Глава 1415. Главный алхимик, сам явившийся на порог •
Город Линьюань.
Спустя несколько дней ремонта господин Юань сорвал красную ткань, закрывающую вывеску, и объявил об официальном открытии второго предприятия Вечной секты — магазина лекарственных трав.
Хотя внутри продавались такие привычные растения, как императорская трава Небесного Предела, их качество достигало уровня небесных сокровищ, что предопределило статус заведения как элитного.
Глава города Лу и многочисленные деловые партнеры один за другим приходили с поздравлениями, принося с собой щедрые подарки.
— Фэн Гуйчэнь! — в этот момент раздался недружелюбный голос. — Ох и заставил же ты меня побегать в твоих поисках!
— Хм?
Глава палаты Фэн обернулся.
На довольно пустой площадке перед магазином гордо стоял мужчина. Его плечи укрывал шарф, а рыжие волосы наполовину закрывали лицо. Под полами просторного черного халата на поясе виднелся изящный жетон, на котором золотом были выгравированы два маленьких иероглифа: «Палата Алхимии». Уголки его губ слегка приподнялись в едва заметной усмешке.
— Ду Хунчэнь!
Брови Фэн Гуйчэня мгновенно сошлись на переносице.
Лу Дэшуй и остальные присутствующие, услышав это имя, выразили на лицах крайнее изумление. Этот странный парень с копной рыжих волос на самом деле был одним из восьми главных алхимиков Палаты Алхимии!
Ду Хунчэнь подошел ближе. Сначала он окинул взглядом магазин трав, затем аптеку, после чего покачал головой.
— Я слышал, что ты примкнул к какой-то секте, едва вознесшейся в высший мир. Сначала я счел это лишь досужими слухами, но не ожидал… что ты и впрямь так низко падешь.
Господин Юань тоже нахмурился. Тон этого человека не оставлял сомнений — он пришел, чтобы доставить главе палаты Фэну неприятности.
— О, чуть не забыл, — Ду Хунчэнь хлопнул себя по лбу. — Наставник прародителя этой Вечной секты — почтенный Тунгу. Покровитель у вас весьма непростой.
— Зачем ты меня искал? — мрачно спросил Фэн Гуйчэнь.
— Ха-ха-ха! — Ду Хунчэнь громко рассмеялся. — В высшем мире все знают, что мы с тобой как вода и пламень. Сегодня я здесь, разумеется, ради того… — Он замолчал и с холодным лицом добавил: — Чтобы найти на твою голову проблем!
Оба мастера скрестили взгляды, и атмосфера вокруг мгновенно стала гнетущей.
Глава города Лу и воины из местных семей поспешно попятились, стараясь держаться подальше.
Восемь главных алхимиков были лицом Палаты Алхимии, а о давней вражде между Фэн Гуйчэнем и Ду Хунчэнем знал весь мир.
В чем была причина? Поговаривали, будто они когда-то вместе учились искусству алхимии у почтенного Даньюаня и одновременно влюбились в одну девушку. Они яростно соперничали за ее сердце, но в итоге… девушка вышла замуж за другого.
Насколько эта история правдива — неизвестно, но одно можно было сказать наверняка: Фэн Гуйчэнь и Ду Хунчэнь действительно были учениками почтенного Даньюаня, ведь это прослеживалось даже в их именах.
Господин Юань понял, что ситуация принимает серьезный оборот. Он немедленно передал звуковое сообщение членам зала Мелкого Дождя, находящимся неподалеку, чтобы те как можно скорее доставили весть в секту.
И закрутилось! Снова была задействована проверенная схема передачи информации по цепочке через расставленных на расстоянии учеников.
— Прародитель! — Спустя короткое время Ли Лоцю вошла в главный зал и доложила: — Господин Юань прислал известие. Ду Хунчэнь, один из восьми главных алхимиков Палаты Алхимии, явился к нашему магазину трав, чтобы доставить неприятности главе палаты Фэну.
Цзюнь Чансяо, как раз размышлявший о том, почему было выполнено задание престижа, удивленно вскинул брови.
— Я как раз планировал по очереди навестить их всех, а он, надо же, сам явился на порог.
Из Вечной секты в небо взмыл луч семицветного света. В такие моменты ценность Радужных Сияющих Крыльев проявлялась в полной мере — можно было в любое время отправиться в путешествие «здесь и сейчас».
Тем временем в городе Линьюань перед новым магазином остались только Фэн Гуйчэнь и Ду Хунчэнь. Их взгляды были прикованы друг к другу, а накопленная вокруг жажда битвы становилась всё ощутимее.
— Господа! — робко подал голос Лу Дэшуй. — В нашем городке запрещено дра…
— Проваливай! — хором рявкнули на него Фэн Гуйчэнь и Ду Хунчэнь.
— Ухожу-ухожу!
Глава города Лу мгновенно проявил навыки великого мастера: в мгновение ока он уже оказался в своей резиденции и принялся невозмутимо пить чай.
