Глава 1352. Первый горшочек золота •
Тюремная Пагода Усмирения была родом из Высшего мира, но был ли у неё предел? Судя по тому, что мастер третьего превращения сферы Изменения Ядра после обработки в ней напрочь позабыл о чести и достоинстве, до этого предела было ещё очень далеко.
Впрочем, по этому случаю нельзя было судить об истинной силе, ведь пленникам сначала запечатывали культивацию, а потом подвешивали для «укрощения». В такой ситуации даже читер вроде Цзюнь Чансяо вряд ли бы долго продержался.
— Ц-ц-ц, — насмешливо протянул один из старейшин секты Парящего Клинка. — Ваша секта Меча Тайны совсем размякла. Какие же вы слабаки.
Из-за Цзюнь Чансяо две секты временно отложили старые обиды, но если выпадала возможность подколоть оппонентов, они её не упускали — так на душе становилось намного спокойнее.
Однако не успел он договорить, как сильный практик из его собственной секты, привязанный к столбу, истошно завопил: — Старина Сун, быстро плати деньги!
Лицо старика Суна мгновенно перекосилось от злости и стыда. Третий старейшина секты Меча Тайны холодно усмехнулся: — Вот и квиты.
— Господа, — подал голос Цзюнь Чансяо, — времени на раздумья я даю немного, так что прошу быстрее делать выбор.
Он сделал паузу и добавил: — Конечно, вы можете попытаться взять Вечную секту штурмом. Но предупреждаю заранее: если решитесь на необдуманные действия, за все последствия будете отвечать сами.
Секты привели с собой немало людей, и сила их была внушительной, но глава Цзюнь ни капли не волновался. Напротив, он даже втайне надеялся, что они начнут дебоширить — тюрьма в пагоде была достаточно просторной, чтобы вместить их всех.
— Сколько ты хочешь? — спросил третий старейшина, с трудом подавляя ярость.
— Немного, — ответил Цзюнь Чансяо. — За каждого практика сферы Высвобождения Пустоты, независимо от ранга, — по сто тысяч мистических камней. За мастеров сферы Изменения Ядра — по миллиону за голову.
Третий старейшина взорвался от негодования: — Да ты просто грабишь нас средь бела дня!
— Верно, — чистосердечно признался Цзюнь Чансяо.
«Я только прибыл в Высший мир, случайно переместился на территорию, которая официально даже не принадлежит вашим сектам, и чуть не попал в беду. А вы вломились в мои владения и бездумно разрушили защитные формации. Разве не справедливо, что теперь я заберу ваши деньги?» — подумал он.
— Решайте, — отрезал Цзюнь Чансяо. — Либо платите, либо они умрут.
Пока он говорил, Е Синчэнь уже стоял с обнажённым мечом перед мастерами сферы Изменения Ядра, привязанными к столбам. Холодный блеск клинка недвусмысленно намекал: нет денег — нет жизни.
Роль палача подходила А-Ню как нельзя лучше. В его глазах сквозила такая ледяная жестокость, которой не было ни у Ли Циняна, ни у Сяо Цзуйцзи. С первого взгляда становилось ясно — этот парень шутить не любит.
— Щенок! — прорычал третий старейшина, скрипя зубами. — Если ты посмеешь тронуть хоть волосок на голове старины Лу, моя секта Меча Тайны…
Раздался резкий свист, и клинок Е Синчэня вонзился в грудь старины Лу. Юноша холодно бросил: — Слишком много шума.
— А-а-а-а! — истошно закричал мастер сферы Изменения Ядра.
Будь он в добром здравии, такая рана была бы для него пустяком. Но после ночи истязаний он был измотан, слаб и подавлен. Удар мечом стал последней каплей — ни дух, ни тело больше не могли сопротивляться боли.
— Хватит… хватит думать… Быстро платите деньги!
Лицо третьего старейшины потемнело до крайности. Терпеть подобные угрозы от какой-то секты из мира смертных, которая только-только совершила тайный переход, было невыносимо унизительно.
Е Синчэнь рывком вытащил окровавленный меч и снова замахнулся для удара. Кровь стекала по лезвию, капая на землю.
— Этот мой ученик в ярости похож на дикого пса, так что, если не хотите смертей, прошу вас о сотрудничестве, — спокойно произнёс Цзюнь Чансяо.
— Платим! — после мучительных колебаний сдался третий старейшина.
Ничего не поделаешь, мастер третьего превращения сферы Изменения Ядра был слишком ценным активом для секты ранга Тайный. Его потеря нанесла бы ущерб, который не покроешь и миллионами мистических камней.
— А вы? — Цзюнь Чансяо перевёл взгляд на представителей других сект.
— Платим!
— Сначала деньги, потом люди.
— Хранители, выходите собирать оплату!
Теперь стало ясно, почему их люди были схвачены так быстро — у этой новой секты были защитники высочайшего уровня!
