Глава 1354. Взбодрись, Е Синчэнь! •
Звёзды в ночном небе сияли, словно драгоценные цветы, но под этим небом Е Синчэнь пребывал в глубоком унынии.
Великий Боевой Монарх своего поколения, прибыв в Высший мир, оказался совершенно беспомощен в схватке с десятилетним ребёнком. Это нанесло сокрушительный удар по его самолюбию. Ночной Император не терпит оскорблений, но сегодня его унизили так, что он не смел поднять головы.
— Младший брат, — подошёл к нему Сяо Цзуйцзи, — честно говоря, на твоём месте я бы тоже не выиграл. Не принимай это близко к сердцу. Мы ведь только прибыли сюда. Как только привыкнем к этому новому миру, мы точно не будем уступать местным.
Это было искреннее утешение, совсем не похожее на те язвительные слова, что обычно отпускал Цзюнь Чансяо.
— Я слишком бесполезен, — упавшим голосом отозвался Е Синчэнь. — Даже с ребёнком не справился.
Сяо Цзуйцзи видел, что его товарищ всё ещё не может оправиться от дневного потрясения. Он хотел было продолжить убеждения, но тут раздался голос Цзюнь Чансяо:
— Человека, потерявшего уверенность в себе, одними уговорами не спасти.
— Глава секты…
— Говоря прямо, он слишком дорожит своим прошлым титулом Боевого Монарха. Он всё ещё держится за свой статус, не в силах отпустить его, и потому не может принять поражение, — продолжал Цзюнь Чансяо.
Слова были резкими, но били прямо в цель.
Е Синчэнь во многом изменился, он считал себя частью Вечной секты, но в глубине души всё ещё видел в себе Ночного Императора. Поэтому его восприятие реальности отличалось от восприятия других. Если бы на его месте были Сяо Цзуйцзи или Ли Цинян, они бы тоже проиграли Сунь Мучэну, ведь тот был на пике Боевого Святого, а они — лишь четвёртого или пятого класса. Однако их неудача вызвала бы лишь временное разочарование, после чего они бы взяли себя в руки.
Разве они слабы? Нет. Просто условия этого мира слишком суровы; здесь даже младенцы с первым вздохом начинают невольную культивацию. Оказавшись в равных условиях, они бы ни в чем не уступили местным, а возможно, стали бы и сильнее!
— Сейчас перед тобой всего лишь ребёнок, но в будущем тебе придётся столкнуться с Императрицей Лин Яо, которая вознеслась тысячи лет назад. Если сегодня ты не можешь вынести даже такой маленькой неудачи, то забудь о мести, — отрезал Цзюнь Чансяо.
Стоило главе секты упомянуть ту женщину, как меланхолия Е Синчэня мгновенно испарилась, а взгляд стал холодным и острым.
— Верно! — Он сжал кулаки. — Если я, Е Синчэнь, не могу пережить даже такой пустяк, как я смогу отомстить ей в будущем!
В этот момент вокруг Е Синчэня завихрились потоки энергии. Его уязвлённое достоинство не просто восстанавливалось — оно становилось крепче и закалённее.
— А-Ню, — серьёзно произнёс Цзюнь Чансяо, — ты больше не тот высокомерный Ночной Император, взирающий на всех свысока. Теперь ты — ученик Вечной секты, и ты должен вечно следовать нашему главному принципу: никогда не сдаваться и не признавать поражения!
«Хозяину стоило бы пойти в торговцы, такой талант пропадает», — прокомментировала Система.
— Ученик всё понял! — В глазах Е Синчэня вспыхнула решимость.
Поражение от десятилетнего мальчишки действительно стало тяжёлым ударом. Но под влиянием слов Цзюнь Чансяо он словно переродился, решив окончательно оставить прошлое позади. Ночной Император канул в лету. Теперь он — просто ученик Вечной секты!
«Цзинь! Побочное задание выполнено. Получено 100 000 очков вклада.»
«Цзинь! Очки вклада секты: 690 000.»
Как только Е Синчэнь обрёл второе дыхание, в ушах Цзюнь Чансяо раздался приятный системный звук. Оказывается, как только А-Ню проиграл Сунь Мучэну, активировалось побочное задание: утешить его и заставить снова поверить в себя. Многие считали, что лучше всех Е Синчэня понимает Сяо Цзуйцзи, ведь их обоих когда-то предали женщины, но на деле глава секты знал его куда глубже. Стоило ему упомянуть Императрицу Лин Яо, как А-Ню тут же «ожил».