— По старым правилам, — холодно произнес Ду Хунчэнь. — Мы сойдемся в поединке. Тот, кто проиграет — падает на колени.
У воинов, наблюдавших за этой сценой издалека, дернулись уголки ртов. Оба главных алхимика были личностями выдающимися и уважаемыми. Заставить проигравшего встать на колени — это означало буквально растоптать его достоинство!
Фэн Гуйчэнь уже собирался согласиться, но тут господин Юань передал ему мысленно:
— Глава палаты Фэн, прародитель уже в пути. Постарайтесь любым способом потянуть время.
Фэн Гуйчэнь осекся и быстро сменил тон:
Оба были учениками почтенного Даньюаня, так что под «поединком» подразумевалось соревнование в искусстве создания пилюль.
— Ха! — Ду Хунчэнь презрительно усмехнулся. — Я видел те пилюли, что ты варишь. Качество неплохое, но методы стандартные. Если от такой работы ты валишься с ног, значит, за эти годы ты не только не продвинулся вперед, но и совсем размяк.
Его слова больно жалили. В былые времена Фэн Гуйчэнь ни за что бы этого не стерпел, но, помня приказ прародителя, он подавил гнев и холодно ответил:
— Продвинулся я или нет, узнаешь только в бою.
— Сколько тебе нужно времени на отдых?
— Три дня.
— Идет, — Ду Хунчэнь взмахнул рукавом и зашагал прочь. — Через три дня мы сойдемся на Пути Алхимии, чтобы определить победителя!
Проводив его взглядом, господин Юань не удержался от вопроса:
— Глава палаты Фэн, что за старые обиды связывают вас с этим человеком?
— Эх, — Фэн Гуйчэнь лишь покачал головой. — Дела давно минувших дней, не стоит и вспоминать.
Три дня спустя.
Благодаря помощи Радужных Сияющих Крыльев Цзюнь Чансяо прибыл в город рано утром. Узнав, что намечается битва на Пути Алхимии, он осведомился:
— Каковы твои шансы?
— Раньше наши силы были равны, пятьдесят на пятьдесят, — гордо заявил Фэн Гуйчэнь. — Но теперь я одолею его без труда.
Долгие сотни лет их мастерство шло ноздря в ноздрю. Но теперь всё изменилось: изучив Технику Рассеивания Тысячи Теней, глава палаты Фэн ежедневно тренировался за двоих, и его понимание Пути Алхимии теперь явно превосходило способности Ду Хунчэня, работавшего в одиночку.
— Вот и отлично.
Цзюнь Чансяо успокоился и быстро набросал в голове план.
Утро. Перед магазином трав собралось множество воинов. Пропустить столкновение двух главных алхимиков Палаты Алхимии никто не хотел.
Ду Хунчэнь явился точно в срок.
— Наслышан об имени мастера Ду, и сегодня вижу — слава о вас не преувеличена! — Цзюнь Чансяо, стоя перед магазином, приветственно сложил ладони.
— А ты кто такой?
— Прародитель Вечной секты.
— Хе, — Ду Хунчэнь усмехнулся. — Так это ты тот самый личный ученик почтенного Тунгу.
Цзюнь Чансяо нахмурился.
— Прародитель, — прошептал ему Фэн Гуйчэнь через передачу звука. — Мой младший брат по обучению — человек нелюдимый, а язык у него всегда был колючим. Пожалуйста, не принимайте его слова близко к сердцу.
— Прародитель Цзюнь, — обратился Ду Хунчэнь. — Раз вы смогли заманить Фэн Гуйчэня под свое крыло, значит, и сами не обделены талантом на Пути Алхимии?
— Да так, понемногу смыслю…
— Тогда как насчет того, чтобы нам с вами провести небольшой поединок?
Выражение лица Цзюнь Чансяо стало весьма живописным. Система не выдержала и разразилась смехом.
В боевых искусствах хозяин мог использовать «обманные приёмы», если не хватало сил, но в том, что касается варки пилюль, он был полным профаном. Вызов Ду Хунчэня попал точно в его смертельную точку!
— Ду Хунчэнь, — холодно прервал его Фэн Гуйчэнь. — Твой противник — я.
Тот лишь покачал головой:
— Мы с тобой состязались если не тысячу, то уж точно восемьсот раз. В этом нет никакой новизны. Куда интереснее помериться силами с твоим прародителем.
«Твою ж направо…» — выругался про себя Цзюнь Чансяо.
Он достиг немалых высот в боевых искусствах, на Пути Меча и в создании формаций, но в побочных дисциплинах он был полным нулем. Во-первых, у него не было эликсиров способностей для этого, а во-вторых, он шел по пути развития ранга секты, а не по пути всемогущего героя-одиночки.
«Цзинь! Активировано побочное задание!»
Только бы оно не было связано с алхимией… Цзюнь Чансяо открыл панель заданий и, увидев там строчку «Победить Ду Хунчэня на Пути Алхимии», в ярости прорычал про себя:
«Да чтоб тебя! И вправду оно!»