Глава 687. Тюрьма без стен •
Бездной называли особый звёздный регион с уникальной историей. В эпоху Империи это место, известное также как Земля Изгнанников, снискало славу космической тюрьмы. Расположенная у самого края чёрной дыры, Бездна каким-то чудом избегала поглощения. Достичь её могли только самые совершенные звездолёты, способные развить скорость, достаточную для преодоления чудовищной гравитации. Покинуть эти края было столь же сложно, что превращало регион в идеальную природную тюрьму — однажды попав сюда, никто не мог вырваться обратно.
Во времена расцвета Империи сюда ссылали множество известных личностей. Но когда имперский порядок рухнул и космос погрузился в хаос, Бездна изменилась до неузнаваемости. Среди сосланных оказалось немало невероятно могущественных существ, которые в смутные времена начали создавать собственные организации. Так появился нынешний Легион Бездны, первыми членами которого были именно преступники.
История порой выписывает причудливые узоры — среди этих преступников оказалось множество выдающихся умов. Они начали развивать в Бездне передовые технологии и создавать межзвёздные флоты. За прошедшее столетие силы Бездны окрепли настолько, что бывшие преступники, обуреваемые амбициями, теперь мечтали подчинить себе всю вселенную.
Неудивительно, что никто не стремился попасть в такое место — даже могущественные Небесные из Храма Ао впервые ступили на земли Бездны. Появление здесь Гайи, вероятно, было неслучайным.
На Тёмной звезде Бездны небо затягивала вечная серая пелена. Хотя полной темноты не было, видимость оставалась крайне низкой — в этом сумрачном мире повсюду бушевали штормовые потоки. Внезапно в тусклом небе вспыхнул яркий свет, и появился межзвёздный боевой корабль. Местные жители тут же подняли головы, разглядывая прибывший звездолёт. В последнее время корабли прибывали один за другим, привозя людей, с которыми лучше было не связываться. Впрочем, обитатели Тёмной звезды уже привыкли к подобному зрелищу.
Когда открылся люк звездолёта, шесть силуэтов в боевой броне спустились с небес на поверхность. Это были члены Храма Ао с планеты Клоинь: Аовэй, У Лай, Ван Мин, Агата, Сюй Мо и Ноль составляли небольшой, но внушительный отряд. Их сила впечатляла — Аовэй занимал седьмое место в рейтинге Ао, остальные — восемнадцатое и тридцатое места соответственно.
Они стали шестой группой, высадившейся на планету — до этого звездолёт уже выгрузил пять отрядов в других её частях. Тёмная звезда была слишком велика для одновременных действий всех групп. Их задача заключалась в том, чтобы рассредоточиться и найти цель — Гайю. У каждого была связь, позволявшая отслеживать местоположение товарищей и поддерживать постоянный контакт как между собой, так и со звездолётом. В случае непредвиденной ситуации можно было немедленно запросить поддержку — звездолёт и ближайшие отряды прибыли бы на помощь с максимальной скоростью.
Что касается методов поиска, каждому приходилось полагаться на собственные способности. В конце концов, не только Храм Ао охотился за Гайей — на Тёмной звезде уже находились представители множества других организаций.
Когда группа приземлилась, многие обратили на них внимание. Сюй Мо заметил, что во взглядах окружающих читалась жестокость, преобладали негативные эмоции и явно проглядывала жадность. Однако, увидев их полное боевое снаряжение, никто не осмеливался действовать опрометчиво.
— Взгляды этих ребят просто отвратительны — такие беспардонные, даже не понимают своего уровня, — тихо проворчал У Лай после приземления, ощутив пристальное внимание окружающих. — Сюй Мо, твоя и Ноль броня выглядит потрясающе. Из какого материала она сделана?
— Из источникового золота, — ответил Сюй Мо.
— Твою мать! — выругался У Лай. — И зачем я только спросил? Сколько лет я в Храме Ао, а никогда не видел от них такой щедрости.
Сравнение с другими людьми порой бывает особенно горьким. У Лай не имел сильной поддержки, и источниковое золото для него было невероятно ценным материалом. То, что Храм Ао не пожалел его на полный комплект брони, действительно впечатляло.
— А какое место в рейтинге Ао ты занимаешь за все эти годы в Храме? — продолжила Ашака демонстрировать свой острый язык.
— Всё время подыгрываешь чужим. Если бы не присутствие Ноль, я бы заподозрил у тебя, Агата, какие-то скрытые мотивы, — парировал У Лай.
Агата тут же попыталась пнуть его, но У Лай, предвидев атаку, ловко увернулся — между ними давно установилось своеобразное взаимопонимание.
— Эй, сестрёнка, неужели я попал в точку? — поддразнил У Лай.
— Пошёл ты... — огрызнулась Агата.
Затем она обратилась к Сюй Мо и Ноль:
— Не обращайте на него внимания, этот тип никогда не может держать язык за зубами.
— Ничего страшного, — с улыбкой ответил Сюй Мо. За время путешествия он привык к болтовне У Лая и уже понял его характер — теперь ему было бы даже странно, если бы эти двое перестали пререкаться.
Ноль тоже уже свыклась с этим — сила привычки поистине удивительна.
— С чего начнём поиски? — спросил Ван Мин. Они только прибыли и не имели никаких зацепок. Храм Ао предоставил только имя Гайи, его фотографии и некоторые данные.
Но если бы они были на месте Гайи, то точно не использовали бы настоящее имя, да и внешность могла измениться. Бесцельные поиски вряд ли принесли бы результат.
