Глава 352 — Потому что ты — женщина. •
Среди диких деревьев стояла группа человек из десяти, верхом на прирученных лошадях. Она состояла из людей разного происхождения, и, строго говоря, они не были командой. Просто временная группа знакомых, которые направлялись в Деревню Духов-Стражей.
— Они… — увидев их, Кармен вздрогнул.
Группа также заметила Софию, Кармен, Зеда и других. Некоторые из них были действительно хорошо знакомы с Кармен, зная немного о Софии.
Учитывая годы, прошедшие с момента основания Девяти Аристократических Семей и Мирового Правительства, было очевидно, что семьи не испытывали недостатка в потомках. Фактически, отпрысков было слишком много благодаря высокой рождаемости в эпоху эволюции. Люди такого происхождения часто ходили налево, что лишь подливало масла в огонь.
Но в аристократической семье не все обладали одинаковым статусом и ценностью. Семейное «древо» превращалось в дикие «заросли».
Положение зависело от родословной.
С точки зрения простолюдина даже самая низшая ветвь была королевской, но с точки зрения высокородных, самая низшая ветвь была дальней роднёй, ничего стоящего упоминания.
Единственный способ для людей меньшего происхождения изменить свой статус — показать свой потенциал. Но учитывая борьбу за ресурсы и их первоначальный статус, они оказались в естественном невыгодном положении. Вот почему опасные земли, такие как Пустынный Кровавый Лес, служили благоприятной возможностью.
Они не только могли приобретать ресурсы и использовать свой потенциал, но могли найти сокровища, которые могли изменить их судьбу.
Кармен и другие благородные потомки, которых Зед/Киба встречал до сих пор, были самой что ни на есть «седьмой водой на киселе». Они были здесь, чтобы развиваться и расти в рангах, соперничая за позиции избранных.
Был только один человек, у которого не было таких стремлений и ограничений.
София.
В отличие от большинства благородных потомков в лесу, София была из главной ветви семьи Невиллов. Она, естественно, не испытывала недостатка ни в чём из-за своего положения в семье.
Вот почему она была особенной. И, конечно, объектом зависти. Это было не только из-за её статуса, но и из-за красоты.
Мужчины хотели её, а женщины не любили. Не то чтобы это имело значение для Софии.
Ланселот, мужчина лет двадцати пяти, сосредоточил своё внимание на Софии. Он видел её в Авалоне много раз, и он желал её. Но он не пытался открыто заполучить девушку, поскольку видел, как другие терпели неудачу.
— София, как я рад тебя видеть, — тепло поприветствовал её Ланселот.
Та кивнула в знак приветствия.
На самом деле, она ни с кем не дружила, даже с Карменом, но, поскольку ей не хотелось грубить, она приняла его, а теперь и других.
Ланселот тоже заметил Кармена. Они оба были довольно хорошо знакомы и даже почти были собутыльниками. Они начали беседовать друг с другом, делясь информацией о своих результатах.
Тем временем женщина по имени Дженина Мартин с ухмылкой смотрела на Софию. Дженина была высокая и стройная, её одежда была немного откровенной. Ей было около двадцати шести лет, и, если верить слухам, она состояла в отношениях с Ланселотом. Она не была благородным потомком, но её семья обладала определённым влиянием.
— Привет, извращенка, — крикнула Дженина. Она прекрасно знала, как Ланселот смотрел на Софию. Естественно, она ей не нравилась.
— Что? — София нахмурила брови.
— Я слышала, что кто-то назвал тебя извращенкой перед началом аукциона на ярмарке, — сказала Дженина, и в её глазах вспыхнула злоба. — Должно быть, ты действительно развращена, раз тебя так называют.
Ей было наплевать на статус и происхождение Софии. Не похоже, чтобы София могла уничтожить свою семью из-за этого.
Остальные члены группы принялись спорить, недоумевая, почему Софию называют извращенкой. Женщины были особенно громкими в этом обсуждении.
Как они могли упустить такой шанс?
Ланселот и Кармен, напротив, были потрясены. Они интересовались Софией и не хотели её раздражать.
Ланселот смотрел на Дженину с удручённым выражением лица. Она разрушала его шансы.
— Ты! — София сжала кулаки. Она не могла поверить, что какая-то девка использовала её конфликт с Кибой, чтобы устыдить её.
И это тоже на глазах у стольких людей, даже у её собственных слуг.
— Юная мисс, не обращайте на неё внимания, — попыталась успокоить её Эйлин. — Она пытается спровоцировать вас.
