Глава 1355. Закулисные махинации •
Практикующие Высшего мира, возможно, никогда не видели почтенного Тунгу воочию, но наверняка слышали о нём, ведь он был великим мастером, стоящим выше самой Палаты Миров.
Сунь Мучэн тоже слышал это имя. Однако теперь перед ним стоял какой-то мужчина в чёрном и заявлял, что он и есть тот самый почтенный Тунгу. Первой реакцией мальчика было потрясение, а второй… подозрение, что этот человек — обычный мошенник!
— Если каждый встречный будет называть себя почтенным Тунгу, неужели вы думаете, что люди в это поверят? — спросил Сунь Мучэн.
— Не поверят, — согласился Цзюнь Чансяо. — Сомнение — это право каждого человека, поэтому я не стану ничего объяснять. Веришь ты мне или нет — дело твоё. Я указал тебе верный путь, а сможешь ли ты за него ухватиться, зависит только от тебя.
С этими словами он взмыл в воздух и скрылся из виду. Будь то уговоры или обман, в таком деле нельзя проявлять излишнюю поспешность.
— Сумасшедший, — пробормотал Сунь Мучэн, но в глубине души его уверенность пошатнулась.
«Неужели этот таинственный старик действительно почтенный Тунгу? Нет, невозможно, он точно пытается меня обмануть!»
Будь на его месте взрослый человек, он бы и бровью не повёл, услышав слова паршивца Цзюня, но Сунь Мучэну было всего десять лет, и он ещё не познал всей коварности человеческой натуры. Вернувшись домой и ложась в постель, он то и дело невольно вспоминал эту встречу.
На следующий день он, как обычно, встал пораньше и после умывания отправился в академию. По дороге он услышал, как люди обсуждают недавние события на бессмертной горе Фэнси. Он подошёл поближе и с улыбкой спросил:
— Дядя, не расскажете мне подробнее?
— О, малец, с чего это ты вдруг решил послушать сплетни? — подшутил над ним мужчина, которого он назвал дядей.
— Ежедневные тренировки наводят тоску, — ответил Сунь Мучэн, — хочется узнать побольше о том, что происходит в мире, чтобы расширить кругозор.
— Верно, верно, — кивнул тот. — На Пути Боевых Искусств нужно уметь сочетать труд и отдых. Иди сюда, дядя расскажет тебе о великом событии.
— Великом событии? — Сунь Мучэн весь обратился в слух.
Когда он узнал, что недавно в небе возник вихрь, через который в Высший мир насильно прорвался практик из мира смертных, преодолел формацию Небесного Грома Десяти Тысяч Испытаний и приземлился на бессмертной горе Фэнси, его юная душа была глубоко потрясена.
Он не знал, насколько мощной была эта грозовая формация, но раз её установила сама Палата Миров, она должна была быть неоспоримым авторитетом. То, что кто-то сумел пробиться сквозь неё, казалось невероятным!
— Дядя, — спросил Сунь Мучэн, — кто же этот герой?
— Не знаю, как его зовут, — замялся мужчина, — но я слышал, что из мира смертных вознеслась не просто личность, а целая гора!
— Целая гора? — Сунь Мучэн широко раскрыл глаза. Вознесение живых существ в Высший мир было древним правилом, но чтобы возносились горы — неодушевлённые объекты — такого он ещё не слышал.
— Точнее сказать, — поправил его дядя, — вознеслась не просто гора, а целая секта!
— Секта? — Сунь Мучэн снова опешил.
— Говорят, она называется Вечная секта. Выйдя из вихря, они обосновались на бессмертной горе Фэнси, а недавно даже проучили секту Меча Тайны и секту Парящего Клинка.
— Вечная секта? — Сунь Мучэн мгновенно вспомнил вчерашние слова таинственного незнакомца. «Значит, такая секта действительно существует».
— Суметь прорваться сквозь формацию Небесного Грома Десяти Тысяч Испытаний и заставить потесниться несколько сект ранга Тайный… Эта Вечная секта, пришедшая из мира смертных, совсем не проста, — с восхищением добавил дядя.
Сунь Мучэн замолчал. Его дядя не обладал великой силой, но много лет путешествовал по Высшему миру и повидал немало, так что если он так высоко отзывался о Вечной секте, значит, она действительно того стоила.
Цзюнь Чансяо и не подозревал, что ребёнок, которого он не смог заполучить ни хитростью, ни обманом, постепенно запечатлеет название его секты в своём сердце благодаря случайным разговорам прохожих.
— Дядя, я пошёл на тренировку! — крикнул мальчик. Добравшись до академии, Сунь Мучэн тряхнул головой, отгоняя лишние мысли. — Послезавтра я отправляюсь в город Линьюань на экзамен в Боевую академию. Мне нужно сосредоточиться на культивации.
Тем временем в диких землях Цзюнь Чансяо продолжал путь со своими учениками. Е Синчэнь, воспрянувший духом, выглядел гораздо бодрее, чем вчера, и его жажда силы стала ещё неистовее.
