Глава 223. Ответная пощёчина •
Перед дворцом Ваньбао выстроилась длинная змеевидная очередь, коей не было конца. Но благодаря статусу Лю Юэ в столице империи им не пришлось стоять в очереди. Кому бы хватило духу задержать дочь самого генерала-Фэйлуна? Батальон Шэнцэ был самым опасным оружием императора, олицетворяющим его власть. В столице далеко немногие осмелятся помериться с ними силами. Даже четыре великих клана не рискуют связываться с ними.
Фу Гуан плотно натянул на голову капюшон, прежде чем войти во дворец Ваньбао вместе с Лю Юэ. В главном зале, насчитывающем четыре верхних и четыре нижних этажа, место хватало для всех. Лин Юнь и Ли Ую уже заняли свои.
Вечно сидеть в алхимической лаборатории Лин Юнь не мог, поскольку скоро ему предстоит сражаться не на жизнь, а на смерть, а все свои цели в Ваньбао он уже достиг. Оставалось только дождаться выплаты за последний аукцион.
— Вот это толпа, — взволнованно сказал Ли Ую, оглядываясь вокруг. — Сразу видно, наши труды не прошли напрасно.
Финальный аукцион проходил куда оживлённее, чем обычно. Все его участники являлись выдающимися воинами сферы Сюань-У, хотя многие предпочитали держать свои лица и имена в секрете. Появление на таком аукционе было явным показателем того, что они испытывают проблемы с дальнейшим развитием в сфере Сюань-У, что нанесёт значительный урон их репутации.
Но хватало и пофигистов, которых это не волновало. Например, молодой господин Лю Шан. [1] Бритоголовый и одетый в монашескую рясу он очень даже выделялся из толпы. Он просто сидел и беспечно попивал вино. Люди, что узнавали его, все как один стремились поприветствовать Лю Шана.
— Господин Лю Шан, вы тоже пришли за лучшей пилюлей Дасюань?
— Я здесь просто ради развлечения, — отмахнулся Лю Шан, не дав однозначного ответа.
Никто не смел задавать ему сложных вопросов. Он был вежливым, обходительным и состоял в высших кругах империи. Люди были рады перекинуться с ним парой слов.
— Этот плешивый осёл жрёт и бухает как у себя дома, — рассмеялся Ли Ую. — Он действительно тот ещё пофигист.
Как только его голос затих, Лю Шан слегка улыбнулся и посмотрел на него.
— Тише ты. — Лин Юнь указал Ли Ую на Лю Шана.
— Хе-хе-хе, виноват-виноват, — рассмеялся Ли Ую.
— И ты здесь, несносный раб меча! — удивилась Лю Юэ, не ожидавшая встретить здесь Лин Юня и Ли Ую. Даже на миг задумалась, не ошиблась ли она местом. Затем она огляделась и усмехнулась. — По какому праву вы сидите здесь?
Они занимали место для самых важных гостей, куда допускались лишь самые богатые, высокопоставленные и знаменитые. Среди таких гостей можно было встретить тех Фэн Цзюэ и Лю Шана. По мнению Лю Юэ, таким как Лин Юнь здесь просто нечего делать.
— Почему мы сидим здесь, не твоё дело, — бесцеремонно ответил ей Ли Ую, затем усмехнулся. — Или тебе так хочется нас прогнать? Попробуй, если хочешь!
— Думаешь, не осмелюсь? — надменно подняла брови Лю Юэ. Она взглянула на Цин Мэй и холодно приказала: — Ты, позови своего управляющего и доложи, что кто-то усадил ради с нами раба меча. Неужели Ваньбао смеют ставить нас вровень с какими-то рабами?
Не то чтобы Лю Юэ была самой известной среди высокопоставленных гостей, но её отец обладал устрашающей силой и занимал довольно высокое положение. Дары в виде пурпурно-золотых доспехов и звание личного меча императора, охраняющего покой в столице, не даются кому попало. К счастью, на Линсяо Цзяньгэ его власть не распространяется. Но здесь, в столичном городе, многие хотели бы услужить ей.
— Лю Юэ, разве вы с Лин Юнем и Ли Ую не принадлежите одной секте? — внезапно спросил Лю Шан с мягкой улыбкой. — Неужели ты и там превосходишь его по всем иерархиям?
Его намёк был более чем ясен. Лю Юэ не просто была наравне с рабом меча, этот раб меча стоял выше неё! Люди вокруг начали перешёптываться и многие поглядывали на Лин Юня.
