Глава 342 — Иди со мной. •
Некогда пышная зелень теперь горела под диким огнем. Маленькие формы жизни в окрестностях спасались бегством.
Деревья испускали шипящий звук, когда пламя охватывало их, превращая в пепел. Высоко в небе поднимались клубы дыма и жара.
На земле, посреди лесного пожара, Эшлин и Зед снова стояли друг напротив друга. Несмотря на то, что она вернули диски, они продолжали вращаться, испуская голубое сияние.
Взгляд Эшлин скользнул по его кровоточащему плечу и животу, после чего переместился на лицо.
— Ты — Зед? — спросила Эшлин, её холодный голос был полон сомнений.
— Да, — ответил Зед.
Он был поражен её вопросом, который был совсем не нормальным, учитывая обстоятельства. Но опять же, судя по её реакции, он был уверен, что она остановила свою атаку из-за того, что он упомянул его имя. Это сильно озадачило его.
Эшлин некоторое время наблюдала за ним, после чего задала следующий вопрос:
— Ты — его брат?
Этот странный вопрос застал Зеда врасплох.
«Его брат?»
У него нет брата или, по крайней мере, никого из тех, о ком он знал. Он уже подумывал ответить на этот вопрос, когда вспомнил кое-что недельной давности.
Воспоминание об этом событии вспыхнуло в нём, как молния.
Тогда Киба и Эшлин отправились в ледяной доминион Цветка Ледяной Крови. По каким-то причинам посреди ночи ему приснился кошмар.
Кошмар, который был настолько реалистичен, что он ощущал вкус крови в реальной жизни. Это вызвало его инстинкты, и он бессознательно начал использовать свои силы, всё ещё спя.
Спровоцированное использование способностей разрушило портативный дом, которым он владел, и вынудило Эшлин вмешаться.
Он не знал причины, но пока Эшлин пыталась разбудить его, он пробормотал имя Зеда. Он говорил примерно следующее:
— Зед… ты в порядке? Зед… Мне так жаль… Я буду защищать тебя до последнего вздоха.
Позже, когда Киба очнулся от кошмара, Эшлин стало немного любопытно. Она втайне удивлялась, почему такой садист, как он, так заботится об этом парне по имени Зед. Поэтому она спросила у Кибы.
Киба ответил, что Зед — его младший брат. Тогда он лгал, но теперь… ложь привела его в какую-то неожиданную ситуацию.
— Да, — кивнул Зед в знак согласия.
Эшлин продолжала пристально смотреть на него и сказала:
— Назови имя своего старшего брата.
— Киба, — ответил Зед.
Эшлин перенесла взгляд на его правое запястье. Леденящим голосом она спросила:
— Почему у тебя его браслет?
Зед хотел заплакать, но у него не было слёз.
Немного успокоившись и обдумав свои действия, он вдруг понял, почему она напала на него. Он был потрясен её убийственным намерением, и ранами, которые она ему нанесла, но всё же, часть его чувствовала себя хорошо. В конце концов, она сделала то, что сделала, потому что боялась, что его альтер эго пострадает.
Он поднял руку с браслетом и ответил:
— Это не его… У нас обоих одинаковые браслеты.
Эшлин ничего не ответила, но продолжала пристально смотреть на него.
Зед продемонстрировал чёрное кольцо, которое носил на том же пальце, что и кольцо для хранения. Это чёрное кольцо становится белым, когда он — Киба, но в остальном его дизайн остаётся прежним.
— Ты также можешь увидеть похожее кольцо на его пальце, — заметил Зед.
Эшлин вспомнила белое кольцо с таким рисунком. Но она ничего не говорить и ждала, пока он продолжит.
— Я почувствовал ауру старшего брата и пришёл сюда за несколько минут до твоего прихода, — объяснил Зед, поскольку именно этого она и хотела. — Но там были только трупы и обломки, больше ничего. А потом появилась ты…
Ложь и актерское мастерство были основными навыками Кибы, но даже Зед мог кое-как соврать. По крайней мере, достаточно ловко, чтобы соврать по такому поводу.
— ………
— Ты тоже знаешь брата? — спросил Зед с каменным лицом.
Он был как всегда вежлив с момента встречи с ней, даже во время их короткой ссоры.
Эшлин не ответила. Вместо этого она спросила:
— Назови несколько предметов, которыми он владеет.
Уголки его рта дёрнулись. Она задавала слишком много вопросов, чтобы установить его личность.
— У него должен быть портативный дом, — Зед описал особенности переносного дома.
Он знал, что она знала о разрушении дома, поэтому упоминание о нём было лучшим способом доказать его личность.
Эшлин кивнула, признавая его. Диски вылетели и легли ей на запястья.
Она бы не напала на Зеда раньше, если бы не браслет и то, что он, возможно, причинил вред Кибе.
После битвы с ним, она пришла к выводу, что он не был достаточно силен, чтобы бороться с кем-то калибра Кибы. Она видела, как тот сталкивается с сильными врагами, поэтому теперь она поняла, что он должен быть в безопасности.
Эшлин разжала левую руку. Вспышка сияния превратилась в таблетку восстановления. Это была таблетка III степени с сильными регенеративными способностями.
Она бросила ему эту таблетку.
Зед только поймал её, когда она сделала что-то, что заставило его удивиться.
Он недоверчиво посмотрел на неё, когда она поклонилась и сказала:
— Прошу прощения за мои действия.
— Пожалуйста, не надо, — быстро остановил её Зед. — Нет необходимости извиняться.
