Глава 907. Операция "Обезглавливание"

В самом сердце Имперской реки, на планете Асгард — столице звёздного региона Асса — по-прежнему царило процветание. Этот вольный город, славившийся передовой экономикой и высокими технологиями, оставался одним из ярчайших центров цивилизации.

В последние годы, столкнувшись с угрозой новой эпохи войн, крупные семейные кланы и организации звёздного региона Асса объединили свои усилия. Они сосредоточились на развитии технологий и наращивании военной мощи. Теперь главная планета Асгард щетинилась наземными системами противовоздушной обороны и располагала внушительным космическим флотом.

По всему звёздному региону Асса выросла сеть военных баз, производящих разнообразное военное оборудование. Всё — от простого снаряжения до звездолётов — поступало в продажу местному населению. Будучи центром галактической экономики и торговли, объединённый регион Асса демонстрировал поистине впечатляющую мощь. Впрочем, у них просто не было выбора — в условиях галактической войны выживать поодиночке стало невозможно. Мирные времена остались в прошлом.

Без военной силы они стали бы лёгкой добычей для других держав. Теперь же звёздный регион Асса уступал в военной мощи лишь нескольким ведущим галактическим державам.

Клан Одина, первый среди семей региона, возглавлял этот альянс. Сам Один, будучи сверхчеловеком уровня Разрушителя, естественным образом стал лидером, принимающим ключевые решения. Однако в последнее время этот могущественный союз почуял приближение опасности. Долгое время им удавалось умело лавировать между крупнейшими силами галактики, но теперь церковь, похоже, утратила интерес к подобным играм и была готова действовать.

Тревожным знаком стал недавний визит одного из церковных старейшин, прибывшего для разговора с Одином. Хотя старейшина представлял реальную угрозу даже для самого Одина, на территории Асгарда он всё же не осмеливался действовать опрометчиво.

Весть об этой встрече молниеносно разлетелась по галактике. Неизвестно, был ли это намеренный слух, пущенный кланом Одина, но другие ведущие силы тоже узнали об этом и поспешили направить своих представителей. В первую очередь это касалось крупнейших держав Имперской реки: семьи Линь, звёздного региона Одиссей, звёздного региона планеты Святая и самой церкви — четырёх сильнейших игроков на просторах Имперской реки.

Звёздный регион Кориад держался в стороне — после сокрушительного удара по их флоту десять лет назад они затаились, осторожно наращивая силы. Хотя прежде у них было немало совместных проектов с регионом Асса, теперь они не могли позволить себе вмешательство в его дела.

— Один исчез? — в церкви Асгарда старейшина Эстер нахмурился, глядя на стоящего перед ним кардинала.

— Да, господин Эстер, — ответил тот.

Лицо Эстера помрачнело, волна гнетущего давления обрушилась на собеседника. Они неусыпно следили за кланом Одина, а теперь им сообщают о его исчезновении?

Кардинал склонил голову, прекрасно понимая, что нынешняя церковь сильно отличается от прежней. Если раньше, в мирное время, положение каждого кардинала было незыблемым, то теперь, в эпоху войн, любого могли заменить в любой момент. Более того, сама церковь находилась под небывалым давлением.

— Его Святейшество Папа уже в пути. Сам объяснишь ему про исчезновение Одина, — холодно произнёс Эстер. — Кстати, как продвигается порученное тебе расследование?

— Мы выяснили, что в развитии звёздного региона Асса действительно прослеживается влияние других сил, но пока неясно, каких именно. Это может быть любая из крупных организаций, прибывших в звёздный регион Асгарда, — доложил кардинал.

— Хм, — холодно хмыкнул Эстер. — И правда, времена изменились, все крупные силы уже тайно расставили свои фигуры на доске. Продолжайте расследование.

