Глава 1233. Когда это я терпел подобное унижение? •
Звездная Крепость, будучи мощной организацией, обладала детально проработанной иерархией должностей.
Гуань Цзю и тот старик, что некогда отправились на континент Звездопада, числились разведчиками — в их обязанности входил сбор информации. Что же касается генерала, которого прихлопнул Цзюнь Чансяо, его статус был несколько выше, но по сути он был лишь бойцом авангарда.
Однако была в Крепости одна крайне важная должность — двенадцать патрульных посланников. Они не только неустанно патрулировалисмертных, но и при необходимости исполняли роль ловчих, занимаясь поимкой преступников.
Патрульных посланников было всего двенадцать; они предпочитали действовать в одиночку, а их необычное облачение позволяло легко опознать их в любой толпе.
Шан Юхэнь не просто слышал об этой должности — он прекрасно знал, что в те годы его предка схватили именно двое патрульных посланников.
— Они действительно настолько сильны? — вполголоса спросил Цзюнь Чансяо.
Лицо Шан Юхэня стало предельно серьёзным: — Я слышал, что только тот, кто достиг среднего ранга сферы Высвобождения Пустоты, имеет право претендовать на звание патрульного посланника!
— Вот это да! — Цзюнь Чансяо округлил глаза от изумления.
Достичь среднего ранга в Мире смертных — это фактически получить пропуск в высший мир. И мастера такого уровня соглашаются на роль обычных ночных сторожей, занимающихся патрулированием!
— Кажется, к нам пожаловали новые боксёрские груши, — подала голос Система. — Хозяин может развлекаться на полную катушку.
Уголки рта Цзюнь Чансяо нервно дёрнулись.
Тот же Тёмный Повелитель Демонов тоже обладал силой среднего ранга, и если бы не эффект неожиданности от Пагоды Усмирения Душ, паршивец вряд ли бы с ним справился. Теперь же, стоя лицом к лицу с могущественным патрульным посланником, он невольно ощутил лёгкую неуверенность. И ведь таких, как этот, было ещё одиннадцать!
— А Звездная Крепость и впрямь непроста! — подумал Цзюнь Чансяо. — Мне и в самом деле стоит проявить осторожность.
Вся та спесь и боевой задор, рождённые обретением духов Огня и Зла, а также модификацией божественного оружия, мгновенно испарились при виде патрульного посланника. Тише едешь — дальше будешь, не лезь на рожон!
— Послушайте, друг мой, — Цзюнь Чансяо вежливо поклонился, сложив руки перед грудью. — Внезапно перегораживать путь посреди дороги — верный способ спровоцировать аварию.
Его тон стал заметно вежливее. Это не была трусость — скорее, желание приберечь силы и не поднимать шума раньше времени. Настоящий переполох он планировал устроить уже в самой Звездной Крепости.
Мужчина средних лет не стал придираться к словам о правилах вождения, а лишь безразлично бросил: — Мальчишка, раз уж ты знаешь о риске аварий, тебе следовало сбавить скорость ещё до того, как ты вошёл в зону ответственности Звездной Крепости.
Оказалось, он перегородил им путь не ради драки, а лишь потому, что скорость корабля паршивца показалась ему чрезмерной.
— Мы уже в зоне Звездной Крепости? — Цзюнь Чансяо изобразил искреннее удивление. Он поспешно достал карту звездного неба и, сверившись с координатами, с извиняющимся видом добавил: — Простите, я так разогнался, что и не заметил.
На самом деле он прекрасно знал, где находится. И карта, и последующая реакция были чистой воды актерской игрой — он старался казаться обычным растяпой.
Патрульный посланник холодно произнёс: — Запомни: на территории под юрисдикцией Звездной Крепости запрещено превышать скорость. Повторится — понесёшь наказание.
— Конечно, конечно, всё понял, — смиренно закивал Цзюнь Чансяо.
— Впервые вижу Хозяина в таком… кротком состоянии, — ехидно заметила Система.
— Да что ты понимаешь! — огрызнулся он в мыслях. — Это называется «терпеть унижение ради великой цели» — я терплю унижение ради великой цели! Сначала нужно пробраться внутрь!
Если бы это была обычная организация, он бы без раздумий прорубил себе путь, но Звездная Крепость была величиной иного порядка. Сцепиться с этим парнем сейчас означало навлечь на себя кучу проблем раньше срока.
К тому же, судя по всему, патрульный посланник не догадывался, что перед ним тот самый человек, который разобрался с Пятью Владыками Космоса. В противном случае бой бы уже начался.
Это был отличный шанс! Пока они не раскусили его, он мог разведать обстановку, оценить общую мощь Крепости и спасти Девять Великих Боевых Монархов. А если повезёт, то и выпустить всех узников из Девяти слоев Ада — пусть у местных властей голова кругом пойдёт от хаоса!
