Глава 817. Тень неминуемой угрозы •
Взгляд Мориса, пристально следившего за выстроившимися в линию флагманами, отдавал безумием.
— Огонь, — отдал он приказ.
В то же мгновение все боевые корабли одновременно прицелились в Базу. Вспышка разрушительного света озарила пространство, и ужасающие вибрационные волны устремились к противнику. Звездолёты, окружавшие Базу, тоже открыли огонь — впервые обе стороны вели обстрел в упор, лицом к лицу.
Три Нидхёгга, выстроившись в ряд, возвышались подобно исполинским горам — их величественные тела не уступали размером звездолётам. Извергаемый ими шквал разрушительных лучей слился в единый поток, и в одно мгновение яркая космическая энергия разорвала этот участок пространства. В то же время собравшийся вокруг флот обрушил всю свою огневую мощь на флагман Мориса. Эта часть вселенной утонула в ослепительном сиянии.
— Проклятье... — яростно взревел кардинал церкви, стоявший за спиной Мориса. — Я ухожу!
Он бросился к выходу из командного центра, намереваясь добраться до спасательного корабля, но едва успел сделать шаг, как звездолёт содрогнулся от мощнейшего удара. Сконцентрированный огонь, заполнивший космическое пространство, обрушился на них подобно молоту богов. Корабль сотрясался всё сильнее, пронзительно завыли сирены тревоги, освещение начало судорожно мерцать. Раздались оглушительные взрывы — корпус не выдержал натиска. Даже мощнейшая защита флагмана оказалась бессильна против сосредоточенного обстрела целого флота.
Разрушительный шторм ворвался внутрь звездолёта. В глазах Мориса вспыхнул кровавый огонь — он понимал, что всё кончено. Великая битва завершилась сокрушительным поражением.
Бум!
Неистовый шторм продолжал бушевать, унося жизни членов экипажа. Боевой корабль разваливался на части, но генерал Морис, облачённый в броню с ног до головы, непоколебимо смотрел вперёд.
— Империя отомстит за нас, — произнёс он свои последние слова.
В следующий миг шторм поглотил командный центр, превратив его в обломки. Силуэт Мориса рванулся вперёд сквозь разрушительный шквал, словно в последней отчаянной попытке сопротивления.
База уже отступила за вражеский флот, прикрывшись несколькими Нидхёггами. Их предводитель заметил приближение Мориса и разверз огромную пасть, извергая разрушительный космический луч. Три чудовищных зверя одновременно выпустили потоки испепеляющего света.
Выхватив из-за спины сверкающий Дамоклов меч, Морис устремился вперёд, прорубаясь сквозь вражеский строй. В огромных зрачках короля Нидхёггов мелькнуло презрение — даже после того, как Сюй Мо стёр его прежние воспоминания, жестокий нрав остался неизменным, словно вплавленный в самую суть существа.
Движимый яростью и гордыней, гигантский зверь обрушил свои когти, накрыв ими пространство, где находился Морис. Меч генерала пронзил воздух, но лишь бессильно скользнул по чешуе, прочной, как легендарный сплав — даже такая мощная атака не смогла оставить на ней ни царапины.
Хрусть... Когти сомкнулись вокруг Мориса, сминая броню. Чудовищная сила сдавила металл, и изнутри брызнула кровь. Последний горестный крик вырвался из груди воина — его просто раздавили, как букашку.
Другие звездолёты, конечно, заметили страшную гибель своего командира. Лица офицеров исказились, но бой продолжался. Вскоре был уничтожен ещё один высокоуровневый звездолёт. К этому моменту остальные корабли уже практически утратили боеспособность — половина флота держалась на честном слове, энергетические щиты истощились, а на корпусах зияли трещины. Продолжение сражения означало верную смерть.
В этот момент сигнал Базы вторгся в их системы связи, и перед ними возникло лицо Гайи:
— Ваш генерал мёртв. Сдавайтесь, и останетесь в живых. Любой, кто продолжит стрелять, будет уничтожен общим огнём всего флота.
Один за другим энергетические поля звездолётов начали гаснуть — корабли прекращали атаку. Словно по цепной реакции, весь флот постепенно остановил боевые действия. Они понимали — война окончена. Даже если бы им удалось уничтожить ещё несколько вражеских звездолётов, продолжая сопротивление, в этом не было смысла. Их всё равно ждало полное уничтожение.
— Не беспокойтесь, сигналы в этой части космоса полностью заблокированы, — продолжил Гайя. — Весть о вашей капитуляции не просочится наружу. Для Империи Кайлес вы уже погибли в бою.
Командиры на звездолётах провели проверку и убедились — действительно, все каналы связи были перекрыты. Этот участок космоса находился под полным контролем противника, они не могли отправить никаких сообщений. Значит, никто не сможет выдать факт их капитуляции, а их семьи в Империи Кайлес останутся в безопасности.
Выбор стоял между честью и жизнью — продолжать сражаться, чтобы Империя отомстила за них, или сохранить свою жизнь?
— Вы всего лишь инструменты для реализации амбиций Империи Кайлес, — продолжал Гайя. — Нет смысла жертвовать собой. Так называемая честь — лишь промывание мозгов, перед лицом жизни и смерти всё остальное теряет значение. Никто не знает, чем закончится эта война, разгоревшаяся во вселенной. Возможно, Империя Кайлес тоже падёт. Если вы готовы присоединиться к нам, База как раз нуждается в талантах. Конечно, если не хотите, можете стать свободными людьми.
