Глава 883. Передача власти •
Столичная планета погрузилась в пучину тревоги. Земля Империи, некогда бывшая сердцем великой Империи, даже после её распада оставалась в сознании обитателей вселенной средоточием имперской мощи. Теперь же, когда правитель Земли Империи Линь Цинхэ лично возглавил военный поход, это пробуждало в людях древний трепет перед императорской властью — в грядущей битве они неминуемо бросят в бой все силы Земли Империи. Какое уж тут сопротивление?
По слухам, Земля Империи уже собрала под свои знамёна различные силы и готовилась вновь сформировать объединённую армию для сокрушительного удара по Республике Обрайен. На этот раз целью было не просто победить, а полностью уничтожить Республику.
Столичную планету захлестнула волна призывов к Храму Ао — взять под полный контроль Республику Обрайен и принять на себя ответственность за оборону столицы. Эти голоса крепли день ото дня, увлекая за собой всё больше людей. Множество сверхлюдей стремились вступить в ряды Храма Ао, ведь память о той великой битве прошлых лет была всё ещё жива — жители помнили, как Ао однажды уже спас столичную планету. Значит, сможет защитить её и теперь.
На планете Обрайен нарастало напряжение, то здесь, то там вспыхивали беспорядки, и Храм Ао начал действовать.
— Ао, каковы твои мысли об этой войне? — спросил Сюй Мо, находясь в Храме Ао.
На экране перед ним возникло виртуальное изображение человека, и раздался размеренный голос:
— Боевая мощь Линь Цинхэ, несомненно, достигла высочайшего уровня во вселенной, а императорское сокровище — меч Истоков — делает его ещё сильнее. Судя по его схватке с тобой, Линь Цинхэ — серьёзнейшая угроза, способная переломить ход любого сражения. Более того, на Земле Империи есть несколько существ уровня Разрушителей — действуя сообща с флотом, они смогут прорваться внутрь космической базы. А учитывая способности Линь Цинхэ, он сможет подчинить своей воле всех людей на базе.
— Потому единственно верная стратегия — полностью заменить людей механизмами и взять под контроль все оборонительные силы планеты Обрайен.
— Значит, Ао, ты намерен установить контроль над столичной планетой Республики Обрайен? — уточнил Сюй Мо.
— Именно так, — подтвердил Ао.
Сюй Мо погрузился в молчание. Похоже, опасения старшей сестры Виры оказались пророческими — Ао прямо заявил о намерении взять под контроль столичную планету Республики Обрайен. Вот только согласятся ли дворец Обрайен, семья Обрайен и высшие силы планеты на такое абсолютное подчинение Ао? Ведь это означает потерю всего, чем они владеют.
— О чём размышляешь? — поинтересовался призрачный силуэт.
— Ни о чём особенном, — отозвался Сюй Мо.
— Сложные человеческие эмоции нередко мешают трезво оценивать суть вещей. Перед лицом военной угрозы, если оставить контроль в руках дворца Обрайен, у нас не будет ни малейшего шанса на победу. Планета Обрайен неминуемо падёт. Сейчас я лишь принимаю единственно верное решение, — продолжил виртуальный силуэт.
— В этом ты прав, — согласился Сюй Мо. Но именно эти сложные эмоции и делают людей людьми. Ао когда-то тоже был таким, но теперь, превратившись в сверхразвитый искусственный интеллект, он всё больше утрачивал человеческие качества, становясь подобным чистому искусственному разуму. Куда же приведёт его дальнейшая эволюция?
— А если встретишь сопротивление? — спросил Сюй Мо.
— Разумеется, подавлю его, — ответил Ао будничным тоном. — Впрочем, сопротивление на планете Обрайен не будет значительным. Если планета падёт, жизни всех её обитателей окажутся под угрозой. Они должны понимать, какой выбор правилен.
— Ао, постарайся не причинять вреда людям, — попросил Сюй Мо.
— Хорошо, — пообещал Ао.
Сюй Мо больше не стал ничего говорить, ясно осознавая два неоспоримых факта. Во-первых, Ао был прав — с точки зрения эффективности обороны, его контроль над планетой действительно был наилучшей стратегией. Во-вторых, нынешний дворец Обрайен уже фактически утратил возможность противостоять Храму Ао.
За годы развития и укрепления влияния Храма Ао многие пришли к пониманию простой истины: теперь именно Храм Ао стал подлинным властелином планеты Обрайен. Более того, механический легион, созданный Ао, вероятно, уже был готов к действию, да и сам он, возможно, обзавёлся механическим телом. Даже Осман Облейн, вероятно, уже не мог противостоять мощи Ао.
Через несколько дней Храм Ао обнародовал на столичной планете Республики Обрайен заявление: для успешного противодействия войне Храму необходимо взять под контроль все военные силы Республики Обрайен, а правительство Республики должно всецело этому содействовать.
Это сообщение мгновенно всколыхнуло общество — вся столичная планета Республики Обрайен пришла в движение. Большинство жителей горячо поддерживало действия Храма Ао, многие даже призывали его заменить дворец Обрайен в качестве правителя Республики. Люди засыпали дворец Обрайен петициями с требованием передать власть.
Конечно, были и противники, считавшие действия Храма Ао превышением полномочий. Дворец Обрайен всегда был законным правительством Республики, никогда не совершал ошибок и неизменно нёс ответственность перед народом. Храм Ао, будучи организацией совершенствования, несмотря на своё нынешнее могущество, должен был лишь содействовать дворцу Обрайен в подготовке к войне. Верховное командование следовало оставить за дворцом Обрайен, а Храму Ао — довольствоваться ролью поддержки. Иначе, нарушив установленный порядок, они рисковали потерять контроль над будущим.
