Глава 846. Смертельная уловка •
Дни проходили один за другим, а в космическом пространстве вокруг столичной планеты Республики Обрайен не утихала чудовищно жестокая война, каждый день собиравшая кровавую жатву. Все боеспособные флоты Республики были стянуты к столице, отчаянно удерживая оборону вместе с планетарной системой космической защиты. Но даже такая концентрация сил не могла предотвратить ужасающие потери — противник, полностью владея инициативой, непрерывно менял стратегию атак.
Враг уже захватил планеты, окружавшие столицу Республики, превратив их в базы снабжения и ремонта своих поврежденных кораблей. Столичная планета превратилась в одинокий остров в космическом океане, который мог пасть в любой момент. Достаточно было рухнуть внешней системе обороны, и столица оказалась бы полностью открыта для вражеских атак — это стало бы смертельным ударом для всей Республики.
Едва подавленные беспорядки вспыхнули с новой силой, погружая планету в пучину хаоса. Сверхлюди Республики, вынужденные разрываться между участием в космических сражениях и поддержанием порядка на планете, выбивались из последних сил. В атмосфере всеобщей паники социальный порядок продолжал рушиться.
Многие элитные сверхлюди из Храма Ао также отправились на поле боя, хотя в масштабных флотских сражениях их возможности были ограничены. Даже существа уровня Разрушителей не решались безрассудно вступать в бой, используя лишь свою плоть и кровь. Один залп крупного флота мог уничтожить целую планету — прямое попадание в Разрушителя означало неминуемую гибель. Они могли быть эффективны, только если бы им удалось приблизиться к вражеским кораблям и прорваться внутрь, но в таких масштабных сражениях такой возможности практически не было — корабли вели огонь с огромных дистанций.
Тем временем в другой части Республики Обрайен через космос величественно двигался внушающий ужас флот из тысячи боевых кораблей, среди которых насчитывалось около сотни высокоуровневых звездолетов. Этот объединенный флот, включавший корабли церкви и Империи Кайлес, держал путь к звездному региону Черепа. Когда-то они уже теряли там целый флот, уничтоженный полностью, а один из церковных Разрушителей пропал без вести.
По данным прошлого сражения, силы звезды Черепа во главе с Сюй Мо и Гайей располагали сотней боевых кораблей и немалой мощью — именно поэтому им удалось, используя преимущества местности, полностью уничтожить вражеский флот. Однако на этот раз они не собирались давать противнику ни единого шанса.
— Звездный регион Черепа уже близко, — произнес силуэт, стоявший на одном из флагманов этого флота, выводя на экран и увеличивая карту с данными региона. — Это неосвоенная Республикой территория, где раньше, возможно, обитали аборигены. Позже там образовался легион космических пиратов — видимо, предшественники флота Сюй Мо и Гайи. После захвата контроля они использовали это место как базу для развития, вероятно, перестроив звезду Черепа.
— В этом регионе множество плотно расположенных планет и астероидов, совершать прыжки там невозможно. Нам придется проводить последовательный поиск по сигналам, что займет много времени. Поэтому мы заранее согласовали план — в процессе поиска уничтожать все небесные тела в регионе, продвигаясь вперед, пока не найдем звезду Черепа.
— Тогда начинаем операцию, — произнес командир, устремив полный жажды убийства взгляд на экран.
«Куда теперь деться Сюй Мо и Гайе?» — думал он. — «Даже если они сбегут, база останется. Уничтожив её, мы лишим их возможности развивать новую базу — на это потребуется минимум десять лет накопления ресурсов. В процессе развития, помимо критически важных технологий, не менее важно первичное накопление — начинать все с нуля займет слишком много времени».
Могучий флот вошел в звездный регион Черепа. Вспышка лазера, и вдали произошел взрыв — обнаруженный датчик был мгновенно уничтожен. В тот же миг звезда Черепа получила информацию: объединенный флот пяти сил достиг региона, и они получили изображения вражеского флота.
Сюй Мо получил эти изображения, все еще находясь в пути. Он выдвинулся только после того, как противник вошел в Республику Обрайен, поэтому неизбежно отставал, но уже покинул территорию Республики и вошел в Имперскую реку, направляясь к планете Мидгард. Эта планета располагалась в центральной области Имперской реки — там, где на горе Парнас находился главный храм церкви, а на поверхности раскинулся город Святого Света.
Сейчас у Мидгарда тоже разворачивалось крупное сражение. Флот Бездны оставил небольшие силы в звездном регионе Одиссей как отвлекающий маневр, чтобы местные флоты не осмеливались действовать опрометчиво и поддерживать других. Основные же силы флота Бездны атаковали регионы под контролем церкви и даже начали серию мощных атак на штаб-квартиру на планете Мидгард.
