Глава 870. Тени прошлого •
В Имперском дворце клана Линь царила особая атмосфера. В самом центре величественного зала неподвижно восседала одинокая фигура. С закрытыми глазами, погруженный в практику совершенствования, человек излучал необычайную ауру — вокруг его тела, словно в центре мироздания, вращалась целая вселенная.
В памяти Линь Цинхэ всплыли давние воспоминания, и мягкий голос, полный надежды, зазвучал в его сознании:
— Цинхэ, среди всех в нашем клане Линь твой талант сияет ярче других. В будущем твои достижения, несомненно, превзойдут мои.
— Цинхэ, помни — путь совершенствования заключается в постижении тайн вселенной, а не в погоне за быстрыми результатами. Рано или поздно ты достигнешь моих высот. Будущее клана ляжет на твои плечи, и вместе мы поведем клан и Империю к новым вершинам.
— Цинхэ, взгляни — сейчас Империя полна блистательных цивилизаций, человечество неустанно движется вперед по пути эволюции. Но я чувствую, что чего-то не хватает. Мы до сих пор не обнаружили жизнь за пределами известной вселенной. Поэтому я намерен возвести Пантеон, где самые одаренные в Империи смогут совершенствоваться и вместе постигать тайны мироздания. Только так человечество сможет шагнуть еще дальше.
— Цинхэ, меня тревожат сомнения. На нынешней ступени эволюции кажется, будто сама вселенная препятствует моему дальнейшему продвижению. Мы исследовали пространство на расстоянии многих световых лет, но так и не обнаружили жизнь за пределами известного нам мира. Существуют ли другие вселенные? Реальна ли сама наша вселенная? Возможно ли, что законы, которые мы считаем незыблемыми, на самом деле установлены существами более высокого измерения?
— Кажется, я на пороге какого-то открытия. Если однажды со мной что-то случится, вы, люди клана Линь, должны использовать Пантеон как основу и продолжать вести человечество вперед в его великом походе за знаниями.
Последние слова прозвучали как завещание всему клану, а не только ему одному.
Линь Цинхэ медленно открыл глаза, в его черных зрачках таился пугающий свет.
— Старший брат, — произнес он, словно разговаривая сам с собой, — клан Линь принадлежит не тебе одному. Это наследие всех его членов.
Он не был родным братом Императора, но происходил из того же клана. Его выдающийся талант и уровень развития были наиболее близки к императорским.
— Клан Линь создал Империю. Мы — истинные правители этой вселенной. Я всегда помнил твои слова о движении вперед, к далеким целям. Но я не стану гнаться за призрачным неизвестным.
— Ты — гений и безумец, возжелавший взвалить на свои плечи судьбу всего человечества, нести бремя цивилизации вперед. Но я не таков. Я рожден в клане Линь и отвечаю только перед ним.
— Пантеон — твое последнее творение, но он принадлежит клану Линь, а не всем подряд.
— Я не смог следовать твоей последней воле, — медленно произнес Линь Цинхэ, — но ради клана моя совесть чиста. — Он помолчал и добавил: — Теперь Пантеон снова открыт. Существуешь ли ты все еще?
Прошло сто лет, но некоторые раны так и не затянулись полностью. В те годы Его Величество Император намеревался использовать Пантеон как фундамент, чтобы вести талантливых представителей человечества к совместной эволюции, к более высокому будущему. Установленный им порядок сделал Землю Империи высокоразвитой и свободной. Но это также лишило клан Линь власти правителей.
Если бы его воля продолжала исполняться, во вселенной появлялось бы все больше гениальных личностей, даже существ уровня Разрушителей. Сохранил бы тогда клан Линь свою сущность? Его авторитет подвергся бы серьезным испытаниям. Человечество, возможно, продолжило бы движение вперед, но клан Линь неизбежно пришел бы в упадок и рано или поздно сошел бы с исторической сцены.
Именно поэтому в клане Линь разразилась потрясшая всех внутренняя война, ставшая детонатором беспорядков во всей Империи.
Линь Цинхэ направился к выходу из дворца, его взгляд сиял божественным светом. Его не волновало, существует ли вселенная на самом деле — то, что он чувствовал, было реальным. А раз ощущения реальны, зачем искать призрачное существование?
Двери дворца распахнулись, и Линь Цинхэ, выйдя наружу, встал на верхней ступени. Отсюда, с самой вершины, он смотрел на Небесную крепость клана Линь и простирающуюся вдали Землю Империи. Клан Линь будет вечно возвышаться на пике вселенной — он восстановит былое величие клана времен Империи.
…………
Сюй Мо все еще находился в глубоком потрясении от увиденных надписей. Его Величество Император, достигший высшей точки человеческой эволюции, ставший сильнейшим во всей вселенной — и даже такое существо сомневалось в реальности мироздания.
Имея опыт двух жизней, Сюй Мо знал, что в прошлой жизни некоторые выдающиеся люди, даже ученые, верили в "божественное". Конечно, их вера отличалась от веры простых людей. Если обычные люди верили в существование "богов" из-за невежества, а некоторые глупцы даже считали, что боги могут одарить их милостями, то мудрецы высшего уровня верили именно потому, что знали слишком много.