Однако в преддверии войны сторонников передачи власти оказалось намного больше противников. Полный контроль Храма Ао над планетой Обрайен казался неизбежным. У стен дворца Обрайен ежедневно собирались толпы жителей, требуя, чтобы правительство подумало о благе всего населения планеты и добровольно уступило власть.
В главном зале дворца Обрайен кипели яростные споры.
— Ао уже превратился в искусственный интеллект, кто знает, думает ли он вообще с позиции людей? А эти глупцы снаружи — что они способны понять?
— Господин лидер, необходимо немедленно принять меры для обуздания Храма Ао. Иначе ситуация окончательно выйдет из-под контроля.
Споры в зале не утихали. Осман Облейн окинул взглядом собравшихся и произнёс:
— Представим, что мы вступим в противостояние с Храмом Ао. Что тогда станется с планетой Обрайен?
Услышав слова Османа, все мгновенно умолкли, словно громом поражённые. На фоне того, что Линь Цинхэ лично возглавил флот Земли Империи, гражданская война на планете Обрайен означала бы лишь одно — неминуемую гибель.
— Неужели Храм Ао об этом не задумывается? — раздался чей-то голос.
— Возможно, в глазах Ао мы просто не представляем серьёзной угрозы, — задумчиво произнёс Осман. Он тоже кое-что знал о силе Храма Ао, особенно о нынешнем Ао, который, вероятно, уже достиг уровня существа-чудовища.
— Господин Осман.
Внезапно прозвучавший голос заставил всех в главном зале дворца Обрайен вздрогнуть. Следом раздался характерный треск электроники. Сердца присутствующих забились чаще — Ао уже проник в системы дворца Обрайен. Казалось, на планете Обрайен не осталось от него секретов.
Осман сохранил невозмутимость и произнёс:
— Господин Ао.
— Ради безопасности жизней населения столичной планеты Обрайен Храм Ао принимает на себя управление правительством Республики Обрайен, — объявил Ао. — Это позволит максимально эффективно использовать энергетический потенциал планеты Обрайен. Господин Осман, я рассчитываю на ваше решение в течение трёх дней — вам надлежит передать все приказы и полномочия. После их принятия Храмом Ао дворец Обрайен продолжит функционировать в обычном режиме, просто все полномочия перейдут под единое командование Храма Ао.
Произнеся это, голос исчез так же внезапно, как появился, словно Ао никогда и не было здесь. В зале на время воцарилась гнетущая тишина, но затем, убедившись в уходе Ао, кто-то гневно воскликнул:
— Храм Ао совсем обнаглел!
— Господин лидер, мы не можем этого допустить! — поддержал другой голос.
Зал наполнился возмущёнными возгласами. Осман окинул взглядом собравшихся и веско произнёс:
— На этом пока разойдёмся.
С этими словами он поднялся и покинул зал — ему требовалось время для размышлений. Ведь исход этой войны определит не только судьбу Республики Обрайен, но и жизнь каждого жителя столичной планеты.
Спустя несколько дней Осман выступил с официальным заявлением от имени дворца Обрайен. На время войны дворец готов передать полномочия под управление Ао, продолжая функционировать в обычном режиме и всецело содействуя военным действиям Храма Ао. Осман призвал жителей прекратить внутренние раздоры и сплотиться перед лицом внешней угрозы.
Это заявление потрясло всю планету. Сторонники Храма Ао ликовали, среди приверженцев Османа одни восхищались мудростью лидера, пожертвовавшего властью ради общего блага, другие же негодовали, считая действия Храма Ао откровенным государственным переворотом. Однако раз сам лидер Осман публично объявил о добровольной передаче власти, любое недовольство утратило смысл.
С этого момента столичная планета Республики Обрайен полностью перешла под контроль Ао. Храм Ао незамедлительно объявил о принятии правительственных полномочий и потребовал всеобщей мобилизации для подготовки к войне. Все компании, кланы и частные лица, владеющие военным снаряжением, обязывались безоговорочно подчиняться распределению ресурсов и вкладывать всё необходимое в военную подготовку.
На столичной планете вспыхнуло несколько мятежей, но их быстро и решительно подавили — в военное время любое сопротивление становилось бессмысленным. Всё должно было служить единой цели — победе в войне. Поддержка Храма Ао стремительно росла, переходя в настоящий религиозный фанатизм — люди начали воспринимать Ао как священный символ и поклоняться ему словно божеству.
Время шло, принося новые вести. Флот Земли Империи уже достиг территории Республики Обрайен. При этом флоты церкви, планеты Святая и прочих сил после выдвижения неожиданно повернули назад, ссылаясь на угрозу со стороны звёздного региона Кориад и Флота Бездны — якобы они были вынуждены вернуться для защиты собственных территорий.
Но истина крылась в другом — они просто не желали участвовать в объединённых силах, надеясь, что Земля Империи и Республика Обрайен измотают друг друга в очередном противостоянии, ведь нынешние события были прямым продолжением прошлого конфликта с Землёй Империи. Теперь, когда Линь Цинхэ лично возглавил этот грандиозный поход, Земля Империи явно была полна решимости сокрушить Республику Обрайен. Могли ли они в такой ситуации отступить?
В вечной борьбе различных сил вселенной решающим фактором всегда оставалась лишь выгода.
(Конец главы)