Глава 1419. Кошмар наяву •
Жаркое пламя, подобно древнему свирепому зверю, неистово пожирало всё на своём пути. Территория секты Фуцянь превратилась в пепелище, повсюду лежали тела учеников, а кровь, собиравшаяся в целые реки, медленно испарялась под действием жара. Картина напоминала истинный земной ад.
Раздались тяжёлые шаги. Группа тёмных теней, чьи лица были скрыты, остановилась перед главным залом. В их глазах вспыхивал алый свет, излучающий леденящую душу жажду убийства. Все они были облачены в одинаковую форму, на груди которой красовался иероглиф: «Вечность».
— О нет… — Пэй Сыли, стоявший у входа в зал, больше не мог держаться на ногах. Он рухнул на землю, словно кусок грязи, а его взгляд наполнился отчаянием и беспросветным ужасом.
— Прародитель Пэй, — раздался зловещий голос из-за спин тёмных фигур, — вам тоже пора в путь.
Вспыхнул ослепительный свет меча, и острое предчувствие смерти сковало сердце мастера.
— Нет!
Пэй Сыли резко вскочил на кровати. Увидев за окном высоко висящую луну, он судорожно стёр пот со лба. Дыхание его было прерывистым и тяжёлым.
— Снова этот кошмар… — прошептал он.
Это был всего лишь сон — сон о гибели его секты. Однако он повторялся снова и снова, и каждый раз был настолько реалистичным, что Пэй Сыли совершенно лишился покоя.
— Эх, — горько вздохнул он, — если бы я только мог всё изменить! Как же я жалею об этом!
Последние два года он жил в постоянном страхе. Причина была проста: тот парень, которого он когда-то пытался обмануть, оказался учеником почтенного Тунгу. А кто такой почтенный Тунгу? Это великий мастер высшего уровня, которого опасается даже Палата Миров!
Если бы время можно было повернуть вспять и вернуться в тот день на горе Линфэн, Пэй Сыли никогда бы не стал плести интриги против Цзюнь Чансяо. Он бы вообще не пошёл на то собрание!
К сожалению, содеянное не воротишь. Два года назад истинная секта Линвэй уже обрушила на него свой гнев, и Пэй Сыли пришлось заплатить огромную цену, чтобы сохранить свою организацию. Но это были лишь мелкие неприятности. Настоящая угроза исходила от Вечной секты.
Поначалу он думал, не стоит ли ему самому явиться к их вратам с извинениями, но так и не набрался смелости. Шло время, Цзюнь Чансяо не объявлялся, и в сердце Пэй Сыли закралась робкая надежда: а вдруг тот и не знает, что именно он выдал местоположение жилы истинной секте Линвэй?
Полагаясь на авось, Пэй Сыли бездействовал, свято веря, что время сгладит все углы. Но он не понимал, что дорога в небеса для него стремительно сужается, превращаясь в тропу, ведущую прямиком в преисподнюю.
Из-за кошмара Пэй Сыли прошиб холодный пот. Он поднялся и подошёл к столу, чтобы налить себе чаю.
— Спасибо, — произнёс кто-то в тишине.
— Не за что, — машинально ответил Пэй Сыли.
Воздух в комнате словно застыл, а лицо прародителя окаменело. В бледном лунном свете он разглядел молодого человека необычайно благородной наружности, который сидел в кресле и держал в руках его чашку с только что налитым чаем.
Это был Цзюнь Чансяо!
— Ха-ха-ха! — вдруг рассмеялся Пэй Сыли. — Защитный барьер секты постоянно активен, как он мог оказаться здесь? Сон! Это определённо очередной сон!
В этот момент за окном замелькали отблески огня.
Пэй Сыли снова рассмеялся. Всё было в точности как в его повторяющихся видениях. Значит, он всё ещё крепко спит, и ему просто снится сон внутри сна.
Хлёсткая пощёчина Цзюнь Чансяо обрушилась на его лицо.
— Больно? — поинтересовался глава Вечной секты.
— Больно! — вскрикнул Пэй Сыли, схватившись за щёку.
Сонливость и заторможенность мгновенно улетучились, оставив лишь кристально чистое осознание реальности. В душе прародителя поднялся истошный вопль: «Это не сон!»
Цзюнь Чансяо схватил его за воротник и силой вытащил из комнаты.
— На горе Линфэн я дал тебе шанс, — произнёс Цзюнь Чансяо холодным тоном, — но ты им не воспользовался. Поэтому с сегодняшнего дня секта Фуцянь будет стерта из этого мира. Все её ресурсы переходят в распоряжение Вечной секты.
«Всё кончено… Кошмар стал реальностью!» — билось в голове Пэй Сыли. Его, словно дохлую собаку, приволокли на площадь боевых искусств.
