Глава 1234. Вход в Звездную Крепость, резкая перемена в характере Цзюня •
Цзюнь Чансяо, на удивление, решил позаботиться о благе дела. Он не стал вести себя заносчиво и вступать в конфликт с патрульным посланником.
И это было правильное решение. Пока их судно медленно продвигалось вперёд, Цзюнь Чансяо то и дело замечал военные корабли, прибывающие с разных сторон. Судя по всему, все они, как и он, направлялись в Звездную Крепость.
— Хорошо, что я сдержался, — подумал он про себя.
Цзюнь Чансяо понимал: если бы он повздорил с тем парнем и затеял драку, это непременно встревожило бы множество людей и привело бы к усилению охраны крепости. Тогда пробраться внутрь незамеченным было бы гораздо сложнее.
— А-а-а! Всё равно я недостаточно силён! Мои читы всё ещё недостаточно мощные! — паршивец чувствовал внутреннее раздражение.
— Хозяин, — подала голос Система, — не прошло и десяти лет с тех пор, как вы попали в этот мир, а вы уже поднялись с самых низов и вот-вот прорвётесь к уровню Боевого Монарха. Чего вам ещё не хватает?
Цзюнь Чансяо успокоился, обдумал её слова и ответил: — Пожалуй, ты права.
Если бы эти слова услышали старые монстры, которые потратили тысячи лет, чтобы едва коснуться порога Боевого Святого, они бы наверняка бросились к нему и надавали пощёчин за такое высокомерие.
По пути количество кораблей, идущих с разных направлений, продолжало расти. Казалось, все они спешили на какой-то грандиозный рынок. Цзюнь Чансяо постоянно держал активированным своё духовное восприятие.
Вскоре он заметил, что воины на каждом судне одеты в разные одежды, а на некоторых кораблях и вовсе находились существа, лишь отдалённо напоминающие людей. Девять слоев Ада в Звездной Крепости были местом ужасающим, но существующий там подпольный черный рынок был священным местом, к которому стремились все воины Мира смертных.
Поэтому сюда ежеминутно прибывало множество людей в надежде отыскать редкие сокровища. Несмотря на обилие кораблей, все соблюдали правила: никто не пытался подрезать других или лезть без очереди. В конце концов, это была территория под юрисдикцией крепости, и никто не осмеливался нарушать установленный порядок.
— Странно, — Цзюнь Чансяо присмотрелся повнимательнее. — Зачем стольким людям менять свою внешность?
На идущих впереди суднах собралось немало воинов, и почти половина из них использовала маскировку. Поскольку способы изменения облика были довольно примитивными, это сразу бросалось в глаза.
— Прародитель, — объяснил Шан Юхэнь, — подпольный черный рынок в крепости торгует огромным количеством оружия и снаряжения. Некоторые миры посылают своих воинов за покупками, поэтому им приходится менять внешность, чтобы их не опознали враги.
— Вот оно как, — протянул Цзюнь Чансяо. — Значит, это ещё и подпольный склад оружия. Подумать только! Звездная Крепость распространила свой бизнес на весьсмертных. У них определённо есть коммерческая жилка.
Он даже немного позавидовал. Если бы он мог развить промышленность секты до таких масштабов, чтобы выкачивать деньги из различных миров, это было бы просто великолепно. На данный момент, благодаря сотрудничеству с господином Таном, их бизнес охватил весь континент Звездопада, но это всё равно была лишь торговля «со своими». Настоящий успех — это начать зарабатывать иностранную валюту.
В делах бизнеса Цзюнь Чансяо смыслил мало, поэтому не стал долго об этом размышлять. Вместо этого он подумал, что, раз у него есть конфликт со Звездной Крепостью, не лучше ли ему самому заранее сменить внешность и придумать новую личность?
Сказано — сделано. Паршивец вернулся в каюту и наложил на лицо изысканную маску. Вскоре он переоделся в новое лазурное одеяние, подпоясался, повязал тюрбан и, легко взмахнув бумажным веером, превратился в элегантного и утончённого книжника.
— О! — он встал на носу корабля и, глядя на скопление метеоритов вдали, громко продекламировал: — Стремительный поток летит с трёхтысячной высоты, как будто Млечный Путь упал с небесной крутизны!
— Какое изящество, — беспомощно прокомментировала Система.
