Глава 811. Смертельная засада •
На борту звездолёта "База", в командном центре царило напряжение. Сюй Мо, стоя перед главным экраном, обратился к собравшимся:
— Внимание всему флоту. Впервые с момента основания мы столкнулись с беспрецедентным кризисом. Империя Кайлес и церковь выставили против нас шесть флотов, насчитывающих более десяти высокоуровневых звездолётов и шестьсот боевых кораблей. Их количество уже превышает общую численность нашего флота, и это только известные нам силы. Мы до сих пор не знаем, есть ли у противника дополнительные резервы.
— Мы могли бы уклониться от сражения, — продолжил он, — но если мы отступим сейчас, то годы нашей работы будут уничтожены в один миг. Восстановить всё будет практически невозможно, а противник получит возможность нанести новый удар.
— Поэтому эта битва неизбежна. Я принял решение направить все наши флоты в Звёздный регион Черепа и развернуть там боевые действия, используя наше знание этой территории. Хотя это решение несёт огромные риски для будущего, сейчас мы находимся на грани гибели. Без настоящего нечего думать о будущем.
Голос Сюй Мо стал глубже и серьёзнее:
— В этой войне будет уничтожено много звездолётов, погибнут многие братья и друзья. Жизнь даётся лишь однажды, и я не могу ничего обещать или утешать вас. Но если кто-то падёт в бою, База продолжит нести ваши общие идеалы, двигаясь вперёд до самого конца — либо к уничтожению, либо к созданию новой цивилизации.
В его спокойном голосе зазвучала торжественная нота:
— За Базу.
Большинство командиров флота были выходцами с планеты Байлунь. Несмотря на внешнее спокойствие голоса Сюй Мо, они чувствовали, как закипает кровь в их жилах. Молча отдавая воинское приветствие, каждый из них мысленно повторял: «За Базу». У них не было столь великих мечтаний, как у их лидера. Сюй Мо принёс планете Байлунь славу, смыл былой позор, и теперь они хотели лишь сопровождать своего кумира и наставника, вместе с ним быть свидетелями лучшего будущего, сражаясь во Вселенной.
Планета Байлунь должна была войти в новую историю — это стало мечтой многих, движущей силой их стремления вперёд. Покидая родную планету и устремляясь к звёздам, они уже были полны решимости не возвращаться назад. Воины, покоряющие звёздную реку, были готовы оставить свои кости в холодном космосе.
— Всему флоту — выдвигаться в Звёздный регион Черепа для проведения засады. Следовать приказам, приготовиться к бою, — громко скомандовал Сюй Мо. В тот же миг в разных точках космоса все звездолёты устремились в одном направлении.
Одновременно с этим на звезде Черепа все боеспособные звездолёты и вооружённые силы начали выдвижение. Эта битва должна была определить их судьбу — только победа, поражение недопустимо.
"База" развила предельную скорость, прокладывая путь в бескрайнем космосе. Крупные флотилии крепко держались за флагманом, выстроившись эшелонами: главные корабли впереди, основной флот позади. Когда они достигли Звёздного региона Черепа, внезапно появилась яркая вспышка — "База" словно материализовалась из ниоткуда и устремилась вглубь региона.
Позади одна за другой возникали яркие вспышки — множество боевых кораблей бросилось в погоню. Однако первыми прибыли флагманы: десять высокоуровневых боевых кораблей появились один за другим, неотступно преследуя "Базу".
В командном центре "Базы" Сюй Мо произнёс:
— Мы вошли во внешнюю зону Звёздного региона Черепа. Всем приготовиться к бою. Сначала пропустим вражеские флагманы, затем полностью отрежем и уничтожим их арьергард. Необходимо максимально быстро уничтожить первую волну противника.
Из-за разницы в классах кораблей существовал разрыв в скорости: вражеские флагманы следовали прямо за "Базой", но идущие позади звездолёты значительно отставали. Планета Прулин находилась недалеко от Звёздного региона Черепа, и эта операция могла навести противника на мысль, что Звёздный регион Чёрного Дракона является их базой. Но сейчас у них не было выбора — эта битва стала неизбежной.
— Рассчитываю на вас, — в голосе Сюй Мо звучала тяжесть. "База" уже понесла серьёзный урон: несмотря на сверхмощную защиту, по пути их не раз захватывали в прицел и наносили удары — щиты были истощены более чем наполовину. Продолжение такого противостояния грозило уничтожением корабля, но они уже успешно сдерживали противника и заманили его в Звёздный регион Черепа. В этой области преимущество местности было на их стороне.
— Что это за место? — спросил Морис на одном из флагманов Империи Кайлес. После входа в Звёздный регион Черепа он ощутил особенность этой области: повсюду парили огромные камни размером с планеты, некоторые даже сталкивались между собой, образуя обширные облака космической пыли. Скорость звездолётов здесь заметно снижалась.
— По данным, это Звёздный регион Черепа, особая область Республики Обрайен, — доложил оператор. — Говорят, её захватили межзвёздные разбойники, но из-за удалённости угроза невелика, и Республика не стала тратить силы на зачистку. Похоже, вражеские корабли хорошо знакомы с этой областью.