Насколько он мог припомнить, всё, что он видел, было захватывающим дух, холодным бесстрастным лицом. Только дважды он видел, как она улыбается.
Даже в её тоне никогда не было теплоты, по крайней мере, он её не замечал.
Теперь она не только искренне извинялась из-за недоразумения, но и демонстрировала новое выражение лица.
Чувство вины.
Зед не знал, как реагировать. Часть его чувствовала себя виноватой за то, что он обманул её таким образом.
— В твоих действиях не было злого умысла, поэтому, пожалуйста, не извиняйся, — сказал он с вежливой улыбкой. — И спасибо за таблетку.
Его улыбка и тон были такими же искренними, как и её извинения.
Эшлин чувствовала по его поведению, что он имел в виду то, что сказал. Она кивнула, и её лицо снова стало прежним.
Зед запихнул таблетку в рот, и та растаяла потоками целительной энергии, которая текла по всему его телу. Кровотечение мгновенно прекратилось, и даже его раны мгновенно затянулись, не оставив никаких следов.
Нановолокна в его одежде убрали пятна крови. Его внешность была такой же, как и до того, как он сражался с ней.
Если бы не дикий огонь вокруг них, они словно даже и не сражались друг с другом.
Зед сосредоточился на огне и мысленным приказом погасил его.
— Я ухожу, — Зед помахал ей на прощание и повернулся.
Он решил быстро превратиться обратно в Кибу и встретиться с ней снова.
Он сделал шаг вперёд, и в этот момент пространство перед ним замерцало, и появилась Эшлин.
— ? — Зед вопросительно посмотрел на неё.
— Киба встретит меня в Деревне Духов-Хранителей, — сказала Эшлин, её голос был холоден, как всегда.
Деревня находилась всего в миле от входа в центральный регион. Это было место, посещаемое большинством людей, направляющихся туда.
— О! Брат будет в той деревне! — Зед сделал вид, что удивлён. — Спасибо! Я знаю, где с ним встретиться.
Эшлин продолжала стоять перед ним, не позволяя уйти.
— Я отправляюсь туда же, и ты можешь присоединиться ко мне, — заявила девушка о своих намерениях.
Чтобы добраться до деревни пешком, потребуется день или два. Обычно она не приглашала даже своего знакомого сопровождать её, не говоря уже о незнакомце, которого встретила несколько минут назад.
Но Зед был другим. Он был братом Кибы!
Тем самым братом, которого Киба поклялся защищать до последнего вздоха.
Брат, о котором он так заботился, что ему даже приснился страшный кошмар.
Эшлин билась с Зедом и нашла его довольно слабым. Она не знала, почему братья разошлись, но была уверена, что Киба не хотел бы, чтобы Зед остался без защиты в этой опасной стране.
Если что-то с ним случится, сможет ли Киба справиться с потерей и чувством вины?
Учитывая обстоятельства, она чувствовала, что должна сопровождать Зеда и защищать его, пока они не доберутся до деревни. С этого момента ответственность за него будет лежать на Кибе.
Зед криво усмехнулся, услышав её слова.
Он не знал всех причин, по которым она хотела, чтобы он сопровождал её, но у него была идея. Это было либо из-за Кибы, либо из-за чувства вины, либо из-за сочетания того и другого.
В любом случае, он не хотел принимать её предложение. Это привело бы к осложнениям, которых он не хотел, поэтому он решил вежливо отказать ей.
— Я не хочу тебя беспокоить, — с улыбкой сказал он.
Эшлин ничего не сказала, но тот факт, что она молчала, говорил о ее намерениях.
— … Зед понял, что она хотела сказать, что никаких проблем не было.
Он подумал, не стоит ли ему оправдаться тем, что он член команды, но потом решил не рисковать. У него было чувство, что она останется только для того, чтобы подтвердить, была ли его так называемая команда хороша, учитывая, как он столкнулся с ней в одиночку без какой-либо помощи.
Через минуту Зед с горечью кивнул.
Эшлин ответила едва заметной улыбкой. Она начала свою миссию защиты семьи Кибы…
***
Между тем, в том месте, где Киба использовал Чистилище — Затмение.
Это была огромная лужа чистой крови. Она была ещё теплой и свежей, без признаков свертывания.
Запах и вид чистой крови даже у мутантов-убийц вызывал беспокойство. Несколько любопытных мутантов проверили лужу на расстоянии, но так же быстро ушли. Они не видели причин находиться в этой пустынной стране, где не было никаких форм жизни.
Другие могли бы уйти, но двое из них ступили в лужу крови. Это были не кто иные, как Мэдисон и Лилиан!
— А вот и папочкина аура!
Лилиан крутилась посреди лужи, как балерина. Её движения были плавными, кровь не оказывала никакого сопротивления, даже не прикасалась к ней. Она скорее делала ей комплимент, добавляя очарования в её движения.
— Да! Я тоже это чувствую!
Мэдисон прыгнула в лужу. Она была королевой крови, и эта жидкость относилась к ней с уважением.
— Эта кровь действительно чиста! — Мэдисон подняла палец, и кровь поднялась волнами. Она согнула палец, и алые волны с шипящим звуком сжались в маленькое кольцо.
Лилиан сидела позади своего близнеца. Она обняла Мэдисон и положила голову ей на спину.
— Я больше не чувствую присутствия папочки, — грустно сказала Лилиан.
Уголки её рта опустились.
— Не волнуйся, — Мэдисон похлопала сестру по плечу, а потом продолжила: — С нашим папочкой ничего не случится!
— Точно!