Глава 809. В паутине замыслов •
В безбрежном космосе за пределами планеты Прулин медленно продвигался флот. На борту флагмана Сюй Мо внимательно изучал двух пленников, стоящих перед ним. Проникнув в их воспоминания, он уже получил важные сведения — они попали в ловушку. Противник, располагая определённой информацией, готовился нанести сокрушительный удар по их силам на различных планетах. Для этой масштабной операции Империя Кайлес выделила внушительный флот. Всё указывало на то, что эта операция была тщательно спланирована против них.
«Как и следовало ожидать, церковь всё-таки раскрыла наше присутствие», — мысленно отметил Сюй Мо. Когда он брал под контроль членов церкви, всё было организовано с максимальной осторожностью. Им было приказано действовать в обычном режиме, следуя церковным предписаниям, с единственным отличием — тайно содействовать некоторым операциям его группы. У такого подхода существовал серьёзный недостаток: в случае раскрытия противник мог отследить их силы через контролируемых церковных служителей и нанести точечный удар. Именно с этим они сейчас и столкнулись.
Предвидя подобное развитие событий, они изначально решили использовать местные силы на разных планетах в качестве посредников, оставив ключевых членов организации в тени. Под руководством Росса им удалось создать обширную сеть доверенных лиц. Теперь же Империя Кайлес и церковь готовились совместными усилиями уничтожить эту сеть на всех планетах, что означало подрыв их экономической базы — удар, который мог оказаться фатальным.
— Какова ситуация? — спросила Е Цинде.
— Противник владеет существенной информацией о нас и намерен последовательно ликвидировать наши силы на различных планетах, — ответил Сюй Мо. — Мы должны перехватить их до начала операции.
— Возможно, это намеренная провокация? — предположила Е Цинде.
— Именно так, — кивнул Сюй Мо. — Их цель — втянуть нас в полномасштабную войну, а не просто уничтожить наши силы на планетах.
Для Империи Кайлес и церкви он сам, Гайя и Звёздное Кольцо представляли намного большую ценность, чем их планетарные силы — это были цели совершенно иного уровня значимости. Именно они и являлись истинной мишенью противника.
— Насколько силён вражеский флот? — поинтересовалась Е Цинде.
— У них полноценный флот численностью более сотни боевых кораблей и несколько высокоуровневых звездолётов, — ответил Сюй Мо.
Е Цинде нахмурилась — такая военная мощь не могла не вызывать беспокойства.
— Впрочем, я подозреваю, что реальные силы значительно больше... — добавил Сюй Мо. — Раз контролируемые нами члены церкви были раскрыты, церковь неизбежно проведёт масштабную чистку. Значит, Империи Кайлес и церкви известно о моей способности читать воспоминания. Они понимают: если корабли попадут в наши руки, мы получим информацию от пленных.
Эта операция прошла подозрительно гладко, без малейших осложнений. Возможно, Империя Кайлес и церковь намеренно оставили брешь, предвидя такой исход. Если эти рассуждения верны, стали бы они предоставлять экипажам этих кораблей достоверную информацию? Вероятнее всего, нет.
— Сюй Мо... — в этот момент к ним приблизился Гайя. — Если за этим стоит церковь, нам необходимо исходить из максимально высокой оценки сил противника. Наши возможности, продемонстрированные в битвах за Асгард и планету Клоинь, церкви хорошо известны, и они могут предполагать наличие у нас определённых сил. Флот из сотни боевых кораблей — это, вероятно, тщательно рассчитанная приманка, основанная на оценке наших возможностей.
— Верно, — согласился Сюй Мо. — Флот такой численности словно специально подобран после анализа мощи наших сил: не настолько велик, чтобы мы отступили, но достаточен, чтобы мы решились принять бой. Если посмотреть с этой стороны, всё выглядит слишком удобным. Более того, если мы не вступим в сражение, противник методично уничтожит все наши опорные пункты. В такой ситуации вероятность того, что мы выберем прямое столкновение, чрезвычайно высока.
— Учитель, как вы оцениваете реальный уровень их флота? — спросил Сюй Мо.
В данный момент обе стороны действовали в условиях информационной неопределённости. Они не знали истинной силы вражеского флота, но и противник не имел точного представления об их военной мощи. Полное владение информацией о противнике могло бы значительно увеличить шансы на победу.
— Точных данных нет, — покачал головой Гайя. — Однако можно с уверенностью утверждать, что противник наверняка оценил наши силы по максимуму. Если это действительно ловушка, нужно проявлять исключительную осторожность. Они учтут мощь Звёздного Кольца, силы, которые мы скрытно контролировали во время битвы за планету Клоинь, включая Цюн-ши.