— Возможно, мы нашли их логово, — в глазах Мориса блеснул холодный свет. Они давно подозревали, что у Сюй Мо и Гайи есть база, и всё время пытались её найти. Вселенная слишком велика, чтобы просто наткнуться на одно конкретное место, но теперь Морис чувствовал, что они у цели. Звёздный регион Черепа! База должна быть где-то здесь — идеальное естественное укрытие, да ещё и с возможностью замаскироваться под разбойников. В своё время в битве за планету Клоинь они тоже действовали не слишком благородно.
— Генерал Морис, — раздался голос старейшины церкви. — Это Звёздный регион Черепа, особая территория Республики. Возможно, здесь находится база противника.
— Я тоже так думаю, — ответил Морис.
— Их флот до сих пор не появлялся, а теперь они отступают к базе. Остерегайтесь, это может быть ловушкой, — продолжил старейшина.
— Я предупрежу все флоты, — кивнул Морис, но не успел он это сделать, как раздался тревожный голос:
Зрачки Мориса сузились — он понял, что их догадки верны. Они вошли в логово противника, где флоты Гайи и Звёздного Кольца устроили засаду. Теперь начали глушить сигналы.
— Обнаружены помехи связи, — продолжил оператор. — В этой области установлено множество генераторов помех.
— Уничтожить их, — мрачно приказал Морис. — Внимание всем членам флота, возможно, мы попали в засаду вражеского флота. Действовать с предельной осторожностью.
Затем он обратился по отдельному каналу к церковному звездолёту:
— Флагманам нужно прекратить движение вперёд, развернуться и соединиться с основными силами.
— Генерал Морис, — возразил старейшина церкви, — Гайя и Сюй Мо находятся на том звездолёте — это их флагман. Даже если это ловушка, раз мы зашли так далеко, пути назад нет. Захватим этот корабль, и всё будет кончено.
Взгляд Мориса помрачнел. Основные силы флота принадлежали их Империи Кайлес, поэтому церковь, конечно, не возражала против жертв. Их интересовал только результат — захватить Сюй Мо и Гайю, вот чего они хотели.
— Генерал Морис, жертвы неизбежны, — продолжил старейшина. Позади него кардинал подошёл к Морису:
— Генерал Морис, если упустим такую возможность, в следующий раз её может не быть. Давайте уничтожим противника всеми силами.
Морис колебался. Раз они нашли логово противника, можно было бы действовать более осторожно, но церковь явно не хотела отступать.
— Генерал, обнаружен вражеский флот! Мы попали в засаду! — раздался резкий голос. Лицо генерала Мориса становилось всё мрачнее. Он отдал приказ:
— Всему флоту догнать группу флагманов, по возможности объединиться и избегать боя. Группе флагманов двигаться на полной скорости, открыть огонь, перехватить вражеский флагман.
Теперь, похоже, пути назад не было. Оставалось только перехватить вражеский флагман и заставить их прекратить засаду.
— Генерал, сигналы боевых кораблей продолжают пропадать, — доложил офицер связи.
— Пришлите данные о флоте, устроившем засаду, — потребовал Морис. Он хотел знать, какими силами располагает противник.
В одном из районов Звёздного региона Черепа отряд из ста боевых кораблей попал в засаду. Когда сигналы были заглушены, последовала волна ужасающих атак, и несколько звездолётов сразу взорвались.
— Просим поддержки... — из командного центра одного из боевых кораблей непрерывно посылали сигналы о помощи. Над ними появлялись всё новые и новые флотилии — в общей сложности более трёхсот кораблей, среди которых было пятьдесят шесть высокоуровневых боевых кораблей.
— Что это? — в ужасе воскликнул кто-то, указывая на два гигантских существа, появившихся в космосе. Это были монстры размером со звездолёт. Пока экипаж стоял в оцепенении, космические гиганты одновременно выпустили разрушительные лучи в сторону одного из кораблей.
Бум...
Ужасающие лучи пробили защитный купол корабля и пронзили его насквозь. Звездолёт взорвался, превратившись в яркую вспышку пламени в холодном космосе. Триста кораблей окружили остатки флота и одновременно открыли огонь.
— Правый борт, огонь! — в командном центре одного из кораблей командир отчаянно кричал, понимая безнадёжность ситуации. Их отряд не был ровней такому противнику — это был бой до полного уничтожения.
Бесчисленные лучи разрушения затопили эту область космоса. Звездолёты один за другим взрывались в пустоте. Некоторые корабли в панике пытались бежать, стремясь покинуть зону боя, но их захватывали в прицел высокоуровневые звездолёты. Один из этих звездолётов, казалось, был тем самым, что когда-то захватил их корабли.
На флагмане Империи Кайлес Морис наблюдал, как один за другим исчезают сигналы, пока весь отряд не пропал окончательно. Его лицо потемнело от ярости, а в командном центре воцарилась мёртвая тишина. Перед ними воспроизводилась последняя переданная картинка — флот более чем из трёхсот боевых кораблей, сила, примерно соответствовавшая их оценкам. Противник сконцентрировал все силы для засады на один их отряд. Но больше всего Мориса беспокоили два чудовищных космических монстра на записи. Что это вообще за твари?
— Остальным флотам продолжать движение вперёд, приблизиться к флагману, — процедил сквозь зубы генерал Морис. Основные силы противника полностью выступили и уничтожили один их отряд. Но остальные флоты, по крайней мере, должны быть в безопасности.
(Конец главы)