Глава 686. В поисках хранителя тайн •
Никто не отступил — для могущественных Небесных даже мысль о том, чтобы проявить малодушие в решающий момент, была непростительным позором.
Видя всеобщую решимость, владыка столичного Храма Ао продолжил:
— Раз все принимают это задание, отправляемся немедленно. Детали миссии вам сообщат на звездолёте.
Такая таинственность вызвала удивление присутствующих — владыка до сих пор не раскрыл суть задания, предпочитая отложить объяснения до прибытия на корабль.
— Выдвигаемся, — скомандовал он.
Пятеро из шести прибывших владык лично возглавили отряды, в то время как владыка столичного Храма Ао остался для поддержания порядка. Все прибывшие старейшины также присоединились к экспедиции. Такой внушительный состав был беспрецедентным в истории Храма Ао.
Когда группа двинулась в путь, среди участников послышался приглушённый шёпот. Сюй Мо шёл вместе с основной группой, когда У Лай тихо произнёс:
— Как таинственно. Такое чувство, будто мы идём сражаться с супер-сильным бойцом.
В самом деле, зачем иначе мобилизовать столько выдающихся практикующих?
— Скоро узнаем, — ответил Аовэй. Хотя его тоже раздирало любопытство, его выдержка значительно превосходила У Лая. — На звездолёте всё равно раскроют все карты.
Корабль ожидал их за пределами прохода. Многочисленные Небесные, разделённые на группы по принадлежности к разным Храмам Ао, постепенно поднимались на борт. Это был самый передовой звездолёт Храма Ао — им предстоял долгий путь, полный космических опасностей. Впрочем, с пятью владыками храмов на борту беспокоиться было особо не о чем. Даже если бы их перехватил вражеский флот, с таким составом Храма Ао они могли бы просто прорваться через него силой — никто не смог бы остановить их прямую атаку на боевые корабли.
Сюй Мо погрузился в размышления, гадая, есть ли среди пяти сопровождающих владык Храма Ао те, кто достиг уровня выше Небесного.
Звездолёт бесшумно взлетел и отправился в путь, не привлекая лишнего внимания. Большинство практикующих Храма Ао даже не знали об их отбытии. Покинув космическую станцию, корабль устремился в глубины космоса.
После выхода в космос всем выделили индивидуальные каюты для отдыха. Когда все устроились, их собрали в центральном отсеке звездолёта, где представители десяти Храмов Ао разместились в десяти разных секторах. Помещение было настолько просторным, что могло легко вместить сотню человек.
Вперёд вышел один из старейшин и обратился к собравшимся:
— Сейчас я объясню суть задания. Оно несложное — найти одного человека и доставить его в Храм Ао.
— Найти человека? — по залу прокатилась волна удивления. Какого человека нужно искать, что требуется такой внушительный состав? И почему его ищут все силы во вселенной?
— Угадал наполовину, — тихо произнёс У Лай. — Похоже, этот человек непрост.
Старейшина указал рукой, и множество световых лучей сплелись в виртуальное изображение, явив всем лицо разыскиваемого. Это был пожилой человек среднего телосложения в длинном одеянии, державший в руке церемониальный жезл.
— Судя по одежде, похож на члена церкви, — прошептал кто-то с таинственным видом.
Несмотря на преклонный возраст, глаза старика излучали необычайную глубину и силу. Даже через виртуальную проекцию это было заметно, а в реальности должно быть ещё более впечатляющим.
— Гайя, уроженец Серебряной Империи, — начал старейшина. — Хотя он не занимал официальных постов в Империи, его положение было особенным — друг и управляющий Его Императорского Величества. Возраст неизвестен, но как житель Серебряной Империи он прожил не менее ста лет. По слухам, Гайя обладает особой способностью предвидеть будущее определённым способом.
После этих слов на звездолёте воцарилась тишина. Услышав о поисках, все гадали, кого же ищут все силы вселенной. Но узнав, о ком идёт речь, уже не удивлялись — друг и управляющий Его Императорского Величества Серебряной Империи, древний монстр неизвестного уровня силы, человек, живший в эпоху Империи. Кто знает, сколько тайн он хранит? Вероятно, все силы вселенной хотят найти его именно поэтому.
— Когда Серебряная Империя рухнула, внутри начался хаос, приведший к её окончательному падению, — продолжил старейшина. — Клан Линь распался, но в тот смутный период многим удалось бежать из эпицентра бури. Гайя был одной из важнейших фигур. После краха Империи и окончания эпохи хаоса люди клана Линь продолжали искать этого "старого друга" императора, но Гайя словно испарился. Однако теперь он появился снова, обнаружены его следы, поэтому практически все силы вселенной последовательно отправляются на его поиски.
Старейшина помолчал, прежде чем продолжить:
— Более того, сила Гайи остаётся загадкой, но согласно имеющимся данным, помимо предполагаемой способности предвидеть будущее, он специализируется на Духовной силе, обладая невероятной духовной мощью и способностью управлять сознанием людей. По оценкам, он должен быть Небесным высшего уровня.
Все знали, что совершенствование не может продолжаться бесконечно — в мире крайне редко встречаются те, кто способен преодолеть оковы и подняться выше уровня Небесного. Для подавляющего большинства гениев уровень Небесного становится пределом. Вероятно, Гайя тоже с трудом мог превзойти этот уровень, поэтому предполагалось, что его сила находится на пике развития Небесного.
