Глава 1279. Заочная пощечина •
Звездная Крепость.
Посланник Цзы, посланник Чоу и остальные стояли, низко склонив головы. Рядом с ними находился Владыка Крепости, который только что завершил своё уединение.
— Никчемности!
— Сборище никчемных тварей!
После долгого молчания эта великая личность, чьего лица невозможно было разглядеть за сиянием, наконец взорвалась гневом. Он уходил в затворничество, чтобы залечить раны после отдачи, а когда вышел, узнал, что все девять главных преступников из девятислойного Ада совершили побег. Кто бы смог такое вытерпеть?
— Господин, — заговорил посланник Цзы, — ваш подчиненный берет на себя всю ответственность.
Как главный надзиратель Ада, он, несомненно, был виноват в случившемся.
— В кратчайшие сроки вы обязаны схватить и вернуть всех беглецов! — ледяным тоном скомандовал Владыка Крепости.
— Я уже направил людей на поиски, — с суровым выражением лица ответил посланник Цзы. — Скоро появятся новости.
Побег главных преступников был делом чрезвычайной важности. Он напрямую мобилизовал почти все элитные силы Звездной Крепости для масштабного поиска в Мире смертных. Если только заключенные не вознеслись в Высший мир, их поимка была лишь вопросом времени.
— И еще, континент Звездопада, — добавил Владыка Крепости. — Воспользуйтесь случаем и проведите расследование там.
Из-за ранения он временно приостановил это дело, но теперь мог задействовать элиту, чтобы заодно выяснить, кто посмел убить генерала Закона.
— Слушаюсь! — выкрикнул посланник Цзы.
Как только Владыка Крепости ушел, все присутствующие вздохнули с облегчением, словно с их плеч свалилась непосильная ноша.
— Господа, — серьезно произнес посланник Цзы, — господин в ярости. Мы должны как можно быстрее вернуть беглецов. Что касается континента Звездопада, это дело пока подождет.
У каждой задачи был свой приоритет. По его мнению, поимка опасных преступников была куда важнее поиска убийцы генерала.
Один за другим из крепости вылетали звездные боевые корабли. Воины в городах были крайне удивлены: что же произошло, раз крепость раз за разом отправляет такие огромные силы?
Тем временем на континенте Звездопада, в Северном море.
Древний Боевой Корабль парил высоко в небе. Внизу, в океане, были разбросаны многочисленные острова, которые при взгляде сверху напоминали какое-то созвездие.
— Должно быть, это здесь, — Цзюнь Чансяо, стоя на палубе, достал секретное руководство «Ледяное Сердце Сокровенного» и еще раз сверился с описанием. В его глазах появилась уверенность.
— И что? — не удержалась от едкого комментария Система. — Ты не собираешься возвращать первую часть своей ученице?
Древний Боевой Корабль медленно снизился и опустился на песчаный пляж небольшого острова. Цзюнь Чансяо накрыл духовным восприятием заросший густой растительностью остров.
— Здесь давно никого не было, — заметил он.
— Будьте осторожны, — предупредила Лу Цянь Цянь. — Здесь обитает множество сильных духовных зверей.
— О да, — Цзюнь Чансяо потер руки, и его глаза заблестели. — Это же сплошные боевые ресурсы!
Из лесной чащи острова с яростным ревом вырвалось огромное чудовище. Цзюнь Чансяо даже не шелохнулся, продолжая с аппетитом жевать только что сорванный дикий плод.
Вспышка холодного света — и голова зверя покатилась по земле. Лу Цянь Цянь убрала Меч Холодного Сияния в ножны и плавно приземлилась перед главой.
После прорыва на уровень Боевого Святого её сила заметно возросла. По пути им уже встретилось немало духовных зверей, и все они были убиты одним ударом.
Лу Цянь Цянь подошла к туше свирепого зверя, привычным движением меча извлекла кристаллическое ядро и подбросила его Цзюнь Чансяо.
— Глава, похоже, здесь нет никакого пещерного жилища.
— Придется искать на каждом острове.
Острова в этой части моря существовали с древних времен, и их насчитывалось несколько сотен. Поиск места, где старец Тай Сюань предавался уединению, явно требовал времени.
Однако за несколько дней они обыскали десятки островов, прочесали их вдоль и поперек, но так и не нашли ни единой зацепки. Цзюнь Чансяо уселся на камень, перелистывая последние страницы руководства и подпирая подбородок рукой.
— Может, здесь установлена изолирующая формация?
Цзюнь Чансяо поднял голову. Вдалеке из океана, подобно мощному фонтану, вырвался огромный столб воды, устремляясь прямо к облакам!