***
Городок Цзиншуй. Сунь Мучэн тренировался до глубокой ночи и лишь затем покинул академию, направляясь к дому. С тех пор как он ступил на Путь Боевых Искусств, он всегда вставал на рассвете и возвращался очень поздно. Своим титулом Чудесного Дитя он был обязан не врождённому таланту, а упорному труду.
Для учеников местных академий Боевая академия была священным местом более высокого уровня. Только поступив туда, можно было получить доступ к профессиональной культивации и по-настоящему изменить свою судьбу.
— Кто здесь? — Сунь Мучэн внезапно остановился и обернулся к тёмному переулку. Из тени медленно вышел мужчина в чёрном, лицо которого скрывала маска.
— Малыш, неважно, кто я. Важно, хочешь ли ты стать сильнее? — Его голос звучал несколько зловеще, но при этом в нём чувствовалась непостижимая глубина.
Сердце Сунь Мучэна пропустило удар. Хотя он ещё не проходил системного обучения, его духовное восприятие было довольно острым, но он не замечал присутствия этого человека, пока тот сам не решил показаться. Мастер! Несомненно, великий мастер!
— Конечно, я хочу стать сильнее, — ответил Сунь Мучэн.
Мужчина в чёрном произнёс: — Раз хочешь, то забудь об экзамене в Боевую академию. Я укажу тебе истинный путь, который позволит тебе развиваться гораздо быстрее и даже превзойти сферу Изменения Ядра, достигнув уровня Поиска Истины!
Сунь Мучэн вздрогнул. Будучи частью мира боевых искусств с малых лет, он прекрасно знал о рангах культивации. Однако его пределом мечтаний было Девятое превращение сферы Изменения Ядра. О высотах Поиска Истины он даже не помышлял, ведь, по словам горожан, достичь этого могли лишь необычайные таланты, возвысившиеся над миром.
— И я смогу?
— Если ты будешь плыть по течению в таком заурядном месте, как Боевая академия, тебе будет трудно даже закрепиться в сфере Изменения Ядра. Только выбрав правильное место для тренировок, ты сможешь расправить крылья в бескрайнем небе.
— Я понял, — кивнул Сунь Мучэн. — Вы хотите отправить меня в чертоги поважнее этой академии?
Мужчина в чёрном чуть не споткнулся. Этот ребёнок… он что, совсем не понимает намёков?
— Малыш, — невозмутимо продолжил таинственный незнакомец, — такие организации, как академии, в конечном счёте недостаточно профессиональны. Только вступив в секту, ты сможешь обрести истинное могущество.
Сунь Мучэн, наконец, уловил суть и сложил руки в приветственном жесте: — Прошу почтенного старца наставить меня.
— Я вижу, что твои кости необычайны, ты — редкий гений, рождающийся раз в десять тысяч лет. Сегодня я укажу тебе дорогу. — Мужчина в чёрном указал рукой на восток. — Ступай по этому пути до самой Бессмертной горы Фэнси. Там находится Вечная секта. Если сумеешь стать её учеником, твои будущие достижения будут безграничны.
Эти слова звучали подозрительно знакомо. И действительно, под маской и чёрными одеждами скрывался не кто иной, как Цзюнь Чансяо. Он положил глаз на Сунь Мучэна и решил заманить его, представ в образе великого отшельника. Надо сказать, что благодаря технике Скрытого Пути и старческому голосу он действительно излучал ауру мастера, познавшего суть бытия.
— Вечная секта? — Сунь Мучэн почесал затылок. — Никогда о такой не слышал.
— В Высшем мире безвестных сект столько же, сколько песчинок в великой реке, но не стоит ими пренебрегать, ибо их сила может превзойти твоё воображение.
— Простите, — Сунь Мучэн махнул рукой, — мне пора домой, ужинать и спать.
С этими словами он развернулся и пошёл прочь.
Цзюнь Чансяо на добрую минуту застыл на месте, после чего покачал головой: «Похоже, одними сказками его не возьмёшь, придётся действовать радикальнее».
— Почтенный! — вдруг окликнул его Сунь Мучэн, остановившись. — Как ваше имя?
— Моё имя… — Цзюнь Чансяо хотел было назваться «стариком Цзюнь Тянем», но в последний момент передумал. Заложив руки за спину, он величественно произнёс: — Я — почтенный Тунгу.
Лицо Сунь Мучэна медленно вытянулось, а спустя мгновение он вскрикнул от изумления: — Вы… вы и есть тот самый почтенный Тунгу?!
— Самый настоящий, — не моргнув и глазом, подтвердил Цзюнь Чансяо.