Третий старейшина с тяжёлым сердцем достал пространственное кольцо и отсчитал нужную сумму. Остальные последовали его примеру, расставаясь с накопленным богатством с такой болью, будто у них вырывали куски плоти.
Всего среди пленников было пятьдесят человек, включая четырёх мастеров сферы Изменения Ядра. Общая сумма выкупа составила восемь миллионов шестьсот тысяч мистических камней.
Для секты ранга Тайный это не было заоблачной суммой, но для Цзюнь Чансяо это был первый горшочек золота, заработанный в Высшем мире. Этих средств было достаточно, чтобы секта начала полноценно функционировать.
— Развязать их!
Ли Цинян, Сяо Цзуйцзи и другие ученики освободили пленников. Третий старейшина первым делом поспешил остановить кровотечение у старины Лу, после чего поднял полный ненависти взгляд на Цзюнь Чансяо.
— Мальчишка, мы ещё встретимся! — прошипел он, прежде чем развернуться и уйти.
Представители секты Парящего Клинка и других сил тоже поспешили прочь. Кто-то бросал угрозы, кто-то уходил молча. Некоторые даже чувствовали странное облегчение: раз уж секту ранга Тайный так унизили, то их собственные потери казались уже не такими обидными.
— Господа! — крикнул им вслед Цзюнь Чансяо, стоя у ворот. — Как говорится, к чему множить обиды? Давайте лучше станем друзьями и будем вместе строить прекрасное завтра!
Услышав это, многие едва сдержались, чтобы не обернуться и не разразиться отборной бранью.
***
— Слыхали? Гора, что вылетела из воронки, опустилась на Бессмертную гору Фэнси. И там обосновалась какая-то Вечная секта.
— Да я уже давно в курсе. Говорят, пару дней назад секта Меча Тайны и секта Парящего Клинка во главе с другими организациями ранга Тайный ходили туда качать права, но в итоге убрались несолоно хлебавши.
— Ого, неужели секта из мира смертных настолько сильна? Не побоялись бросить вызов рангу Тайный?
— По моим сведениям, в этой Вечной секте есть два эксперта шестого превращения. Более того, ходят слухи, что наставник их главы — сам отшельник Тай Сюань!
— Отшельник Тай Сюань? Слышал о нём, он большой мастер в Исчислении Судьбы.
— Вот оно что. Теперь понятно, как они решились вознестись всем составом. С таким покровителем, пусть он и не любит выходить в свет, можно горы сворачивать.
Пока Цзюнь Чансяо раздумывал, на что потратить первый капитал, слухи о его секте начали стремительно распространяться, превращая его в своего рода местную знаменитость.
Больше всех от этого страдал старец Тай Сюань. Он был Цзюнь Чансяо всего лишь земляком, но никак не учителем. Однако новости в Высшем мире жили своей жизнью, и объяснять что-либо было уже бесполезно — люди всё равно верили в то, во что хотели верить.
— Эх, — вздохнул старец Тай Сюань, выходя из ресторана в одном из городов.
Единственное, что его немного успокаивало, — парень вроде бы вёл себя благоразумно, перейдя дорогу лишь секте Меча Тайны, секте Парящего Клинка и ещё паре мелких контор.
«Ничего страшного, — размышлял старец. — Раз уж он смог в таком юном возрасте совершить тайный переход своими силами, значит, талант у него есть. Если не будет навлекать на себя совсем уж огромные беды, то вполне сможет закрепиться здесь. Ставлю на то, что в будущем он станет великим мастером!»
У кого-то ставкой в игре была рука, а легендарный старец, похоже, поставил на кон свою спокойную жизнь.
***
В глубине бескрайних горных хребтов Цзюнь Чансяо, подобно странствующему поэту, неспешно шёл по древней дороге, время от времени останавливаясь, чтобы полюбоваться видами или сочинить пару строк.
Его сопровождали Е Синчэнь и Сяо Цзуйцзи. Троица уже покинула пределы Вечной Бессмертной горы и направлялась к ближайшему крупному городу. Цель была проста: закупить семена и лекарственные травы для развития секты.
То, что главе целой секты приходится самому заниматься закупками, могло вызвать усмешку у стороннего наблюдателя. Но иного выхода не было — его ученики только прибыли в Высший мир и были слишком слабы для самостоятельных вылазок.
Приходилось всё делать лично. К тому же Цзюнь Чансяо, хоть и бывал здесь во время тайного перехода, заглядывал лишь в небольшие поселения, а настоящих мегаполисов Высшего мира ещё не видел.
— А-Ню, — серьёзно сказал Цзюнь Чансяо по дороге. — В городе веди себя скромно. Не ищи проблем. Здесь даже десятилетний ребёнок может оказаться сильнее тебя.
— Пф-ф, — пренебрежительно фыркнул Е Синчэнь.
Он признавал, что старейшины из секты Меча Тайны и Парящего Клинка были ему не по зубам, но если он не сможет справиться даже с десятилетним сопляком, то какой смысл вообще жить на этом свете?