Хотя победа была у них в кармане, Гайя не отдавал приказ продолжать атаку. Вместо этого он выжидал, пытаясь убедить противника сдаться. В эпоху войн каждый звездолёт был сокровищем — как вражеский, так и свой собственный. Продолжение боя означало уничтожение вражеского флота, но и неизбежные потери для них самих. Если же противник сдастся, все эти корабли достанутся им.
Гайя говорил правду — сдавшихся противников можно использовать, конечно, при условии, что Сюй Мо применит свои методы для обеспечения их верности. Эти люди были опытными командирами Империи Кайлес, а Базе как раз не хватало квалифицированных кадров.
— Твой выбор окажется верным... — вдруг с улыбкой произнёс Гайя, заставив командиров всех кораблей внутренне содрогнуться. Неужели кто-то уже сдался?
— Я готов присоединиться к вам, — раздался одинокий голос.
— Кто ты? — спросил Гайя.
— Чарльз Мо.
— Генерал Чарльз Мо, База не обидит тебя, — ответил Гайя.
Чарльз мгновенно понял, что попался... Он оказался первым сдавшимся, но, похоже, это уже не имело значения. Услышав диалог, остальные поняли, что Чарльз Мо капитулировал. Один за другим зазвучали новые голоса — командиры боевых кораблей делали свой выбор. Вскоре весь оставшийся флот решил сложить оружие.
Теперь настало время приёма капитуляции. Пока что сдача была лишь устным обещанием, и нельзя было исключать, что у этих людей могли быть скрытые намерения. То, что Гайя уговорил противника сдаться, не означало безусловного доверия — такой риск был непозволительно велик. Если бы кто-то внедрился в Базу как шпион, это могло обернуться катастрофой.
Поэтому настал черёд Сюй Мо. Он повёл Иномагов и воинов племени на абордаж звездолётов, захватывая их один за другим. Только взяв под контроль весь экипаж, можно было считать капитуляцию завершённой.
В процессе захвата Сюй Мо действительно столкнулся с сопротивлением — некоторые лишь притворились, что сдаются. Однако перед лицом Сюй Мо, Ноль и Иномагов у сопротивляющихся не было иного выбора, кроме смерти.
Спустя некоторое время Сюй Мо установил полный контроль над всеми звездолётами — отныне они будут верно служить Базе. Более того, им удалось получить немало ценных сведений об Империи Кайлес, включая информацию о расположении военных сил в звёздном регионе Республики Обрайен.
Такие данные были бесценны для Сюй Мо. В этот раз противник действовал через своих агентов на разных планетах, пытаясь выведать информацию об их базе и вынудить их действовать, но результат оказался прямо противоположным — они сами получили важнейшие сведения об Империи Кайлес. При правильном использовании эта информация могла стать настоящим сокровищем.
Вернувшись на Базу, Сюй Мо и Ноль окинули взглядом захваченный флот. В целом, их приобретения значительно превзошли потери — эту войну можно было считать триумфальной победой.
В тот момент, когда многие упивались радостью победы, раздался голос Сюй Мо:
— Запишите уничтоженные звездолёты и соберите имена всех членов экипажа. По возвращении мы высечем их имена — путь Базы продолжается, и они будут сопровождать нас в этом пути. Если в будущем мы сможем достичь нашей цели, их имена должны остаться в истории.
Его слова прозвучали как ушат холодной воды, отрезвляя празднующих — живые радовались победе, но мёртвые уже никогда не увидят её плодов. Хотя они одержали великую победу, немало звездолётов было уничтожено. На каждом корабле были люди с планеты Байлунь и те, кого они вырастили на звезде Черепа — теперь они навсегда упокоились в этом бескрайнем космосе.
— Учитель, давайте найдём Цюн-ши, — сказал Сюй Мо. База тоже понесла серьёзные повреждения.
Никто не знал, куда переместилось поле боя Цюн-ши и Сатэ — сигналы невозможно было обнаружить, видимо, сражение унесло их очень далеко. Теперь, когда война здесь закончилась, флот мог бы прийти на помощь Цюн-ши, если бы удалось достичь места сражения.
— Хорошо, — кивнул Гайя.
Огромный флот разделился и начал поиски в разных направлениях. Вскоре База обнаружила силуэт — это был Цюн-ши. Он приближался к ним, превратившись в луч света. База сбросила скорость, позволяя ему проникнуть внутрь звездолёта.
Гайя, Сюй Мо и Ноль покинули командный центр и направились туда, где находился Цюн-ши.
— Ты в порядке? — спросил Сюй Мо.
Цюн-ши покачал головой:
— Не удалось определить победителя. Похоже, Сатэ узнал об исходе войны и ушёл. Он двигается слишком быстро, я не смог его задержать.
Сюй Мо задумчиво кивнул:
— Без звездолёта, без датчиков обнаружения Сатэ может полагаться только на восприятие. Ему будет трудно выбраться из звёздного региона Черепа, скорее всего, он заблудится здесь. Однако существо уровня Разрушителя, затаившееся в этом регионе, представляет серьёзную угрозу...
Этот звёздный регион был поистине необъятным, звезда Черепа на его фоне казалась лишь крошечной точкой. Вероятность случайно встретить Сатэ была ничтожно мала, но если произойдёт такое маловероятное событие, последствия могут оказаться катастрофическими. К тому же, если их будущие звездолёты столкнутся с Сатэ, это тоже грозит неминуемой гибелью.
Угроза Разрушителя слишком велика.
(Конец главы)