Ситуация осложнялась тем, что многие представители крупных сил, прослышав о происходящем, уже прибыли на Асгард, а исчезновение Одина, главной фигуры звёздного региона Асса, спутало все карты. Его Святейшество Папа лично отправился сюда с целью "подчинить" Одина, сделать его последователем церкви и получить контроль над силами под его началом.

По Асгарду множились слухи, и самым будоражащим было известие о возможном личном прибытии Его Святейшества Папы. Источник этой информации оставался неизвестным, и церковь даже подозревала, что это клан Одина намеренно распускает слухи, стравливая сильных противников в надежде, что крупные державы помешают церкви. Похоже, клан хотел и дальше лавировать между могущественными силами, развиваясь в их тени.

Весть о прибытии Папы, верховного лидера церкви, произвела эффект разорвавшейся бомбы и быстро достигла штаб-квартир крупнейших сил, в том числе и Земли Империи.

В Божественной крепости, в имперском дворце, Линь Цинхэ восседал на бывшем императорском троне. В правой руке он держал Дамоклов меч, левой рассеянно поглаживал подлокотник трона. Когда-то он тоже занимал это место, но теперь, хоть и достигнув той же позиции, не осмеливался называть себя императором — он ещё не поднялся на такую высоту.

Линь Цинхэ всегда стремился восстановить былую славу Земли Империи, вновь сделать семью Линь властителями мира, стать гегемоном галактики. Тогда, взойдя на трон как император и объединив вселенную, он достиг бы вершины своих амбиций. Когда война вновь охватила галактику, Линь Цинхэ решил, что его час наконец пробил. Силы, накопленные семьёй Линь за многие годы, должны были сделать их сильнейшими в галактике — хотя бы по количеству Разрушителей они превосходили всех.

Однако война десятилетней давности стала для Линь Цинхэ жестоким уроком. То сокрушительное поражение нанесло Земле Империи такой урон, что потребовалось целое десятилетие, чтобы восстановить силы.

— Я слышал, Папа направляется на Асгард, чтобы взяться за звёздный регион Асса, — произнёс Линь Цинхэ.

— Папа всегда славился хитростью. В тот год он отправился на планету Обрайен, пытаясь урвать плоды победы, одновременно заключив союз с планетой Святая. Вместе они уничтожили флот звёздного региона Кориад, надеясь выиграть на обоих фронтах. Если церковь получит контроль над кланом Одина и захватит силы звёздного региона Асса, это придаст им невероятную мощь, — заметил кто-то из присутствующих.

Они тоже когда-то заключали подобные союзы, но все знали: так называемые альянсы — не более чем временные объединения по интересам. Стоило этим интересам войти в противоречие, и вчерашние союзники мгновенно становились врагами.

— Десять лет назад я был слишком импульсивен, — словно упрекая себя, произнёс Линь Цинхэ. — Если бы не моё нетерпение, желание стать бесспорным первым во вселенной, я бы не спешил так, и всё могло сложиться иначе.

Никто не посмел поддержать его самокритику — он мог корить себя, но другие не имели права его осуждать.

— Сейчас во вселенной несколько крупных сил борются за превосходство, — продолжил Линь Цинхэ. — Союз звёздного региона Одиссей неуправляем, Папа полон амбиций, люди со Святой считают себя высшей расой во вселенной и рвутся к господству, а на планете Обрайен Ао встал на путь сверхразумных машин. Эти силы сдерживают друг друга, ни одну не взять просто так. Церковь жаждет поглотить звёздный регион Асса, чтобы усилиться, крупные державы спешат помешать — есть ли у нас другой выбор?

Присутствующие отметили, что среди крупных галактических сил Линь Цинхэ не упомянул Сюй Мо и Империю Кайлес. О Сюй Мо он, видимо, не желал говорить, а что касается Империи Кайлес...

— Поглотить Империю Кайлес? — осторожно предположил кто-то.

В глазах Линь Цинхэ промелькнул опасный блеск. — За пределами Имперской реки, властвуя на захолустной окраине, они ещё смеют называть себя империей, не зная своего места, — процедил он холодно.