Цзюнь Чансяо не смотрел на карту — он просто следовал за идущими впереди кораблями. И действительно, примерно через полдня в конце бесконечной тьмы начали проступать очертания строений. По мере приближения они становились всё чётче, пока перед ними не предстал гигантский замок, парящий в пустоте!
— Прародитель! — передал звук Шан Юхэнь. — Вот она, Звездная Крепость!
— Кажется, она даже меньше города Тянью, — начал было Цзюнь Чансяо, но тут же взял свои слова обратно. Стоило им приблизиться к крепости на сотню чжанов, как он понял: по сравнению с этим колоссом их корабль был подобен крошечному муравью!
— Боже мой! — потрясённо воскликнул Шан Юхэнь. — Она просто огромная!
Звездная Крепость действительно была невероятных размеров — её вполне можно было назвать небольшим миром. Поверхность замка была покрыта слоем чёрной металлической руды, что придавало ей чрезвычайно прочный и неприступный вид.
— Было бы интересно устроить там взрыв изнутри, — промелькнула коварная мысль у Цзюнь Чансяо.
— Помыслы Хозяина становятся всё более опасными и экстремальными, — вздохнула Система.
На западной стороне крепости находился вход, напоминающий городские ворота. Сейчас он был закрыт, и множество кораблей дрейфовало поблизости — воины терпеливо ждали открытия. Это был обычный вход для тех, кто прибывал за покупками на черный рынок.
На южной, северной и восточной сторонах также было по одному входу, предназначенному для жителей третьего, второго и первого классов соответственно. Цзюнь Чансяо мог бы войти через северные ворота, но, поскольку его главной целью был черный рынок, он направил корабль в очередь к западному входу.
— Старший брат! — уверенно вещал мужчина на соседнем судне. — В этот раз по приказу главы мы прибыли в Звездную Крепость, и мы обязаны купить снаряжение, необходимое нашей секте!
— Да, — серьёзно кивнул тот, кого назвали старшим братом.
На всех судах, пришвартованных рядом, воины оживлённо спорили и обсуждали свои цели. Цзюнь Чансяо же прилёг в кресло и закрыл глаза, восстанавливая силы.
Он надеялся найти на черном рынке лекарственные травы, необходимые для создания пилюль квази-Боевого Святого, чтобы потом наладить их массовое производство для учеников. И, конечно, ему нужно было проникнуть в Девять слоев Ада и разыскать тех девятерых бедолаг.
— С виду Звездная Крепость — настоящая стальная цитадель, — размышлял Цзюнь Чансяо. — Система защиты тюрьмы наверняка ещё мощнее. Как же мне туда пробраться?
Сначала он думал о том, чтобы Цуйхуа прогрызла проход, но это сразу подняло бы тревогу. Ему нужно было что-то более тонкое.
— Проникнуть внутрь на самом деле очень просто, — заметила Система. — Хозяину достаточно просто натворить дел прямо в крепости.
— Идея попасть туда в качестве заключённого неплоха, — согласился паршивец. — Но сначала мне нужно купить травы и получше изучить саму крепость.
Пока он размышлял, массивные западные ворота со скрипом распахнулись. Оттуда вышли десятки солдат в боевых доспехах, а возглавляющий их генерал громко объявил: — Вход в Звездную Крепость платный! С каждого — по десять тысяч духовных камней!
— Вот же ж! — выругался про себя Цзюнь Чансяо. — Даже за вход деньги дерут! Какое бесстыдство!
Система лишь промолчала. Видимо, этот парень забыл, как он сам бессовестно требовал деньги с воинов континента Звездопада за вход в опорный пункт, и даже ученическую форму умудрялся продавать по баснословным ценам. Когда он собирает деньги — это справедливость, а когда другие — бесстыдство.
Десятки солдат, стоявших у входа, судя по ауре, ничуть не уступали мастерам уровня Великого Предела Боевого Святого, а их командир и вовсе обладал силой младшего ранга сферы Высвобождения Пустоты. Если даже обычные стражи у ворот такие крутые, то мощь самой крепости была за гранью воображения.
— Эх, — Цзюнь Чансяо убрал корабль в пространственное кольцо, спустился к воротам и послушно встал в очередь, чтобы заплатить десять тысяч камней.
Оглянувшись, он увидел, что в очереди стоит не меньше десяти тысяч человек. Он невольно позавидовал: — Если бы на континенте Звездопада был рынок такого масштаба, можно было бы грести деньги лопатой только на входных билетах!