— Я знаю, но… София даже не успела закончить, как Дженина снова продолжила:
— Какотнесётся к тому, что юная леди из благородного дома настолько испорчена и безнравственна, что её могут назвать извращенкой? — спросила Дженина, взорвавшись смехом.
Глаза Софии сверкнули, и волна силы вырвалась из её тела. Когда она уже приготовилась к прыжку, чья-то рука внезапно легла ей на плечо.
Вздрогнув, девушка повернула голову и увидела, что это Зед.
— Почему ты позволяешь ее замечаниям влиять на тебя? — спросил он, его голос был вежливым, как всегда.
— Я… — София замолчала.
Она познакомилась с ним только i_ сегодня и знала его недостаточно. Она подумала, что он тоже считает её извращенкой — титул, который, как ей казалось, она не заслужила, потому что вовсе не была извращенкой!
Неужели он тоже развлекается за её счет? Может быть, его слова — скрытая насмешка?
Эти вопросы звенели у неё в голове. Она знала, как часто люди получают удовольствие от чужих несчастий.
— Позволь спросить, ты — извращенка? — Зед посмотрел ей в глаза.
— Конечно, нет! — крикнула София. Её молодые, туманно-голубые глаза наполнились гневом от этого вопроса.
— Тогда почему эта дамочка называет тебя извращенкой? — Зед указал на Дженину.
— Потому что она лжёт! — ответила София, сверкая глазами.
— Тогда это не должно иметь для тебя никакого значения, — поправил её Зед, всё ещё вежливо и почтительно.
— А? — София растерянно заморгала.
Почему это не имеет значения, когда её обвиняют в том, что она — извращенка, когда это не так?!
—— забавное место, — сказал Зед, переводя взгляд на Дженину и других, обсуждавших Софию.
— Люди двуличны и лицемерны. Скажи, среди всех присутствующих здесь есть хоть один человек, который не был бы извращенцем в той или иной степени? — спросил Зед, пристально глядя на Софию.
Его вопрос застал девушку врасплох.
— Люди любят вести себя как моралисты перед другими, но втайне они разрушают каждую частицу морали, которую проповедуют другим. Наиболее яркими примерами могут служить религиозные фанатики эпохи прошлого и настоящего. Священники, лидеры культов, Папа Римский, короли… Каждый человек, претендующий на роль морального авторитета, был признан самым коррумпированным. Разве ты не знаешь об этом?
Софии, потому что она помнила уроки истории. Она знала, как люди, о которых упоминал Зед, прославлялись в массах, но на самом деле они были величайшими лицемерами. (прим. пер. — Лео Таксиль подтверждает)
Остальные были ошеломлены, потому что Зед открыто призывал их к лицемерию. Только кто из них не был настоящим извращенцем?
Они совершали поступки, которые не осмеливались открыто признавать или выставлять напоказ. Это не ограничивалось их мыслями о похоти, поведении в спальне или простом сексе.
Это заставило их сердито уставиться на него. Те, кто хотел радоваться бедственному положению Софии, больше не могли себе этого позволить.
Дженина хотела возразить, но потом увидела свою одежду. Разве она не извращенка в каком-то смысле?
Нет, одежда вряд ли имела значение.
Неужели её мысли и тайные поступки никогда не были безнравственными и развращёнными, как якобы у Софии?
В то же время Зед возобновил разговор со своей спутницей.
— Кто-то, кого я искренне уважаю, однажды сказал мне — мы все лицемеры, все до единого, — сказал Зед, вспомнив слова Евы. — Значит, тебя волнует, что тебя обвинил извращенец-лицемер?
— Нет! — ответила София, сверкая глазами. Она поняла, что у неё не было никаких причин волноваться!
— Это правильный ответ, — улыбнулся в ответ Зед.
София посмотрела на него другим взглядом. Она знала, что он отличался от других, учитывая, что он, по сути, простил, когда она почти напала на него. Он был добр и вежлив, но теперь она поняла всю глубину его характера.
«В следующий раз, когда я встречу этого бесстыдного негодяя, я дам ему знать, кто настоящий извращенец!» — в глубине души решила София.
На некотором расстоянии Эшлин взглянула на Зеда, и слабая улыбка расцвела на её лице. Она размышляла о сходствах и различиях, которые он разделял с Кибой.
Эшлин задумалась, как бы отреагировал Зед, если бы узнал, что именно его старший брат дал Софии титул извращенки.
«Один брат — воплощение доброты, а другой — злодей-садист, — заключила Эшлин, закрыв глаза.