— А-Ню, запомни! — наставлял его Цзюнь Чансяо. — В этом мире кто угодно может повергнуть тебя, но ты не должен позволить себе проиграть самому себе. С какими бы трудностями ты ни столкнулся в будущем, ты должен подниматься как настоящий мужчина!
Е Синчэнь промолчал, хотя в душе подумал: «По словам прародителя выходит, будто раньше я не был мужчиной?»
На самом деле А-Ню и без лишних слов собирался вести себя тихо. Если даже дети в захолустном городке такие сильные, то страшно представить, на что способны гении в большом городе.
Через несколько дней троица пересекла границу города Линьюань. Идя по широкому тракту, они то и дело встречали группы десятилетних детей, которых вели наставники уровня Боевого Мастера.
Ещё в городке Цзиншуй Цзюнь Чансяо разузнал, что скоро в городе состоится отбор в Боевую академию Линьюаня. Все окрестные школы и академии привозили своих лучших учеников, ведь успех на экзамене мог навсегда изменить их судьбу.
По правде говоря, купив столько лекарств и семян в магазине смешанных товаров, им незачем было идти в город Линьюань, но паршивец Цзюнь всё равно решил заглянуть туда. Ему хотелось посмотреть, как проходит этот экзамен и сколько там настоящих талантов.
Новое основное задание не ставило ограничений по количеству учеников, так что ему не нужно было набирать их силой. Однако он понимал: процветание секты зависит от того, сможет ли новое поколение сменить старое. Как прародитель, он должен был смотреть не только в настоящее, но и в будущее.
Трудно быть мужчиной, но быть прародителем ещё труднее.
Город Линьюань был огромен, с огромным населением. И хотя спутники были морально готовы, когда они ступили на главную улицу, по которой могли проехать в ряд десятки повозок, они всё равно чувствовали себя провинциалами в столице.
— Спокойствие, только спокойствие, — глубоко вдохнул Цзюнь Чансяо. Первым делом он нашёл постоялый двор, чтобы устроить учеников, а затем отправился на местный рынок.
Впрочем, вскоре он вышел оттуда понурый. Товаров было великое множество, но цены кусались так сильно, что он снова почувствовал себя нищим.
— Эх, — вздохнул Цзюнь Чансяо, вернувшись в гостиницу. — Подождём семь дней, когда начнётся экзамен в Боевую академию.
Спустя неделю на востоке города Линьюань, на огромной арене под открытым небом, способной вместить сотни тысяч человек, собрались толпы практиков. Все с нетерпением ждали начала ежегодного отбора. Цзюнь Чансяо с учениками уселись на задних рядах, превратившись в простых зрителей.
Разумеется, за вход пришлось заплатить. Цена была грабительской — одна тысяча мистических камней за билет. В тот момент, когда Цзюнь Чансяо отдавал деньги, каждая мышца на его теле ныла от боли.
«Брать деньги за билеты на ежегодный экзамен… Надо будет обсудить это со стариком Юанем, когда вернусь. Отличная идея для заимствования», — пробормотал он.
Пока он ворчал, на арену начали выходить ученики из окрестных поселений. Среди них был и Сунь Мучэн из городка Цзиншуй. Его чистые глаза сияли от возбуждения, смешанного с лёгкой тревогой.
— Это тот пацан! — Е Синчэнь сжал кулаки, но в его сердце не было злости. Если ты слабее другого, винить в этом некого.
За экзамен отвечало высшее руководство Боевой академии. Кратко поведав о своей славной истории, они перешли к делу: сначала проверка способностей и телосложения, затем — практические поединки.
Правила были просты: сотни учеников делились на группы, затем жребием выбирались противники. Победитель шёл дальше, пока не добирался до финала, где оценочная комиссия принимала окончательное решение о зачислении.
— И чем это отличается от турниров в мире смертных? — недоумевал Цзюнь Чансяо.
— Экзамен официально начинается! — по команде руководства академии стартовало напряжённое испытание.
Сунь Мучэн показал отличные результаты в тестах на талант и телосложение, после чего блестяще проявил себя в боях. Он сокрушал одного противника за другим и уверенно пробился в финал своей группы.
— Прародитель, — сказал Сяо Цзуйцзи, — этот малец, победивший младшего брата Е, несомненно возьмёт первое место в группе А.
Е Синчэнь чуть не расплакался. «Нельзя ли просто хвалить его, не упоминая о моём поражении? Моя только что обретённая гордость снова под ударом!»
— А-Ню, — подбодрил его Цзюнь Чансяо, — проиграть ему не стыдно.
Е Синчэнь обхватил голову руками. «Когда же эта тема будет закрыта?!»
Однако, когда начался финал группы А, Сунь Мучэна, обладавшего явным преимуществом, судья раз за разом прерывал, объявляя паузы. В итоге после получаса боя победу присудили его противнику.
— Как жаль.
— Ничего не поделаешь, соперник оказался слишком силён.
— В следующем году у него точно будет шанс.
Зрители разочарованно качали головами. Лицо Цзюнь Чансяо вытянулось. «Соперник слишком силён? — бушевал он про себя. — Да это же чистой воды закулисные махинации!»