Глава 800. Исход племени •
— Старейшина Луни, — обратился один из старцев, внимательно выслушав слова старейшины. — Божественная раса — наши ближайшие соседи, и среди них, как говорят, есть существа, равные по силе Вселенским. Если они согласятся взять нас под свою защиту, племя сможет пережить это испытание.
Никто не мог понять, почему старейшина Луни продолжает выбирать Гайю. Они признавали его достоинства, но ради спасения племени считали, что должны довериться божественной расе.
— На протяжении многих лет божественная раса время от времени отправляла своих людей совершенствоваться в святой земле. Мы жили в мире лишь потому, что не препятствовали им использовать её, — произнёс старейшина Луни. — Теперь же, когда племя оказалось под угрозой Нидхёгга и стоит на грани гибели, божественная раса прислала своих сильнейших бойцов, в том числе равных по силе Вселенским. В такой момент племя будет вынуждено полностью зависеть от них, и это вызывает у меня серьёзные опасения.
— Из двух зол я всё же больше доверяю учителю Гайе, который сможет по-настоящему защитить племя и обеспечить его выживание. Раз уж мы, старики, решили остаться, не станем принимать решение за молодых. Пусть воины, молодёжь и дети сами решат свою судьбу.
Луни, хоть и был избран старейшиной племени, всегда думал только о его благе, не злоупотребляя властью. Более того, он был уверен, что воины, молодые люди и дети сделают тот же выбор, что и он.
— Я верю учителю Гайе.
— Я тоже выбираю учителя Гайю.
В каменном зале, где собралось большинство членов племени, многие высказывали своё мнение. Как и ожидалось, большая часть выбрала Гайю, и лишь немногие предпочли божественную расу.
— Старейшина, уйдите вместе с нами, — взмолился Цзинь.
Старейшина Луни покачал головой:
— Моим старым костям нет смысла покидать эти места. Что до остальных старейшин — кто хочет уйти, пусть уходит, а кто желает охранять племя, останется со мной. Но молодые должны уйти все без исключения.
— Старейшина...
Послышались взволнованные голоса, когда старейшина Луни закрыл глаза и начал издавать странные звуки — он возносил молитву небесным богам. Вскоре все присутствующие в каменном зале последовали его примеру, и пространство наполнилось торжественным звучанием общей молитвы.
Спустя несколько дней Сюй Мо и Ноль вышли из святой земли. Найдя Гайю, они обнаружили, что вокруг него уже собралось множество членов племени, включая старейшину Луни, чьи руки были отсечены. Это зрелище поразило их, и они мысленно спросили:
— Учитель, что здесь произошло?
— Позже объясню, — коротко ответил Гайя.
В этот момент старейшина Луни вместе с воинами племени низко поклонился Гайе.
— Старейшина, не нужно этого делать, — Гайя поспешно подошёл и поддержал сидящего в инвалидном кресле Луни.
— Учитель Гайя, племя столкнулось со смертельной угрозой, и мы приняли решение уйти. Я хочу доверить вам наших воинов, молодёжь и детей. Прошу, позаботьтесь о них, — произнёс Луни.
Гайя задумчиво посмотрел на старейшину. Он понимал, что люди божественной расы решили уйти по двум причинам: чтобы избежать опасности нового нападения Нидхёгга и чтобы обратиться за помощью к своим. Они обещали прислать защитников для племени, и Гайя осознавал серьёзность их намерений — для них это тоже была возможность, возможность установить полный контроль над племенем. Конечно, взамен племя получило бы их защиту, но он никак не ожидал, что старейшина Луни всё равно выберет их сторону.
Сюй Мо стоял рядом, пытаясь осмыслить происходящее. Неужели на племя напали? И теперь его люди собираются уйти вместе с ними?
Гайя посмотрел на старейшину Луни:
— Раз вы доверяете нам, я сделаю всё возможное, чтобы защитить людей племени. Пока мы живы, племя будет существовать.
Старейшина Луни решительно кивнул и повернулся к стоящим позади него людям:
— Отныне вы должны подчиняться приказам учителя Гайи. Относитесь к нему как ко мне самому.
— Да, старейшина, — в один голос ответили члены племени.
Луни снова посмотрел на Гайю:
— После ухода из племени, без возможности совершенствоваться в святой земле, следующему поколению будет трудно обрести большую силу. Однако сейчас у нас есть десять сильных воинов, готовых служить учителю. Возможно, они смогут оказаться полезными.
— Я размещу молодёжь и детей племени в безопасном месте, — ответил Гайя. — Если в будущем нам удастся достичь нашей цели, я верну их на планету Пандора, обратно в святую землю.
— После таких слов этот старик может умереть без сожалений, — старейшина Луни снова попытался поклониться, но Гайя удержал его.
— Вы не пойдёте с нами? — спросил Гайя, хотя уже понимал намерение старейшины.
Тот покачал головой:
— Я останусь в святой земле молиться небесным богам за вас и племя.
Гайя тяжело вздохнул, но не стал уговаривать. Некоторые убеждения племени слишком глубоко укоренились, и уже то, что они решились уйти, было невероятным достижением. Но упрямство старейшин невозможно было переломить — сила веры порой оказывалась сильнее страха смерти.
— Время не ждёт, мы сейчас же начнём подготовку, — произнёс старейшина Луни и повёл людей племени прочь.