— Это точно он!
— Парень на финальном турнире побил сильнейших новичков и казнил Ван Нина.
— Клан Ван просто в бешенстве из-за убийства своего прямого потомка!
— Но я слышал, недавно он снова ввязался в неприятности и к концу месяца должен будет сразиться с Е Лююнем. В смертельном поединке.
— Непростая задача. Боюсь, он не сможет этого пережить.
— Довольно странно, что молодой господин Лю Шан его огораживает…
Сплетни со всех сторон рассердили Лю Юэ, но тут же её лицо похолодело. Она не могла себе позволить выйти из себя из-за какого-то безродного проходимца. Она уставилась на Цин Мэй и сердито сказала:
— Что встала как вкопанная? Тебе сказали отыскать управляющего!
Цин Мэй горько усмехнулась. Как ей объяснить любимой дочери генерала Фэйлуна, что ей не хватит никакой власти и влияния выгнать Лин Юня и Ли Ую. Даже её отцу было бы непросто этого добиться. Какой дурак станет лишать себя источника дохода?
— Госпожа Лю, эти молодые люди — почётные гости Ваньбао, — смущённо сказала Цин Мэй. — Сам хозяин распорядился, чтобы их разместили здесь. Если госпоже Лю неприятно сидеть рядом, мы выделим вам место этажом выше.
— Ты смеешь прогонять меня? — взъярилась Лю Юэ. Она требовала, чтобы они избавились от Лин Юня, а не от неё.
— Вовсе нет, вовсе нет.
Бедняжка Цин Мэй всего лишь хотела найти компромисс. Если госпоже Лю Юэ не нравится Лин Юнь, то почему бы ей не переместиться на другую ложу для почётных гостей этажом выше? Но Лю Юэ восприняла это совершенно иначе. Ваньбао требовали от неё пойти на уступки, и всё ради проклятого раба меча.
Лю Юэ затаила дыхание, но подчинилась, злобно глядя на нагло улыбающегося Ли Ую. Она уж жалела, что вообще зашла в этот проклятый дворец Ваньбао. Кто бы знал, что она и здесь наткнётся на этих несносных мальчишек? Ещё и этот Лю Шан и его насмешки. Откуда у этой парочки столько влиятельных друзей в столице?
— Мастер, этот Лин Юнь… — она снова поглядела на Лин Юня, что шёл в их сторону своим бокалом вина.
— Хватит уже. — Фу Гуан сильнее натянул капюшон.
«Что он делает? Он узнал меня? — пришёл он в ужас от мысли, что его раскроют и сколько неприятностей это ему сулит. Видя, как Лин Юнь подходил всё ближе, он не выдержал. — Придётся уйти!»
Но только он встал со своего места, как Лин Юнь улыбнулся и сказал:
— Мастер Фу Гуан, я думал, вы проводите церемонию открытия Линьлан. Что вы забыли здесь, в Ваньбао?
Шурх!
Бесчисленные взгляды тут же устремились к Фу Гуану. Голос Лин Юня был негромким, но звучным, а каждое слово таким чётким, что его могли расслышать все. Многие гости не могли в это поверить. Этот человек действительно мастер Фу Гуан? Это имя было довольно известно во всём городе, он всегда был желанным гостем для самых богатых и высокопоставленных лиц.
Со многими гостями здесь его связывали глубокие дружеские отношения, и всем им было выслано приглашение на церемонию открытия Линьлан, поэтому первое время ситуация была для них немного неловкой. Из сидящих рядом почётных гостей он знал десяток, и все они предпочли ему Ваньбао.
Теперь, когда все вспомнили о нём, разве они не унизили его своим поведением? Их лично пригласили на то мероприятие, но они без зазрения совести променяли его ради последнего аукциона Ваньбао. Действительно, неловко вышло. Особенно для тех, у кого на руках всё ещё оставалось приглашение и клялся, что обязательно придёт. Чем больше они приглядывались к человеку в капюшоне, тем больше убеждались, что распознавший его парень был прав.
Фу Гуану хотелось умереть. Никогда в жизни он ещё не испытывал такого позора. Старое лицо, прикрытое капюшоном, так искривилось, будто ему прожевать кучу дерьма. Настолько он был несчастен. Мысленно прокляв Лин Юня, Фу Гуан неохотно стянул капюшон. Но он был хитрым и изворотливым человеком, поэтому быстро изобразил спокойствие на лице.