После той битвы в Асгарде Цюн-ши открыто появлялся и даже захватил один из звездолётов церкви — этот факт им, несомненно, известен. Следовательно, если они решились на такие действия, то учли и фактор Разрушителей. Это означало, что они могут столкнуться с угрозой уровня Разрушителей, при этом оставаясь в неведении относительно реального потенциала вражеского флота.
— Очевидно, что безрассудно вступать в бой крайне рискованно, — заметил Сюй Мо. — Но если мы уклонимся от сражения, все наши многолетние планы и достижения будут уничтожены.
Все эти годы Росс и его соратники неустанно трудились над расширением влияния. Им удалось захватить рынки многих планет Республики Обрайен — это стало их экономическим фундаментом. Если его разрушить, развитие звезды Черепа будет серьёзно подорвано.
— Однако есть один справедливый момент, — заметил Гайя. — Мы не знаем их сил, но и они не могут точно оценить наши возможности, что неизбежно приведёт к просчётам. Благодаря существованию базы развитие Звёздного Кольца идёт намного стремительнее, чем можно предположить. Я считаю, что церковь не станет переоценивать наши силы.
Конечно, некоторые элитные высокоуровневые звездолёты обладали атакующей мощью, способной угрожать даже Разрушителям — при условии точного попадания. Главным недостатком Нидхёгг были их колоссальные размеры, делавшие их лёгкой мишенью, поэтому использовать их следовало с особой осторожностью, избегая превращения в живые мишени.
Итак, теперь проблема заключалась в том, что этот бой казался неизбежным. Но если сражаться, то как? Не зная сил противника, они не могли позволить себе ни единой ошибки. Попав под массированную атаку вражеской армии, они рисковали потерять всё, поэтому требовалась предельная осторожность.
— Первоочередная задача — найти способ выяснить реальную мощь вражеского флота, — задумчиво произнёс Гайя.
— Может помочь размещение датчиков вокруг планеты Принс? — предложил Сюй Мо.
— Нет, — покачал головой Гайя. — В прошлый раз мы действовали скрытно, когда война между Республикой и Империей Кайлес шла открыто, и мы знали, что боевые действия развернутся вокруг планеты Клоинь. Сейчас ситуация иная — до начала боя флот противника не появится в космическом пространстве возле планеты Принс. Они определённо будут держаться на значительном расстоянии, чтобы избежать обнаружения сигналов, что делает область поиска непомерно большой.
— Может, стоит наладить сотрудничество с Республикой Обрайен? — предложил Сюй Мо.
— Во-первых, это займёт слишком много времени, во-вторых, если мы свяжемся с Республикой Обрайен, противник может получить эту информацию и отказаться от прямого столкновения, сосредоточившись на уничтожении наших сил на разных планетах, — ответил Гайя. Такой сценарий тоже не входил в их планы.
В некотором смысле стратегия противника была безупречной — вынудить их вступить в бой. Похоже, им придётся войти в эту ловушку, иначе они рисковали потерять все свои силы на планетах.
— Оптимальный вариант — использовать флагман как приманку, хотя это сопряжено с серьёзным риском. Если флагман не выдержит и будет уничтожен вражеским флотом, тогда... — Гайя замолчал на полуслове.
— Что конкретно вы предлагаете? — Сюй Мо, казалось, уловил суть замысла Гайи.
Гайя изложил свой план, и прежде чем Сюй Мо успел высказаться, Е Цинде первой выразила категорическое несогласие.
— Я полностью доверяю способностям учителя Фредерика и его команды, — твёрдо заявил Сюй Мо, одобряя стратегию Гайи.
Пока они не выяснят реальную силу вражеского флота, это, похоже, был единственный относительно надёжный план. Даже если что-то пойдёт не так, они не потеряют все свои силы.
Затем Сюй Мо и Гайя направились в командный центр, где объявили о принятом решении. Это вызвало бурные дебаты — многие выступили против. Однако все возражения остались без внимания.
...
Планета Прулин была ничем не примечательным миром, где уже не осталось звездолётов, и Республика Обрайен давно утратила над ней контроль. Сейчас к ней приближался внушительный флот.
На борту флагмана генерал Морис и кардинал всё ещё наслаждались вином, но по мере сближения с планетой их настроение становилось всё более напряжённым. Заброшенную ими приманку противник уже проглотил и, несомненно, получил информацию об их планах. Значит, пришло время для засады? Теперь, используя собственный флот как приманку, оставалось лишь дождаться, клюнет ли противник.
В этот момент пронзительно завыла сирена тревоги, и раздался чёткий голос:
— Внимание всем, флот переходит в боевое состояние, весь личный состав — в состояние полной боевой готовности.
— Мы зафиксированы противником — обнаружен сверхмощный звездолёт, его энергетическая мощность не уступает нашему флагману.
Генерал Морис нахмурился и решительно направился в командный центр. В этот момент снова раздался тот же напряжённый голос:
— Приготовиться к бою, всему флоту активировать защитные купола звездолётов.
(Конец главы)