Эйлин поразило отношение и образ мыслей Зеда. Она всё ещё обдумывала его слова, когда Зед обвел взглядом всех вокруг, после чего повернуться к Софии.
Дженина почувствовала, как у неё пересохло в горле. Она была ошеломлена развитием событий и особенно словами, которые услышала.
Его слова резонировали с каждой живой женщиной, независимо от семьи.
В конце концов, не было женщины, которая никогда не сталкивалась бы с осуждающими взглядами других.
Позади Эшлин открыла глаза. Она вздрогнула и тут же вспомнила, что Дениза рассказывала ей о жизни.
— Твоя жизнь принадлежит только тебе, поэтому никогда не позволяй другим влиять на это, — закончил Зед свои слова.
Все потеряли дар речи, слишком потрясённые, чтобы реагировать.
Женщины смотрели на него с уважением и благоговением. И это несмотря на то, что он разоблачал их лицемерие, когда они обсуждали Софию.
Лицо Кармен вытянулось и стало неприглядным. Он заметил выражение лица Софии и догадался, какие мысли о Зеде вертятся у неё в голове.
«Вот ублюдок! Он слишком близко подобрался к её сердцу!» — Кармен заскрежетал зубами.
Когда кто-то находится на грани, ум становится более творческим и находит вещи, которых даже не существует. То же самое относилось и к Кармену.
Ланселот смотрел на Зеда с той же ненавистью. Мало того, что Зед произвёл сильное впечатление, он ещё и в некотором роде оскорбил Дженину. В конце концов, то, что он сказал, было нацелено на то, что сказала Дженина. Он назвал её лицемерной извращенкой!
Конечно, Ланселоту не нравились поступки Дженины, но она всё же была его любовницей, пусть и не лучшей.
— Как ты смеешь обвинять нас в лицемерии и извращениях? — голос Ланселота громко отдавался эхом.
— Хм? — Зед обернулся.
— Встань на колени и извинись перед всеми, — сказал Ланселот со зловещей улыбкой. — Или я заставлю тебя встать на колени.
Упоминая всех, он скрывал свои истинные намерения, а также пытался заручиться поддержкой товарищей. Он надеялся, что Зед опровергнет его слова, и это даст ему шанс покрасоваться. И не только это, он также может разрушить впечатление, которое только что создал.
Какое хорошее впечатление он произведёт, когда будет стоять на коленях?
— Хааа… — в ответ Зед тихо вздохнул.
Он не был удивлён наглым проявлением высокомерия. Он знал, как устроен мир, так что для него это было очевидно, но всё же, он был бы счастлив, если бы это сказали его альтер эго.
— Ты отказываешься? Ланселот не стал дожидаться подтверждения.
Из его ушей и других отверстий тянулась туманная субстанция. В одно мгновение стало очевидно, что субстанция на самом деле была армией пауков.
Сотни пауков ползали по его телу, придавая ему зловещий вид.
— А? — Зед был немного озадачен этим неприглядным видом. Если бы он был Кибой, то наверняка сделал бы по этому поводу остроумное и грубое замечание.
В следующее мгновение паучья сеть сорвалась с места и бросилась на него с ужасающей скоростью. Воздух издал шипящий звук, как будто по нему текла кислота.
На самом деле паутина была сделана из высокотоксичных частиц. Если попасть в неё, то надежды на выживание не было.
София и другие были удивлены действиями Ланселота. Ещё до того, как они успели среагировать, паутина приблизилась к Зеду.
Шух!
Зед создал круг пламени под ногами и мгновенно подпрыгнул высоко в воздух, подгоняемый пламенем. Паутина коснулась земли и круга пламени и растворились в песчаной жидкости.
Когда Зед вернулся на землю, Ланселот выстрелил кислотным шёлком, покрывая область вокруг них коррозийным коконом, отделяя их от других.
Ланселот не хотел, чтобы София помогала ему. И он знал, что она будет колебаться, пытаясь разорвать кокон, поскольку есть шанс, что в процессе может достаться Зеду.
— Тебе не следовало вмешиваться в дела моих девочек!
Ланселот выпустил столб липкой паутины. По земле ползли десятки пауков, устремляясь к Зеду вместе с колонной паутины.
«Я встречал много неразумных идиотов, и он определенно один из самых глупых», — со вздохом подумал Зед. — «Но опять же, на протяжении всей истории мужчины теряли разум, когда перед ними появлялась женщина… Стольких эпических войн можно было бы избежать, если бы только мужчины думали не головками, а головами!»
Он смахнул волну пламени, которая ударила в приближающуюся колонну паутины…