то, — Императрица Лин Яо разочаровывает. Как она могла упустить этого Мятежника, когда он был у нее в руках?
Остальные согласно закивали. В свое время Палата Миров охотилась на Гу Чаоси сотни лет, прежде чем схватить его, но стоило кому-то другому оступиться один раз, как эти стариканы тут же принялись злословить. Бесстыдства им было не занимать.
— А что Цзинь Хао?
— Его раны еще не зажили.
— Он восстанавливается в Бассейне Жизненной Силы уже больше двух лет и до сих пор не поправился?
— Говорят, рана была крайне тяжелой. Его грудь пробили насквозь.
— Какую же технику использовал этот Цзюнь Чансяо, чтобы так легко сокрушить мастера Девятого превращения?
— Вероятно, это какой-то артефакт высшего ранга, подаренный почтенным Тунгу.
Присутствующие разом притихли, осознав эту возможность. Если бы почтенный Тунгу узнал об их догадках, он бы впал в ярость: «Думайте что хотите, но при чем здесь я?!»
***
Буль-буль-буль!
В окутанном туманом бассейне бурлила чистая вода. Над поверхностью виднелась голова Цзинь Хао. Его лицо было мертвенно-бледным, а по чертам пробегала тень страдания.
Мощная энергия Жизненной Силы концентрировалась вокруг крохотного, размером с рисовое зернышко, повреждения на его груди. Когда рана наконец окончательно затянулась, Цзинь Хао резко открыл глаза. Его взгляд был полон ярости.
— Цзюнь Чансяо, я заставлю тебя заплатить сполна!
То, что он выжил после удара божественно модифицированного громоотвода, было настоящим чудом. Теперь, восстановив силы, он не собирался прощать обидчику унижение. Их вражда переросла в битву не на жизнь, а на смерть.
— Молодой господин, — к бассейну подошел старый слуга, — из Палаты Миров передали послание. Они просят вас оказать помощь Императрице Лин Яо в поисках Мятежника Гу Чаоси.
— Гу Чаоси? — удивился Цзинь Хао. — Этот парень снова переродился?
— Да. За последнее время он успел уничтожить уже три отделения Палаты Миров.
— Помочь Императрице Лин Яо? — переспросил Цзинь Хао. — Неужели Палата Миров может командовать этой женщиной?
— Говорят, она сама вызвалась поймать его.
— Вот как? — Цзинь Хао вышел из бассейна. Одним импульсом истинной энергии он испарил воду со своего тела и надел приготовленные одежды. — Кажется, эта женщина затеяла какую-то игру.
— Молодой господин, — слуга перешел на шепот, — ваш господин прислал секретное письмо.
С этими словами он протянул конверт, на котором был изображен символ полумесяца.
Цзинь Хао вскрыл письмо, быстро пробежал его глазами и тут же сжег бумагу в пламени на ладони.
— Передай Палате Миров: я исцелился и готов помочь Императрице Лин Яо в поимке Гу Чаоси.
— Слушаюсь, — старик поклонился и поспешно удалился.
Затягивая пояс, Цзинь Хао подумал: «Мой господин, похоже, больше не намерен терпеть. Он собирается нанести удар по Палате Миров, воплощающей волю десяти великих Бессмертных сект. Интересно, те, кто стоит за спиной Императрицы Лин Яо, планируют то же самое?»