Храм Ао отправил пять владык — они основательно подготовились к миссии.
— Если он может предвидеть будущее, как его вообще можно найти и поймать? — спросил кто-то с недоумением. — Разве это не парадокс?
— Предвидение будущего не означает знание всех грядущих событий, — ответил старейшина. — Точные детали мне неизвестны — такие способности настолько редки, что их просто невозможно встретить. Что касается внезапного появления старшего брата Гайи после стольких лет, в этом действительно есть что-то подозрительное. Однако информация достоверна, в этом можно не сомневаться — иначе все силы вселенной не пришли бы в движение.
— Куда мы направляемся? — спросил кто-то. Видимо, Гайя находился в пункте их назначения.
— Бездна, Тёмная звезда, — ответил старейшина, и все погрузились в молчание.
Бездна, Тёмная звезда — это место было хорошо известно во вселенной. Область Бездны рядом с чёрной дырой, где крайне опасно, и любой, вступивший в этот звёздный регион, рискует быть поглощённым её неумолимой силой. В том регионе силы Бездны постоянно стремятся поглотить всю вселенную.
Тёмная звезда, также известная как Звезда Бездны, по слухам, погружена во тьму — и речь не только о погоде, но и о царящем там порядке. Это место наполнено убийствами, хаосом, насилием и прочими проявлениями тьмы. И именно там объявился пропавший на долгие годы Гайя.
— Хорошо, впереди ещё долгий путь, можете отдыхать, — продолжил старейшина. — Ближе к прибытию дадим конкретные указания.
Изображение исчезло, хотя все уже запомнили его. Впрочем, запоминание могло оказаться бесполезным — если Гайя не глуп, он вряд ли сохранил прежнюю внешность, иначе его давно бы нашли.
Вокруг раздавался шёпот обсуждений.
— Зачем Храму Ао нужен Гайя? — спросил кто-то рядом.
— Неясно, возможно, у Гайи есть какие-то секреты. Старейшина же сказал, что его ищут все мыслимые силы во вселенной.
— Гайя, должно быть, был очень близок к Его Императорскому Величеству, его воспоминания — настоящая сокровищница.
Пока многие обсуждали и строили предположения, Сюй Мо молча слушал, но его разум был неспокоен. Он взглянул на стоящую рядом Ноль, чей чистый и ясный взгляд, казалось, не имел никакого отношения к происходящему. Однако первой мыслью Сюй Мо была именно она — Ноль вполне могла быть потомком клана Линь старой Империи, причём из числа ключевых наследников.
Гайя был старым другом и управляющим императора. Задание привести такую фигуру в Храм Ао невольно заставляло Сюй Мо думать о Ноль. Более того, он подумал ещё кое о чём — Вира Облейн была дочерью лидера Республики, Родриг тоже происходил из высшей семьи Республики, и несомненно, многие из присутствующих имели тысячи связей с Республикой. Если они найдут Гайю, не возникнут ли у них иные намерения? Ведь Республика Обрайен тоже выполняла подобное задание. Храм Ао наверняка учёл этот момент.
— Если бы мы знали, что отправляемся на Тёмную звезду, Ашака, тебе не стоило участвовать, — сказал У Лай.
— Какая разница? — спросила Ашака.
— Ты разве не знаешь о Тёмной звезде? — продолжил У Лай. — Тёмная звезда погружена во тьму, и похоже, все люди там подвергаются воздействию какого-то магнитного поля, из-за которого становятся более импульсивными. Говорят, они легко впадают в ярость, и это место всегда было синонимом убийств и хаоса. Даже обычные люди, прибыв туда, попадают под влияние. Очень немногие сверхлюди извне рискуют посещать Тёмную звезду.
— Теперь понимаешь?
— Нет, — просто ответила Ашака.
— В общем, когда прибудем, постарайся действовать в Боевой броне, — посоветовал У Лай, затем посмотрел на Сюй Мо и Ноль, добавив: — Сюй Мо, вы тоже.
— Даже Небесные подвержены влиянию? — с любопытством спросил Сюй Мо. Он раньше слышал теорию о том, что люди постоянно находятся под воздействием определённых магнитных полей. Например, настроение легко меняется в зависимости от погоды, а работа от восхода до заката тоже следует определённым закономерностям. А Тёмная звезда, погружённая во тьму — это место вечной ночи? Если так, то эмоции людей действительно могут легко становиться экстремальными.
— Говорят, что это влияние незаметно, но конечно, чем сильнее совершенствование, дух и воля, тем труднее поддаться воздействию, — объяснил У Лай. — Кстати, пока неизвестно, как распределят задания, но с таким количеством людей, вероятно, будем искать цель раздельно.
Он наклонился вперёд, положил руку на плечо Сюй Мо и прошептал ему на ухо:
— Как бы Храм Ао ни распределил задания, помни главное правило: жизнь всегда на первом месте. Если умрёшь, какое уж тут задание, к чёрту его.
Сказав это, он похлопал Сюй Мо по плечу. Сюй Мо молод и склонен к импульсивным поступкам, поэтому стоило его предупредить. Даже став Небесным, он всё ещё может столкнуться со множеством опасностей. Чем сильнее становишься, тем с более серьёзными людьми и ситуациями приходится иметь дело.
Пока все разговаривали, звездолёт продолжал свой путь через космос, неуклонно приближаясь к Бездне.
(Конец главы)