— Эй, дурак! — крикнул ему в спину какой-то грузный детина, видя, что он замер. — А ну пошевеливайся!
— Ты кого это дураком назвал?
— Тебя и назвал, дурак!
— Ну ладно.
Здоровяк на мгновение опешил, а когда до него дошло, что его разыграли, он уже занёс кулак для удара. Однако, заметив на себе пристальные взгляды солдат, он подавил ярость и лишь свирепо посмотрел на уходящего вперёд Цзюнь Чансяо.
— Проклятый выскочка! Я тебя запомнил!
Цзюнь Чансяо же думал о своём: — Оказывается, и в таких местах полно вспыльчивых личностей. Как только куплю материалы, подстрою какую-нибудь пакость и спокойно отправлюсь в тюрьму.
Весь мир содрогался при одном упоминании о девятиуровневой тюрьме, а этот паршивец сам туда напрашивался. Поистине, он был тем ещё типом!
Тоннель у ворот крепости был очень длинным — это говорило о невероятной толщине стен. Взять такую цитадель штурмом было бы практически невозможно.
Примерно через сто шагов Цзюнь Чансяо оказался внутри ярко освещённого замка. После долгого путешествия в тёмном космосе он наконец увидел свет, пусть и искусственного происхождения.
— Вау! — ахнул Шан Юхэнь.
Они стояли на широкой улице, уходящей вглубь крепости. Перед ними открылся вид на величественные и роскошные здания, тесно прижатые друг к другу. Самое поразительное было наверху: там сиял световой барьер, имитирующий голубое небо с плывущими по нему белыми облаками.
Донг! Донг!
Издалека донёсся гул старинного колокола, придавая этому городу-замку налёт торжественности и строгости. По просторным улицам непрерывным потоком двигались люди и представители клана зверей в самых разных одеждах. Они мирно сосуществовали, создавая атмосферу процветания и спокойствия.
Правда, неизвестно, как долго он сможет продержаться в этой роли.
Внутренняя планировка крепости, как и входы, была разделена на четыре района. Северный район считался худшим, а Восточный — самым элитным.
— Прародитель, — спросил Шан Юхэнь, пока они искали гостиницу, — у вас же есть жетон жителя второго ранга. Почему мы не идём в зону для второго класса?
— Скромность, — ответил Цзюнь Чансяо, — это мой неизменный стиль.
— Вот оно что! — Шан Юхэнь был преисполнен восхищения. Его поражал уровень культивации учителя — имея статус высшего ранга, он предпочитал селиться в самом простом районе.
— Прародитель, в Северном районе у нас нет никаких привилегий. Говорят, что даже в обычных гостиницах цены здесь кусаются.
— Пустяки.
Цзюнь Чансяо это ничуть не заботило. Он нашёл довольно приличную гостиницу и подошёл к стойке регистрации.
— Уважаемый, — обратился он к хозяину, — нам нужны два лучших номера.
Толстощекий управляющий окинул их оценивающим взглядом и безразлично бросил: — Один люкс стоит пятьдесят тысяч духовных камней первого класса.
За годы работы он научился по внешнему виду и жетонам мгновенно определять, богат клиент или нет, и его отношение менялось соответствующим образом.
— Пятьдесят тысяч?! — выпалил Цзюнь Чансяо. — Это грабёж средь бела дня!
Даже самый роскошный президентский люкс на континенте Звездопада в пересчёте на серебро стоил бы около тысячи ланов. А здесь требовали пятьдесят тысяч камней! Пусть это и лучший номер, но не может же он стоить столько, даже если унитаз там отлит из чистого золота!
Цзюнь Чансяо говорил довольно громко, и заходившие в гостиницу воины стали бросать на него презрительные взгляды. Кто вообще приходит в Звездную Крепость, не имея при себе достаточно денег? А этот парень ещё и смеет жаловаться на дороговизну.
Но в следующую секунду взгляды воинов изменились.
Шан Юхэнь небрежным жестом выложил на стойку горсть духовных камней высшего класса и сухо спросил: — Этого хватит?
— О, господин! — лицо управляющего мгновенно расплылось в подобострастной улыбке. — Прошу вас, проходите наверх! Сюда, пожалуйста!
Он уже потянулся было к деньгам, но рука Цзюнь Чансяо преградила ему путь.