Сюй Мо погрузился в размышления — у него был способ, который мог бы выманить Гайю, но он не собирался его использовать. Личность Ноль всё ещё оставалась загадкой, и реакцию Гайи невозможно было предсказать. Без полной уверенности Сюй Мо не стал бы ею рисковать.
Старейшина Храма Ао тоже предупреждал — Гайя был чудовищем, совершенствовавшимся целый век. Даже на пике уровня Небесных они, вероятно, уступали ему в силе. Риск был слишком велик.
— Может, последим за другими организациями? — предложил У Лай. — Не только мы ищем Гайю — наблюдая за другими, можно воспользоваться плодами чужих усилий.
— У нас ограниченные человеческие ресурсы, мы сможем следить только за несколькими людьми. Они тоже не обязательно найдут его, к тому же это может привести к конфликтам, — возразил Аовэй.
— И то верно, — кивнул У Лай. — Может, сначала найдём место для хорошего отдыха? Когда они найдут Гайю, точно поднимется большой шум.
— Ты вообще выполнять задание пришёл? — съязвила Ашака.
— Быть первым, кто его найдёт — не обязательно хорошо, — потягиваясь и зевая, небрежно заметил У Лай.
Сюй Мо подумал, что хотя У Лай и болтлив, но мыслит он очень здраво. Найти Гайю первыми действительно было рискованно.
«Старший брат У Лай настоящий мастер осторожности».
Группа шла по дороге, когда впереди у обочины показалась маленькая девочка лет пяти-шести. Она была вся грязная, в лохмотьях, истощённая до костей. Подняв голову и глядя на проходящую мимо группу, она произнесла с едва заметным любопытством в усталых глазах:
— Сестрёнка.
— Можете дать мне что-нибудь поесть?
Агата, увидев, как истощена девочка, с тусклыми безжизненными волосами, почувствовала острое сострадание, но у них с собой не было еды.
Ашака достала несколько звёздных банкнот, но не успела она их протянуть, как У Лай молниеносно выхватил их у неё.
— Ты что делаешь? — возмутилась Агата.
— Хочешь её погубить? — ответил У Лай. Услышав его слова, Агата будто прозрела, её лицо изменилось. Оглянувшись, она заметила несколько хищных взглядов, направленных в их сторону.
Осознав это, она почувствовала холодок страха. Агата не была глупой, просто как Небесная она не привыкла обращать внимание на такие мелочи. У Лай же оказался более внимательным — за внешней грубостью скрывалась острая наблюдательность.
— Тогда... — Агата растерянно посмотрела на У Лая.
— Подождите меня здесь, — бросил У Лай и исчез в мгновение ока.
Вскоре он вернулся с едой и напитками. Присев на корточки перед девочкой, он спросил:
— Ты сможешь это съесть?
— Да, — кивнула она.
У Лай помог ей открыть упаковку и передал еду. Глядя, как девочка жадно ест, Агата почувствовала, как сжимается сердце. Живя на процветающей планете Клоинь, она редко видела подобные картины.
— Спасибо, дядя, — девочка ела с широко раскрытыми глазами, на лице сияла счастливая улыбка.
Для многих жителей Тёмной звезды возможность наесться досыта была величайшим счастьем.
— Как тебя зовут? — спросил У Лай.
— Шава, — ответила девочка.
— Почему ты обратилась к сестрёнке? — У Лай с улыбкой потрепал её за щёку.
— Потому что у сестрёнки и у вас такая красивая одежда, — девочка смотрела на их боевую броню, в её глазах появился блеск.
Услышав её слова, У Лай, казалось, был тронут. Он нежно погладил её по голове и поднялся.
Глядя на девочку, Сюй Мо невольно вспомнил Яо Эр. В Подземном мире они тоже пережили тяжёлые времена. Яо Эр, должно быть, уже сильно выросла, но находясь рядом с Мией и Эльзой, она наверняка счастлива.
Они дождались, пока девочка закончит есть, затем У Лай попрощался с ней, и группа двинулась дальше.
— На Тёмной звезде таких случаев должно быть много. Наши возможности ограничены, мы не можем помочь всем. Агата, тебе стоит умерить своё милосердие, — произнёс У Лай.
— А кто только что всё время разговаривал с девочкой? — посмотрела на него Агата, хотя голос её был удивительно мягким.
— Это всё из-за тебя, — У Лай бросил на неё выразительный взгляд.
Ашака промолчала, но на сердце у неё стало теплее. Хотя они часто пререкались, они прекрасно понимали характеры друг друга, и У Лай всегда очень заботился о ней.
«Этот парень просто не может держать язык за зубами, а в остальном он хороший».
— Давайте вернёмся к заданию. У Лай, у тебя больше опыта, есть какие-нибудь дельные предложения? — спросил Аовэй. Очевидно, предыдущее предложение У Лая показалось ему не слишком надёжным.
У Лай на мгновение задумался, затем сказал:
— Давайте найдём подпольные организации Тёмной звезды. Они собирают множество информации от людей низшего уровня, там есть представители всех слоёв общества. Они знают все слухи, можно начать с них, посмотреть, есть ли какие-нибудь ценные зацепки.
— Хорошо, — кивнул Аовэй. Это действительно был неплохой план. Только что прибыв, они не могли найти человека из ниоткуда, нужно было действовать постепенно.
— Агата, не могла бы ты пожертвовать собой? — У Лай хитро посмотрел на Ашаку.
— Что? — Агата недоуменно уставилась на него.
— Чтобы привлечь внимание людей низшего уровня и найти подпольные организации, нужно с чего-то начать, так что, может, пожертвуешь своей красотой? — робко предложил У Лай.
— Да пошёл ты! — Агата снова попыталась пнуть его. А ведь только что была тронута его поступком.
(Конец главы)