Только тогда Сюй Мо смог расспросить Гайю о случившемся, и тот поведал ему о предыдущих событиях. Сюй Мо был глубоко тронут, хотя понимал, что решение племени уйти с ними играло им на руку.
Выйдя наружу, они увидели Е Цинде, которая была с детьми. Заметив приближающегося Сюй Мо, она окликнула его:
— Сестрица Бабочка, — улыбнулся он в ответ.
— После того как мы уйдём, разместим детей на Байлуне? — спросила Е Цинде.
— Да, там безопаснее, — кивнул Сюй Мо.
— Тогда я отведу их туда сама, так им будет легче привыкнуть, — предложила она. — Люди племени доверились нам, и это меньшее, что я могу сделать.
Е Цинде, будучи очень умной женщиной, внесла свой вклад в решение племени. Конечно, она делала это не ради выгоды — просто доброта никогда не бывает лишней, особенно если это может помочь Сюй Мо. И сейчас всё сложилось именно так — оказавшись перед лицом кризиса, племя выбрало их сторону.
Воины племени обладали огромной силой, и именно этого им сейчас не хватало. В плане высшей боевой мощи их было слишком мало — только Гайя, Сюй Мо, Ноль и ещё несколько человек. Теперь же, когда за ними последовали воины племени, их силы значительно возросли.
— Цзинь! — окликнул Сюй Мо одного из идущих впереди воинов, того самого Цзиня, с которым он впервые встретился, придя в племя.
— Сюй Мо, — отозвался тот. — Долго совершенствовался в святой земле? Есть успехи?
— Да, очень большие. Святая земля племени действительно удивительна, — кивнул Сюй Мо. — Цзинь, хотел спросить у тебя кое о чём.
— Говори.
— Когда появилась группа Нидхёгга, люди племени говорили о появлении Короля?
— Он ещё не достиг этого статуса, но уже близок к нему, — ответил Цзинь. — Тот Нидхёгг невероятно силён. Если бы не самопожертвование старейшины Луни, в тот день племя, вероятно, постигла бы катастрофа.
— Значит, он будет править всеми Нидхёггами? А есть ли ещё Нидхёгги на планете Пандора?
— Сейчас мы не можем сказать наверняка. Возможно есть, а возможно и нет.
— А что насчёт Иномагов? Что они за раса? — продолжил расспросы Сюй Мо.
— Иномаги во многом похожи на наше племя, — объяснил Цзинь. — Они разумны и живут группами, способны подчинять себе многие виды планеты Пандора, да и сами по себе сильны. У нас с ними постоянные трения, часто происходят стычки, хотя до смертельной вражды не доходит. Не то что с Нидхёггами — их существование действительно представляет смертельную угрозу.
— Нидхёгги питаются Иномагами и другими существами планеты Пандора. Получается, в каком-то смысле у племени и Иномагов общий враг? — предположил Сюй Мо.
— Можно и так сказать, — ответил Цзинь. — Но Иномаги — другая раса, мы не можем общаться, и естественная враждебность никуда не денется, поэтому...
Сюй Мо понял, что хотел сказать Цзинь — даже при наличии общего врага они с Иномагами всё равно остаются врагами. Задав ещё несколько вопросов, он получил более глубокое понимание рас, населяющих планету Пандора.
Вернувшись к Гайе, Сюй Мо спросил:
— Учитель, насколько сильны были те Нидхёгги, что вторглись в прошлый раз?
— С первыми пятью мы могли справиться, — ответил Гайя. — Но тот гигантский зверь уровня лидера уже почти достиг уровня Короля, приблизившись к Разрушителям. Его разрушительная сила была настолько велика, что если бы не смертельная атака старейшины Луни, последствия были бы ужасающими. Его мгновенное решение фактически спасло племя.
— А если мы объединимся с воинами племени и Иномагами, есть ли шанс одолеть Нидхёггов? — спросил Сюй Мо.
— Ты хочешь... — Гайя внимательно посмотрел на него.
— Если мы уведём людей племени, старейшина Луни и те, кто останется, обречены на смерть, — твёрдо сказал Сюй Мо. — У нас есть способность контролировать монстров, Иномаги, вероятно, тоже это умеют. Сначала договоримся с Иномагами, а потом вместе будем охотиться на Нидхёггов.
На следующий день племя было готово к переселению. Люди один за другим выходили и собирались у боевого корабля. Старейшина Луни и группа старейшин провожали их, отовсюду слышался детский плач. Даже закалённые в боях воины стояли с покрасневшими от сдерживаемых слёз глазами.
— Старейшина, вы действительно не пойдёте с нами? — с болью в голосе спросил Цзинь.
Старейшина Луни, сохраняя удивительное спокойствие и мягко улыбаясь, покачал головой:
— Помните, после ухода слушайтесь учителя Гайю во всём.
Цзинь опустился на колени, и люди племени один за другим последовали его примеру, кланяясь старейшине Луни до земли. Увидев это, старейшина тяжело вздохнул и посмотрел на стоящих рядом Гайю и Сюй Мо:
— Учитель Гайя, господин Сюй Мо, госпожа Е, прошу вас позаботиться о них.
Гайя поклонился в ответ:
— Сделаю всё, что в моих силах.
Старейшина Луни кивнул и с улыбкой обратился к людям племени:
— Ну всё, идите.
Люди всё ещё не хотели расставаться, но в конце концов один за другим поднялись на борт боевого корабля.
(Конец главы)