Там уже находились десятки тысяч учеников секты. Все они сидели на коленях, обхватив головы руками, и в ужасе наблюдали, как главный зал пожирает пламя. Ли Цинян и остальные ученики Вечной секты в полном боевом снаряжении стояли вокруг, напоминая бесстрастных жнецов смерти.
Общая сила секты Фуцянь была весьма достойной, но перед лицом этих «монстров» они оказались совершенно беспомощны. Их окружили во сне, не дав ни малейшего шанса на сопротивление.
— У каждой вины есть свой виновник, — спокойно произнёс он. — Мой гнев направлен только против вашего прародителя. Остальные могут свободно покинуть гору и искать себе иной путь.
Он намеревался уничтожить саму организацию, но не собирался убивать невинных. Даже в мире смертных Цзюнь Чансяо придерживался правила не трогать тех, кто не причастен к конфликту. Когда он уничтожил свою первую вражескую цель — секту Духовного Источника, он просто распустил учеников, иначе Дай Люй давно бы уже покоился в земле. Даже во Дворце Крайнего Холода он лишь взорвал ворота, избежав лишних жертв.
Разумеется, это не касалось отъявленных тёмных сект.
Пэй Сыли на горе Линфэн лишь пытался схитрить, и Цзюнь Чансяо, разок его проучив, не таил обиды. Но попытка «убить чужим ножом» переполнила чашу терпения. С этого момента секта Фуцянь была обречена исчезнуть.
В мире культиваторов конфликты между конкурентами — обычное дело. Например, секта Меча Тайны или секта Парящего Клинка открыто враждовали с ним, и Цзюнь Чансяо благородно принимал их вызовы. Но тех, кто подло бьёт в спину из засады, он искоренял безжалостно.
Пламя охватывало всё новые постройки секты Фуцянь. Здания рушились одно за другим. Картина в реальности оказалась куда страшнее той, что Пэй Сыли видел в кошмарах. Однако времени сравнивать у него не было — его зашвырнули в Тюремную Пагоду Усмирения, где он встретился с пристальными взглядами Эр-Я, Чжао Доудоу и Дай Люя.
Цзюнь Чансяо не собирался его убивать, но из этой тюрьмы Пэй Сыли вряд ли выйдет до конца своих дней.
— За работу! — скомандовала Эр-Я.
В воздухе материализовались плети, свечи, веревки и прочий инвентарь.
***
Через несколько дней весть об уничтожении секты Фуцянь разлетелась по окрестным землям Высшего мира, вызвав немалый переполох.
Хоть эта организация и не входила в число сильнейших, она обладала долгой историей. Её внезапное падение казалось чем-то невероятным.
— Кто это сделал?!
— Союзники секты Фуцянь уже начали расследование!
— В Высшем мире секта, просуществовавшая столько лет, не может быть уничтожена без веской причины или глубокой вражды!
Основать секту в Высшем мире трудно, но уничтожить её не легче, ведь у любой устоявшейся силы есть свои связи и покровители, что заставляет других дважды подумать, прежде чем нападать.
В главном зале секты Линъин один из старейшин с силой хлопнул по столу.
— Мы обязаны найти виновного и восстановить справедливость для секты Фуцянь! — в ярости воскликнул он.
Вокруг сидело множество глав других сект. Все они поддерживали неплохие отношения с Пэй Сыли и теперь пылали праведным гневом.
— Может, это дело рук истинной секты Линвэй? — предположил кто-то.
Стоило прозвучать этому названию, как все присутствующие мгновенно притихли, приняв вид людей, которые просто зашли попить чаю.
Их союз был лишь способом выжить для слабых. Противостоять секте ранга Истинный, да даже мощной тайной секте, они не могли и предпочитали не высовываться.
— Исключено, — покачал головой один из лидеров. — Если бы это сделала истинная секта Линвэй, они бы объявили об этом во всеуслышание.
— Верно, — поддержал его другой. — Секта Линвэй — уважаемая организация ранга Истинный, зачем им марать репутацию, уничтожая какую-то безранговую секту Фуцянь?
— Тогда кто же это был?
Собрание полнилось догадками. Никто не мог понять, кому Пэй Сыли мог так сильно перейти дорогу.
— Докладываю! — в зал вбежал ученик. — Вечная секта сделала официальное заявление! Они утверждают, что из-за непримиримых разногласий с сектой Фуцянь решили попутно её уничтожить!
— Вечная секта?! — глаза всех присутствующих округлились.
Они слышали это название и знали, что их прародитель, Цзюнь Чансяо, является личным учеником почтенного Тунгу.
— Ох! Я тут внезапно вспомнил, что в моей секте есть одно неотложное дело, мне пора! — первым подскочил один из мастеров.
— У нас через два дня соревнование учеников, я должен лично всё подготовить. Прощайте!
— Кажется, у меня проблемы с культивацией начались, пойду-ка я прилягу на неопределённый срок! — добавил господин Лю, поспешно направляясь к выходу.