Однако штаб-квартиру церкви было не так просто захватить, к тому же силы со многих подконтрольных церкви планет постоянно прибывали на поле боя в качестве подкрепления. Сражение становилось все ожесточеннее, накал боев нарастал с каждым днем.
Похожая ситуация складывалась на планете Святая. После атаки семьи Линь из звездного региона Кориад, рассредоточившей часть флота для маневров, основные силы отступили и соединились со звездным регионом Тайр, начав яростное наступление на планету Святая, вынуждая её гарнизон отступить.
Все сильнейшие организации известной Вселенной оказались охвачены пламенем войны. Такое положение дел тайно радовало силы, присутствовавшие на встрече в Асгарде — они жаждали, чтобы ведущие силы сражались еще более жестоко, лучше всего до полного взаимного уничтожения. Только так мог родиться новый порядок, дающий им шанс на возвышение. Поэтому они с удовольствием наблюдали за этой грандиозной космической войной, надеясь, что она продлится подольше и будет как можно более кровопролитной.
А воюющие силы спешили — кто первым захватит главную планету противника, тот получит абсолютное преимущество и достигнет стратегического превосходства. По мере того как шло время, самые ожесточенные бои развернулись в космосе у столичной планеты Республики Обрайен.
За эти дни Республика потеряла почти половину своих звездолетов. Даже если бы война закончилась прямо сейчас, она все равно оказалась бы серьезно ослаблена и не смогла бы быстро восстановиться. Но эта жестокая война не только не заканчивалась, но становилась все более интенсивной — атаки противника усиливались, и линия космической обороны, похоже, уже не могла их сдерживать. Если бои продолжатся, в любой момент мог наступить крах.
На звезде Черепа Гайя не только не отдал приказ о контратаке, но, напротив, приказал отключить все механизмы и крупные энергетические станции, обрубить все возможные энергетические сигналы. Это максимально ослабляло сигнатуру, затрудняя обнаружение противником, которому пришлось бы подойти гораздо ближе. Одновременно он отдал приказ механическим телам, размещенным на необитаемых телах региона, излучать мощные сигналы — он использовал все возможные средства, чтобы замедлить продвижение противника.
Сюй Мо уже достиг региона, где находился Мидгард. Война вступила в решающую фазу — момент, когда решалась судьба жизни и смерти. В регионе под контролем церкви была планета Асель, чей флот двигался сейчас к Мидгарду — они только что сформировали еще одну эскадру для поддержки.
— Обнаружен малый звездолет, — раздался голос в командном центре флагмана.
— Он пытается скрыться.
— Вероятно, разведывательный корабль Бездны.
— Захват цели, они отказываются выходить на связь.
— Атаковать немедленно, уничтожить.
После этого короткого диалога яркий луч прорезал космос, ударив в малый звездолет — в одно мгновение корабль был разорван светом и развалился в пустоте. После уничтожения корабля в космосе безжизненно дрейфовал силуэт, словно павший в бою.
— Обнаружен слабый энергетический сигнал, боевая броня цели критически повреждена, признаки жизни сохраняются. Продолжать атаку?
— Отправьте нескольких человек проверить. Если все чисто, берите живым, — приказал командир. — Если это разведчик Бездны, возможно, удастся получить от него какие-то сведения. Сейчас у нас слишком мало информации о них.
Вскоре несколько полностью экипированных силуэтов в боевой броне покинули звездолет и направились к дрейфующей фигуре, в то время как флот продолжал держать зону под прицелом — при малейшем подозрительном движении они немедленно уничтожили бы цель.
Приблизившиеся люди действовали с предельной осторожностью, держа оружие наготове. Один из них мысленно проклинал командира: «Поручить нам такое дело! А что если цель притворяется и окажется могущественным сверхчеловеком? Разве мы тогда не обречены? Куда проще было просто убить — ради разведданных подвергать нас риску, чертов ублюдок».
Бум... В тот момент, когда эта мысль промелькнула в его голове, ужасающая Духовная сила вторглась в его сознание, мгновенно пронзив мозг и установив полный контроль.
Он и еще один человек подошли проверить неподвижную фигуру, затем обернулись и передали через механическое тело:
— Человек еще жив, серьезных проблем нет.
— Забирайте, — ответил другой, после чего двое потащили фигуру обратно к звездолету.
Сейчас та фигура все так же тихо лежала — это был не кто иной, как Сюй Мо. А далеко отсюда в космосе неподвижно висел крупный звездолет — База, именно она засекла противника, после чего Сюй Мо отправился на охоту.
(Конец главы)