— Знаешь, — сказал он, — мне больше нравилось твоё прежнее, дерзкое выражение лица.
Цзюнь Чансяо забрал половину камней высшего класса и добавил: — Теперь нам нужен только один номер.
Было очевидно, что это «чёрная» лавочка. Чем отдавать им пятьдесят тысяч, лучше он потеснится вместе с учеником.
Дверь люкса открылась.
Войдя внутрь, Шан Юхэнь вскрикнул: — Боже мой! Как здесь роскошно!
Уголки рта Цзюнь Чансяо нервно дёрнулись. Он ошибся: номер не был отлит из золота — он был отделан материалами куда более редкими и ценными. Даже напольные плиты под их ногами стоили целое состояние.
Невероятная роскошь! Теперь понятно, почему так дорого.
— Но… — Шан Юхэнь зашёл в спальню и нахмурился. — Кровать какая-то маленькая.
— Юхэнь, — серьёзно произнёс Цзюнь Чансяо, — я знаю, что ты богат, но, находясь в чужих краях, нужно быть экономным. Нельзя швыряться деньгами направо и налево.
— Слушаюсь! — ответил принц.
Цзюнь Чансяо похлопал его по плечу и распорядился: — Ты будешь спать на стуле, а я — на кровати.
— А? — лицо Шан Юхэня мгновенно выразило глубокую печаль.
Что же касается тех камней, что принц достал ранее, они уже благополучно перекочевали в карман Цзюнь Чансяо. И это вовсе не было обдирательством ученика — прародитель просто взял их на хранение, пока тот не избавится от привычки тратить лишнее. Такая забота о подопечном действительно трогала до глубины души.
Они временно обосновались в гостинице. Однако, когда они спустились поужинать, им снова встретился тот самый вспыльчивый здоровяк, что грубил у ворот.
Как только Цзюнь Чансяо собрался сесть за стол, тот вырос перед ним горой, и на его лице появилось свирепое выражение.
— Дай пройти.
— Ты что, ослеп? Не можешь обойти?
Цзюнь Чансяо промолчал и просто обошёл его сбоку.
— Какой же он жалкий.
— Когда номер заказывал, тоже ныл, что дорого. Сразу видно — нищий и слабый неудачник.
— И как такого сюда занесло?
Посетители в обеденном зале на первом этаже вполголоса обсуждали Цзюнь Чансяо, и в их взглядах читалось презрение. Безусловно, в Звездной Крепости были строго-настрого запрещены драки, но для мужчины стерпеть подобную провокацию и даже не огрызнуться в ответ — это было верхом никчёмности.
Сидящий рядом Шан Юхэнь уже не мог этого выносить. Он резко вскочил, собираясь поставить наглеца на место, но Цзюнь Чансяо, невозмутимо разливая чай, остановил его:
— Запомни: первое правило Вечной секты — всегда будь скромным, когда выходишь в мир.
— Что? — здоровяк выкатил глаза. — Ты что-то вякнул? Не нравится?!
Шан Юхэнь сжал кулаки, но всё же сел обратно.
Цзюнь Чансяо как ни в чём не бывало отпил чаю. Он выпустил своё духовное восприятие и быстро нашёл дорогу к подпольному черному рынку. Наевшись, он сказал: — Пошли, прогуляемся немного.
— Эй, пацан!
Сидящий поодаль здоровяк нарочно выставил ногу в проход и холодно бросил: — Смотри под ноги, не вздумай задеть меня!
Намёк был предельно ясен: он заставлял паршивца идти в обход.
Многие посетители с интересом наблюдали за сценой. Если у этого человека второго класса есть хоть капля гордости, он наверняка не выдержит такого унижения, верно?
Однако их ждало разочарование. Цзюнь Чансяо вместе с Шан Юхэнем спокойно обошли мужчину по самому углу и вышли из гостиницы.
— Ну и трус! — захохотал кто-то.
— Дойти в боевых искусствах до такого уровня и быть настолько бесхребетным — это надо уметь!
Здоровяк самодовольно убрал ногу и крикнул вслед уходящим: — Пацан, запомни: в следующий раз увидишь меня — обходи за версту!
— Каков наглец! — Шан Юхэнь был готов взорваться от ярости.
Цзюнь Чансяо лишь успокоил его: — Не стоит обращать внимания на мусор.
— Это точно мой Хозяин? — недоумевала Система. — Его характер изменился до неузнаваемости!