Осознавая величие вселенной, они острее ощущали собственную ничтожность, понимали глубину своего невежества и невольно задавались вопросом о существовании форм жизни высших измерений. В самом деле — почему за бесчисленные годы истории вселенной, в её безграничных просторах, жизнь существовала только на их собственной планете?
Существовала теория: обнаружение внеземной жизни подтвердило бы реальность вселенной, а её отсутствие, напротив, давало повод усомниться в подлинности мироздания. Вероятно, именно поэтому Его Величество Император задавался такими вопросами — он не смог обнаружить жизнь в неизведанной вселенной. Но, может быть, он нашел что-то другое?
«Гайя, возможно, знает больше», — подумал Сюй Мо. Учитель Гайя был приближенным Его Величества Императора и, несомненно, владел многими тайнами, но делился с Сюй Мо лишь общими сведениями, не вдаваясь в подробности. Вероятно, у него были на то свои причины.
Впрочем, это было понятно — все люди разные, у каждого своя позиция и свои соображения. Он всего лишь возлюбленный Ноль, и даже абсолютная верность Гайи Императору не означала такой же верности ему.
Вокруг раздалось несколько приглушенных ругательств — группа продолжала подниматься вверх, и давление становилось все сильнее. Казалось, они находились уже не в Пантеоне, а в глубинах космоса, словно это и была сама вселенная.
Сюй Мо ощущал то же самое и, как и остальные, продолжал восхождение. Когда-то в Пантеоне разразилась великая битва, уничтожившая многое, но что же таилось в этих глубинах? Где находилось то сокровище вселенной, о котором говорил Гайя? Могла ли та битва быть столкновением сильнейших воинов двух великих лагерей?
Поднимаясь, группа словно перемещалась сквозь само пространство вселенной.
— Сила источника вселенной, — произнес Сюй Мо, ощутив присутствие разных типов этой энергии.
— Сила источника вселенной, — эхом отозвался Линь Бо. Как сильнейший в клане Линь после уровня Разрушителей, уже стоявший одной ногой на этой ступени, он первым почувствовал её присутствие.
Сюй Мо закрыл глаза, позволив своей Духовной силе распространиться наружу и слиться с окружающей вселенной. В тот же миг бесчисленные яркие краски отпечатались в его сознании.
Тук...
Внезапный мощный удар сотряс его Духовную силу, едва не разрушив её. В то же мгновение в его разум хлынул поток бесчисленных образов, сменявших друг друга с невероятной скоростью, словно в один миг перелистывались тысячи страниц времени.
«Это... фрагменты истории?» — сердце Сюй Мо забилось чаще. — «Неужели эта вселенная способна хранить отпечатки прошлого?»
Среди калейдоскопа образов чаще всего появлялся один силуэт — высокий и величественный, властный и одновременно исполненный мягкости. Каждое его движение излучало несравненное очарование, а глаза, подобные божественным, были необычайно глубокими, словно способными проникнуть в самую душу.
«Император?» — снова екнуло сердце Сюй Мо. Если эти видения действительно показывали Императора Империи, значит, перед ним был отец Ноль.
В этих картинах он, казалось, наблюдал сцены совершенствования Его Величества Императора, а также моменты, когда тот собирал множество сверхлюдей клана Линь. Сюй Мо чувствовал — если бы удалось расшифровать эти образы, можно было бы узнать всю правду о прошлом, включая истинную цель строительства Пантеона.
Но картины были слишком размытыми, мелькая как кадры убыстренной киноленты. Среди них промелькнула сцена ужасающей битвы — два величайших воина сражались во вселенной Пантеона. Эти кадры вселяли трепет, ведь каждый из участников был существом уровня Разрушителя.
В сердце Сюй Мо поднялись волны понимания. Хотя мятеж клана Линь тех лет можно было кратко описать как "восстание клана Линь, уничтожившее центральную ветвь", на самом деле это, несомненно, был один из самых драматичных периодов истории. Его Величество Император правил десять тысяч лет — как могло не быть у него преданных последователей? Даже если многие были недовольны и подняли восстание, неизбежно должна была разразиться кровопролитная битва.
Так и случилось. Империя, обладавшая силой абсолютного правления, рухнула в одночасье, и повсюду поднялись головы могущественных сил. Причина крылась в расколе внутри клана Линь и последовавшей ужасающей гражданской войне, позволившей различным силам воспользоваться ситуацией и возвыситься.
Картины перед глазами подтверждали это. Исход был известен: мятежники одержали победу в этой гражданской войне, но ценой стало крушение Империи и раскол вселенной. В той битве, вероятно, пали многие существа уровня Разрушителей.
— Хм?
В этот момент окружающие люди что-то почувствовали, их взгляды устремились к Сюй Мо. Вокруг его тела струилось энергетическое поле вселенной, словно он слился с ней воедино, и, похоже, с ним происходило что-то необычное.
Удалось ли ему проникнуть в тайны прошлого?
Линь Цин тоже выказала удивление — Сюй Мо был первым, с кем произошло нечто подобное.
— Лу Цзэ!
Внезапно раздался властный голос, пытающийся вывести Сюй Мо из этого состояния. Это был Ван Сюй, седьмой в рейтинге виртуального поля боя Вселенной, один из сильнейших Небесных.
Линь Цин нахмурилась — поступок Ван Сюя, прервавшего созерцание Сюй Мо, можно было назвать верхом невежливости.
(Конец главы)