— Я хотел остаться неузнанным и лично поглядеть на эти новомодные пилюли Дасюань. К сожалению, младший ученик меня узнал, так что скрываться нету смысла.
Все немного опешили, но быстро пришли в себя и натянули улыбки.
— Мастер, присаживайся к нам.
— Мастер Фу Гуан слишком скромен. Никогда не упускает шанса научиться чему-то новому.
— Да-да, мастер, если у тебя найдётся время, зайди ко мне в гости, пропустим пару стаканчиков.
Гости во всю пытались выслужиться перед Фу Гуаном и замять это недоразумение.
— Тоже мне мастер, прячет голову в песок и стыдится показаться всем на глаза как какой-то мелкий воришка, — грубо насмехался над ним Ли Ую.
Все улыбки внезапно погасли, и многие гости резко напряглись. Почему этот младший выражает такое неуважение к мастеру Фу Гуану? Разве это не сулит ему неприятностей? Многие понимали почему Фу Гуан скрывал своё лицо. Ему было крайне неловко заявляться сюда и устраивать такую неловкую сцену. Всё это ещё можно было выставить как ознакомление с новым продуктом, и никто не был против отвести взгляд от большого жирного слона в комнате. Но их проблемы не касались ни Лин Юня, ни Ли Ую, поэтому они без всяких угрызений совести могли оплевать Фу Гуана!
— Ты специально нарываешься? — сердито сказала Лю Юэ.
— А что? Ли Ую в чём-то не прав? Десять дней назад вы двое вытерли ноги о нас ноги у дворца Линьлан, так с чего нам теперь с вами церемониться?
Тот вечер всё ещё стоял у них перед глазами. Дул сильный ветер, снега намело, всем троим хотелось спать, но их не стали пускать за порог. Учитель Ку Юнь столько лет работал с Линьлан, и был готов оказать ещё больше услуг с предоставленными ему перспективами, но его просто взяли и выбросили за порог, как какую-то дворнягу. За то, как они обошлись с ним, было так обидно, что Ли Ую стукнул кулаком по столу.
— Ну же, учитель Фу Гуан, не стесняйся только потому что здесь столько людей. Разве Ли Ую не прав? Разве учитель Ку Юнь был с тобой груб и заслужил такое обращение? Нет, ты просто взял и на пустом месте облил его дерьмом без всякой жалости!
В главном зале воцарилась тишина. Казалось, время остановилось. Кто бы мог подумать, что Ли Ую окажется таким острым на язык.
Фу Гуан больше не мог сохранять улыбки и спокойствия.
— Старший не знает, о чём говорит этот ученик. Идём, Лю Юэ.
— Уже уходишь? — с усмешкой спросил Лин Юнь, взяв бокал и осушив его. — Куда так спешишь? На свою церемонию открытия? Слышал, там не собралось ни души. Будешь проводить открытие фестиваля перед пустотой?
Фу Гуан пошатнулся, его чуть не вырвало кровью от гнева. Ли Ую коварно улыбнулся и добавил:
— А почему бы и нет? Раз учитель прокрался в Ваньбао как вор, то может и такие выкрутасы устроить.
Пока эти двое мерились в колкостях, Фу Гуану хотелось зарыться под землю. Остальные же гости просто тихо сидели и наблюдали, не решаясь вставить хоть слово. Сегодня они лишний раз убедились, что у этих молодых людей голова пуста, кровь горяча и о последствиях они совершенно не думают. Что и следовало ожидать от тех, кто прилюдно казнил Ван Нина.
— Замечательно! — вдруг нарушил кто-то тишину радостным возгласом. Лю Юэ обернулась и свирепо уставилась своими большими злобными глазами на говорившего и обнаружила, что это был молодой господин Лю Шан, попивающий вино из бокала. — Я про вино, госпожа Лю, оно сегодня просто великолепно. — Но когда выражение лица Лю Юэ немного смягчилось, он немного промолчал, затем сказал с улыбкой: — Впрочем, слова двух моих юных друзей и того лучше. Ха-ха-ха, выпьем же за это!
1. Если что, Лю Юэ и Лю Шан тоже не однофамильцы. Фамилия Лю Юэ (柳 — liǔ) означает иву, тогда как фамилия Лю Шана (流 — liú) означает течение и прочие движение воды или по воде. В целом его фамилия с именем 流觞 означают проливающийся кубок вина и ссылаются на праздник и игру, где необходимо пить вино и читать стихи.