Глава 601. Древний Охотник Пустыни •
Отряд из звёздного региона Кориад стремительно летел над землёй, преследуя пустынного зверя, скрывающегося в песках. Сюй Мо активировал своего меха, мгновенно развил максимальную скорость и поравнялся с группой.
— Этот пустынный зверь уже под моим контролем. Прошу не вмешиваться, — произнёс он.
Бойцы Кориада окинули его безмолвным взглядом. Их тела, закованные в механическую броню с крыльями, продолжали мчаться вперёд подобно летательным аппаратам. Они следовали за зверем, но не пытались атаковать.
Вуум.
Снизившись до десяти метров над пустыней, отряд летел параллельно песчаной поверхности, неотступно следуя за добычей. Судя по расшифрованным воспоминаниям, вожак пустынных зверей должен был знать немало, включая местонахождение энергетических минералов. Раз уж кто-то уже установил контроль над вожаком, им оставалось только следовать за ним.
Августус и Ровиль внимательно изучали этих "механиков", но не могли определить их истинную боевую мощь. Из каждого звёздного региона прибыло множество людей разной силы, и не зная друг друга, невозможно было оценить возможности противника без прямого столкновения.
В такой ситуации они обычно избегали необдуманных атак, но если действительно найдутся энергетические минералы, конфликта будет не избежать.
С вожаком пустынных зверей в роли проводника путь значительно упростился — другие звери не осмеливались нападать, что позволяло поддерживать высокую скорость. Но даже так их путешествие через пустыню заняло немало времени. Встречавшиеся по пути другие отряды, не зная об их целях, не обращали на них внимания.
Наконец они достигли области с волнообразным рельефом, издали напоминавшим горные хребты пустыни. Здесь Сюй Мо заметил, что вожака пустынных зверей охватил необъяснимый страх. Установив ментальный контакт, он узнал причину — в этом районе обнаружены следы загадочной расы монстров, для которых эта территория была охотничьими угодьями.
Это открытие вызвало у Сюй Мо странное чувство. Даже вожак пустыни, достигший пика Предельного уровня боевой мощи, никогда не видел истинного облика этих существ и почти ничего о них не помнил, но испытывал перед ними такой ужас. Какой же невероятной маной должны обладать эти загадочные монстры?
Вожак остановился, не решаясь идти дальше.
— Вперёд, — приказал Сюй Мо, понимая, что выбора нет.
Зверю пришлось подчиниться и войти в зону волнистых песков. В его памяти эта территория была огромной, он знал только о присутствии здесь энергетических минералов и активности загадочных монстров, но сам никогда не осмеливался войти в их домен. Одной лишь вероятности встречи с неведомым врагом хватало, чтобы парализовать его волю — настолько силён был страх.
Сюй Мо, не замечая течения времени, продолжал следовать за пустынным зверем через эту зону. Сверхлюди из Кориада молча держались позади, не проронив ни слова.
— В этой зоне присутствует особая энергетическая волна ментального типа, — тихо произнёс Сюй Мо. Ноль на его руке едва заметно кивнула, подтверждая его наблюдение.
— Кристалл пустыни.
Находясь в мехе, Сюй Мо произнёс эти слова шёпотом. Через восприятие вожака он увидел кристалл пустыни, погребённый в песке, но всё ещё испускающий слабое энергетическое поле. Вожак замер, его страх усилился — он не решался приблизиться к находке.
Перед ними был не просто маленький кристалл, а целое коралловидное образование. Лишь после прямого приказа Сюй Мо вожак осмелился его достать. Мех Сюй Мо опустился на песок, и щупальце, появившееся из-под поверхности, передало ему кристалл.
Бойцы Кориада, паря в воздухе, бросили оценивающий взгляд. После секундного колебания они не стали пытаться отобрать добычу, а продолжили движение вперёд — в этой зоне подобные минералы встречались не только здесь.
— Довольно осторожные, — заметил Ровиль, наблюдая за удаляющимися сверхлюдьми. Не зная истинной силы Сюй Мо и его спутников, они предпочли не рисковать.
Мех передал кристалл Ноль, и она внимательно изучила находку.
— Этот минерал можно напрямую использовать для практики духовной силы, он поистине бесценен, — пояснил Сюй Мо. — Это кристаллический эквивалент вещества для генной эволюции ментального типа. Если здесь есть месторождение, его ценность будет неизмерима. Жаль только, что даже найдя его, мы не сможем вынести отсюда.
— Идём, — скомандовал он вожаку, решив продолжить исследование пустынной зоны.
В других направлениях, помимо их группы и людей из Кориада, в эту песчаную зону прибыли и другие искатели. Небольшой отряд клана Линь, также добывший кристалл пустыни, пробирался через бескрайние пески.