Они, будучи наследниками настоящей империи, не смели претендовать на этот титул. Услышав слова Линь Цинхэ, все поняли — он нацелился на Империю Кайлес.

В мирное время крупные силы тщательно поддерживали баланс, никто не осмеливался первым нарушить хрупкое равновесие. Но теперь всё изменилось — церковь открыто стремится захватить звёздный регион Асса, а крупные державы спешат помешать ей. В этой ситуации Линь Цинхэ решил не лезть в эту мутную воду, а избрать другую цель.

По его мнению, Империя Кайлес была слабейшей среди крупных сил, а боевая мощь её повелителя, по его оценкам, не превышала уровня Османа Облейна.

— Есть ли способ проникнуть внутрь Империи Кайлес? — спросил Линь Цинхэ.

На этот раз он не хотел повторять прошлую ошибку с массированным вторжением флота на планету Обрайен. Вместо этого он задумал план обезглавливания. Земля Империи уже не могла позволить себе таких потерь — каждое ослабление сокращало разрыв с остальными силами.

В имперском дворце собрались самые влиятельные члены семьи Линь, и услышав слова своего лидера, они помрачнели. План обезглавливания был крайней мерой, возможной только в военное время.

Чтобы добраться до повелителя Империи Кайлес, требовалось сначала проникнуть на главную планету — уже сложнейшая задача. Но даже после проникновения они столкнулись бы с огромным риском — это была территория противника, где каждый камень мог таить опасность. Оставался вариант выманить правителя и устроить засаду, но чем привлечь его внимание и как выследить?

— Это дело требует предельной осторожности, — высказался один из советников.

— Среди нынешних крупнейших сил галактики только Империя Кайлес достаточно уязвима, — тихо произнёс Линь Цинхэ. — Папа хитёр и коварен, звёздный регион Одиссей — это союз сил, захват одного ничего не даст, а что до планеты Святая... — он умолк. Боевая мощь владыки Божественного царства Святой, вероятно, не сильно уступала его собственной.

Один, будучи слабейшим среди тех, кто не входил в высшие силы, уже попал под прицел крупных держав. Но очевидно, никто не ожидал, что Линь Цинхэ нацелится на Империю Кайлес.

— Однако эта операция чрезвычайно рискованна, — заметил кто-то из присутствующих.

Линь Цинхэ опустил голову, левой рукой всё так же поглаживая императорский трон, его взгляд стал острым как клинок. Положив обе руки на меч Истоков, он устремил пронзительный взор за пределы имперского дворца.

— Вселенная была спокойна много лет, пока первая большая война не закончилась нашим поражением. Десять лет я непрестанно думал о том, как искупить тот провал, — голос Линь Цинхэ звучал спокойно, но в нём чувствовалась стальная решимость. — За пределами Имперской реки, в диком звёздном регионе, они осмеливаются называть себя империей. Настало время преподать им урок — мы пробудим истинную имперскую славу на примере государства Кайлес.

Когда он закончил говорить, меч Истоков в его руках вспыхнул ослепительным сиянием. Космическая энергия разлилась по залу, и все присутствующие ощутили исходящую от Линь Цинхэ несокрушимую волю. План обезглавливания, захват целой Империи Кайлес силами одиночки — такова была решимость правителя имперской семьи Линь.

Десять лет назад Линь Цинхэ уже доказал, на что способен, когда в одиночку изменил ход войны, прорвав космическую оборону планеты Обрайен и возглавив прорыв флота Земли Империи. Та битва должна была завершиться триумфом, но вмешательство других сил, прибытие подкреплений из звёздных регионов Тайр и Черепа обратили победу в поражение. Всё это время Линь Цинхэ, очевидно, жаждал новой возможности доказать свою силу.

Глядя на величественный сияющий силуэт на императорском троне, все понимали: Линь Цинхэ стремится стать тем, кем был его великий предшественник.

(Конец главы)

Закладка