Цзюнь Чансяо не трусил. Он просто в кратчайшие сроки выстраивал идеальную стратегию.
Патрульный посланник развернул свой корабль, освобождая проход, и коротко бросил: — Проезжай.
— Большое спасибо! — Цзюнь Чансяо снова вежливо поклонился и направил Древний Боевой Корабль вперёд. Только когда патрульный остался далеко позади, он позволил себе беспомощно вздохнуть.
Ему до смерти хотелось сразиться с мастером среднего ранга сферы Высвобождения Пустоты, чтобы проверить свою нынешнюю силу, но ради успеха миссии пришлось задавить это желание в зародыше.
В этот момент на носу корабля стоял человек, от чьего привычного бесстыдного обаяния не осталось и следа. Да-да, вы не ошиблись — сейчас паршивец выглядел непривычно серьезным и надежным, словно в его облике произошла резкая смена художественного стиля.
— Вот это я понимаю — прародитель, который заботится о благе дела, — одобрительно хмыкнула Система.
— Остановить корабль! — внезапно донёсся сзади громовой окрик.
Тот самый патрульный посланник снова нагонял их на своём судне.
Цзюнь Чансяо затормозил и с недоумением на лице спросил: — Кажется, я больше не превышал скорость?
— Мальчишка, — сурово произнёс посланник, — раз у тебя есть такая карта звездного неба, значит, ты являешься жителем второго класса нашей Крепости. Я должен проверить твоё удостоверение личности.
Карта, которую только что доставал Цзюнь Чансяо, не была обычной безделушкой, доступной каждому встречному. Это была особая версия, изготовленная самой Звездной Крепостью. Она не только содержала координаты большинства миров, но и позволяла владельцу мгновенно определять своё местоположение, стоило лишь погрузить в неё духовное восприятие — настоящее чудо технологий мира боевых искусств.
— Проклятье, — пронеслось в голове Цзюнь Чансяо. — Совсем об этом забыл!
Эту карту он забрал у Пяти Владык Космоса. Беловолосый старец упоминал, что такими владеют только жители второго ранга, но в спешке, разыгрывая комедию, паршивец совершенно упустил это из виду.
— Один неверный шаг — и вся схема прахом!
— Предъяви жетон! — снова приказал патрульный посланник.
За годы патрулирования он повидал немало воинов, пытавшихся проникнуть в Крепость по поддельным картам. Правила на этот счёт были строгими: конфискация имущества и немедленный арест.
Цзюнь Чансяо слегка нахмурился.
Атмосфера мгновенно накалилась до предела, словно в воздухе зазвучала тревожная музыка, предвещающая схватку.
— Хорошо, — пожал плечами Цзюнь Чансяо и небрежным жестом бросил какой-то предмет.
Хвать!
Патрульный посланник ловко поймал его на лету. Это был жетон с надписью «житель второго класса», украшенный причудливыми узорами и выполненный с невероятным мастерством.
Шан Юхэнь в изумлении подумал: — Оказывается, прародитель и впрямь житель второго класса Звездной Крепости!
Звездная Крепость ежегодно проводила набор жителей в строго определенные месяцы. Для этого требовалось обладать не только огромными богатствами, но и связями — без этого попасть даже в третий класс было почти невозможно.
Пять Владык Космоса в своё время потратили колоссальные ресурсы, чтобы стать жителями третьего класса, а потом долго обивали пороги и давали взятки, чтобы выбиться во второй. Об их злоключениях на этом пути можно было бы целую книгу написать.
Цзюнь Чансяо, хоть и оплошал с картой, не забыл про документы и предусмотрительно «одолжил» жетон у одного из бывших владык.
Впрочем, «одолжил» — это мягко сказано. Он его попросту отобрал! Более того, он заставил беловолосого старца насильно стереть свой духовный отпечаток с жетона. Поистине, коварство этого мастера не знало границ.
Убедившись в подлинности жетона, патрульный посланник небрежно бросил его обратно и безразлично сказал: — Раз ты житель Крепости, тебе следует чтить её законы. Если я ещё раз поймаю тебя на превышении скорости, это будет считаться тяжким преступлением.
— У меня были срочные дела в Крепости, вот я и позабыл о правилах. Такого больше не повторится, — с заискивающей улыбкой ответил Цзюнь Чансяо.
Но стоило ему отплыть на достаточное расстояние, как улыбка мгновенно сползла с его лица, а в глазах вспыхнула яростная обида.
Мать твою!
Когда это я терпел подобное унижение?!
Если бы не интересы дела, я бы непременно проучил этого выскочку!
— Хозяин, — вставила Система, — ваши угрозы вслед ушедшему противнику делают вас похожим на тех самых второсортных злодеев-неудачников.
Система, чьё мастерство поддёвок росло с каждым днём, явно не собиралась давать Хозяину спуску, не оставляя читателям ни малейшего шанса на жалость к нему.