— В этом песчаном море обнаружен кристалл Гула. Может, подадим сигнал? — предложил один из них. Хотя на Имперском поле испытаний электромагнитные сигналы блокировались, они могли использовать другие способы для связи с внешним миром.
— Не стоит, это привлечёт чужие отряды, — ответил их лидер Линь Ци, один из ключевых членов клана. Кристалл Гула появлялся там, где обитал сам зверь Гула. Обнаружение здесь множества кристаллов означало возможное присутствие легендарного существа. Если удастся поймать хотя бы одного зверя Гула, это станет невероятным достижением.
После краха Империи клан Линь пережил сокрушительный удар — иначе сегодня они были бы куда могущественнее. Впрочем, даже теперь большинство членов клана не знали друг друга в лицо.
За спиной Линь Ци один из бойцов держал особый прибор, указывающий направление.
— Там энергетическая волна усилилась, — доложил он, и группа двинулась в указанном направлении. Вскоре они заметили впереди два отряда — очевидно, не только они нашли это место.
Это оказались группа Сюй Мо и люди из Кориада. Через восприятие вожака Сюй Мо уже обнаружил под песками целое скопление кристаллов пустыни.
Линь Ци вышел вперёд, оценивая противников. Заметив в их руках кристаллы Гула, он понял, что у них тоже были особые способы поиска. Остановившись, он сосредоточил взгляд на пустыне. По его мысленному приказу песок взвихрился вверх мощным штормом, обнажив участок дна и удерживая песок по краям от осыпания.
В центре бури показалось скопление минералов. Линь Ци прекратил воздействие, и песок хлынул обратно, вновь скрывая сокровище. Он обратился к Сюй Мо и сверхлюдям из Кориада:
— Я из клана Линь. Не могли бы вы уступить нам эти кристаллы Гула?
— Люди из клана Линь, — произнесли Сюй Мо и остальные, глядя на представителей старой императорской семьи.
— Уступить? — "механики" из Кориада холодно взглянули на Линь Ци. — Кто первым пришёл, того и добыча.
Клан Линь уже не тот, что прежде. Более того, род настолько велик, что одно лишь его имя давно утратило былую силу запугивания.
— Может, разделим поровну? — робко предложил Сюй Мо, словно неуверенный в своих силах. Похоже, обе стороны настроены весьма агрессивно.
Произнося это, он уже направил вожака к кристаллам Гула. Один из людей Кориада мгновенно трансформировался в механическое тело и нырнул в песок, член клана Линь последовал за ним — оба заметили движение зверя.
Пффф... Под песком брызнула кровь — воин Кориада молниеносно снёс голову пустынному зверю. Но Сюй Мо лишь нахмурился: боевая мощь вожака была слишком высока для такой лёгкой смерти. Перед гибелью его духовная сила была уничтожена чем-то более могущественным.
Сюй Мо не спешил действовать, его восприятие проникло в пески в поисках истинной угрозы. Сверхчеловек из Кориада и боец клана Линь бросились к кристаллам Гула, мгновенно развязав яростную схватку.
Чвак...
Воин Кориада нанёс новый удар, снеся голову противнику из клана Линь. Это застало его врасплох — он не собирался убивать оппонента. В тот же миг он ощутил зловещую энергетическую волну.
Бум.
Его духовная сила содрогнулась под мощным ударом, лицо исказилось от ужаса. Пески закружились вокруг его тела.
Хрусть.
Из его горла вырвался глухой стон, когда шлем начал деформироваться под яростным давлением песков. Кровь хлынула из семи отверстий на лице под искорёженным шлемом, зрачки потускнели, и тело скрылось в песчаной могиле.
Наблюдатели из трёх отрядов мгновенно осознали произошедшее: пустынный зверь и воин клана Линь пали не от руки бойца Кориада — они стали жертвами чудовищной ментальной атаки, а затем неведомая сила уничтожила и самого корианца.
Их сердца забились в унисон от острого чувства опасности. Способность с такой лёгкостью убить вожака пустынных зверей и двух сверхлюдей, не позволив им даже заметить угрозу, вселяла первобытный ужас.
В своём мехе Сюй Мо тоже вздрогнул — он ощутил мощнейшую духовную силу, охватывающую всю территорию. Весь этот пустынный домен находился под властью той сокрушительной мощи.
«Ментальный домен!»
Эта мысль пронзила сознание Сюй Мо, заставив его сердце биться неровно.
— Зверь Гула, — взгляд Линь Ци был прикован к пустыне, в нём смешались страх и возбуждение. Они обнаружили следы легендарного хищника.
(Конец главы)