Вслед за ним в разных сторонах появилось еще несколько таких же столбов. Они находились на определенном расстоянии друг от друга, скрывая в себе какую-то тайную закономерность.
— Посмотрим поближе!
Цзюнь Чансяо и Лу Цянь Цянь взмыли в воздух. С высоты птичьего полета они увидели, что в море бьют девять водяных столбов, окружая одинокий остров.
— Вперед!
Две фигуры промелькнули в небе, пролетая между потоками воды. Но стоило им приблизиться к острову, как энергии Неба и Земли вокруг внезапно пришли в движение, сформировав два огромных отпечатка ладоней, которые обрушились на них.
Цзюнь Чансяо ударил обеими руками одновременно, мгновенно развеяв атакующую энергию. Он посмотрел на холодную красавицу, вставшую перед ним, и с усмешкой произнес:
— Неужели я стал настолько слаб, что мне нужно, чтобы ученица прикрывала меня собой?
Лу Цянь Цянь немного отодвинулась. Эти ладони появились слишком внезапно, и она, не раздумывая, бросилась защитить главу, собираясь сначала заморозить атаку, а затем разбить её. Но скорость её действий оказалась ниже, чем у Цзюнь Чансяо.
— Пошли!
Цзюнь Чансяо первым устремился вперед, но — «Бам!» — врезался в невидимый барьер. Его лицо буквально впечаталось в него, став плоским.
«Проклятье! Откуда здесь формация?»
Цзюнь Чансяо всё это время держал духовное восприятие включенным, но совершенно не уловил никаких признаков барьера.
В этот момент атрибуты между небом и землей заволновались еще сильнее, и десятки отпечатков ладоней начали давить на них со всех сторон.
Тем временем Е Синчэнь сидел в своей комнате в секте. Он вспомнил, как в прошлой жизни ему пришлось потратить несколько часов, яростно атакуя барьер «Девяти фонтанов, бьющих в небо», прежде чем он смог пробиться к острову.
«Какая же это была ловушка!» — Ночной Император с горечью покачал головой.
Даже будучи одним из десяти Великих Боевых Монархов, он едва не лишился сил, пытаясь преодолеть лишь внешний защитный барьер. Если об этом рассказать…
«Хорошо, что это был я, — успокаивал себя Е Синчэнь. — Кто-то другой точно бы не справился!»
Бам!
Цзюнь Чансяо, находясь внутри зоны фонтанов, напрямую использовал свои способности взломщика формаций и разобрался с преградой ровно за одну минуту. А все нападавшие ладони были уничтожены им в перерывах между деактивацией барьера, так что Лу Цянь Цянь, которая собиралась его защищать, осталась не у дел.
Е Синчэнь продолжал погружаться в воспоминания. Он вспомнил, как после преодоления барьера высадился на остров и был атакован сотнями гигантских существ, состоящих из песка. Ему пришлось приложить невероятные усилия, чтобы одолеть их.
«Те создания были невероятно сильны».
«Только я, даже будучи истощенным, смог их истребить».
«Тот же Духовный Монарх или кто-то другой давно бы там полегли».
В глазах Ночного Императора вспыхнула гордость. Он и не подозревал, что Цзюнь Чансяо, высадившись на остров вместе с Лу Цянь Цянь, уже превратил все сотни гигантских существ обратно в пыль. И на это у него тоже ушла ровно одна минута.
«А те врата!» — выражение лица Е Синчэня внезапно стало серьезным.
Он отчетливо помнил, как прошел вглубь острова и увидел в центре древние каменные врата, оплетенные лозами. На них были вырезаны странные символы, излучающие ауру непостижимой глубины. Если с первыми двумя опасностями он справился силой, то над тем, как открыть эти двери, Ночной Император ломал голову долго. Он бродил вокруг них несколько дней, пока… они сами внезапно не открылись!
«Значит, — подумал Ночной Император, — я тогда просто пришел слишком рано. Нужно было подождать несколько дней, пока сияние девяти источников не ослабнет, тогда войти было бы легко. Если кто-то не знает этого правила, то пойдет на верную смерть».
Бух!
В этот момент Цзюнь Чансяо, стоя перед теми самыми вратами, просто поднял вверх сияющее руководство «Ледяное Сердце Сокровенного». Врата, казавшиеся незыблемыми, медленно распахнулись. Глава с удивлением пробормотал:
— И это всё? Так просто?
— А?
Е Синчэнь невольно коснулся своей щеки и с недоумением прошептал:
— Почему лицо так горит, будто по нему ударили?